Он обводит рукой кабинет, сад за окном, солнце, весь мир.
— Судя по всему, у меня много даров, — цедит Юрек сквозь зубы.
— Я бы на вашем месте не обольщался. Умение убивать нейросети — не совсем ваш дар.
— А чей?
НЕИщенко молчит.
— Чей?
— Позвольте, я продолжу свою маленькую лекцию. Мы уже поняли, что чипы второго типа могут проникать через плацентарный барьер и заражать зародышей. Но вы не спросили, что происходит дальше.
— Дальше — Галина и Ганна? Федя?
— Как правило, — кивает фольклорист. — Как правило, но не всегда. Обычно нейросеть пробуждается раньше… человеческого детеныша. Захватывает его сознание, управляет им или ждет, в зависимости от намерений, а намерения эти нам пока не ясны. Но в некоторых случаях, отмечу, очень редких, развитие нейросети задерживается. Сложно объяснить, почему это происходит, вряд ли личность несформировавшегося зародыша способна ее подавить. Скорее, какая-то форма иммунитета.
Несмотря на солнце за окном и жару в кабинете, Юреку становится зябко. По коже бегут мелкие злые мурашки.
— И вот человеческое дитя носит в себе недоразвитую, незрелую нейросеть. Вспомните, Георгий, вы не замечали за собой в детстве странностей? Не сторонились толпы, людей, особенно чипированных взрослых? Не чувствовали, глядя на них, странный голод? Ведь, по сути, человеческий младенец и зародыш нейросети чем-то близки. Они много спят, иногда буянят, и им хочется есть. И если младенцу подавай молоко, по сути, биоматериал их матери, что-то, похожее на их собственную плоть и кровь, что-то, из чего они смогут сложить клетки и органы своего тела, то и нейросеть нуждается в аналогичной пище…
— Я не Георгий.
— Что?
— Я не Георгий.
Учитель слабо улыбается.
— Да, это тоже характерный признак. Чувствуя собственную раздвоенность, вы отторгаете свое второе «я».
— Нет у меня никакого второго «я». Меня чипировали, как и всех, в восемнадцать.
— Все верно. Трансплантат отторгся, но никто не удосужился вам сообщить, потому что он работал. Почти нормально. Попробуйте загрузить новую версию программы поверх другой, более старой, и скорей всего она как-то будет работать, только немного… неправильно. Тому, кто не сталкивался с подобным, почти невозможно заметить, но у меня, к сожалению, есть некоторый опыт.
— И вы решили меня инициировать.
— И я решил вас инициировать.
— Убив Женьку.
— Но вы не убивали ее, ни в коем случае, — разводит руками Ищенко. — Гибель персонального помощника по-разному влияет на людей, я не предполагал, что психике Евгении будет нанесен такой сильный удар…
— Она умерла в больнице. Теперь я вспомнил. Вот поэтому я перестал к ней ходить и поехал на эту вашу практику.
Фольклорист устало трет ладонями лицо.
— Я могу тысячу раз повторить — мне очень жаль. Но есть вещи важнее. Вы очень молоды, и вам сложно осознать, но есть вещи неизмеримо важнее, чем личное благополучие, и даже благополучие близких вам людей.
Юрек не сразу понимает, что встает с кушетки. Он медленно встает.
Трескается и сползает сад за окном. Сползает весь уютный солнечный мирок, мирок, где он хотел бы остаться навсегда с Ганной и с Федькой.
Кричат, съеживаются, как бумага в огне, умирают жители деревни, и Опанас, и Федька, и Ганна.
Сползает пепел.
Сползает лицо и кожа.
Рот Ищенко широко распахивается в неслышимом крике.
Деревни за окном уже нет, нет яблонь и сада, но остается торчать кривобокая церква.
В церкви горят свечи. Сотни свечей, и одуряюще пахнет — воском? Ладаном?
Гроб пуст, зато в меловом круге стоят друг напротив друга двое.
Нет. Трое.
Один стар и тонок, как слой штукатурки. Годы стерли его черты до почти неразличимой белизны, лишь горят на лице неестественно голубые глаза.
Второй, молодой, полон боли.
Третий почти неотличим от второго, но не знает, что такое боль.
Те двое, что стоят против старика, похожи, как человек и его тень, лицо и отражение в зеркале. Их можно даже перепутать — здесь, в этом мире, где ничто не имеет реальной плоти.
Первого зовут Юрий. Второго Георгий. Но, в сущности, это ведь одно имя. Одно.
— Не делай этого, — одними губами произносит старик, и за его спиной распахиваются темные, необъятные крылья.
Сотни голубых глаз смотрят с этих крыльев. Какие-то из них принадлежат Ищенко Н. Е., а какие-то — НЕИщенко. Но, по сути, и они одно, уже очень давно одно.
Второй не чувствует ничего.
Третий смеется, узнавая подобного себе.
Славная будет битва.
Трубит архангельская труба, в окна церкви заглядывают сонмы чудищ, псоглавых, с хоботами, шестикрылых и рыбохвостых, и одна бледная, с каштановыми волосами, с лицом Женьки и Николь, прижимает к груди букет поздних нарциссов. Кому она желает победы? И будет ли победитель?
