. Пусть думают, что мы у них в руках.
Будто я что-то и в самом деле заметила? Не скажи мне Лакс, так ничего и не узнала бы. До Штирлица мне далеко, я даже на пастора Шлага не претендую, а перед всякими Зорге и Лазо могу только уважительно склонять голову, но в последователи их не стремлюсь. Кончина в печке не по мне.
Если кто развеселился от вестей о слежке, так это Фаль. Сильф тут же принялся крутиться у меня на плече, высматривая засады, ловушки и прочие восхитительно интересные вещи. Я в общем-то тоже не особенно беспокоилась, считая, что Лакс малость перебарщивает. Коль идут за нами какие-то мерзавцы, так пусть себе идут, может, тут у них гнездо. А кроме шуток, когда подберутся поближе да разглядят, что я магева, так сами деру дадут. Авторитет, наработанный моими коллегами, — отличная мера защиты. Пока же решила потрафить мании преследования Лакса и увлеклась, разыгрывая сценку: «пьяный спутник заигрывает с магевой», тем более что рука вора, уверенно обвившаяся вокруг моей талии, оказалась приятным дополнением к спектаклю. Давненько я вот так с парнями не ходила. Не приняты у нас больше такие нежности, а ведь жаль, ей-богу, жаль!
— Проулок рядом, слева. Готовься, Оса, чуток пробежаться, — предупредил в скором времени Лакс, нагнувшись к моему ушку и усиленно делая вид, будто шепчет милые непристойности.
— Как скажешь, милый. — Я усиленно захлопала ресницами и почти повисла у вора на шее, впрочем, целовать не стала, дабы не дезориентировать если не Лакса, то уж точно саму себя.
Парень прижал меня сильнее и, сделав вид, что теряет терпение, дернул в сторону совершенно сплошной на первый взгляд, чернеющей перед нами стены. Мы провалились в проулок, освещенный лишь искорками звезд да парой жалких лучиков, сочащихся из-под закрытых ставень довольно высоко вверху, этаже на третьем или очень высоком втором. Под ногами шуршало и чуть-чуть поскрипывало. Мощенная булыжником площадка местами была покрыта шелухой от семечек и орехов, похоже, кто-то очень любил лузгать их у окошка и сплевывать вниз. Карлсон, что ли, в Патере завелся?
Из-за небольшой тучки проглянула луна. Она ярко осветила место, куда продолжал усиленно тянуть меня вор: двор-колодец, дома с трех сторон, четвертая — высокая стена. Нога наступила на что-то небольшое, но угловато-острое. Я машинально глянула вниз и встала, как лошадь, которой скомандовали «тпру». Под ногой у меня был черепок от кувшина. Еще несколько, в том числе и один довольно крупный, будто нарочно заточенный, вроде розочки от бутылки, обожаемой хулиганами, сочно поблескивали острыми краями в паре шагов слева. Тот самый черепок, который я видела при гадании в деревенской светелке! Узнавание пронзило как острая игла. Я прошептала:
— Лакс, сейчас что-то произойдет! Я знаю!
Вор метнулся куда-то к стене, подпирающей дом, вернулся и снова выругался, на сей раз как-то отчаянно и зло, не играя на публику. Такие слова могли идти только из глубины души, он простонал сквозь зубы, выхватывая кинжал:
— Оса, прости меня. Пролом заделали, тут тупик. А они уже идут…
Я нагнулась и, подобрав зубастый черепок, перебросила его через стену. Зачем? Спросите что-нибудь полегче. Но почему-то мне показалось, что я поступаю правильно.
— Но я же магева, — пожала плечами, пытаясь донести до Лакса мысль о том, что противник может предпочесть с нами не связываться, если вообще сообразит, где нас искать.
Впрочем, насчет сообразительности я немного промахнулась в расчетах. В узкий проем между домами один за другим просачивались темные фигуры. Одна, вторая, третья… седьмая. Заметили, нашли…
— Это морианцы, — процедил Лакс, сжимая ладонь на рукояти. — Островитяне-наемники. Они не чуют магию, служат любую службу тому, кто платит. Я задержу их насколько смогу, попробуй ускользнуть.
— Ну вот еще выдумал, бросить тебя и бежать?! Фигушки! Я им сейчас как врежу магией! — рассердилась я, наблюдая, как морианцы — все крепкие как на подбор, высокие мужики с мечами и в кольчугах или кожаных панцирях, проглядывающих из-под темных неброских одежд, медленно двигаются к нам, рассыпавшись стратегически верным полукольцом.
А сама-то и впрямь начала немножко паниковать, мозг лихорадочно работал, перебирая варианты возможных заклятий защиты или нападения, но все они были довольно долгоиграющими. Время, чтобы написать, место, чтобы написать, время, чтобы набрало силу и подействовало… Но и думать-то было некогда. Ублюдки приближались. Лунные лучики явственно выхватывали ухмылки и блеск клинков. Они пришли сюда убивать, а не грабить двух лохов из веселого квартала, убивать магеву и ее друга. Нерассуждающая ярость и желание защитить Лакса всколыхнулись могучей волной. Нет заклятий для защиты, ну и не надо! Я им покажу, как на магеву нападать, на всю жизнь запомнят!
— Кано! — выкрикнула, простирая обе руки к врагам, и обеими сразу начертала руны огня, вызывая их первозданную силу — пламя и только пламя. То самое, какое опасалась вызвать поначалу, едва оказавшись в мире магии. Сжав кулаки, резко выбросила их в сторону морианцев.
