Двое сопровождающих Артура магов, навсегда замерли изломанными куклами между противниками. Англичанин едва стоял на ногах. Правая рука ниже локтя, казалось была грубо вырвана — тонкие лоскуты кожи обвисли и болтались словно тряпичные ленты.
Краткое мгновение они смотрели друг на друга, а затем резко исчезли из моего поля зрения. Серия хлопков и новая ударная волна обдала меня волной горячего воздуха.
Мне нужно встать.
Скрипя зубами, я попытался подняться, но добился лишь новой вспышки боли в боку. Отдышавшись я с трудом перевернулся на другой бок и попробовал толкнуться ногами и здоровой рукой. Думаю, смогу доползти за крупные куски наваленных плит.
Никогда еще мне не было так плохо. Хотелось прекратить любые попытки двигаться и замерев уснуть глубоким сном.
Я скосил глаза в сторону схватившихся магов. Если победит Вудсток, то я умру, за свой обман, а он найдет оставшуюся деталь и отправиться дальше. Если победит мой двойник, то и он попытается меня убить за то, что я натравил на него группу магов. Однако состояние сражающихся, дарило слабую надежду, что они завалят друг друга сами. Дойдя наконец до плит я с трудом облокотился на них и смог принять сидячее положение. Казалось мои враги теряют силы с каждым новым ударом. Внезапно все стихло. Я осторожно выглянул из-за плиты. Соперники сидели примерно в той же позе что и я, облокотившись спинами о противоположные стены зала. Все в крови, едва дышащие, они не могли найти в себе сил даже встать, не то что колдовать.
Я перевел взгляд с одной фигуры на другую. Если кто-то из них выживет — я умру. Непохоже было, что хоть один из магов мог встать.
Собрав все свое мужество, я встал, в полный рост и медленно, едва волоча ноги, зашагал к замершим фигурам. Вудсток повернул голову, видимо расслышав шаркающие шаги. Его лицо исказила гримаса ненависти — думаю он все понял. Однако, к моему счастью — был не в силах что-то предпринять.
Подойдя почти в плотную к англичанину, я обшарил его карманы, выбрасывая содержимое прямо на пол. Тонкая трубка с кнопкой активатором, пара явно зачарованных колец, цепь напоминавшая ту, которой связали братьев — все это было сейчас бесполезно. Артефактов у него не было.
— Инвентарь. Раскрой или убью, — говорить было тяжело, язык еле ворочался и казалось что на нем до сих пор оставался налет пыли и грязи.
Вудсток ненавидящим взглядом впился в меня и сжал губы в злую нитку. Я подобрал булыжник с земли и со всего маха обрушил его на безвольное тело. Под камнем что-то хрустнуло, возможно я сломал успевшие треснуть в схватке бедренные кости.
Англичанин со свистом выдохнул воздух и едва не задохнулся, с трудом заглатывая воздух. Я терял время и сильно рисковал. С каждым мгновением кто-то из них мог восстановиться достаточно, чтобы убить меня. Возможно после смерти игрока квестовый предмет выкинет из его инвентаря, возможно нет. Я уже был готов проверить это предположение, как перед глазами всплыло системное оповещение. Окно обмена.
Я растянул губы в слабой улыбке.
— Умничка.
Вот они, детали. Переместив их в свой инвентарь, я приподнялся на ногах и занес булыжник над головой. Оставлять в живых Вудстока было бы большой ошибкой.
Англичанин, перекосившись лицом вдруг рванулся в сторону и мгновенно схватил металлический стержень с кнопкой. Щелчок и его тело исчезло. Камень с глухим стуком ударился о истертые плиты.
Дьявол! Я едва не зарычал от разочарования — сбежавший маг сулил смертельную опасность для меня в будущем. А ведь какая была возможность… Да и черт с ним, сейчас уже ничего не сделать.
Я развернулся к своему двойнику и зашагал к нему. Тот захрипел и попытался подняться, но изможденное тело его подвело — моя копия завалилась на бок.
Я поднял новый булыжник и приблизился в плотную к едва живому магу. Изуродованное лицо смотрело на меня едва узнаваемыми чертами лица.
Внезапно его глаза сузились и в меня ударила волна ветра, но настолько слабая, что я сумел удержаться на ногах.
Еще не много и он мог бы восстановиться, однако у него не было этого времени.
Камень с хрустом опустился на чужую голову, проломив черепные кости. А затем еще раз. Я взглянул на застывшее, на половину обугленное и покрытое тяжелыми ранами тело, проверил пульс. Все было кончено.
Я устало сел рядом. Сил почти не осталось. Тело трясло мелкой дрожью и меня тянуло в сон. Не удержавшись я завалился на бок, рядом с уже мертвым двойником. Меня не смущал ни запах горелой плоти, ни кровавые подтеки, достававшие своими краями до меня.
Спасительная тьма накатила волной, затопив собой каждый уголок сознания и мягко баюкая меня в своих объятиях, нежно коснулась моих век, закрыв их.
Прижавшись щекой к расплывающейся луже крови, я уснул.
Глава 27
Очнувшись от холода и приглушенного переругивания братьев, первым что я почувствовал была боль. Ребра ныли гораздо сильнее, а левая рука распухла и грозилась утянуть меня в пучину страданий.
