Через узенькое оконце пленник видел мелькавшие мимо сапоги гарнизонных солдат. Все громче доносились до него отклики и ответы, в которых явственно звучал гнев или ненависть. Казалось, за стенами форта воцарилось смятение и недовольство. Старые рядовые, давно служившие под началом майора, не сдерживали возмущения. Когда день стал клониться к закату и солнечные лучи побледнели, Токей Ито услышал, как у скрипучего насоса во дворе разгорелась ожесточенная ссора. Но вот шум и крики пресекли отдаваемые властным голосом команды, и как будто воцарилось спокойствие, но продержалось оно недолго. С наступлением сумерек в казарме поднялся невероятный шум, свидетельствующий о безудержной драке. Грохот и крики долетали даже до двора; Томас, Тео и Адамс, по-видимому, вышвырнули из казармы сразу целую ораву сторонников Роуча. Наконец, раздались выстрелы. Вероятно, их звук остудил самые горячие головы; возможно, кого-то ранили. Шум постепенно стих, медленно наступила тишина. Стемнело.
У опускной двери, ведущей в кабинет коменданта, послышалась какая-то возня. Люк откинули, вниз опустили приставную лестницу. Ступеньки заскрипели под чьими-то ногами; в подвале показался стройный человек в униформе. В свете принесенной керосиновой лампы индейцу предстало бледное лицо Энтони Роуча. Лейтенант подошел ближе. Прежде чем заговорить с узником, он бесцеремонно осветил его лампой.
– Ну что? – осведомился он потом. – Не передумал? Может быть, все-таки подпишешь?
Токей Ито не удостоил офицера ответом.
– Все еще изображаешь гордеца? Подумай как следует, дакота! Как бы там ни было, вам все равно придется убраться в резервации. Если подпишешь, то, может быть, выйдешь из этой дыры живым. Если нет – сдохнешь здесь, как крыса в ловушке. Медленно, но верно. Ну что? Что ты на это скажешь?
– Ничего. Только то, что я тебя презираю, Энтони Роуч.
– Премного благодарен. Это только на пользу моей карьере. Джекман уже привез приказ о присвоении мне капитанского чина. А если одумаешься, дай знать.
Вождь отвернулся, как будто Роуча нет рядом.
– Дурак! – проворчал оскорбленный Роуч и выбрался по лестнице из подвала.
Токей Ито снова остался в одиночестве. Он прождал несколько часов. Убедившись, что уже за полночь и гарнизон уснул безмятежным сном, он свернулся клубком, как еж, и ощупал свои ножные путы. Они были туго натянуты, так что кровь застаивалась в жилах и ноги с каждым часом все сильнее отекали. Токей Ито попытался скованными руками развязать узлы. Казалось, это ему удается, хотя и не без труда. Пленник терпеливо распускал ножные путы на протяжении нескольких часов, пока не ослабил ремни. Снимать их он не хотел, ведь запястья его сковывали железные наручники, которые он не мог открыть, точно так же как не мог без посторонней помощи и без особых инструментов освободиться от цепи, обвивавшей его тело. Ему оставалось только ждать, пока Чапа не попытается прийти ему на выручку, а до тех пор не возбуждать подозрений. Маловероятно, чтобы его верный друг предпринял попытку вызволить его этой же ночью, ведь для дерзкой вылазки по спасению все складывалось весьма неблагоприятно. Чапе Курчавые Волосы надлежало выведать все обстоятельства пленения вождя до мельчайших подробностей и тщательным образом все подготовить. На это потребовалось бы не менее нескольких недель.
Токей Ито попробовал заснуть, так как хотел сохранить силы. Проснулся он еще ранним утром. Светило солнце, но его лучи не проникали в темницу. От насоса доносились шум, грубые шутки, журчание и плеск воды. Это мылись вольные всадники и солдаты. Дакота, как и все его соплеменники, с детства привык каждое утро бросаться в воды ручья, нырять и плавать. Ему не хватало освежающей прохлады и чистоты водных струй. Пол в подвале был пыльный и грязный; утоптанная земля утрамбована с частичками пепла.
Около полудня люк в потолке откинули. По лестнице спустился приземистый грубоватый вольный всадник. Он снял с пленника ножные путы и принес ему воду и солонину. «Я буду приходить каждый день», – укоризненным тоном сообщил он, и от Токей Ито не укрылось выражение вечного недовольства, застывшее на его лице.
Медленно потянулись послеполуденные часы. Токей Ито напряженно вслушивался во все звуки, долетающие снаружи; это занимало все его время и составляло цель всех его усилий. Вероятно, гарнизон в форте оставался по-прежнему весьма многочисленный, и часть его, возможно, была расквартирована за пределами крепости. То и дело поскрипывали петли западных ворот, откуда в форт въезжали и выезжали солдаты. Гул множества голосов, крики и возгласы, долетающие издали, сливались с плеском реки. В большом табуне то и дело ржали, перекликаясь, лошади, от степной земли гулко отдавался топот копыт, когда кавалерийские отряды отправлялись на вылазки или возвращались обратно. Однажды до него донесся стук молотка и похожее на выстрелы хлопанье, издаваемое на ветру незакрепленными полотнищами палаток. Как хорошо знал индеец все эти звуки, неотъемлемую принадлежность походной жизни!
Когда стемнело, вождь опять усилием воли подавил печальные мысли. Он заставил себя не замечать голоса прерии, вой волков и плеск речных волн и заснул. Прошел первый день его плена.
