еского роста на Ленина. На кольце этом было написано «Интерактивная выставка-экскурсия с дополненной реальностью», посвящена она была семидесятилетию Куйбышевгидростроя и появилась совсем недавно, но у Кудимова была своя интерпретация, он утверждал, что все эти надписи туфта для отвода глаз, а на самом деле кольцо — портал в мир мертвых. Портал действующий, главное, знать, когда и по каким правилам через него проходить. На вопрос: «А ты сам знаешь?» — одноклассник загадочно отмалчивался.
А когда они однажды пошли классом в краеведческий музей, Кудимов перещеголял даже экскурсовода. Та — интеллигентная тетенька в очках — сперва пыталась дискутировать с Валеркой, потом сдалась и позволила ему высказаться чуть ли не о каждом экспонате. Правда, в конце заметила, что тоже читала книги Панова и Лукьяненко, потому доверять всему, что сказал Кудимов, не стоит. Ваня Лукьяненко не читал, потому намека не понял, но решил, что почитать надо. Он даже попросил бабушку сходить с ним в книжный магазин.
Бабушка всегда поддерживала Ваню в любых его начинаниях. Она могла накупить ему с пенсии книжек, на которые у родителей не всегда хватало денег, могла поехать на другой конец города, чтобы посмотреть на какую-то малозначимую, по мнению родителей, достопримечательность. Но в тот раз бабушка приболела, и покупка книжки отложилась.
Домой из школы Ваня пришел с твердым намерением уговорить бабушку сходить с ним в книжный, а в выходные поехать к памятнику Преданности. Но вместо бабушки его встретила непривычно грустная и хмурая мама.
— Мам, а ты чего не на работе? — удивился Ваня.
— Бабушка в больнице, — очень тихо объяснила мама, — ей очень плохо, Ванечка. — Глаза мамы наполнились слезами, и она отвела взгляд. — Там суп в холодильнике, погрей себе сам.
До вечера в доме было тихо, как на кладбище. Несколько раз звонили по телефону. Мама что-то говорила шепотом, быстро и тревожно, но всякий раз закрывала дверь в комнату, и Ваня не разобрал ни слова.
Потом мама уехала и вернулась уже поздно вместе с папой. Папа был мрачен. Тогда впервые прозвучало слово «кома». А потом Ваню отправили спать, но заснуть не получалось, и Ваня, достав под одеялом смартфон, полез в интернет, чтобы понять, что такое кома. В сети на эту тему было много невразумительных медицинских слов, среди прочего попадались и какие-то фантастические объяснения. От последних веяло мистикой, но они по крайней мере были проще и понятнее.
Кома — это когда душа человека ушла в мир мертвых, но человек не умер и душа еще может вернуться.
— Валер, а расскажи мне про портал на Ленина.
Кудимов посмотрел на Ваню озадаченно.
— Какой портал? — спросил он, но тут же спохватился: — Ах, это… Я же тебе уже рассказывал.
— Только ты не сказал, как им пользоваться. — Ваня поглядел на одноклассника и понизил голос: — Мне очень надо.
Валерка посмотрел с прищуром:
— Ты же говорил, что я вру.
— А ты врал?
Кудимов нагнал на себя загадочности, фыркнул и, не ответив, пошел прочь. К Ване он больше не подходил, лишь поглядывал на него издали с кривой ухмылкой, а один раз указал в его сторону, что-то весело рассказывая Димке Русаковичу, после чего оба расхохотались.
По всему выходило, что Валерка все наврал, но радости от того, что уличил одноклассника во вранье, Ваня не испытывал. Сейчас он отдал бы все, чтобы байка про портал в другой мир оказалась правдой.
На пятом уроке от Кудимова пришла эсэмэска. Ваня потихоньку заглянул в телефон и прочел сообщение. Собственно, всего сообщения и было — одна ссылка на какой-то сайт.
«Это что?» — написал Ваня.
«То, о чем ты спрашивал. Портал действует ночью, в кровавую луну. Читай форум, там все написано».
Ваня посмотрел на сидящего через ряд Кудимова, тот кивнул, мол, все так и есть. Выглядел он сейчас очень серьезно.
«Спасибо», — написал под партой Ваня.
— Ваня, Валера, прекратите это безобразие, а то телефоны отберу.
— Разберется твой Кудимов с презентацией сам.
Совместный школьный проект был единственным поводом, придуманным Ваней, чтобы сбежать из дома на ночь глядя, и повод этот не сработал.
— Ну пап…
— Не время ты выбрал, сам понимаешь. Мама и так места себе не находит. Так что ночуй-ка дома.
Папа взъерошил Ване волосы и снова уставился в окно. Он был словно сам не свой. Теплый ветер шевелил штору, по откосу окна, залитого зловещим розовым светом, ползали тени. Папа оперся большой ладонью о подоконник и закурил, пуская дым в приоткрытую форточку.
— Луна сегодня страшная, а, Вань? — спросил он, не отводя взгляда от чего-то за окном.
«Страшная. И идти страшно, — подумал Ваня, сжимая кулаки. — Но надо».
— Мама же все равно к бабушке в больницу на всю ночь уехала…
— Иван! — не оборачиваясь, оборвал его отец. — К себе в комнату, и чтобы в десять спал как убитый!
