- О… - только и сказала я и повернулась к Алику, который смотрел на меня несколько шокировано. - Простите, - я точно раскаивалась. - Наверное, я нечаянно помешала вашему разговору…А может, вы планировали пригласить ее танцевать?
- Ну…
- Я чувствую себя такой виноватой! И чтобы загладить свою вину, так уж и быть, согласна на танец. - вид у меня был, наверное, не менее мужественный, чем у капитана Америки, спасающего мир. - Но только один, - погрозила ему пальчиком и вложила этот самый пальчик в его ладонь. А потом и всю руку.
- Ага, - просипел ректор, слегка обрадованный моим напором.
Но в сторону танцев повел.
Вот только путь нам преградили две довольно морщинистые дамы, заговорившие наперебой:
- Альдорелло!
- Мальчик мой!
- Совсем не навещаешь своих бабок-теток!
- А ведь ты обещал предоставить результаты расследования!
- Кто разбил мою вазу?!
- Кто убил мою рыбку?
Опс.
Почувствуй себя Машенькой по возвращении медведей.
Я посмотрела в сторону и вверх. Меня ведь эти вопросы не касались? Не касались. Вот вообще.
Алик лепетал что-то оправдательное, а я умилялась. Защитник мой. Вон, уже перед семьей защищает, не зря говоря, муж и жена - одна сатана…
Кстати, по поводу адского пламени… Я не успела додумать мысль о допросных, как меня уже гораздо более резво потащили вперед и вывели, наконец, к танцующим.
Я приобняла блондина за плечи.
- Что вы… делаете? - раскрыл он широко свои чудесные голубые глаза.
Повернулась, посмотрела на церемонные расшаркивания вокруг, о которых я ни сном, ни духом, и вздохнула:
- Медлячок?
- Чего?
- Я не умею танцевать.
- Но вы же сами…
- Оцените мою смелость.
Он, неожиданно рассмеялся, отчего мое девичье сердце екнуло, а потом забилось неистово.
- Вы прелесть, Анж… Хм, Анж…
- О нет, это дракон?! - завизжала я и показала куда-то за окно.
- Кто? - не понял блондинчик. Но я уже тащила его в сторону балкона - ну не топтаться же посреди недоумевающих танцоров? Да еще и когда у ректора неожиданно проснулась наблюдательность.
- Показалось, - всплеснула я руками, глядя на ночной сад, залитый луной. Ну можно ли представить что-то более романтичное для первого свидания, чем это место?
Я повернулась к ректору и умиротворенно вздохнула. И нежно-нежно посмотрела на свою жертву.
- А ведь здесь никого нет…
- Э-м, и правда никого, - он начал испуганно озираться и отступать в сторону бала.
- А мы здесь есть, - я сделала шаг к нему.
- Вот именно, - сказал мужчина невпопад.
- И музыка слышна.
- Крики заглушит? - захрипел блондин и потянул ворот своего жабо, как-будто он его душил
- А главное, - я уже снова обнимала его за плечи. - Никто не увидит… что я не могу танцевать.
Прижалась к нему и счастливо закрыла глаза, положив голову на плечо.
Хм, трясется бедненький. От возбуждения, наверное...
И тут же дрогнула сама, потому как на мою талию легла мужская рука. Я прижалась еще сильнее. И поняла, что блондина больше не потряхивает, да и сбежать он не пытается.
А прижимается в ответ своим…
Хм, похоже, это у них семейное.
И вот мы уже танцуем в лунном свете, вдвоем, как мне и мечталось, на настоящем балу. Долго. Вместе. Я поднимаю голову…
Бам.
Он наклоняется.
Бам.
Его губы приближаются к моим…
Бам.
Двенадцать, бл..ть!
Я отталкиваю Алика и в ужасе смотрю на часовую башню.
Инквизитор! Допрос! Веселье!
- Мне пора! - кричу я, уже убегая в зал.
- Подождите! - кричит он и мчится за мной.
Я, почти никого не задевая, бегу к противоположному концу зала, замечая краем глаза, как стекаются ко мне темные тени… тигр, единорог и птичка.
Запрыгиваю на лестницу и бегу наверх, понимая, что не сказка это, блин - в сказке вниз надо было бежать.
Спотыкаюсь и теряю туфельку, которая с ущербным звоном, подпрыгивая, летит по ступеням.
Ближайший к туфельке Тигра собирается ее подобрать, типа помогая, но я лишь шиплю:
- Не трогай, а то шкурой ляжешь! - и бегу дальше.
Кое-кто завтра мне будет экзамен по земным сказкам сдавать.
Пыхтя, добираюсь до входа, отталкиваю церемонимейстера, вываливаюсь в коридор, и тут же шмыгаю в кладовку, сопровождаемая своим мини-зоопарком.
Мы захлопываем дверь.
Спустя несколько секунд мимо проносится топот множества ног.
Множества? Хм, странно. Ну да ладно.
Я быстро скидываю платье, отмечаю мысленной галочкой, какая из тварюшек не закрыла при этом глаза, и переодеваюсь.
Парик, артефакт, меняющий черты, и вот уже стремглав по лестницам, в сопровождении Феникса, который всегда знает дорогу к смерти, бегу в сторону подвалов.
И, переводя дыхание, останавливаюсь в просторном коридоре, куда ведет несколько дверей.
Ага, вот моя. Интересно, почему ярко-красная?
Латунная табличка гласит «Палач»
И ниже «Главный инквизитор».
