— Где ваш схрон? — спросил я у извивавшегося в воздухе разбойника.
— Я покажу, покажу тропу, господин. Не убивайте меня, — взмолился бандит. Жаль я не владел магией разума, как тот эльф.
Но есть и обычные способы устрашения. Несломленный духом разбойник, мог замыслить побег, мог привести в засаду — короче мог причинить большую головную боль.
Энергия заструилась волнами, набирая силу. Жгуты на теле бандита резко сжались и дернулись в стороны. Пленник заорал в не себя от боли, дернувшись всем телом. Хрустнули локтевые суставы.
Староста ошеломленно поглядел на меня.
— Обманешь меня — умрешь. Где схрон? Сколько там еще людей? Сколько у вас ценностей? Говори! — я приблизил тело бандита к себе.
Через пару минут, нам стало известно, что лагерь в двух днях пешего перехода. Двадцать два разбойника с главарем шайки, сторожили свою базу. И золота там накопилось прилично — глава банды не спешил тратить накопленное.
— Пойдете с Ланселотом и волками. Они войдут в лагерь первыми и зачистят его. Этого, разбойника с собой, на всякий случай. И возьми несколько парней, покрепче и посмелее, пусть запрягут телеги — потащат добро в деревню, — сказал я старосте.
Тот охотно закивал, позабыв о том, что вначале осуждал мою жестокость к пленному головорезу.
Големов было вполне достаточно для такого дела. Благодаря мысленной связи и разумности Ланселота, он мог управлять ими также, как это делал я.
Договорившись со старостой, я отправил големов к нему, а сам уселся на заднем дворе, подняв тонкими струйками маны с десяток камней и крутя их перед собой.
— Ваше колдунство, не сочтите за дерзость… — позади меня стоял сухонький мужичок. Рядом с ним, робко заглядывая мне в глаза, переминались с ног на ногу, двое детишек, мальчик и девочка дет пяти, и женщина с повязанном на голове платком. Мужик протягивал мне сверток ткани, пытаясь изобразить какое-то подобие поклона. Я встал, сбросив камни на землю и подошел поближе. Ткань переливалась в свете солнца мелкими блестками. Мягкая и приятная на ощупь она очевидно была самой дорогой, что нашлась в доме небогатого селянина. Внутри свертка обнаружился серебристого цвета кинжал, с выведенными младшими рунами заклятия ледяных осколков. Дорогая должно быть вещица, по местным меркам.
Я поглядел на селян.
— Это… Это серебряный кинжал, значит. От деда еще остался. Вот, — отец семейства качнул руками, а после вдруг добавил, — В том году, паскуды эти… чуть не зарубили нас, а сына моего… — мужик глазами указал на мальчишку.
Я, проследив его взгляд, только сейчас заметил, что мальчик, выглядывая из-за матери, прятал покалеченную ногу за ней. Ниже колена, вместо ноги в землю упирался грубо вытесанный, деревянный протез. Да и не протез, а просто палка, кое-как закрепленная на ноге.
Мальчик, заметив внимание к себе, засмущался, прячась за своей матерью.
Как должно быть чувствовали себя эти люди? Годами терпеть подобные измывательства, без надежды на избавление.
Я наклонился к детям.
— Привет. Меня зовут Алексей. А вас? — спросил я.
Девочка заулыбалась, бесстрашно и открыто.
— Я — Марунна! А это мой братишка! Его зовут Керн! — у девочки был звонкий и чистый голос.
Мальчик нахмурился и набравшись смелости, шагнул вперед.
— Я сам могу сказать! Меня зовут Керн, — решительно глядя мне в глаза, сказал мальчик.
Я заулыбался, глядя на детей. А затем повернулся к родителям.
— В общем, спасибо конечно за подарок, но не нужно. Кинжальчик то, у вас не простой. Он не только серебряный, но и содержит в себе магию. Видите, руны на лезвии? Продайте его, думаю такие вещи везде ценятся.
Я перевел взгляд на детей.
— А вы приходите к нам в гости. Аленка познакомит вас с волками и Ланселотом, — я протянул руку к мальчику и взлохматил его волосы на голове. И тут же вздрогнул, словно от удара током. На мгновение я почувствовал источник маны и каналы энергии в его теле, словно мои собственные.
Это, что? У мальчика врожденные способности?
Керн в недоумении глядел на мое застывшее лицо. Я, сделав вид, словно ничего не произошло и убрал свою руку.
Вот теперь еще с пацаном возиться придется. Не мог я просто пройти мимо увидев, как живут местные селяне. Дам ему основы, базу, глядишь подрастет станет защитником для местных. Но это подождет. Я вообще-то собирался начать готовиться к предстоящему турниру королевств, а сам до сих пор понятия не имел, что это такое.
— Пойдемте к нам в дом. Чай попьем, поболтаем, — я сделал приглашающий жест рукой, и пошел первым, увлекая за собой гостей. Поспрашиваю их за столом о турнире, да и Ксюша все равно уже должна была приготовить что-нибудь.
Спустя час, гости сославшись на дела покинули наш дом, взяв с нас обещание прийти завтра к ним. Они больше не боялись. Увидев, что страшные колдуны едят ту же пищу, что и они и живут почти также как все — успокоились и уже не смущались как прежде.
