- Жерт-ва… - по слогам произнес Камилл.
А дальше все стало происходить просто мгновенно.
Стол, наконец, с диким грохотом разлетелся на множество щепок.
Я вскочила со стула и начала отступать.
Палач одним прыжком настиг меня и швырнул в стену.
Стена, благо, была из мягкого красного плюша - даже не хочу думать, по каким причинам - потому я только сжалась, чтобы занимать как можно меньше места, и широко открытыми глазами смотрела, как его сильные руки с длинными, такими мужскими пальцами тянутся к моему горлу, а в глазах, до того синих, прорывается чернота…
Бл…как же это было красиво!
Особенно когда чернота сменилась на метафорический огонь из порно-рассказов, пальцы легли на шею почти нежно, а чувственные губы пророкотали:
- Боги, за что?! Ну почему со мной?! Почему именно ты?!
И впились в мой рот крышесносящим, самым чувственным поцелуем…
Точнее, впились бы, если бы в эту секунду не распахнулась дверь, и перед нами не предстал бы ректор-белые-волосы-назад и все мое зверье.
Интересно, кто из нас громче застонал?
Я от разочарования или инквизитор от ненависти?
Зло покосилась на животных - ну неужели минутку еще не могли подождать? Когда бы меня начали насиловать, чтоб я знала, каково это, а Альдорелло имел бы полное право спасти? И как в небезызвестном фильме, начал бы чувствовать за меня такую ответственность, что прилип бы намертво?
- А что вы это тут делаете…а?
Я умилилась.
Блондинчик ты мой.
Палач отпрянул и ошеломленно осмотрелся.
Ничо так повеселились. Кабинет в хлам, я в раздрае.
- Братец…ты и Анж… - повеселел ректор.
- Заткнись!
- Молчу-молчу, - гаденько захихикал Алик. Скотинка ты ж моя!
- Зачем приперся? - пророкотала вторая скотинка.
- Ну, во-первых, наши… хм, почетные гости, - будущий муж показал на виновато уставившихся в пол животин - ух я им устрою! - беспокоились за своего друга. Да и я как бы не готов сейчас лишиться секретаря. Ты зачем, собственно, его пригласил?
- Я? - почти натурально удивился брюнет.
И все мы на него посмотрели.
А ведь правда - зачем?
Брюнет молчал. И что-то мне подсказывало, что не признается. Даже если будет пытать сам себя.
Алик, похоже, тоже это понял.
Вздохнул.
- А, во-вторых, я хочу, чтобы ты мне помог найти кое-кого.
И выставил вперед мою многострадальную туфлю. Точнее еди-страдальную.
Моя ж ты прелесть!
- А это…
- Свалилось с ее ножки…
И мечтательно причмокнул. Оценил значит.
- Хрустальные? - сурово уточнил палач.
- Ага.
- А сама она блондинка? - голос Камилла сделался еще более напряженным.
- Естественно.
- В красном платье?
Хм. А ведь именно таким тоном он говорил про жертву…
Кажется, до блондинчика опять кое-что дошло.
И вот они уже стоят рядом и трепыхают ноздрями друг другу в лицо. Зверята на всякий случай забрались мне за спину. А я залюбовалась звездным дуэтом.
- На кого ставим? - спросил тихонько Тигра.
- Ты сказал, наступим? - переспросил Чва-Чва.
- Я бы не брал ху… кота в мешке, - кашлянул Феникс.
- Я вам не какая-то вертихвостка, - возмутилась. - Кого изначально выбрала, с тем и буду. - даже для меня прозвучало с сожалением, но я отмахнулась от ненужных мыслей. - Вы чего приперлись-то?
- Ну знаешь! - возмутился Еди. - У нас вообще-то один Главный Инквизитор на все королевство!
- Ладно-ладно, - проворчала я, наблюдая с все возрастающим волнением за скандалом.
Вот никогда за меня еще парни не боролись! А эти, не успев влюбиться, уже идиоты.
Потому что тянули туфельку каждый сам к себе, и оба намеревались искать меня с ее помощью.
Естественно, все закончилось, как я и ожидала. Туфелька крякнула и раскололась на два куска. И, пожалуй, доставать из-за пазухи второй экземпляр, как в моем любимом мультике, на данный момент не стоило.
Я уж было вознамерилась сказать все, что о них думаю, как ректорские карманные часы объявили час ночи.
Алик тяжело вздохнул.
- Ну вот…Анж, пойдешь со мной. Раз уж ты во дворце.
- Мы же еще не договорили! - возмутился палач.
- Так пошли с нами, ты тоже поможешь, - махнул рукой Алик.
- Что делать-то?
- Как что? Девственность проверять.
И мы пошли. Всей толпой пошли.
Причем часть из нас, особенно я и звери, с полным непониманием, как мы будем помогать.
Глава 16, в которой сначала все идет не так, а потом очень даже так
Малая гостиная, как шепнул мне Еди, предназначалась для таких вот сборищ и обсуждений.
Каких таких я сначала не поняла.
Потому что была ослеплена неброским сочетанием золотого, фиолетового и желтого. Причем в золоте были стены, фиолетовым - мебель, а желтыми пятнами на этой мебели выделялась королевская семья.
Когда глаза немного привыкли к ряби, я различила главного лысоватого и пухлого миньона - короля. Рядом с ним стояла королева, еще одна пара - наследник с женой. А вот третью пару, довольно взрослую, блондинистую и лучезарную, я не знала.
