Десятки хлыстов энергии выстрелили из моего тела и с силой ударили в землю. Мое тело тут же рванулось вверх, резко набрав в скорости. Воздух ударился в лицо, и я взмыл над верхушками деревьев, чувствуя, как выброс адреналина щекочет нервы. Свист ветра в ушах, перекрывал любые звуки вокруг. Мгновение и я стал падать вниз. Лишь благодаря ускоренному восприятию, я сумел различить фигуру игрока. Пара щупов тут же вылетели вперед, преодолевая разделявшее нас расстояние. Со звучным щелчком хлысты обвились вокруг ног беглеца, повалив его на землю.
Уже радуясь я замедлился и почти коснулся земли, как вдруг ассасин резко развернувшись дернул рукой в мою сторону.
Ускоренный мозг различил бросок на доли секунды быстрее, чем мог обычный человек. Однако, с такого расстояния я уже не успевал уклониться или защититься от летящей в меня полоски стали. Отчаянно дернувшись всем телом в сторону, я упал на землю. Плечо пронзила боль, и я закричал, растянувшись на земле.
Щит!
Передо мной тут же застыла прозрачная преграда, в которую врезалась следующая пара кинжалов.
Ассасин задергался, силясь скинуть с себя невидимые путы державшие его ноги. Этой короткой задержки было достаточно, чтобы волки подбежали к нему. Послушные моей воле, големы ухватили игрока за руки, с силой сжав челюсти и растянули его тело на земле, то и дело угрожающе взрыкивая.
Я подошел в плотную к игроку. Взрослый мужчина, рубленные и грубые черты лица. Глаза глядят с неприкрытой злобой и ненавистью, всем своим видом показывая — не договоримся.
Мое плечо еще кровоточило, кинжал задел его по касательной. Хорошо хоть не шею или голову.
Схватив игрока за волосы, я запрокинул его голову. И обрушил на него молот ментальной энергии.
Человек напрягся, захрипел. Руки в судорожном напряжении ухватились за мою кисть.
Я бил и бил, пытаясь разрушить защиту его разума и проникнуть внутрь. Упрямый ассасин, сжал губы в тонкую нить. Из его носа, стекла тонкая струйка крови, однако убийца казалось обладал нечеловеческой волей к жизни и упрямством.
Чем дольше я пытаюсь, тем больше времени мы теряем. Я выпрямился, перестав давить на игрока и отпустил его голову. Залез в инвентарь и вытащил «подарок», оставшийся от Вудстока — тонкую цепочку.
Ассасин поглядел исподлобья, но промолчал. Партизан, хренов.
— Заберем его с собой, — сказал я, взвалив связанного пленника на широкую спину Левого. Привязав его к телу голема, я уже собрался бежать дальше, однако остановился заметив замешательство братьев.
— Может лучше его… того? — спросил Конор. — Нам только убийцы под боком сейчас не хватает.
— Он мне нужен, — ответил я.
— Зачем? — оживился Шон.
— Для опытов.
Братья как-то странно покосились на меня, а убийца заметно вздрогнул. Проняло-таки его.
— Мы теряем время, ходу-ходу, — поторопил я братьев и первым перешел на бег, увлекая за собой големов. Умения жизненно важны для меня. Это мой единственный шанс выжить и победить. И если наш пленник не согласиться по-хорошему, я вырву его умения против его воли. Хотя возможны и другие варианты — пленный враг, которым можно пожертвовать или держать в заложниках все-таки мог сыграть нам на руку.
Мы продолжили наш затянувшийся спринт к форту. Плечо, заживленное энергией, больше не кровоточило. Я опасался ядов, занесенных лезвием, все-таки убийца — есть убийца, и потому энергией вытолкнул большую часть крови вокруг раны и только после позволил плоти затянуться. Но вроде как все обошлось.
Спустя несколько минут, впереди показались высокие каменные стены и башня, прятавшаяся за ними. Вот наша цель — безопасный форт. Широкие, огромные створки врат были распахнуты, приглашая войти любого желающего.
Первыми вбежали големы. Ланселот и волки не останавливаясь оббежали весь двор, заглядывая в каждую постройку. Спустя несколько минут я и братья, подхватив связанного и лежавшего все это время на земле пленника, прошли сквозь раскрытые воротины.
Успели.
Закрыв на толстый засов ворота крепости, мы не спеша осмотрели двор. Не найдя ничего примечательного, я подошел к центральной башне форта — округлой, широкой, оживляющей в памяти фантастические образы дозорных укреплений и замков на границах какой-нибудь империи. Пленника оставили лежать у входа — возиться с ним было некогда.
Войдя в башню, мы прошли все три этажа. Десяток грубых кроватей, стол на каждом из этажей, лавки из кое-как обработанных досок и пустые сундуки.
— Не густо, — заключил Шон.
Это точно.
— Здесь должно быть что-то еще. Система говорила о какой — то возможности отыскать здесь следующие инструкции к прохождению квеста. Так что господа — ищем дальше, — сказал я и приступил к уже более тщательному осмотру помещений.
Время шло, а мы, излазив каждую щель в башне, так ничего и не нашли. Ланселот и волки, повторно осматривали двор крепости.
— Все, я устал, — заявил Шон развалившись на лавке, — может здесь и нет ничего?
