– По слухам, Харри не пьет.
– Да будет вам, мне ли не знать краснокожих! С Харри я расправлюсь самолично, будьте уверены. Главное, чтобы он приехал.
Смит снова вложил письмо в конверт.
– Что ж, тогда напишу письма вождям и передам Тобиасу. А эти индейцы умеют читать?
– Велите написать их еще и рисуночным письмом. Тобиас им владеет.
– Но может быть, Тобиасу, чтобы найти вождей, потребуется несколько недель.
– Джекман тоже сможет прибыть только через несколько недель и, разумеется, только после того, как форт будет отстроен. Вы же не хотите, чтобы полковник зарылся тут в золу, как запеченная рыба?
– Полковник действительно прибудет лично? – только и спросил Смит, предпочитая не замечать язвительную насмешку. – В письме… Да, в письме значится, что полковник лично примет участие в переговорах. Что ж, тогда нам действительно придется поторопиться с постройкой.
– Отлично. Вот и договорились. Мне пора.
Такая спешка не могла не показаться странной. Но Адамса она не удивила. Его скорее поразило, что Красный Лис вообще отважился сюда явиться. Лис, по-видимому, полагал, что белый флаг защитит его от дакота, хотя и ненадолго.
Красный Лис сходил за своим пегим и подвел его к тому месту, где Адамс с Томасом и Тео делили скудный ужин.
– Приветствую! – бросил он Адамсу. – Все еще прозябаешь здесь в глуши? Не хочешь поискать работенку получше?
Адамс бегло взглянул на Красного Лиса, отрезал себе еще кусок твердой копченой колбасы, положил в рот и пожал плечами.
– Зачем? – спросил он, изо всех сил стараясь не показать собеседнику, какая буря негодования и истинной ненависти поднялась в его душе, когда он услышал слова «не хочешь поискать работенку получше». Да, все повторялось. Адамс еще в мельчайших подробностях помнил тот вечер в форте Сен-Пьер, когда познакомился с Красным Лисом. Тогда он попытался получить кредит у богатых торговцев, но не преуспел; раздосадованный неудачей, сидел он за стаканчиком бренди, и внезапно напротив него на скамье очутился Красный Лис. «Не хочешь поискать работенку получше?» В тот вечер Адамс присоединился к Красному Лису и принял решение вместе с ним и его бандой отправиться с Найобрэры в Черные холмы искать золото. Конец этому предприятию преждевременно положило убийство Маттотаупы. С тех пор Адамс скитался бесприютно, не зная, куда и голову приклонить.
– Зачем? – подхватил Красный Лис короткий вопрос Адамса. – Да затем, что, по-моему, тебе бы не помешала пригоршня долларов.
Адамс еще раз пожал плечами.
– У меня намечается выгодное дельце, – настаивал Красный Лис, несмотря на нежелание Адамса продолжать разговор. – Верный доход. Парочка крепких парней мне точно пригодится. Что скажешь?
– Опять хочешь отправить кого-нибудь на тот свет?
Красный Лис разразился отвратительным хохотом.
– Гляди-ка, как это тебя потрясло! Если будешь и впредь таким впечатлительным, ничего в жизни не добьешься. У меня есть дельце, отменное дельце. Ну что, ты с нами?
– Да что у тебя за дельце-то? Мехами ничего не заработать. Пушные компании захватили весь рынок.
– Спасибо, что просветил. Очень мудро! Сдается мне, ты стал какой-то нерешительный. Бери своего одра и поедем со мной.
Адамс с головы до ног медленно окинул Красного Лиса взглядом.
– Нет, – сказал он.
– Ну, значит, и сдохнешь тут офицерским денщиком. У меня планы получше! До свиданьица!
Красный Лис вскочил на своего пегого и галопом помчался по прерии, постепенно исчезающей в вечерних сумерках. Вскоре он скрылся из глаз.
Когда солдаты поужинали и распределили дозоры на ночь, оказалось, что в форте нет Тобиаса. Никто не знал, куда он ускакал, и вернулся он только к полудню следующего дня. Удовлетворительного объяснения, куда же он отлучался на все это время, от него опять не добились. «Надобно все-таки его выпороть. Ему не пошло на пользу, что его после пожара избавили от назначенного наказания», – решил майор и собственноручно прошелся дубинкой по плечам индейца. Тобиас не произнес ни слова, в лице его не дрогнул ни один мускул. Когда гнев майор улегся, индеец ушел к лошадям, завернулся в одеяло и, по-видимому, тотчас же заснул.
Адамс еще долго лежал без сна, обдумывая предложение Красного Лиса. Если бандит еще раз заявился в эти края, то наверняка замышляет какое-то крупное бесчинство, иначе риск себя не оправдает. Адамсу было ясно, что Красный Лис преследует две цели: разбогатеть и убить дакота Харри, единственного человека, которого он действительно боялся. Может быть, он надеялся одновременно осуществить оба своих намерения. Удастся ли ему заманить молодого вождя в форт на переговоры? И что же за «дельце» он обделывает? Больше всего сейчас можно было заработать на контрабанде оружия индейцам, которые готовятся к войне за собственные земли. Не случайно ведь дакота стреляют из отменных ружей. Далеко не все эти ружья они купили в мирное время для охоты и далеко не все похитили. Торговцы снова стали хорошо зарабатывать. Вероятно, одна такая сделка могла принести им больше, чем стоила вся ферма Адамса. Может быть, ему и вправду стоило отправиться с Красным Лисом?
