– Гм, зато если бы ты ожидал лишь интрижку на одну ночь, мы могли бы просто переспать и жить себе дальше.
– Даже и не знаю, что на это сказать, – озадаченно ответил Джек. В его жизни, конечно, было много динамики, но не хотелось, чтобы глава под названием «Уиллоу» закончилась так быстро. Ему было нужно больше. – Что-то есть в тебе такое… Одного лишь секса мне будет мало. Хотя ты постоянно даешь мне от ворот поворот и обдаешь холодным презрением, все равно мне нужна только ты.
– Наверное, именно поэтому. Я кажусь тебе неприступной крепостью, которую непременно нужно завоевать, чтобы доказать себе, на что способен. Разве не так?
– Нет. Знаю, для тебя это будет открытием, но женщины и раньше мне отказывали, представь себе. – Он уже думал о том, что сказала Уиллоу. Возможно, сначала так и было: он видел в ней очередную вершину, которую нужно покорить. Однако после того случая с младенцем все изменилось. Не хотелось думать, что изменился он сам, что теперь ему нужно от жизни нечто большее, чем блистательное, но все же одинокое турне по городам, экранам и сердцам. Но приходилось смотреть правде в лицо.
– Никогда бы не подумала, что ты способен в таком признаться, – сухо откликнулась она.
– Не хочу, чтобы у тебя было обо мне превратное представление, – объяснил Джек. Обычно ему было наплевать на то, что о нем думают. Он отдавал себе отчет в том, что многим кажется, будто ему просто незаслуженно повезло в жизни. Знал бы хоть кто-нибудь, чего стоило это везение, чего стоило видеть, как умирает мечта, а потом возрождаться из пепла, как птица феникс. Очень не хотелось, чтобы Уиллоу пополнила список несбывшихся надежд.
– А какое у меня должно быть представление? – спросила она.
Джек пожалел, что не видит ее лица в этот момент, так бы он догадался, какого ответа она ждет. Это было неприятное, но знакомое чувство – не знать, какой шаг правильный. Примерно то же самое ощутил молодой Джек, очнувшись в больнице после матча, ставшего последним в его карьере футболиста. Тогда он тоже не имел представления, чего хочет от жизни и что делать дальше.
Вот и сейчас: одно неосторожное слово, и Уиллоу вновь отдалится от него. Но в то же время он ведь может и угадать, тогда они продвинутся в своих отношениях на шажочек вперед. Никогда он не знает наверняка, что женщина ожидает от него услышать. А с Уиллоу все еще сложнее!
Что же ответить? Какие слова правильные? Он привык к поверхностным скоротечным связям, принятым в безумном мире телевидения. И хотя Уиллоу вращалась в тех же кругах, что и он, она явно не этого ждала от мужчины, с которым согласилась бы встречаться. Успешный кандидат явно должен был соответствовать очень высоким стандартам, не зря же она до сих пор не замужем.
В итоге он решил выдать нечто среднее между правдой и ложью:
– Ты должна видеть, что я просто парень, пытающийся произвести на тебя хорошее впечатление. Не хочу, чтобы ты сравнивала меня с теми, кто был тебе дорог, но с кем у тебя ничего не вышло.
– С чего ты взял, что кто-то был мне дорог? – устало спросила Уиллоу.
До чего же с ней трудно! Просто невозможно подобраться ближе чем на пушечный выстрел. Только он подумал, что нащупал верный ход, как вот вам, опять какие-то фокусы…
– Потому что ты не маленькая девочка. Трудно дожить до наших с тобой лет, не пережив хотя бы раз неудачного романа или безответной любви, – ответил Джек. По его опыту, в этом вопросе не имело значения, насколько ты известен и популярен. Наоборот, получалось, чем знаменитее человек, тем более он уязвим в делах сердечных. К такому выводу пришел Джек, наблюдая за коллегами по цеху во время рекламных поездок по стране.
– Как, неужели и на сердце непревзойденного Джека Крауна есть раны? – ехидно вопросила Уиллоу.
От внимания Джека не укрылось, что она не стала отрицать его предположения, и он решил вернуться в свое время к этой теме и выяснить подробности. И умеет же она перевести разговор снова на него!
– А разве мой подарок тебе об этом не сказал? Видишь ведь, я до сих пор не превратился из лягушки в прекрасного принца! – На самом деле раны на сердце имелись, и в большом количестве, однако нанесли их не женщины, а судьба, обожающая почему-то резко менять курс его жизни.
– Что, возлюбленная никак не поцелует?
– Вообще-то уже поцеловала, но, видимо, недостаточно пылко, – улыбнулся в трубку Джек, стараясь снять накал. – Тебе определенно нужно будет еще постараться.
– Ох, Джек, если бы я верила хотя бы половине того, что ты говоришь, у меня были бы большие проблемы.
Не зная, как реагировать, он сказал:
– Для меня все это всерьез.
– Неужто?
– Честно. Если бы меня интересовал только секс, я не стал бы добиваться тебя сейчас, разрываясь между съемками двух шоу сразу и летая из штата в штат. Момент не самый подходящий.
– Так что же ты на меня время тратишь?
– Наверное, потому что ты все-таки решила дать мне шанс. Не знаю, что еще тебе сказать, Уиллоу, – признался Джек.
– Когда ты так говоришь, очень хочется верить, – отозвалась она, помолчав немного. – А я не хочу привязываться к тебе.
