В метре от нас вспыхнула красная линия. Видимо, та самая стартовая черта.
Люди вокруг сбились в две отдельные группы. Одну возглавлял высокий пижон в строгом костюме и очках. За ним стояли трое столь же прилично одетых парней. Во второй команде было целых восемь человек, парней и девушек. Особенно выделялись пара воинов, метра два в росте и закованные в стальные доспехи.
И наша команда из меня, двух братьев, Ланселота и Алессии, не считая моих големов.
Все настороженно косились друг на друга, в воздухе повисло растущее напряжение. Первая команда, шагнувшая за черту, будет в самом не выгодном положении, тогда как последняя — получит явное преимущество, наблюдая за остальными.
— Кто пойдет первым? — нарушив тишину спросил высокий воин из самой многочисленной команды, разминая плечи и как бы невзначай положил руку на эфес меча на поясе.
Я слегка напрягся, заставив волков подойти чуть ближе. Ланселот и Алессия встали рядом.
— Господа, не будем ссориться. Пусть все решит жребий, — пижон в очках говорил спокойно и не проявлял ни капли волнения или агрессии. Достав три спичинки из кармана, он переломил пару из них и перемешал в руках.
Я же, мысленно приказав Ланселоту и волкам присмотреть за игроками, подошел вплотную к линии старта и внимательно осмотрел зал.
У статуи воина с двуручным мечом стоял постамент с выгравированными на нем надписями. Рассмотреть или прочитать их с такого расстояния было невозможно.
Интересно, что же там написано? Уж не правила ли?
— Тот, кто вытянет самую короткую — пойдет первым. Та что чуть длиньше — для команды идущей второй. Ну и целая спичка достанется тому, кто пойдет последним. Все согласны? — парень в очках вопросительно уставился на нас.
— Господин Вудсток, вы уверены? — один из сопровождавших парня в очках, подошел ближе к своему лидеру.
— Не мешай, Рой, — «господин Вудсток», лишь отмахнулся от своего спутника. Ого. Видимо важная шишка в нашем мире. Вудсток? Никогда не слышал этой фамилии. Англичанин что ли? Или Американец?
Я подошел ближе к Вудстоку. Почему бы и нет? Пройти испытание необходимо и даже пойди мы первыми, то могли бы в итоге получить двойную награду.
Англичанин вытянул перед собой ладонь с зажатыми спичинками. Я потянул.
Короткая. Черт.
Воин из чужой команды, довольно улыбнулся. Вудсток смущенно пожал плечами, как бы сочувствуя.
— Теперь ты, — сказал он обращаясь к лидеру чужой команды.
Высокий воин подошел, впечатывая стальные сапоги в пол. Вытянул спичку и заулыбался еще шире.
— Целая! Мы пойдем последними! — радостно объявил он, повернувшись к своим друзьям.
Я снова подошел к линии старта. Что ж, испытание начнется, как только игрок перешагнет через красную черту. Но мои големы ведь не игроки?
Я присел на пол и вытянул руку. Из кармашка показалась маленькая мордочка, повертев головой она уставилась на меня, а затем шустро выбралась наружу и по моей руке побежала к яркой линии на полу.
Все замерли, удивленно глазея на меня с мышонком.
Маленький зверек ловко спрыгнул на пол и не останавливаясь побежал сквозь зал. Черта по-прежнему горела алым. Видимо сработало.
— Не плохо, — услышал я за спиной голос Вудстока.
Тем временем мышонок пересек зал, вскарабкался на каменный постамент, и уставился на надписи на нем.
Я сосредоточился, пытаясь увидеть глазами мышонка каменную плиту. На секунду, я словно утратил способность видеть, но почти сразу раскрыл глаза, уже в теле своего голема.
На плите, были выбиты следующие правила: «Выражай почтение Великому Ронху, если хочешь жить. А что бы успокоить его воинственный дух, вознеси ему хвалу. Лишь тогда он пропустит тебя дальше».
И на этом все.
Я прикрыл глаза, возвращая свое сознание обратно в тело.
Почтение и успокоение… Условия очень расплывчатые, а значит должны быть подсказки вокруг. Я огляделся, и параллельно с этим заставил мышонка побегать по залу.
Внезапно мой взгляд зацепился за толстую горизонтальную царапину на ближайшей статуе. Я перевел глаза на соседнюю и увидел, что и там, на том же уровне имелась такая же вырезанная в камне линия.
Мышонок, оббежав зал обнаружил, что по всему его периметру, вплоть до линии старта, была это загадочная царапина. Я молча вглядывался в глубь зала, игнорируя заинтересованные взгляды.
Выразить почтение…
Ронх, видимо, это тот каменный здоровяк с двуручником.
Я поглядел на статуи вдоль стен.
— Ланселот, беги к центру зала, — сказал я.
Разумный голем тут же бросился выполнять поручение. Я же, со своей командой пересек стартовую черту и сделав лишь один шаг, остановился.
Линия за нашей спиной вдруг загорелась еще ярче и в один миг развернулась в силовое поле, до самого потолка, отделив нас от команд соперников.
Ланселот замер, добежав до центра. Ничего не произошло.
Я напряженно вглядывался в могучую фигуру каменного воителя. Ронх, как я думал должен был начать свою атаку прямо сейчас. «Выражай почтение, если хочешь жить», и длинная царапина по всему залу — могли означать только одно. Статуя била по площади и что бы увернуться от удара, необходимо «поклониться», а лучше и вовсе лечь.