Из окна детской луна была видна как на ладони — красная, покрытая серыми пятнами. Чем выше она заберется по небосводу, чем сильнее побледнеет, тем меньше шансов. Так писали на форуме, ссылку на который дал Кудимов. Форум назывался «Тольятти нео», только в написанном латиницей названии города была ошибка.
Чтобы открыть путь, продень красную луну в кольцо.
Ваня не представлял пока, как можно куда-то продеть луну, но отчего-то был уверен, что, если получится выбраться из дома, со всем остальным он непременно справится. Открыв поверх электронного дневника ветку форума под странным названием «Темная сторона Т», Ваня еще раз перечитал полтора десятка сообщений. Все они были свежими, а ники участников форума, отметившихся в ветке, — странными, но выбирать не приходилось: если верить словам врачей, которые мама сквозь слезы передала папе, спасти бабушку могло только чудо.
Странно было, что на форуме не нашлось ни слова о памятнике Татищеву или других старых объектах городских легенд. Все они касались вещей, появившихся относительно недавно. Граффити, стендов, рекламных щитов…
После того как луна окажется в кольце, нужно было «дать круглое на лапу» проводнику и рассказать, кого ищешь.
Ваня вынул силиконовую пробку из днища копилки и ссыпал монеты в карман джинсов. Купюры положил в кармашек сумки к фотографии бабушки. Фото он взял из семейного альбома. Бутерброд, термокружку и фонарик тоже приготовил заранее, чтобы не тревожить папу тем, что идет к однокласснику с таким набором юного следопыта.
О том, что будет дальше, написано было очень смутно. Некто с ником NickontheWoter писал, что нельзя долго смотреть на белый танец — нужно пригласить даму. Когда же его спросили, какую даму стоит приглашать, он не ответил. Когда Ваня попытался узнать о нем больше, оказалось, что профиль удален.
Другой, называвший себя LilovyYoj, написал о том, что знает, где «тяжелая дверь, которую изнутри открывают четыре ладони», и только через нее можно вернуться из мира заблудших душ.
«Худшее, что может случиться, — постарался успокоить себя Ваня, — что все это окажется только шутками сетевых троллей или помешанных на мистике идиотов, и я всю ночь промотаюсь по городу, а завтра буду засыпать в школе».
Он потихоньку надел куртку, повесил на плечо рюкзак и прислушался. В доме было тихо, так что Ване казалось, что сердце его колотится просто оглушительно и папа может услышать даже из спальни.
Прокравшись по коридору, Ваня осторожно открыл дверь и, уже переступив порог, оглянулся, бросив взгляд в кухню — папа все в той же позе стоял у окна, замерев, и смотрел куда-то вдаль. Его лицо казалось раскрасневшимся в свете луны, словно папа только что вбежал в дом и поспешно притворился статуей. Это выглядело так зловеще, что Ваня поскорее закрыл за собой дверь.
На самокате от дома до краеведческого музея было минут десять. В пустынном сквере на Жилина Ване встретилась лишь троица подростков, и он на мгновение испугался, как бы те не увязались за ним и не сперли самокат, пока он будет «на той стороне», но ребята были увлечены предстоящим чемпионатом по «Доте-два» и на катящегося мимо них пацана, казалось, внимания вовсе не обратили.
Ваня свернул на Баныкина, а парни, дойдя до перехода, повернули обратно, не переставая наперебой предлагать друг другу стратегии, которые помогут вынести всухую каких-то «Пашкиных кровососов». Луна поднялась над крышами, и за дотерами по земле текли бурые тени.
У музея Ваня пристегнул самокат к перилам. Несмотря на теплую погоду, руки дрожали так, что только с третьей попытки получилось защелкнуть велосипедный замок. Ваня и сам не мог бы сказать, чего боялся больше: того, что может увидеть на той стороне, или того, что той стороны вовсе нет и он будет выглядеть по-дурацки, ползая ночью возле выставочного кольца.
Он тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли. Если есть шанс на чудо, ради бабушки стоит как минимум попробовать его использовать.
Чтобы красный кружок луны поместился в отверстие кольца, Ване пришлось присесть на корточки. Так он и пополз к стенду, на карачках, чтобы лунный диск продолжал оставаться видим целиком. Надпись «активируйте дополнительную реальность» показалась издевательской. У самого основания Ваня выпрямился и нырнул в кольцо, думая вовсе не о бабушке, а о том, чтобы не воткнуться лбом в асфальт на другой стороне.
Ему удалось, как в секции, перекатиться через плечо и приземлиться почти безболезненно. Шаркнул по асфальту рюкзак, в кармане звякнула мелочь, но звуки были какими-то странными. Словно приглушенными. Дохнуло холодом.
Ваня огляделся и невольно зажмурился, помотал головой. Уже в трех метрах от кольца музей тонул в тумане. За белесой пеленой едва мерцали ближние фонари. Казалось, туманное марево словно вата глушило звуки. Ваня оглянулся, ища глазами самокат. Тот был на месте, но тонкие щупальца тумана уже обвили его колеса.
И куда дальше?
Вдруг в окне музея появилось странное свечение. Сначала Ване показалось, что дверь плавится, но он быстро понял свою ошибку. Тяжелая створка не сдвинулась ни на миллиметр, просто сквозь нее высунулась, оставшись одной ногой в музее, полупрозрачная женщина в длинном белом платье и тихо позвала: