— Это не просто подделка. Это очень качественная подделка и как я понимаю, фактически близнец. Как думаете, попытка завладеть призом раньше времени, может восприниматься как жульничество? Мне кажется — вполне возможно. В любом случае — это лучшее что мы можем ему противопоставить сейчас. Тихо. Они вошли, — я перенес все свое внимание на то, что видел мышонок.
Артур остановился у лестницы и обвел взглядом помещение, словно сканируя комнату глазами. Наверное, так и было.
Его взгляд задержался, когда он посмотрел на участок стены закрывающий собой тайник.
Вудсток взмахнул рукой и по комнате прокатилась волна энергии, в одно мгновение обезвредив мои ловушки. Все, кроме одной.
Последнее плетение выдержало и осталось не доступным его взору, скрываясь за магическим фоном мелких артефактов Вудстока, что лежали в тайнике.
Англичанин не торопясь подошел к стене. Его губы скривились, изобразив усмешку на бесстрастном лице. Наверное, думает, как же жалко выглядит попытка спрятаться от него в потайной комнате, за стеной.
Я смотрел глазами мышонка и чувствовал, как мое реальное тело, напряглось в ожидании действий врага. Ноги, согнутые в коленях, напряглись, словно готовясь к прыжку. Пальцы, сжатые в кулак, не разгибались сведенные судорожным напряжением.
Я мысленно отстранился от своего тела, сконцентрировавшись на управлении големом и его органах чувств.
Давай же, действуй!
Вудсток вскинул руку. С ладони сорвался порыв ветра и сгусток энергии в краткий миг преодолел расстояние до стены. Прочный камень взорвался бесчисленным фонтаном каменной крошки. Стена рухнула, а заготовленная печать из рун наполнилась энергией и сдетанировала. Ловушка имела своей целью — выбросить уложенный перед ней куб точно в лицо Вудстока и изуродовать лежащего перед ней пленника.
Англичанин внешне никак не отреагировал, однако каменное крошево отклонилось в сторону, словно обтекая фигуру перед ней. Кубик ударившись о защиту, отлетел в сторону и с глухим стуком ударился о пол, закатившись под лавку.
Вудсток с интересом поглядел на изуродованное тело пленника, наряженного в мою одежду. Лицо и большая часть тела были повреждены и внешне опознать умершего было невозможно. Рваные лохмотья, лишь немного указывали на сходство с моей одеждой.
После смерти мана растворяется и для установления личности по энергоследу — требуется время и силы, да и слепок мое мана, как образец. Я надеялся, что Вудсток не кинется в ту же минуту проверять тело.
Англичанин перевел взгляд на лавку, заметив выброшенный взрывом куб. Подойдя ближе он наклонился и протянул руку к артефакту. Но остановился, разглядывая куб и словно проверяя его на возможную опасность.
Я замер, задержав дыхание. Мышонок превратился в металлическую статую. Краткий миг и мы узнаем, насколько оказался действенным наш план.
Вудсток взял артефакт.
Волна света накрыла помещение, затопила собой все пространство, вытеснив даже солнечный свет и больно ударила по глазам.
Когда свечение спало, я смог увидеть, что произошло.
Англичанин выронил куб на пол и медленно опустился на колени, после чего уперся невредимой рукой в пол. Его рот раскрылся и из него вырвался отчаянный и полный ненависти вопль.
Ниже по лестнице загрохотали тяжелые сапоги и в комнату ворвались сопровождающие Вудстока игроки. Они замерли в нерешительности глядя на своего лидера.
Артур развернул к ним искаженное яростью лицо.
— Он отнял у меня все силы! Все! Мои! Силы! — англичанин резко встал и практически подбежав к изуродованному пленнику, что есть сил впечатал сапогом целя в голову.
— Сделал меня жуликом! Меня заблокировали на время испытания, как читера!! — вспышка ярости казалось поглотила сознание обычно сдержанного мага.
— Это же временно, господин Вудсток? — стоявший ближе всех воин в ассиметричном доспехе сделал небольшой шаг вперед.
Я обратился в слух.
— Да. Пока мы не пройдем это испытание. После Система сбросит ограничения, — Вудсток бросил злобный взгляд на мертвое тело. Затем черты его лица сгладились, расслабившись. Вспышка озарения отразилась на его лице. — Это не он. Он обманул нас! Уходим. Живо!
Я разорвал связь и раскрыв глаза повернулся к братьям.
— Пришло время убить Артура.
Мы вылетели из своего убежища, разметав доски в разные стороны и рванули вперед. Резкий прилив адреналина в ожидании боя накачивал тело нервной и неуемной энергией. Я бежал, так быстро, словно от этого зависела моя жизнь. Под ногами взлетали облака из пыли и листьев, разбуженные глухими хлопками ног о землю.
Спринтерский рывок вскоре вывел нас к форту. За распахнутыми воротами нас ждали. Мы замерли, на мгновение сверля друг друга взглядом.
Змей предварительно брошенный на землю подполз к телу Ланселота.
«Не вступай в битву, пока не попрошу».
«Понял», — ответил Ланселот.
Трое игроков напротив пришли в движение. Очевидно стоявший в центре был магом, а по бокам от него стояли воин и ассасин.