- Сильно опоздала? - шепотом спрашиваю у птички.
- Пять минут. Пятб минут опоздания к инквизиторам карается…
- Ой, заткнись.
Я оправляю камзол и решительно стучусь.
А потом открываю дверь:
- Господин инквизитор? Я пришел к вам.
Глава 15, в которой я немножко сгораю в пламени.
Внутреннее содержимое кабинета заставило меня вспомнить о всех страшных историях, которые мы рассказывали со зверятами.
В черной-черной комнате за черным-черным столом и правда сидел черный-черный инквизитор. Лишь небольшая лампа на столе изящно подсвечивала его лицо адскими всполохами. Лицо суровее Антарктиды, жестче титана, злее Везувия…
Ну какая же прелесть!
- А вам идет черный, - широко улыбнулась.
И тут же лед тронулся…
В том смысле, что на лице его поплыл. От удивления.
Я пометалась в поисках удобного кресла, но нашла только стул. Внимательно ощупала его и даже перевернула на всякий случай.
- Что… что вы делаете?
Там, судя по звуку, не только лицо поплыло, но и мозги.
- Ищу гвозди, конечно, - буркнула я. И, поскольку не нашла, поставила стул на место, и уселась на него.
- К-какие гвозди?
- Для пыток. А что, вы так не делаете? Удобно же. Приходит посетитель, вы приглашаете его сесть, он такой раз… И все, допрос, считайте, закончен. Не знали? Дарю идею. Патент, так сказать, будет принадлежать вам…
- Вы…
- Очень добр? Я в курсе. Могу еще варианты предложить - даже в пыточную вести никого не надо будет. Например, берете кофе - много кофе - и начинаете чашечка за чашечкой вести задушевные беседы. И вот у вашего гостя уже кофе из ушей плещется - а в туалет нельзя. Знаете, на что готовы люди, когда хотят в туалет?! - я все больше воодушевлялась. - Да что там кофе! Любой предмет при должном умении можно превратить в орудие пыток! Даже вот эта ваша лампочка - она обычная, но стоит начать ей мигать в лицо… Или капелька воды… О, эта пытка воспета поэтами! Кап на темечко. Кап-кап. В одно и то же место. И человек сходит с ума, ожидая этой капельки…- я мечтательно закатила глаза и умилительно сложила рученьки. - Пожалуй, я согласен.
- На ш-што-о-о? - прошипел палач.
На него я не смотрела, будучи вся в воодушевлении от открывающихся перспектив. Как я раньше об этом не подумала? Ведь столько пользы новому миру принесу! И все меня будут бояться, как я люблю, а ректор будет своей женой гордиться - и красавица, и лапочка, и дома не сидит - инквизитором работает.
- Работать у вас, - широко улыбнулась . - Обсудим зарплату?
Хм, странно. Лицо вроде было белым - а стало красным. Магическая эта лампа, что ли?
- Никакой. Зарплаты! Я позвал… Не для этого! - он начал приподниматься на своем стуле.
- А для чего? - удивилась искренне, захваченная восхитительной идеей. И тут мне в голову пришла другая идея, еще более восхитительная. —Ну конечно! Я понял!
- Он понял… - простонал палач и рухнул на стул.
- Вы про невест поговорить? Так я все вам скажу. Все действительно так, - понизила я таинственно голос. - Среди них и правда есть они…
- К-кто он-ни? - начал заикаться Камилл.
- Шпионки.
- К-какие шпионки?!
- Натуральные! Приехали значит, захватывать власть, - я аж руки потерла, предвкушая удовольствие, когда невест будут допрашивать - да там половина поляжет! - Вынюхивают что-то, наше магическое сообщество хотят поработить через ректора. Беспокоюсь не поверите как! Ужасно я беспокоюсь. Потому предлагаю после доктора всех в допросную - на всякий случай. Чтобы все эти государства никаких сведений о нас не узнали.
- Какие государства?!!!
Вот именно так, с тремя восклицательными знаками.
Рад, значит, сведениям.
- Да чер… мама ваша знает, какие! Враждебные нам.
Я преданно уставилась на инквизитора.
Тот молчал. Только веком дергал.
Подмигивает?
Ну я тоже подмигнула.
Его заметно тряхнуло.
Я вздохнула и улыбнулась.
Камилл молча упал лицом на собственные ладони.
Бедненький, столько новостей за раз.
- Ну что, составляем очередность? - я привстала, деловито осматриваясь в поисках бумаги.
- Сидеть! - заорал инквизитор и встал сам. - Отставить! Балаган!
- Да я как бы…
- Такое поведение не приемлемо! - долбанул кулаком по столу. Вот это силища!
- Да я вроде…
- Вы постоянно делаете из меня посмешище! - еще пара движений рукой и стол, похоже, разлетится на щепки.
- Да я ни в коем…
- То лезете с поцелуями, то издеваетесь…
- Ну как бы вы тоже… - пробормотала. Тихонько. - Целуете постоянно...
Блин.
Судя по наступившей тишине услышал.
- Я? - прохрипел инквизитор.
Ой.
Вот не понравилась мне эта хриплость в голосе. Очень не понравилась. Сначала больное горло, а потом от пневмонии лечи…
- Понимаю, вам сложно признаться даже самому себе в своих чувствах… Особенно в таком консервативном обществе… Нет, не подумайте - я вас не осуждаю! Я бы и сам собой очаровался - но я совершенно традиционной ориентации… Право, мне не удобно, но я такая же жертва обстоятельств…