Раскрыв глаза я с трудом огляделся. Братья, по всей видимости самостоятельно пробились сквозь заваленный проход в зал и перетащили мое тело на каменную плиты, подстелив под меня все возможные тряпки и укрыв всем, чем только могли. Как им удалось миновать толпу монстров, что скорее всего набежала сюда, а после разобрать заваленный проход — меня не особо волновало. Я попытался подняться на ноги и почувствовал головокружение. Пересилив порывы желудка вывернуться наизнанку, я все же медленно сел.
— Ну наконец-то! Слава богу! — в один голос воскликнули мои друзья.
Я слабо улыбнулся. Хоть и чувствовал себя умирающим, нельзя отменить того факта, что было приятно видеть рядом людей, переживающих за сохранность твой бренной тушки.
Хотя почему чувствовал? Вполне возможно, что смерть сейчас подобралась ко мне вплотную и уже дышит в мой затылок, предвкушая наше скорое свидание.
Я закашлялся, сплюнул сгусток крови на пол и скривился от пронзившей тело боли.
Портал. Нужно его собрать, причем — немедленно. В прошлом переход из одного испытания в следующее мог подлечить тело, может повезет и сейчас. Надежда, как известно — умирает последней.
Инвентарь. Детали вылетели из моего инвентаря, а я был не в состоянии их подхватить. Даже думать было тяжело.
Однако, воинские навыки моих спутников — не подвели. О’Хара на лету поймали падающие части артефакта.
Я кивнул головой на детали.
— Быстрее. Мне кажется у меня все меньше времени.
Шон соединил два закругленных конуса, а после добавил и тот, что был в руках Конора.
Ничего не произошло. Нужно подумать. Артефакт требует активации. Но маны у меня нет. И у братьев ее быть не могло. А если бы победитель оказался бы воином? Неужели система не оставила бы ему шанса перейти на следующий этап? Такое вряд ли бы могло произойти, а значит активация должна быть доступна каждому.
— Положи на пол, — говорить громко, было тяжело и я чуть ли не шептал. Шон осторожно опустил собранный артефакт на землю и на всякий случай чуть отступил назад.
— Активация, — произнес я. Не сработало. — Портал, откройся, запустись…
Что-то щелкнуло в глубине механизма, отреагировав на ключ-команду. Артефакт наполнился светом, что рвался из его недр наружу сквозь тонкие щели стыков, а затем прямо над ним раскрылся дрожащий овал портального перехода.
Дышать становилось все тяжелее. Боль в руке, беспокоила все меньше и меньше — словно и не было никаких ран и повреждений. Тело немело. Я снова зашелся в кашле и едва не завыл от боли, которую он вызвал.
Братья, не обращая внимание на мои хрипы и кашель, дружно подхватили меня под руки и втащили в портал.
Запах лесных ягод и резкие порывы свежего воздуха ударили в лицо, как только мои ноги коснулись сырой земли. На сочно-зеленной траве еще держались капли воды — не так давно здесь прошел дождь.
Густой лес, в паре километров бескрайней полосой тянулся по линии горизонта. Я довольно повел плечами — все мои повреждения исчезли, словно их и не бывало.
Я жадно вдохнул свежий и чистый воздух, широко раскинул руки и рассмеялся. Выжил, в очередной раз у меня получилось избежать встречи со смертью.
Внезапно ожила иконка чата. Ланселот, как оказалось уже был здесь и во всю спамил в чат, пытаясь подловить меня в момент моего перехода.
«Все в норме, Ланс. Где ты?»
«Господин, я не знаю. Но думаю, нас должно выбрасывать в одной точке. Я уже возвращаюсь назад.»
Это хорошо. Я заозирался по сторонам, чтобы сообщить братьям о скором прибытии Ланселота, однако рядом никого не было.
Я присел у одинокого растущего дерева — ни к чему стоять и привлекать лишнее внимание.
Нужно было обдумать план действий и найти способ устранить Вудстока. В том, что мы вскоре с ним встретимся, я не сомневался.
Внезапно, ход моих мыслей прервала острая боль в висках. В глазах помутнело, и непрерывный, серый шум заменил звуки ветра и шелест листвы. Я покачнулся, потеряв равновесие, обхватил голову руками — боль усиливалась.
— Не нужно сопротивляться — тебя ничто не спасет.
Я с трудом поднял слезящиеся глаза вверх — посмотреть на говорившего. Передо мной стоял молодой, светловолосый парень, чуть старше меня.
«Я маг разума. Сейчас я пороюсь в твоей памяти, посмотрю, что полезного ты знаешь, а после убью тебя».
Казалось, ему доставляло удовольствие, когда жертва знала об ожидающей ее участи. Я скрипнул зубами, сил что-либо ответить — не было. С каждой секундой, я все острее чувствовал, как чужая воля пытается завладеть моим телом и разумом.
Волна за волной, словно безбрежный океан, маг обрушивался на мой разум, надламливая мою волю все больше. Окончательно потеряв контроль, я захрипел и упал на землю. Мир померк, погружаясь в безграничный, чернеющий омут и я понял, что больше не владею своим телом.
«Посмотрим…» — только и расслышал я чужую мысль.
Я словно оказался лежащим на самом дне своего разума. Вокруг царила бесконечная тьма, нарушаемая лишь светом, далеких, незнакомых звезд. Я лежал и едва находил в себе силы подняться. Неужели в этот раз я проиграл окончательно?