— Да здесь даже еды нет. Чем мы будем питаться-то? Монстрами? — Конор в третий раз осматривал сундуки. Хлопнув крышкой он со вздохом сел прямо на пол, облокотившись рукой на пустой сундучок.
— Должно что-то быть. Чего раскисли, раньше времени? Отсутствие еды, возможно тоже часть испытания, — ответил я и сев на лавку упер локти в стол.
Нужно все осмотреть еще раз, найти подсказку, узнать, что делать дальше.
Шон резко встал и едва не опрокинул скамью под собой. Однако лавка, накренившись не упала, а замерла. Раздался щелчок и часть стены за кроватью, на которой лежал Конор, отошла в сторону.
— Ну вот. А вы боялись. Дядя Шон, все устроил, — самодовольно заявил Шон и направился к тайнику.
Мы вошли во внутрь. Очень узкое помещение, с высоким постаментом в центре. На нем — записка. Я протянул руки и прочел ее содержимое вслух:
— Три форта и в каждом игроки. В двух из трех фортах условия победы висят на стенах. В этом спрятаны и пока вы их искали, ваши противники уже действуют.
Вам необходимо захватить все три форта под свой контроль, активировав на самой верхушке башни маяк. Команда, захватившая все маяки — становится победителем. В каждом форте при активации маяка включается защитная система. Ночью форты осаждают монстры.
При включении маяка, в форт призывается войско. Первый активированный маяк — получает тридцать защитников. Второй — двадцать. Третий — никого. Войско будет защищать ваш маяк от агрессивных монстров, что преодолеют стены ночью. Призыв защитников разовый и не сработает при повторной активации. Проигравшие команды не смогут покинуть локацию, вместе с победителем.
Удачи, игрок!
Я оглядел своих союзников. Секунду мы стояли молча, глядя друг на друга, а после одновременно кинулись на третий этаж.
Как мы могли проглядеть выход на крышу!?
Вбежав на этаж, мы, задрав голову осмотрели потолок. Абсолютно гладкие доски, не несли в себе н единого намека на дверцу или лестницу.
Слишком долго возимся. Толкнув ману в теле, я прыгнул в окно. Левитация была достаточно медленна, однако хлысты энергии ловко цеплялись за малейшие выступы камня и в одно мгновение доставили меня на плоское, огороженное квадратными зубцами оголовье башни. В ее центре, купаясь в прохладных потоках воздуха, на небольшой треноге покоился гладкий шар. Под ним, стальными прутьями соединяясь с треножной подставкой, расположилась тонкая плита с алой кнопкой.
Резко выбросив руку, я нажал на кругляш. Лишь бы не оказаться последними. Я замер и уставился на бледный шар, который не подавал ни единого признака жизни. Уже собираясь вдавить кнопку повторно, я остановил свою руку — шар засветился ровным и мягким свечением.
— Фух… — я облегченно выдохнул. А какие мы в порядке очереди?
Перегнувшись через один из зубцов, я посмотрел вниз.
Никого. Ни одного защитника не появилось, а значит мы опоздали, что в общем-то не удивляло. Что ж, нам нужен план. Через минуту, мы собрались на первом этаже башни для срочного совещания.
— Мы с Шоном можем сбегать на разведку. Пока еще не стемнело — разузнать, что и как, — Конор переводил взгляд с меня на брата. Шон согласно кивал, Ланселот глядел в окно, а волки патрулировали дворик. Мышонок и змея перекочевали от Ланса ко мне, и некоторое время непривычно холодили кожу металлом своих тел.
У врагов есть охрана, что усиливает их защиту. Но ночью, когда монстры атакуют, захватчики рискуют погибнуть едва покинут свою крепость. Если команды занявшие форты, получили те же записки, что и мы, то им известно об отсутствии у одной из крепости дополнительной защиты. В такой ситуации, лучше всего провести разведку боем и напасть на слабейший форт днем. А после добить защитников в третьем форте. Значит нападение на нас начнется в ближайшем времени, скорее всего сегодня. Я выглянул в окно. Солнце уже прошло половину небосклона, однако до заката оставалось несколько часов — вполне достаточно для атаки. Нельзя так же сбрасывать со счетов, возможное появление Вудстока в одной из команд. Мало вероятно, что он успел бы собрать портальный артефакт за столь короткое время, но его сила заставляла думать о любом возможном раскладе.
Мы в меньшинстве, однако шанс все-таки был. Я взглянул на мини-карту, развернув интерфейс перед собой. Мы находились в центральной крепости, зажатые с двух сторон вражескими укреплениями. Сражение на два фронта, не принесет нам никакой пользы. Да и сам форт без охраны намеренно задумывался таким, чтобы добавить проблем команде, занявшей его и создать дисбаланс в соревновании.
А значит будем обманывать и хитрить. Сознание привычно ускорилось. Каждое мгновение растянулось в череду сменяющих друг друга мыслей. Пылинки танцевали в потоках воздуха, подсвеченные рассеянными солнечными лучами и кружились по комнате по причудливым орбитам.
Безудержный бег мыслей наконец остановился. Ход времени вновь вернулся в привычное русло, и я повернулся к братьям.
— У меня есть идея получше. Не нужно никуда идти, мы поступим по-другому.