– Это снова ты? – девушка-стюардесса всхлипнула и промокнула салфеткой глаза. – А я думала, что никогда больше тебя не увижу. Тебе тоже плохо, да?
Чипсик осторожно подполз поближе и неловко ткнулся девушке под коленку.
– Пришёл спасибо сказать за бутерброд? А у меня вот ещё что есть.
Стюардесса стала доставать из сумки одно за другим невиданные угощения – жареную куриную ногу, божественно пахнущий пирожок с фаршем, даже термос с горячим бульоном… Хотя он как раз заинтересовал щенка меньше всего.
Не дожидаясь повторного приглашения, оголодавший Чипсик жадно набросился на еду. Девушка улыбнулась:
– Всегда бы так, да, дружок? А у меня так всегда… У тебя нет дома, а у меня его слишком много…
Щенок взглянул на собеседницу с недоумением.
– Думаешь, так не бывает? – девушка не сомневалась, что этот малыш с умными глазами понимает каждое её слово. – Я ведь с детства мечтала быть стюардессой. И даже умудрилась исполнить свою мечту. А родители меня всегда поддерживали, помогали с учёбой. Но в прошлом году папы не стало… А без него мама совсем сдала, отчаялась. Я – единственная, кто у неё есть. Как она говорит, её кровинушка, её опора. Она убедила себя в том, что полёты – это опасно. А теперь пытается убедить и меня… Боится отпускать меня, капризничает, как ребёнок, даже просит оставить работу. Что же мне делать, дружок?
Девушка вновь заплакал. Чипсик сочувственно прижался к ней поближе и уставился через огромное окно вдаль – туда, где скрывались за горизонтом самолёты.
«Сашка, почему ты не прилетаешь за мной?»
Глава 13Сашкина болезнь
Сашка болел уже почти целую неделю. Так, как умеют только дети – с горячим лбом, ярко алыми щеками, ледяными ладонями и сухой коркой на губах. Он почти ничего не ел и всё время лежал в кровати, не в силах встать. Но это была вовсе не акклиматизация, как считала мама. Такое сложное слово она использовала, чтобы объяснить Сашкиной бабушке, друзьям и школьным учителям его недомогание. Врач пожимал плечами и выписывал новую порцию таблеток. А мальчик продолжал болеть – от разочарования и тоски.
Папа не смог сдержать слова. На следующий день после прилёта, вернувшись с работы, он произнёс много пустых, ничего не значащих фраз: «не могу подвести», «квартальный отчёт», «коллега уехал в отпуск», «меня не отпускают». Сашка понимал только одно: их с Чипсиком, самым лучшим псом в мире, разлучили навсегда. И он ничего не может сделать!!!
– Сынок, родной, в жизни так бывает, – пыталась утешить его мама. – Не всё складывается так, как хочется. Папа очень старался.
– Чипсик там совсем один, – шептал мальчик.
– Он не один, в аэропорту полно народа. Наверняка, кто-нибудь его приютит. Уже приютил! И сейчас твой Чипсик спокойно грызёт косточку во дворе какой-нибудь славной старушки.
– Ма, ведь Чипсик не только мой. Он – наш. Мы вместе взяли его к себе!
Помнишь? Ты же сама кормила его собачьим кормом и хотдогами. И потом, я же обещал ему, что папа обязательно за ним прилетит… Я точно знаю, он всё ещё ждёт.
Мама закатывала глаза и уходила на кухню пить валерьянку. А Сашка подносил к уху огромную ракушку. Ему казалось, что сквозь приглушённый шум моря он различает знакомый лай.
Уав! Уав! Это и впрямь был лай – настоящей живой собаки, которая каким-то неведомым образом оказалась в их квартире. Неужели? Не может быть! Сашка радостный подскочил с кровати и выбежал в коридор. У входной двери стягивал ботинки довольный папа, а в его ногах путался… маленький породистый щенок. Нет, это был не Чипсик!
– Вот! Принимайте гостей! – папа довольно потёр руки. – Коллега на работе щенков разводит, порода – померанский шпиц. Одолжил нам на время этого товарища – присмотреться, поиграть. Вдруг нам тоже срочно нужен такой же. Сашка, смотри какой смешнючий!
Это было чересчур! Как если бы зуб с дуплом долго ныл, ныл, ныл… А потом кто-то заботливый залепил бы дырку приторно сладкой ириской. Невыносимо больно и неправильно!
Сашка со всей силы захлопнул дверь в свою комнату, снова забрался в постель и укрылся одеялом с головой. Подушка в одну секунду стала мокрой от слёз.
Проваливаясь в лихорадочный сон, мальчик слышал, как папа с мамой о чём-то громко ругаются на кухне.
Однажды утром, выйдя в туалет, Сашка столкнулся в коридоре с папой. И хотя было ещё очень рано, тот был полностью одет и запихивал в небольшой рюкзак свою зубную щётку.
– Па, ты чего? – от удивления мальчик забыл, что уже почти неделю избегал разговоров с отцом.
– Лечу в тёплые края! – горько улыбнулся папа. – Кажется, мы оставили там кое-что очень ценное.
С мальчика тут же слетели последние остатки сна. Но он боялся ошибиться.
– Папочка, дорогой, ты летишь за ним? Ты его найдёшь?
– Я сделаю всё, что возможно. И даже то, что невозможно, сынок. Давно должен был сделать! Прости меня. Мы с мамой счастливы, что ты оказался лучше и преданней нас!