Ронх, зашевелился и огромный двуручник со скрипом оторвался от пола.
— Ложись! — скомандовал я, на своем примере показывая, как надо.
Упав на пол, я глазами впился в статую. Когда Ронх воздел меч и уже готовился ударить им перед собой, мне пришла идея измерить силу его удара. Резко толкнув потоки маны из своих рук, я наспех сплел их в купол над собой, добавив к нему еще и плетение обычного щита.
Над головой со свистом что-то пронеслось. Воздушная волна прокатилась по телу, обдавая с головы до ног. Ронх, уже медленно опускал свой меч, в то время как мои щиты разлетались тысячей осколков, словно битое стекло под ударом тяжелого молота.
Я огляделся. Вроде все целы и лежат смирно на полу. Только Шон и Конор что-то едва различимо бурчали, ругая статую, всех скульпторов, их родню и таинственных идиотов, что объявляют испытания.
Внезапно, статуя вновь пришла в движение. Меч прочертил кривую, параллельно полу и над нами снова пронеслась волна энергии от клинка, с шипением разрезая воздух.
— Долго валяться будем? — деловито поинтересовался Шон, — моя мама запрещает мне лежать на холодном полу, если что.
Конор заржал, а я осененный догадкой приказал волкам и мышонку подбежать к статуям и осмотреть их.
Големы добравшись к каменным фигурам, передали увиденное мне по мысленной связи. Под уже существующей глубокой царапиной, появилась новая, чуть ниже, сантиметров на десять.
Проклятье! Еще несколько мгновений и нас нарежут на тонкие ломтики!
— Он бьет ниже с каждым ударом! — сообщил я, так что бы все в команде могли меня услышать.
— И что будем делать? — повернув ко мне голову спросила Алессия.
— Ползти. Быстро-быстро перебирая конечностями, — ответил я.
Я оглядел статуи. У ног каждой виднелся небольшой выступ — нажимная пластина. Лишь восемь статуй держали в руках музыкальные инструменты.
— Ланселот — к фигуре с гитарой! Шон — к трубачу! Конор — на тебе дама с арфой! Алессия, ползи к мужику с флейтой. А я возьму на себя барабанщика. У ног статуй небольшие выступы. Лягте на них, я думаю, они могут начать петь или играть и тем самым «успокоить» Ронха.
— А че это я к трубачу, а Конор к даме? — спросил Шон, скорее просто так, чем всерьез.
Я же, загребая руками и ногами, ползком отправился к барабанщику. Волки, повинуясь приказу, отправились к двум другим музыкантам. Оставалась одна статуя. Хватит ли веса мышонка? Вряд ли. Уж лучше сразу подстраховаться, чем не успеть, когда удары Ронха приблизятся вплотную.
— Ланселот! Нужна Нагайна, — бросил я, не поворачиваясь, но мысленно чувствуя своего пятого голема, скрытого от всех до этого времени.
Ланселот добравшись до пластины, лег на нее и раскрыв рот, замер. Из раскрытой глотки раздалось шипение и шорох, и на свет выползла, блестя гладкой поверхностью гибких сочлений, змея.
Я услышал, как кто-то, за линией старта удивленно присвистнул.
Нагайна поглядев на меня, резко развернулась и изгибаясь поползла к мышонку, который уже успел взобраться на пластину.
Вроде все. За это время, над головой несколько раз раздавались свистящие звуки, после которых, мелкая крошка пыли слетала со стен и статуй на пол.
Я поглядел по сторонам. Все успели. Свист раздавался все ближе, каменный воин, уже почти без остановки размахивал своим оружием, отправляя волну за волной, все ниже и ниже.
Тонкая царапина появилась на ногах статуи, в сантиметре над моей головой. Я с силой вжался в пол, пытаясь слиться с ним в одну плоскость.
Быстрее!
Нагайна прыгнула. Серой лентой взвилась вперед, одним махом пересекла разделявшее ее от цели пространство, и свернувшись кольцами вокруг мышонка, замерла.
Занесенный в последний раз меч, остановился. Каменные музыканты, зашевелились, стряхивая с себя толстый слой пыли и заиграли. Нежная, грустная и на удивление тихая мелодия прокатилась сквозь зал. Ронх оперся на меч и застыл, словно наслаждаясь музыкой. Все замерли, боясь пошевелиться.
— Чо теперь-то? — громко прошептал Конор.
— Пригласи на танец свою дамочку, — сказал Шон, кивнув на огромную женскую статую с арфой, под которой лежал его брат.
Действительно, что теперь? Ждать пока мелодия закончиться? Или рвануть всем вместе вперед?
— Приготовьтесь. Я попробую слезть с пластины, — сообщил я всем.
Очень медленно я сел на корточки, а затем, перенеся вес с ноги на ногу, ступил на пол. Пока ничего. Перекатываясь с одной ноги на другую, я постепенно переносил вес тела за пределы пластины. Вдруг раздался резкий скрип и я, разом вспотев инстинктивно напрягся. Потоки маны взбурлили, просясь наружу. Лоб покрылся тонкой испариной пота.
Вроде обошлось. Музыка по-прежнему играет. Осмелев я выпрямился в полный рост и убрал ногу с нажимной пластины.