Дни пошли за днями, монотонные и однообразные. В подвал проникал тусклый свет, скрипел насос, гремели сапогами солдаты, стучали миски во время обеда и ужина. Люди болтали, бранились, перекрикивались, отдавали приказы и пели. По крайней мере сорок из них индеец научился узнавать в толпе по походке и голосу. Особенно легко было различить голоса Томаса и Тео, и дакота прекрасно понимал их, когда где-то вдали они принимались защищать майора Смита. К полудню приходил приземистый, коренастый охранник с недовольным лицом и приносил солонину.
Узник подсчитал, сколько шагов позволяла ему сделать цепь, описав полукруг: оказалось, что, двигаясь по направлению к оконцу, он полукругом может пройти десять шагов, а в обратном направлении – только семь, так как прочно вбитая в стену цепь укорачивалась, стоило ему развернуться. Пленник ходил туда-сюда, садился на пол, сворачивался клубком, вытягивался и снова вставал на ноги. Только такие движения позволяли ему делать наручники и цепь.
Дни превращались в недели, недели сложились в первый месяц. Прошла весна, и в подвал стало проникать летнее тепло. Плеск мелеющей реки доносился с каждым днем все слабее и в конце концов вовсе стих.
Коренастый, приземистый охранник, который более не обменялся с пленником ни словом, однако каждый день приносил ему еду и воду, не подвергая никаким унижениям, вдруг начал над ним издеваться. Еду он теперь приносил не в одни и те же часы, а когда придется, иногда и вовсе не приносил и частенько забывал про воду. О том, чтобы прибрать подвал, он думал еще меньше, чем прежде. Он ворчал и брюзжал, непрестанно оглашал подвальные стены проклятиями, к которым обычно прибегают вольные всадники, давая волю дурному настроению, и обрушивал на дакота всевозможные ругательства, какими только осыпают индейцев бледнолицые. Он толкал узника, пинал ногами и бил. Все эти издевательства Токей Ито принимал безучастно, как мертвый. Он не хотел доставлять бледнолицему удовольствие, тщетно защищаясь от ударов. Унижения пробудили в нем надежду. Что, если Длинные Ножи потерпели на войне поражение и охранник вымещал свой гнев на том, кто не способен ему ответить? Дакота попытался осторожно выведать у своего тюремщика, в чем дело.
– Я знаю, – начал он однажды вечером, – за что ты меня бьешь. Ты мстишь мне за то поражение, что нанесли вашим генералам на поле брани воины дакота.
– Ах ты, шелудивый пес… Кто это тебе сказал?
Тот замер перед узником, угрожающе занеся над ним солдатский котелок.
Токей Ито улыбнулся.
– Ударь, ударь меня! – поддразнивал он тюремщика. – Ударь меня котелком! Бледнолицые ничего не понимают в пытках.
– Ах, ты мне еще дерзишь? Хочешь, чтобы тебя стали мучить раскаленными щипцами, как принято у вас поступать с пленными? Пес, краснокожий пес, как вспомню, что твои сообщники убили нашего генерала Кастера[9] и всех его людей, так прямо и хочется, не сходя с места, свернуть тебе шею! Но только рано радуешься, тебе наше поражение не поможет. Освободить твои подельники тебя не успеют, мы тебя повесим! Это я говорю, чтобы ты знал, что тебе предстоит! Мы не забыли, скольких из нас ты из-за угла, исподтишка заколол и застрелил! Разведчик-дезертир и коварный предатель!
Коренастый тюремщик ударил индейца котелком, но с таким же успехом мог бы стукнуть по дереву. Токей Ито, не шелохнувшись, просто смотрел на врага и иронически улыбался.
– Сил у тебя маловато, – заключил он.
По индейскому обычаю пленник раздражал победителя, чтобы показать ему свое бесстрашие.
– Это у меня сил маловато? От твоей наглости просто дух захватывает! Да что ты о себе возомнил? Я тебе еще испорчу удовольствие, будь уверен! Что ж, пока спокойной ночи, а завтра мы тебе еще покажем!
Тюремщик удалился. Токей Ито глубоко вздохнул. Дакота одержали важную военную победу. Угроз вольного всадника вождь не боялся, а ярость тюремщика приносила ему удовлетворение, так как свидетельствовала о том, что в глазах бледнолицых дакота – враги, способные внушить страх, а значит, и ненависть.
Настала ночь, и индеец впервые вступил в борьбу со своими оковами. Разум подсказывал ему, что самостоятельно освободиться от них он не сможет, и все же он пытался это сделать. Он попробовал было избавиться от цепи, выскользнув из нее и спустив вниз. Изо всех сил, изнемогая от мучительной боли, руками в оковах сдвигал он цепь, нимало не беспокоясь о том, что вместе с одеждой придется снять с себя и кожу.
Только бы вырваться на свободу!
Индеец пытался избавиться от цепи три ночи подряд.
Что-то изменилось в его лице по прошествии этих трех ночей. Теперь он окончательно осознал, что не сможет самостоятельно выбраться из темницы.
Тем временем лето шло. Трава вяла в прерии, ручьи высыхали под лучами палящего солнца, деревянные дома напитывались жаром. Бури поднимали песчаные облака над крышами форта. Умолкли птичьи голоса, стихло лошадиное ржание. Все более резкий запах исходил от солонины, к которой пленник стал испытывать почти непреодолимое отвращение. Значительная часть гарнизона покинула крепость. Не забыл ли Бобр своего вождя? Освободить его с