— за мной. Хищное вниманье выси ощущается спиной…» И в конце: «Но стволы мои хитры, рыси — кры…»
— Да уж… Бог, бог… Смотри-ка, уже и перерыв кончился… Допивай скорее чай — и за приборы, за приборы…
Домой Саша возвращался без приключений. Некоторые до сих пор называют ветку, по которой ездит в НИИ Саша, правительственной. Мол, когда-то, до перестройки, по ней ночью члены ЦК КПСС мчались за город на дачи… Поэтому и днем по ней поезда ходят с особенной стабильностью. Хотя, конечно, это городской миф.
Заходя в метро, он взглянул на часы. 19.15. Выходя, тоже посмотрел. 19.45. Всего полчаса в пути! Неожиданно.
Выйдя из метро, Саша увидел электробус, стоящий, образно говоря, под парами. Он чуть-чуть подбежал, залез в салон, устроился у окошка, и машина, переваливаясь с боку на бок, тронулась. Когда водитель крутил вираж по краю площади, Саша увидел девушку, только что вышедшую из метро. Она явно тоже спешила на электробус, но, увы, не успела — не судьба. Машина понеслась, как гоголевская тройка… А чего ей?
В этот момент под прозрачным куполом в НИИ прикладной биологии заурчал Молодой бог. Неудовлетворенно.
Снова утро, снова 6.00. Лиза потянулась — пора просыпаться. Сон, в котором ее мерно и быстро несло невидимое чудовище, остался позади. Теперь она будто бы качалась на качелях, потом ехала в вагоне метро, и только огромное сильное существо ощущалось совсем близко.
Опять начинается круг, ускоряется колесо. 7.00. Пока Лиза чистит зубы, закипает чайник. Заваривается чай, а она — в душ. А после — завтракать. Это ведь важно — возвращаться из сна в явь по привычной, отработанной годами программе.
Блузка, офисный костюм — оделась, расчесалась, подкрасилась, надушилась. Проверила время — 8.20. Улыбнулась, взяла телефон и сумку, закрыла дверь. Спустилась и вышла на улицу, дошла до метро, спустилась по эскалатору…
Интересно, подумалось Лизе, а будет ли сегодня предвкушение чего-то прекрасного? Этот день похож на любой другой будний день. А что меняется? Есть ли место чуду? Погода разве что, весна на подходе, скоро начнет таять снег. Надо бы в выходные пойти погулять по городу.
Лиза встала на эскалатор в 8.50 и привычно отключилась от реальности. Вновь мерное постукивание, спокойствие и какое-то сонное оцепенение. Она, как и большинство людей в метро, думает, что прошло полчаса… Поднимается на эскалаторе, выходит на улицу.
— Доброе утро, Елизавета, — привычно поприветствовал шеф в 9.50. — Что, опять вас сегодня выгонять с работы в конце дня?
День как день. Начался и кончился.
Пока Лиза шла от офиса к метро, внезапно увидела в витрине магазина и купила желанную книгу. Хотела зайти в кафе, поесть, почитать… Да раздумала, дома за чаем почитает. Поздно уже, наверное. Посмотрела на часы: 19.15.
Выйдя из метро, снова посмотрела на циферблат: 20.00. Странно. Всегда эта поездка занимала час. Это только кажется, что полчаса… А тут вдруг — сорок пять минут. Странно…
На этот раз с транспортом повезло. Только Лиза вышла из метро — стоит готовенький электробус. Только она села — транспорт тронулся. Лиза посмотрела в окно и увидела того самого парня в очках, что вчера сидел в электробусе, который уехал прямо у нее из-под носа. На этот раз не повезло ему, ну что ж — будет ждать следующий.
Послеобеденное чаепитие в лаборатории Биологических аномалий НИИ прикладной биологии снова вылилось в абстрактную беседу.
— Вадим Самсонович, — обратился вдруг Саша к старшему коллеге, — вы всегда приходите в лабораторию загодя… У вас есть семья? Простите за нескромный вопрос…
Завлаб ответил не сразу:
— Да что там извиняться… Нет у меня семьи. Не сложилось. То были проблемы с жильем, то учился, то работал… Все по часам. Помню, когда был таким, как ты, только пришел в институт, нравилась мне одна девушка… Но мы никак не могли с ней встретиться. Что-то все время мешало. А помочь было некому…
Саша не нашелся, что бы ему ответить. Возникла небольшая пауза, которую прервал сам завлаб Самсоныч.
— Значит, говоришь, мы идем по следу рыси, а она в ветвях — за нами… — задумчиво произнес он. — А потом — кры…
— А вы говорите, мол, бог, бог… — в тон ему проговорил Саша. — Значит, он должен помогать людям?
— Возможно. Помнишь, я тебе говорил, что ему у нас нравится?
— Ага.
— Я, кажется, начинаю понимать, почему ему у нас нравится…
— И почему?
— Ему нравится то, что мы его изучаем. Точнее, то, что мы с ним контактируем, общаемся. Ему льстит наше внимание. А другого общения он в своей жизни не знал…
— Льстит?
— Да. Мне кажется, он тщеславен. Как подросток.
— О как даже…
Завлаб Самсоныч достал ленту с расшифровкой записи электромагнетической активности Молодого бога.
— Вот смотри, — ткнул пальцем завлаб Самсоныч. — Видишь этот всплеск? Это я его назвал богом… И вот еще.
Саша внимательно вгляделся в распечатку.
— Да-а-а… И вот здесь тоже.