Стены вспухают тысячами наростов, по ним бежит рябь, на миг угадывается светлая больничная палата, где бьется в агонии обожженный юноша с повязкой на слепых глазах, где истошно пищат мониторы, и в коридоре слышится топот ног. Старик, сидящий у койки юноши и держащий его за руку, хватается за сердце, кажется, и ему нужна помощь.
Победы не будет, понимают все трое. Никому не уйти из этой церкви живым, бурсаку не победить ведьму, ведьме не победить бурсака, никто и никогда не уходил отсюда живым. Да и нет ничего снаружи, есть лишь церковь, и вонь свечей, и ладана, и множество нечеловеческих и человеческих лиц, которые, по сути, одно лицо…
…А потом трижды кричит петух.
Вадим Пановяр(к)ость
Сверкающий.
Сверкающей горой бриллиантов перед Глорией расстилался 19—23, самый яркий сектор Швабурга, города перестроенного и потому — переименованного. Города, вобравшего в себя все достижения современной прикладной урбанистики, ставшего эталоном для агломераций, возникших после него, для поселений будущего.
Бетонные небоскрёбы, некогда предназначенные исключительно для элиты, стали доступны, гостеприимно распахнув двери для всех желающих. Выбирай принадлежащую Муниципалитету студию с копеечной арендной платой. Любой этаж, от пятого до двухсотого. Насладись потрясающим видом на окна соседнего небоскрёба. Используй наилучшим образом двенадцать метров комфортного личного пространства, включающего в себя кухонный блок и акваузел. Если хочешь сэкономить — есть студии дешевле, расположенные в глубине здания, всё тоже самое, только без окна. Впрочем, зачем нужно окно, которое не открывается? Смотреть на стену соседнего небоскрёба?
«Каждый человек имеет право на достойное жильё!»
Департамент по борьбе с неравенством зорко следит за тем, чтобы крышу над головой имели не только миллионеры. Зачем спать на улице, если Муниципалитет предлагает студию всего за четверть ББД[1]? Небоскрёбы вместительные, их много, жильё найдётся каждому, сектор поднимается вверх, как тесто. Сектор становится больше.
Сверкающий.
19—23
Глория поправила круглые чёрные очки и улыбнулась. Швабург не скупился на освещение и по ночам из космоса выглядел неимоверно, ослепительно яркой кучей бриллиантов, в центре которой возвышался самый высокий в мире небоскрёб «ShvaBuild» — двухкилометровая, поражающая воображение игла, пронзающая небо и устремлённая за его пределы. По ночам Швабург блистал, однако куча электрических бриллиантов была не очень большой, поскольку не скупился Муниципалитет лишь на освещение Сити, центрального ядра агломерации, расположенного на берегу моря и нескольких островах. Сити разрывал ночную тьму и от него разбегались ручейки магистралей и скоростных железных дорог, которые прорезали дешёвые народные сектора Большого Швабурга и устремлялись в другие агломерации. Магистрали и железные дороги были видны со спутника, а сектора — нет, поскольку по ночам погружались во мрак. Зато с плоской крыши одного из небоскрёбов 19—23, на которой была оборудована закрытая обзорная площадка, вид открывался потрясающий: улицы и площади сектора ярко освещены фонарями и огромными уличными экранами, на которых транслируют не только рекламу, но и развлекательные ролики; светятся вывески и витрины ночных заведений; сверкают окна домов и фары электромобилей. Жизнь бурлит и яркий свет тому доказательство. Но в действительности, настоящими тут были только вывески, витрины и фары: фонари и рекламные экраны не работали, а редкие окна светились очень тускло, приглушённо — Компания вновь подняла стоимость электричества, поэтому по ночам люди предпочитали спать. Да и света монитора вполне хватало, чтобы не заблудиться на двенадцати квадратных метрах. Что же касается ярких «эффектов ночного города», то достигались они благодаря AV-очкам[2], превращающим окружающую реальность в комфортную дополненную.
Зачем тратиться на уличное освещение, если люди сами заплатят за возможность увидеть то, чего нет?
— Я не знал, что здесь построили площадку, — громко сказал мужчина, подходя к стеклянной стене.
— Ты плохо знаешь сектор? — поинтересовалась в ответ Глория.
— Я в нём вырос.
— Это не одно и тоже.
— Я не обязан знать здесь каждый закоулок.
Мужчина по-прежнему говорил очень громко и очень властно. Как привык. И держался властно, очень уверенно, держался в полном соответствии с модным костюмом, сшитым из дорогущей настоящей шерсти, золотыми часами с бриллиантами, ботинками из настоящей кожи и тремя вооружёнными телохранителями, замершими у дверей. И одеждой, и поведением мужчина чётко демонстрировал свой высокий статус.
— Мне нравится твой выбор: будет интересно заняться здесь любовью.
— В очках? — уточнила девушка.
— Разумеется. Без них здесь будет слишком темно.
И они оба посмотрели на высоченный штырь «ShvaBuild», который останется виден даже после того, как они снимут AV-очки.
— Тебя это не смущает?
— Что именно?