Пока не услышала довольно кислое от Алика:
- Папа. Мама....
Ладно папа... Мама!
Я впилась глазами в будущую свекровь. Ничего такая, похожа на ангела с морщинами. Мне, похоже, повезло.
Это восхитительно, конечно, что меня уже знакомят с родителями!
Король посмотрел на нас и недоуменно протянул:
- Вас…трое?
Как будто не слишком был уверен, сколько вообще у него детей и племянников. Королева на это отреагировала довольно бурно - напряглась и начала пристально меня рассматривать, попутно явно удивляясь. А уж когда все различили любопытные морды зверья, то и вовсе начали недоуменно переглядываться.
Но блондинчик быстро пояснил:
- Мой секретарь. И его… помощники.
- Анж, - поклонилась я, от волнения забыв свою фамилию. - Прошу любить и жалеть. То есть желать. То есть жаловать…
Партия желтых посмотрела слегка странно, а вот парни, почетным конвоем стоявшие по бокам, лишь поджали губы. Привыкли.
Но все отвлеклись от моей скромной персоны, когда открылась боковая дверь и в комнату вошел тот, кого я бы условно назвала звездочетом. Весь такой седой, косматый, в острой шляпе со звездами и длинном блестящем плаще. Главный маг, похоже.
- Все готово - невесты в сборе и...
В этот момент все снова отвлеклись - открылась вторая боковая дверь, и, хотя в помещение зашел всего лишь один человек, мне показалось, что их было штук десять, потому что он был одновременно в нескольких местах, перемещаясь по гостиной с огромной скоростью.
- Вот они здесь, раз-два! - вопил невообразимо высокий и тощий мужчина с синим начесом на голове и в ярко-зеленом обтягивающем костюме. - Все собрались, раз-два! Ах милочки, вы просто прелесть, - поцеловал ручки желтым дамам. - И жених, вот так жених! А мы что? Мы просто по-мо-га-ем! А вы что? А вы ве-се-ли-тесь! - он улыбался в пятьдесят зубов, сверкал глазами, сексуально надувал губы и был просто очарователен. Особенно когда тонко пропищал - Уи-и-и! Настоящий Единорог? И Тигра? И фантастические твари?! Божечки-сережечки, это самый счастливый день в моей жизни! Кто хозяин?
Он обратил свое улыбчатое лицо на меня.
Всё. Я влюбилась.
Звери отшатнулись.
Палач сжал, почему-то, кулаки.
Алик же только закатил глаза и страдальчески посмотрел на своего престарелого ангелочка. Но та лишь широко улыбнулась: "У моего сыночки будет все самое лучшее".
Это она про меня или про синеволоску?
- Кто он? - прошептала в никуда, стараясь избавиться от сердечек в зрачках.
Стоявший рядом палач повернулся и подозрительно нахмурился:
- Из какой дыры вы вылезли, если не знаете самого известного шута… то есть шутника, сердцееда и распорядителя королевства?
- Вы мне тут своей профессиональной деформацией не тыкайте, - я тоже нахмурилась и тоже покосилась на него. - Я может много учился и много работал, и мне было не до развлечений и сведений.
- Арман фон Буран, - опасно выдохнул дознаватель и придвинулся ко мне еще ближе. - И вообще, мы не догвоорили, я бы хотел услышать подробности вашего пребывания в Академии и как так получилось, что вы…
- Кам, ты когда-нибудь успокоишься? - вздохнул Алик. - У нас еще куча дел, пусть уже Анж мне поможет.
- Девственность проверить? - иронично уточнил брюнет.
- А то, - подмигнул блондин.
- Я к невестам - расспрашивать о том, как они дошли до жизни такой, - вскинулся Арман, до того заинтересованно прислушивавшийся к нашему разговору. - Жених, ваши величества и прочие за мной, раз-два.
Блондин и миньоны потянулись прочь.
- Артефакт проверки кто понесет? И мне помогать будет? - забеспокоился звездочет.
На этих словах присутствовавшие почему-то ускорились.
Странные какие.
- Давайте я! - вышла вперед, потому как всерьез опасалась снова остаться с палачом наедине. А то мягких стен тут не наблюдалось, да и пояс целомудрия у меня не железный все-таки.
- Делать-то что надо знаешь хоть? - уточнил седовласый.
- Нести артефакт?
Терпеливо вздохнул. Все таки старость прибавляет мудрости:
- Пройдешь сквозь ту комнату, где невесты и гости. Продемонстрируешь механизм, так сказать. Напротив есть дверь в небольшую сквозную гостиную. Мы устроимся там и невесты будут заходить по одной. Кто не обманул и остался невинен - как в действиях, так и в помыслах - те выйдут назад к гостям. Другие же… отправятся из той гостиной прочь, но незаметно. Стыдить никто их не будет.
- Про помыслы… Вы же пошутили?
- Ничуть.
- В смысле… Они даже целоваться не имели права или думать о поцелуях? - я мельком взглянула на брюнета, который придал себе вид независимый и мраморообразной.
- А ты забавный, парень. Нет, не настолько все плохо, - звездочет рассмеялся и тут же стал похож не на лесного плакунчика, а на доброго Деда Мороза. - Артефакт больше улавливает кипящие в душе страсти, что кипят, скажем так, не по отношению к жениху. Влюбле