– Эстер! Твой брат много о тебе рассказывал! – с обожанием во взгляде пропел Джаред, нависая всем телом перед остолбеневшей Эс. – Я так рад тебя видеть. Ты ко мне пришла? Правда? Получила моё письмо?
Пара секунд, и у меня разрыв сердца случится.
Ещё пара секунд, и лицо Калеба, того гляди, лопнет от напряжения!
Ну и что дальше?
Разве может быть хуже?!
Знакомый красный пикап с визгом шин притормозил у ворот, и наши с Эстер лица одновременно исказил ужас.
Мики?!
Я умерла и попала в ад?!
Мики. Мой настоящий Мики показался из пикапа и с застывшим на лице недоумением хлопнул за собой дверью.
– Что здесь происходит? – осведомился он, подходя ближе и непонимающе глядя то на меня, то на Эстер.
– Это я ему позвонила, – с мольбой простонала Эстер. – Думала…
– Думала, что я уехал по делам, – заговорил Калеб холодным тоном, предвзято, но с неподдельным интересом разглядывая Мики.
– Вот дела! – весело усмехнулся Джаред. – Эй, чудик! Ты и своего парня позвал?
– Кого? – Мики подошёл ближе и впился в Джареда сердитым взглядом. – Кого он позвал?!
– Эй, спокойно! – Эстер развела их руками по сторонам. – Это я его позвала. И они не… не те, о ком ты думаешь, Джаред.
– Джаред, – мелодично повторил тот своё имя, одобрительно кивая и не сводя с Эс нежного взгляда. – Говори это почаще, птичка.
– Птичка?! – одновременно повторили Эстер и Мики.
– Ага, – с загадочным видом кивнул Джаред. – Моя птичка Эс.
– Что здесь происходит?! – ничего не понимающий Мики смотрел на меня, а я и слова из себя выдавить не могла, просто шевелила ртом и лихорадочно глядела на всех по очереди.
Вот бы прямо сейчас отключиться и проснуться в параллельной вселенной!
– Я тоже не совсем понимаю, – усмехнулся Джаред с позабавленным видом. – К чудику приехали его парень и сестра. С чего бы это? У вас праздник какой-то?
– У Эс день рождения, – промямлила я, давя пальцами на виски, пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход из этого дурдома.
На лицо Джареда точно незримый прожектор упал:
– У моей птички день рождения? Почему я не знаю?! Чудик, что за дела?!
– Почему ты называешь его «чудик»?! – поддерживала балаган Эстер. – У него имя есть!
– И какое, интересно? – со злобной улыбкой на устах фыркнул Калеб, и я невольно заметила, какие тусклые у него сейчас глаза – ни капли блеска.
– Да я же не со зла, птичка!
– Не называй меня птичкой!
– Эй, Харпер, – мрачно усмехнувшись, обратился ко мне Калеб. – Может, представишь нам своего… парня?
– Ты за кого меня принимаешь?! – покрываясь пунцовыми пятнами, накинулся на него Мики, и Эстер тут же впилась в руку брата изо всех сил, предотвращая его попытку ещё больше усугубить ситуацию.
– Не переживай, мужик, – хмыкнул Джаред, хлопнув его по спине, – мы ничего против не имеем. Это ваше дело, голубки.
Теперь и я рванула к Мики, уперевшись ладонями в его грудь:
– Успокойся. Они всё не так понимают!
– Ну разве не милота?!
Эстер стрельнула в Джареда предостерегающим взглядом, а тот в ответ отправил ей воздушный поцелуй, затем озадаченно поглядел на Калеба:
– Эй, а ты здесь что делаешь? Тебя пригласили на вечеринку, а меня нет?
Калеб не ответил. Не уверена, что он даже слышал Джареда, потому как занимался прожиганием дыры во лбу Мики своим пламенеющим взором.
– Прости, Лекса… Это я виновата, – отчаянно прошептала Эстер, качая головой. – Я не должна была ему звонить… Думала, тебя отпустят на часик. У меня как-никак день рождения. Прости-прости! Я не должна была этого делать…
– Лекса? – Бровь Джареда озадаченно взлетела. – Эй, чудик, почему птичка назвала тебя бабским именем? И кто такая Лекса? Подожди… – И тут лицо Джареда стало выглядеть так, будто ему по голове хорошенечко кирпичом треснули. Глаза округлились, а челюсть нелепо отвисла. Он неуверенно ткнул в меня пальцем и едва слышно промямлил: – Постой-ка… ведь Лекса, та девчонка в синем парике, которую искал Калеб, она ведь… она ведь твоя девушка, чудик! Ты сам говорил! А Эстер вроде как твоя сестра или я чего-то не понимаю? И кто тогда этот парень? Харпер, ты бисексуал?
– Эстер МОЯ сестра! – вновь закипел Мики. – А Лекса – моя девушка, ясно?!