– Да почему?
– Из-за того, что ты сделал в школе. Не телефонный разговор.
– Хорошо, поговорим об этом в субботу. Что же я натворил? – удивленно пробормотал Джек.
– Ты что, совсем ничего не помнишь?
Он не помнил ничего. Совсем. Это был его принцип – никогда не оглядываться, идти вперед. Отчасти, видимо, это было связано с тем, что отец умер, когда Джек был еще совсем маленьким, и всю свою сознательную жизнь он провел с матерью-одиночкой, которая без конца работала, чтобы обеспечить сыну все необходимое. На воспоминания времени не было.
– Честно говоря, нет. Я не любитель думать о былом. Больше фокусируюсь на настоящем и будущем.
– А я так не могу. Прошлое определяет настоящее, – возразила Уиллоу.
– Зачастую прошлое мешает двигаться вперед. Ты поэтому не хотела со мной связываться, да? – догадался Джек.
– Да. Из-за того, каким ты был тогда. Ладно, позже об этом поговорим.
Джеку не хотелось прерывать разговор, но он понимал, что, обсуждая такие темы, важно видеть лицо собеседника. Что же он набедокурил в школе? Он искренне недоумевал. Вроде бы никаких серьезных проступков за ним тогда не числилось. Тренировки, тренировки и еще раз тренировки – все ради того, чтобы получить стипендию и оплачивать обучение в университете самому, а не из кармана бедной мамы.
– Что ж. Ладно. Я просто хотел узнать, получила ли ты мои подарочки, – сказал он.
– Да, спасибо еще раз.
– Пожалуйста. Хорошего дня.
– И тебе.
Повесив трубку, Джек откинулся на кровати. Знал он, что с Уиллоу просто не будет, но не догадывался, что настолько. Чем он ее обидел много лет назад? Возможно ли повторение той ситуации?
Для Южной Калифории ноябрь выдался слишком прохладным. Но волна у пляжей Малибу была что надо, и чемпион по серфингу Пи Джей Монтань оживленно беседовал со съемочной группой, явно пребывая в приподнятом настроении. Прежде чем выйти в океан на съемку, предстояло установить на доске камеру так, чтобы можно было фиксировать все, что делают спортсмен и ведущий.
Серфингу был посвящен очередной выпуск программы «Яркий взлет» – самого любимого из всех шоу, которые Джеку доводилось вести. Сам он впервые встал на серфборд много лет назад, когда только перебрался в Лос-Анджелес и стал работать на телевидении. И инструктировал его тогда именно Пи Джей. А познакомил их спортивный агент Джека. Вернее, тогда уже бывший агент.
В перерыве Пи Джей, стягивая мокрый костюм, поинтересовался с улыбкой:
– Слышал, ты сейчас ведешь шоу знакомств. Решил и себе невесту присмотреть?
Джек сразу подумал о Уиллоу. Да, его к ней тянет, да, хочется секса. Но ведь это не любовь. Джек вообще не был уверен, что соберется когда-нибудь жениться. Для того чтобы вступить в брак и произнести соответствующую клятву, нужно верить в стабильность, в то, что хоть что-нибудь в этом мире может длиться вечно. А Джек давно потерял эту веру.
– Нет, решил просто денег подзаработать, – ответил он.
– Ну а как вообще, нравится тебе шоу?
– Да. Очень интересно общаться с парами, наблюдать, как они пытаются понять, то ли это, чего они ждали, обращаясь в службу знакомств, или же очередная большая ошибка. Там все непросто.
– Это еще легко сказано, дружище. Помню, как начал встречаться с Рией. Я постоянно сомневался, что она именно та, кто мне нужен. Первые свидания – это нечто. Наверное, шоу получается что надо!
– Точно, – согласился Джек, мыслями все возвращаясь к их отношениям с Уиллоу. Уж точно, общение с ней подобно бурной реке, русла которой совсем не знаешь. С первых же дней в мае, когда его пригласили на «Пора по парам», он пытался подобраться к ней, осторожно ступая в воду, которая оказывалась отрезвляюще холодной.
Что он испытывает к Уиллоу? Влечение? Да, оно присутствует. Она девушка стройная, видная, невероятно сексуальная. А взгляд! Одного ее взгляда хватало, чтобы он завелся! Его вообще всегда привлекали деловые женщины, но с Уиллоу речь шла не только о сексе. Была в ней тайна, которую хотелось разгадать, выяснить, почему она стала такой неприступной. Девчонка из Техаса, которую он помнил, была совсем не такой.
– Ну как, готов? – подошел к Джеку режиссер Бен Джонсон.
Джек глянул на бурный океан, на Пи Джея и кивнул. Чем скорее они отснимут и смонтируют материал, тем быстрее он вернется на Восточное побережье. Хотя, судя по реакции Уиллоу на его подарки, лучше оказывать ей знаки внимания на расстоянии. С ней вообще все было по-другому. Женщины, с которыми он встречался раньше, вытаскивали его в роскошные рестораны и клубы, лишь бы быть на виду. Уиллоу же предпочла встретиться у него дома, а в ответ на присланные издалека безделушки почти открыла ему душу.
– Безумие, просто безумие, – пробормотал он.
– Ты о чем? – уточнил Пи Джей, шагавший рядом с ним по берегу.