Ксения, весело напевая себе что-то под нос, убирала со стола.
— Ты чего такая веселая? — в недоумении спросил я.
— Просто, — пряча улыбку и не глядя на меня, бросила она в ответ.
Я конечно понимал, что совсем не просто, но о причинах мог только догадываться. Пожав плечами, я задумчиво почесал подбородок.
Система не объясняла, как и где точно начнется турнир, вынуждая самому искать информацию о нем. Благо селяне были в курсе и с удовольствием нас просветили.
Турнир семи королевств был ежегодным мероприятием, собиравшим тысячи зрителей со всех сторон участников. Любой желающий мог попробовать свои силы — ограничений практически не существовало. Само соревнование делилось на две главные дисциплины. В первой участвовали обычные люди, что бились на любом доступном оружии, без использования магии. Во второй же участвовали только маги, и использовать разрешалось любые средства.
Поединки были кровавыми, часто заканчивающиеся смертью одного, а то и обоих участников и потому считались главным событием года.
Подать заявку можно в любом городе, но для начала необходимо было пройти отборочные соревнования.
Мысли о том, что придется сойтись лицом к лицу с опасными противниками, наводили на идею, которую уже давно хотелось воплотить. Да и вечно латать сломанные кости и терпеть, скрипя зубами боль — мне совсем не хотелось. Артефактор я или нет?
— Ксюша, ты случайно не знаешь, тут есть кузнец?
Глава 19
Кузня в деревне, как выяснилось — была. Тучный и высокий мужчина лет пятидесяти, звали его Хорнас, был кузнецом по призванию. Свое дело знал прекрасно, а потому очень удивился моему заказу.
Ну кому нужен цельный, абсолютно неподъемный доспех? Как двигаться, если он весит больше сотни кило? Критически оглядев мою щуплую фигуру, Хорнас цокнул языком и заявил, что мне не в кузню нужно, а к кожаных дел мастеру.
Пришлось объяснять, что я дескать могучий колдун, и огромный вес стальных пластин меня не заботит — ведь для этого мы в основных элементах доспеха оставим пазы, под кристаллы с духами и оставим каналы где будет течь энергия, что заменит мне мышечную силу.
Кузнец почесал в затылке, крякнул удивленно, а затем махнув рукой — согласился.
Хорнас почти сразу начал приготовления. В течении первого дня мы обсуждали систему стыков и креплений подвижных частей, внешний вид и толщину пластин. К концу дня, на бумаге получилось некое подобие рыцаря в черненном доспехе, со шлемом — короной на голове, целиком закованного в сталь и напоминающий фэнтезийных героев книг.
Однако, была одна проблема. Запасы кузнеца хоть и были довольно большими, но их явно не хватало для такого проекта, ведь в основном кузнец, ковал всякие мелочи для селян и изредка что-нибудь на продажу в город, а в этом месяце он уже истратил почти все, что у него было на крупный заказ.
Но благо, все решилось само собой, когда Ланселот с селянами вернулись из разбойничьего лагеря. Телеги ломились от добычи и в большей части от различного колюще-режущего вооружения и доспехов.
Съездив еще пару раз в логово разбойников, и собрав там все под чистую, можно было больше не волноваться о нехватки стали.
На следующий день работа закипела. Я плавил и охлаждал металл. Весь день. Проклятый кузнец так увлекся работой, что гонял меня, не давая времени на отдых. Еще и умудрялся постоянно придираться, мол вроде говорил, что маг, а триста пятьдесят раз за день не можешь расплавить заготовку. Да он таким делом, всю жизнь занимается, да еще и вручную, без всякой магии. Я же на свое несчастье, в самом начале показал, что могу придавать форму мягкому металлу при помощи невидимых жгутов.
А потому для меня начался настоящий курс молодого бойца, готовящий как стать настоящим кузнецом! И в итоге все сводилось к тому, что Хорнас нависая надо мной тыкал пальцем то в одно место, то в другое, показывая, как лучше и параллельно объясняя почему.
К вечеру, я так устал, что думал только о своей кровати и мягкой подушке на ней.
День, сменяла ночь и наоборот.
И вот, спустя неделю все было готово. Кристаллы управления с пойманными духами, по одному в нагруднике и шлеме — установлены. Стальные, огромные пластины, сплошь увитые с внутренней стороны руническим письмом, покрывали доспех с головы до ног. Сердечник — кристалл в кирасе был основным питающим элементом этого рыцарского облачения. Кристалл в шлеме — дублирующим и выполнял функцию резервного контура энергии, на всякий случай. Руны, вписанные в стальную плоть рыцаря, защищали сталь от перегрева, охлаждения и электричества. Не полностью, но такое сопротивление энергиям должно было гасить изрядную часть подобных атак, однако проверить их действенность в бою, еще только предстояло.
— Ну что, пробуй! — Хорнас, широко улыбаясь приглашающе взмахнул руками.
Доспех состоял из кольчужных штанов и рубахи с нашитыми стальными пластинами, укрывавшими почти все тело. Тяжелые перчатки и окованные сапоги — прилагались. Я, кряхтя и сопя от усилий, весил доспех и вправду изрядно, натянул на себя все его элементы.