Маг воздел руки над головой и распростер над собой защитный купол. В то же мгновение убийца скользящим движением шагнул вперед и растворился в воздухе. Волки зарычали, но сдерживаемые моей волей не бросились вперед, а заняли свои места рядом с братьями. Взревев, словно раненные медведи, ирландцы кинулись на защитный купол, выхватив секиры.
Воин стоящий под куполом достал щит из-за спины и вынул длинный клинок из ножен.
Я укрылся под куполом энергии, а после направил поток маны в плетение осколков. Сотни и сотни создавались вокруг меня, закружившись в смертельном вихре вокруг. Мгновение и все они разлетелись вокруг, ударив по площади.
Где же ассасин?
Братья рубили купол, волки рыча терзали защиту мага и с высоким звенящим звуком встречали выпады воина из-под полусферы. Маг накачивал купол защитой, изредка выстреливая в атакующих вспышками энергии. Одна из них задела Конора, разорвав плечо, однако воин лишь взрыкнул, удвоив напор.
Один из волков вдруг отлетел в сторону, встретив вражеское заклятие грудью. Правый, встал, искореженное тело покрылось видимыми вмятинами, угрожающе зарычал и бросился вперед.
Я на мгновение прикрыл глаза. Моя атака не зацепила ассасина. Почему?
Разум в одно мгновение перенесся в крохотного голема. Мышонок чуть сменил позицию для обзора.
— Нам нужно уходить, сэр, — ассасин взял под локоть Вудстока и уже тащил его прочь из комнаты.
Приказав мышонку держаться на расстоянии, но при этом не выпускать их из поля зрения, я вернулся в свое тело.
«Ланселот, вперед», — приказал я голему и сбросил виденный мной образ уходящего англичанина. Дальше он сам, пусть свяжет их боем, а если повезет, то и прикончит обоих.
Бой кипел во всю. Братья каким-то чудом сумели выдернуть из-под купола изредка атаковавшего их воина и вырубили его. Яростный натиск обрушился на защиту последнего подручного Артура. Маг тратил прорву маны на поддержание защиты, лишь изредка огрызаясь на атакующих. Однако теперь, его атаки не шли ни в какое сравнение с предыдущими.
Энергия заструилась в моем теле, прошла сквозь руки и собралась в пылающий шар над моими повернутыми вверх ладонями. Я резко оттолкнул шар от себя. Раздался свист вспарываемого воздуха, хлопок и защита мага и без того подточенная — рухнула.
Волки вцепились в ноги, обездвижив вражеского мага, а братья немедля ударили на поражение.
Я почувствовал, как Ланселот вступил в бой.
— Бежим! — крикнул я и рванулся за ограду форта, чтобы оббежать ее вокруг. Позади стен, у самой кромки леса, голем схватился с ассасином. Убийца бился так, что было ясно — профессионал. Каждый шаг — стремителен и точен, каждый удар резок и быстр. Звон ударов металла о металл раздавался каждый раз, когда короткие парные мечи царапали толстую оболочку голема.
Ланселот едва успевал уследить за своим врагом и шаг за шагом отступал, не в силах что-либо противопоставить взрывному натиску опасного врага.
Взревев ирландцы кинулись вперед, едва не обгоняя посланных мной вперед волков.
Убийца резко разорвал дистанцию и не произнеся ни слова взмахнул руками, выполнив непонятный жест руками.
Что за…
Фигура убийцы задрожала, мигнула, и разделилась на десяток совершенно одинаково выглядящих игроков. Двойники?
Время на раздумья не осталось — толпа убийц ринулась в атаку. Бой вспыхнул с новой силой. Вражеские двойники крутились, вертелись и били. Каждый удар был ощутим и реален — сомневаться в иллюзорности клонов убийцы не приходилось.
Я укрылся под куполом и через мгновение выстрелил сотней осколков перед собой, заставив их менять свою траекторию прямо в полете и подстраиваться под верткие мишени.
Трое упали сраженные острыми снарядами. Тела осели на землю, упали с едва слышным стуком и растворились в воздухе оставив после себя лишь серую дымку.
Шон взмахнул топором и сумел зацепить ближайшего к нему двойника. Волки и Конор прикончили еще одного. Я обвел взглядом поляну группа ассасинов с молчаливой решительностью бросилась в атаку. Один из них швырнул мелкую склянку с мутным содержимым в мою сторону, и та разлетелась мелкими осколками, как только столкнулась с куполом.
Взрыв энергии разбил защиту и отбросил меня в сторону. Мое лицо уткнулось в землю, комки грязи налипли на лицо. Накаченное адреналином тело жаждало схватки. Я вскочил, опьяненный подступавшей яростью. Мышцы, усиленные воинской трансформацией, напряглись готовые к бою.
Я бросил взгляд на схватившихся в битве игроков. Четверо ассасинов, два волка, Ланселот и братья.
Почему четверо? Где пятый?
Внезапно, я почувствовал легкий порыв ветра за спиной. Ускоренное восприятие позволило почувствовать движение позади себя, и я рванулся в сторону, уходя с возможной линии атаки.
По спине расплавленным металлом растеклась боль. Убийца уже не скрытый невидимостью кинулся вперед коротко, взмахнув парными клинками.
Воинские умения, к слову тоже увеличивали скорость и реакцию. Не так как у убийцы, но сейчас этого было вполне достаточно.