Два огненных вала помчались к атакующим мерзавцам. Это было последнее, что я видела. С той же силой, с какой пламя рвануло к врагам, меня отбросило назад, в сторону стены. Я больно ударилась головой о кирпичи и рухнула на мостовую. В затухающем сознании запечатлелись панический вопль Фаля и неожиданно здравая мысль: «Блин, оказывается, магия тоже подчиняется законам физики… Кто бы мог подумать…»
…Пришла в себя через несколько минут или секунд, с этими обмороками никогда не знаешь, насколько провалишься. Вот ты здесь, а вот тебя выключили, а потом снова включили в розетку. Но, наверное, прошло не более минуты-другой, потому что действо в тупике продолжалось и очень сильно пахло жареным, нет, горелым мясом, раскаленным металлом и палеными тряпками. Я тупо смотрела на четыре дымящиеся кучки на мостовой и на троих здоровенных мужиков, которые бешено атаковали моего Лакса. Вернее, они пытались обойти его, чтобы добраться до меня, а парень, гибкий и ловкий, как белка (славьтесь, эльфийские родственники, во веки веков!), крутился между ними с одним кинжалом. На боку у вора уже расползалась кровавая полоса, трепетали лохмотья рубашки. Как же помочь? Нет, еще раз огнем не сработает, может друга задеть. Что делать? Я ведь даже встать пока не могу, крепко приложило, ноги дрожат, как у новорожденного жеребенка, и голова чумная, пустая, как чугунный котел.
А Фаль? Где мотылек? Неужели я и его подпалила? — посетила меня еще одна паническая мысль. Но тут же, метнув взгляд вверх, в направлении теперь уже раскрытых створок, я увидела знакомый мерцающий силуэт сильфа, нырнувшего в окно. Никак он ставни взломал и на помощь звать собрался? Да ведь люди не услышат! А на звон оружия и запах паленого лишь дурак высунет нос.
Так, постойте-ка, не услышат его, а я на что? Пусть встать не могу, но голос-то при мне! Вдруг отзовутся и на помощь придут, вдруг в этом мире, не испорченном техническим прогрессом, честь и мужество ценятся больше целой шкуры? Я раскрыла пошире рот и завопила как сирена МЧС, грозно, пронзительно и одновременно отчаянно:
— Помогите! Спасите! Убивают! — а потом на всякий случай добавила, припомнив инструкции для жертв насилия: — Пожар!!!
Сверху ругнулись почти так же изысканно, как Лакс, почему-то голос показался знакомым. А потом мужчина с двумя мечами в руках нарисовался на фоне ночи и птицей ринулся вниз безо всяких лифтов и приставных лестниц. Вот так запросто: как стоял, так и сиганул. И между прочим, когда я о мечах говорила, имела в виду, что кроме них на потенциальном спасителе вообще никакой другой одежды в наличии не имелось. Но в тот момент мне, честно сказать, было абсолютно наплевать на все правила приличия и хорошего тона, вместе взятые. Мужчина приземлился под окном, как раз в том месте, где валялись черепки, и сразу ринулся в бой.
«Ай да я, ай да провидица, если б я ту зубастую черепушку не отбросила, неизвестно, чем бы дело кончиться могло. Распахал бы себе ногу благородный герой, и пиши пропало. Мог бы не успеть к Лаксу!» — все это я уже потом, задним умом додумала. А пока лишь тупо смотрела, как взлетели мечи, закружился в танце боец, и один за другим два морианца повалились, располосованные чуть ли не пополам, вместе с панцирями и кольчугами. Третий очень вовремя получил Лаксов кинжал в шею и рухнул рядом с товарищами. В несколько секунд все было кончено!
Словно приветствуя победителей, луна вышла из-за облачка целиком и с яркостью прожектора осветила поле битвы и героев-победителей. Впрочем, лаврами или цветами вместо горелого человеческого мяса не запахло. Но меня этот запах, вот удивительно, совершенно не смущал. Не то чтобы я наслаждалась ароматом погибших врагов, я признавала: воняло преотвратно, но комок к горлу не подкатывал. Может, уже принюхалась, а может, голова отлично понимала, что воротить нос от того, что натворила, выручая и себя и друзей, не стоит. Что сделано, то сделано! Главное, все наши живы!
— Если бы мне кто-то сказал, что я обрадуюсь, повстречав сегодня вечером в глухом переулке голого палача с двумя мечами, ни за что бы не поверила! — совершенно счастливым голосом призналась я. Фаль подлетел ко мне и молча шлепнулся на плечо, обхватил за шею так крепко, что, будь он чуток побольше и посильнее, удушил бы непременно.
— Я бы тоже, — согласился Лакс, тяжело дыша. Грудь парня ходила ходуном. Драка далась ему нелегко.
— Спасибо, Кейр, ты нам жизнь спас, — прочувствованно поблагодарила я знакомца.
— Да вы и без меня неплохо справлялись, — бросив взгляд на жаркое из морианцев, небрежно хмыкнул палач и старательно отер клинки об одежду трупа, попутно изучая покойников.
— Как ты, Оса? — убрав кинжал в ножны, подошел ко мне Лакс, зажимая обильно сочащийся кровью порез на боку.
— Живая, это самое главное, вроде бы ничего себе не сломала, а синяки заживут, только встать пока не могу, надо чуток в себя прийти после огненного заклинания, — отчиталась я и деловито продолжила: — А пока сижу, давай твоими ранами займусь. Только бок распахали или еще где задели? Кейр, у тебя как, все в порядке?