– Спасибо, – Сашка крепко обнял папу. Потом он кое-что вспомнил. Он стал судорожно вытряхивать из шкафчика свои кроссовки, мамины туфли на каблуке, папины резиновые шлёпанцы…
– Да где же они?
– Сынок, я не могу больше ждать. Пора! А то опоздаю на рейс.
– Сейчас… Нашёл! – мальчик сжимал свои кеды, в один из которых до сих пор был вставлен ядовито-зелёный шнурок. Как назло, пальцы не слушались, шнурок застревал в дырочках и не хотел выдёргиваться. Но Сашке всё же удалось высвободить его.
– Вот! Второй такой же у Чипсика на шее, – он протянул тоненькую зелёную верёвочку папе. – Это поможет его найти!
Папа бережно сложил шнурок в карман, поцеловал сына в лоб, накинул на плечи рюкзак и вышел.
Глава 14Назовём тебя Дружок!
Чипсик уже почти освоился в аэропорту. Он научился не вздрагивать от шума, когда самолёты заходили на посадку, лавировать между ног пассажиров, выпрашивать объедки у жалостливой официантки местного кафе, умело уворачиваться от цепких рук детишек и зорких взглядов охранников. Он стал почти неуловимым. Но несколько раз в день он прибегал к той самой стойке, у которой расстался со своим маленьким хозяином.
– Привет, дружок! Я по тебе скучала!
Щенок радостно завилял хвостом при виде Алины. Так звали его стюардессу! Они здорово сдружились за это время.
– Вот, мой хороший, принесла тебе маминых котлет – всё равно мне одной столько не съесть. Представляешь, что она вчера учудила? Говорит, ей одной дома без меня так одиноко. А потом взяла и засунула мою форму в стиральную машинку.
А мне через пару часов в рейс! Хорошо хоть, запасная была.
Алина вновь загрустила.
– Ну что же мне с ней делать? Как маленькая, честное слово. Вот бы ей такого же друга, как ты! С тобой ей бы не было так одиноко, пока я на работе.
Стюардесса погладила щенка по голове. Тот лишь на мгновение отвлёкся от котлеты, коротко кивнул и снова продолжил с аппетитом чавкать.
– А что! Это идея! – Алина подхватила Чипсика на руки и закружилась с ним в танце. – Поедешь к нам жить? Назовём тебя Дружок!
Щенок незлобно зарычал, недовольный, что его оторвали от еды.
– Понимаю, – девушка бережно опустила пёсика. – Ты тут хозяина ждёшь… Но ты всё же подумай! Когда вернусь из рейса, попробую тебя убедить. Может, куриная отбивная – более весомый аргумент? Вдруг передумаешь?
Стюардесса взяла свою сумку и побежала готовиться к полёту.
Глава 15Случайная встреча
Василий Киселёв прилетел в курортный город ещё утром. И уже несколько часов безрезультатно бродил по гулким залам аэропорта, расспрашивая работников и пассажиров и заглядывая во все углы. Как в таком огромном здании найти маленького щенка? Почти как иголку в стоге сена! Только эта «иголка», может, уже и вовсе давным-давно улизнула из этих мест.
Надежда найти Чипсика с каждой секундой становилась всё меньше. Да и на что он рассчитывал? Даже если щенок не убежал отсюда по собственной воле, его наверняка поймали и сдали в собачий приют. В лучшем случае! Про худший и думать не хотелось…
Папин телефон постоянно пиликал. Это названивал Сашка. Он задавал один единственный вопрос:
– Нашёл?
– Нет пока, – отвечал папа, стараясь изобразить бодрый весёлый голос.
К вечеру папа сдался. Пора было возвращаться! Он стоял в очереди у кассы, чтобы купить обратный билет, но мыслями был далеко. Он думал о том, что скажет сыну, когда вернётся один, без Чипсика.
– Алина! Привет! Как прошёл полёт? Как мама? – молоденькая девушка-кассир выглянула из своего окошка и помахала рукой симпатичной стюардессе, которая, судя по всему, только что вернулась из рейса.
– Спасибо, ничего, – стюардесса подошла поближе. – Знаешь, я решила завести для неё какого-нибудь питомца – кошечку или собачку.
– Ой, как здорово! – девушка-кассир явно любила поболтать. – Подожди секундочку. Сейчас продам билет, и расскажешь поподробнее.
Папа полез в карман за кошельком – оплатить покупку. И в этот момент оттуда выпал Сашкин шнурок.
– Вы уронили, – стюардесса наклонилась, подняла шнурок и стала с интересом его разглядывать. – Как странно. Не поверите, но я недавно видела точно такой же.
– Да? – в папиных глазах засветилась надежда. – А где? Где вы его видели? Это очень важно!
Стюардесса засмущалась.
– Да так… Может, я ошибаюсь. Тут в аэропорту живёт один милый пёсик. Я подкармливаю его иногда. Его, видимо, бросили хозяева. А он, бедняга, ждёт, никуда не уходит… Так вот, у него на шее повязан точно такой же шнурок.
– Ох! Милая барышня! – папа вдруг рассмеялся так громко, что напугал стоящих за ним в очереди людей. – Вы – та самая фея, которая приносит добрые вести! Это я хозяин Чипсика. Вернее, мой сын Сашка!
– Так его зовут Чипсик? – стюардесса смотрела на папу с недоверием.
– Простите, – вмешалась в разговор девушка-кассир, – так вы будете брать билет?..