— А раз ему нравится, то он может и помогать… Ой! Ты смотри, обеденный перерыв кончился. Да не может такого быть — даже чай не остыл. Раньше за час столько всего обговорить успевали, а теперь едва ухитрились сходить в столовую…
— Раньше — это когда? — спросил Саша.
— Ну, раньше… Скажем, месяц назад. До того, как у нас появился этот парень… — задумчиво произнес завлаб Самсоныч. — Ну что ж — за приборы, за приборы…
День прошел незаметно… Тьфу ты, какой штамп! Но ведь это же сущая правда: день прошел незаметно…
Входя в метро, Саша уже специально заметил время и, выходя, снова посмотрел на часы. Сел, как обычно, в 19.15, а вот вышел в 20.30. Час пятнадцать! Неужели и на правительственной ветке тоже не все так стабильно, как пишут газеты? Или дело в чем-то другом? Надо рассказать Вадиму Самсоновичу.
Удивленный Саша поднял взгляд от часов и увидел уходящий электробус. А в нем за стеклом — ту самую девушку…
В этот момент под прозрачным куполом в НИИ прикладной биологии заурчал Молодой бог. Неудовлетворенно.
Утро. И все уже не так. Лиза проспала и не успела ни почитать, ни позавтракать. 9.00. Быстро! Чай, душ, оделась… И в 9.30 закрыла дверь квартиры и выскочила из дома.
Весна все громче и ярче заявляет свои права, снег растаял. Но Лизе сегодня не до этого. Она торопится спуститься в метро. Вышла и бегом до работы. Все сбилось, и нет времени прислушаться к ощущениям, поговорить с чудовищем. Быстрее, еще быстрее, опоздала, но хоть бы не так сильно! В 10.05 Лиза, с выражением виноватости на лице, влетела в офис…
— Ничего-ничего, — успокоил расстроенную девушку шеф. — Раз в жизни и тебе можно опоздать… Как говорится, учи человека, лечи человека, а он все равно хоть раз да опоздает… Тем более что у нас сегодня особенный день — закрываем проект. Закрываем досрочно! И с завтрашнего дня вся группа отправляется в отпуск. Хотя бы на неделю. Я так решил! Заслужили.
Так все и вышло.
Вечером Лиза шла к метро непривычно спокойно, не торопясь. Рассматривала улицы, увидела наконец весну. Она выбрала длинную дорогу, насквозь через сквер. Можно погулять впервые за долгое время…
Но вдруг она ощутила какое-то беспокойство. Чудовище? Оно волновалось! Словно оно ждало, когда Лиза войдет в метро. И она поспешила.
Заходя в фойе, кинула взгляд на часы. 19.40. Подумала: «Как я загулялась». Выходя, снова посмотрела на циферблат. 20.00. Так быстро она никогда не добиралась. Что же происходит?
Но думать об этом было некогда — Лиза увидела электробус, вот-вот готовый отойти. И она побежала…
Александр Припаров, как всегда, вошел в лабораторию минута в минуту. Завлаб Самсоныч уже ждал его, он, как известно, всегда приходил заранее.
— Доброе утро. Мойте руки, стерилизуйтесь, надевайте халат — и за приборы, за приборы…
— Погодите, Вадим Самсонович. Я хотел вам сказать важную вещь. Я стал замечать временные аномалии. Я когда возвращаюсь домой, еду на метро то час, то сорок пять минут, а то и того меньше… А иной раз и больше часа. Метро ведь не автобус, оно, по идее, должно ходить четко…
— Любопытно, — задумчиво произнес завлаб Самсоныч. — А я вот все удивляюсь, почему обеденный перерыв кажется все короче…
Саша и завлаб Самсоныч не сговариваясь посмотрели на прозрачный купол. Молодой бог, как обычно, уплетал фрукты.
— Мне кажется, что Молодой бог без нас скучает, — заметил завлаб Самсоныч.
— Знаете, Вадим Самсонович, иногда мне кажется, что наш подопечный… как бы это сказать… не сам по себе…
— Что?
— Словно бы он с кем-то связан. С кем-то оттуда, откуда он прибыл в наш мир.
— Связан, говоришь… Жаль, нет у тебя пока что нужного допуска, но когда-нибудь я расскажу тебе все, что нам известно про то, откуда они, по всей вероятности, приходят… А пока — за приборы, за приборы…
Рабочий день близился к концу. Завлаб Самсоныч раньше обычного прекратил работу и засел за телефон. Потом сказал Саше:
— Пойду на доклад к начальству. Тебя отпускаю пораньше.
— К какому начальству?
— К самому нашему высокому… Давай-давай, собирайся. Мне еще бумаги подготовить надо.
Ошарашенный Саша дошел до метро и уже скорее по привычке взглянул на часы. 18.30. И выходя, снова посмотрел. 20.00! Полтора часа в пути! Такого еще не было! Так долго он еще никогда не добирался. Что же происходит?
Но думать об этом было некогда — Саша увидел электробус, вот-вот готовый отойти. И он побежал…
Вот он, электробус. Вот она, дверь. До нее всего пара шагов… Но вдруг неожиданный толчок в плечо. Саша и Лиза сталкиваются у самой двери транспорта… Поднимают глаза друг на друга. Их взгляды сталкиваются.
— Мне кажется, мы знакомы? — неожиданно для самой себя спросила Лиза.
— Нет, вряд ли, я совсем недавно в Москве…
— Ну, так давайте познакомимся.
— Давайте… Меня Саша зовут, — сказал молодой человек и стеснительно поправил очки.