Однако Адамс ненавидел этого дерзкого и жестокого человека с тяжелым подбородком. В мыслях фермерский сын снова вернулся к молодому вождю дакота. По правде говоря, он не мог отрицать, что этот индеец произвел на него глубокое впечатление, которое забудется еще не скоро. Адамс восемнадцатилетним юнцом уехал прочь с отцовской фермы, а теперь ему исполнилось двадцать два. Он подсчитал, что Харри сейчас двадцать четыре. Двенадцатилетним мальчиком покинул дакота свое племя, десять лет прожил с отцом в изгнании, два года тому назад возвратился к своему народу. Сейчас он возглавил племя Сыновей Большой Медведицы, готовясь к войне без всякого шанса на победу. Несмотря на все свое мужество и осторожность, дакота обречены были потерпеть поражение. Они не умели изготовить плуг или произвести ружья, и потому их участь была решена.
Их изгоняли из родных мест, подобно Адамсу, их насильственно переселяли в резервации, где их будут тиранить и притеснять победители. Наслаждаться жизнью дано только нескольким сильным мира сего. Остальные пусть радуются, если хоть как-то домучаются до конца, пока не умрут от непосильного труда.
Отказываясь присоединиться к Красному Лису, Адамс тоже думал о молодом дакота. Он не хотел еще раз сделаться пособником убийц Маттотаупы.
«Мои глаза видят желтых быков»
Тобиас отправился в путь с заданием передать Сидящему Быку и Токей Ито послание, составленное буквенным и рисуночным письмом. Уезжая, он не попрощался с солдатами. Он пересек вброд реку, погнал своего пегого галопом и вскоре скрылся из глаз гарнизона.
Мустанг разведчика шел легкой поступью. Он сопел и фыркал, не меньше всадника радуясь утреннему бегу по росистой прерии. Ничто не шелохнулось вокруг, только ветер тихо колыхал цветы и травы. Маленькие луговые собачки, посвистывая, исчезали в норках, да издали коня и всадника с любопытством разглядывала антилопа.
Около полудня разведчик устроил привал. Кругом царила тишина, он не замечал ничего подозрительного. Тобиас развязал свой мешок с провизией и поел. Потом закурил трубку и еще раз подумал, как ему поступить. Смит приказал ему выехать в Черные холмы на поиски Сидящего Быка и Токей Ито. Тобиаса никто не спрашивал, согласен ли он выполнить это поручение, и он промолчал, лишь втайне обдумав услышанное. Смит велел ему сделать то, что ему самому посоветовал Красный Лис. Однако Красному Лису никак нельзя было доверять; Тобиас был убежден, что за всеми его советами скрывается какой-то коварный умысел. Когда Красный Лис ускакал с пограничного поста, Тобиас незаметно проследил за рыжим бандитом. Слежку надо было ото всех утаить, и Тобиас предпочел лучше вытерпеть побои, чем хоть словечком обмолвиться о том, где он побывал. Красный Лис сначала поскакал на северо-восток, но потом, решив, что никто за ним не следит, верхом на мустанге пересек реку, снова вернулся на южный берег и направился на юго-запад. Он что-то скрывал. Тобиас подслушал разговор Красного Лиса и Адамса. Какое же «дельце» задумал бывший бандит, а нынешний курьер? Тобиас не захотел следовать советам Красного Лиса, а значит, и приказам Сэмюэля Смита. Он был преисполнен решимости поступить как считал нужным.
Невозможно было выяснить, где сейчас находятся вожди, которых он искал, ведь прерия была обширна, а мустанги быстроноги. Скорее уж можно было определить, где стоят лагерем женщины и дети. Тобиас знал, что зимой племя Сыновей Большой Медведицы удаляется под защиту лесов в предгорьях Скалистых гор, а первый летний лагерь разбивает на Конском ручье. Он решил для начала попытать счастья на Конском ручье и теперь повернул на юго-запад. В этом же направлении до него тайно проскакал и Красный Лис.
Разведчик ехал, пока не стемнело и на небе не зажглись первые звезды. Только тогда он позволил себе и своему пегому остановиться на заслуженный отдых. Ночь выдалась холодная. Конь лег наземь, Тобиас завернулся в одеяло и заснул на шее коня. В ногах у него по-прежнему горел маленький костер, который он не потушил, чтобы прогнать волков, если те появятся. Если он привлечет разведчиков дакота, это тоже не повредит. Тобиаса защищала белая волчья шкура, служившая флагом переговоров. То, что он, парламентер, явился вооруженным, не могло никого удивить, ведь оружие требовалось ему для охоты, когда кончался провиант, и для защиты от хищников.
После ничем не потревоженного сна он до рассвета снова отправился в путь. Ни в этот, ни на следующий день его никто не беспокоил. К полудню третьего дня ему, по его собственным расчетам, оставалось несколько часов до среднего течения Конского ручья. Очертания Скалистых гор на западе значительно приблизились. Теперь Тобиас находился в пограничной области между владениями нескольких племен. Здесь охотились дакота и их заклятые враги, племя пауни. Ему следовало остерегаться.