– Тогда где она? Кто она? – тупо протянул Джаред, скребя пальцами затылок. – Где твоя девушка? Разве чудик не твой парень?
– НЕ НАЗЫВАЙ ЕГО ТАК! – рявкнула Эстер.
– Прости, птичка.
Мики вдруг рванул вперёд и остановился в полушаге от Калеба. Тот даже с места не сдвинулся, глядел на него беспристрастно.
– Ты искал Лексу?! Это ещё с какой стати?!
– Мики… – я оттянула его назад, с опаской озираясь по сторонам и всё ещё мысленно удивляясь и благодаря всех существующих богов за то, что перед воротами до сих пор никого нет. Особенно операторов!
– Почему ты искал мою девушку?!!
– Лекса… прости-прости-прости, – умоляюще лепетала Эстер.
– Калеб! Ты что-нибудь понимаешь? – махал руками Джаред. – У меня уже в башке что-то щёлкает.
– Ты что, немой?! – орал Мики, обращаясь к Калебу, а я, пытаясь не допустить побоища, застряла между их телами так плотно, как сосиска в хот-доге!
– Отвечай! – рычал Мики с перекошенным от гнева лицом. – Что тебе от неё надо?!
Спиной почувствовала, как грудь Калеба приподнялась в беззвучном смешке. А сразу после этого его руки вдруг оказались на моей талии и с силой рванули на себя, отстранив от Мики.
– Не твоё дело, – раздался низкий смешок Калеба, и он силой потащил меня к воротам. – Закрыть ворота! – крикнул Калеб охране, и Мики не успел рвануть с места, как нас уже разделяла кованая ограда.
– Эй! – он яростно ударил ладонью по решётке. – Какого чёрта?!
– Успокойся, прошу, – пыталась привести его в чувства Эстер, пока Джаред с тупым выражением лица наблюдал за происходящим.
А у меня даже не было подходящих слов, чтобы что-то ответить. Я чувствовала себя подушкой, из которой только что выбили все перья, а теперь безжалостно куда-то волокут.
– Отпусти! – Попыталась вырваться от Калеба, но тот только крепче сжал пальцы на моём предплечье. – Больно!
– Так ты ж мужик! – презренно фыркнул Калеб, удостоив меня короткого многозначительного взгляда. – Терпи!
– Куда ты меня тащишь?!
Но больше он не сказал ни слова. Протащил меня по заполненному обитателями коттеджа холлу, прямиком на лестницу и на третий этаж. Впихнул в дверь своей комнаты, запер её на ключ и толкнул меня на свою кровать, так что я спиной рухнула на жёсткий матрас. Несколько секунд Калеб переводил дыхание, не сводя с меня жёсткого, как кремень, взгляда и крепко сжимая челюсти, так что по ним, как шаровые молнии, метались желваки, а потом приказным тоном прорычал:
– Снимай штаны! Живо! Или я разорву их прямо на тебе!
Глава 23
– Ты слышишь меня?! – Больше не в силах ждать, я сделал два решительных шага вперёд, крепко схватил правую штанину джинсов «Харпера» и рванул в разные стороны.
Нога перемотана толстым слоем бинта.
Передо мной не Харпер. Передо мной вообще не парень!
Это она… Как я и думал.
Дьявол! Как такое вообще возможно?!
Я отшатнулся от кровати, так и не найдя в себе желания встретиться глазами с Хар… с этой девушкой в мужском обличье. Мне нужно прийти в чувства. Нужно остыть, или я за себя не отвечаю.
Всё это время… Все эти дни она морочила голову не только мне, но и Вонгу, и остальным участникам. И зрителям шоу!
И я знал. Чёрт побери, Я ЗНАЛ!!!
Негромко выругавшись, я уткнул руки в бока и отвернулся, опустил голову и медленно вдохнул-выдохнул несколько раз.
Знал… Только не мог принять этого. До последнего верил, что нет в этом мире подобных людей, способных на нечто такое… такое безрассудное! Просто в голове не укладывается! Проще было поверить в то, что я спятил, чем в… это.
И почему я вообще на это так реагирую. Если бы на месте этой девушки была любая другая, я бы уже давно отвёл её на суд Вонга, а сам умыл руки.
Потому что меня это не касается!
Решился, наконец, и повернулся к ней.
Сидит на кровати, свесив ноги, и выглядит так, будто…
Нет, не это я хотел увидеть.
Ведь эта девушка из тех, кто сразу бросается в атаку при любых обстоятельствах. «Харпер» бросался. Так что с ней сейчас? Даже в глаза мне не смотрит. Не выглядит виноватой или напуганной. Она выглядит… опустошённой?
Какое-то время пришлось слушать её неровное дыхание и стук собственного сердца, бешено колотящегося в груди. Она не двигалась, смотрела в пол и казалась лишённой всяких чувств. Как марионетка.
– Ничего сказать не хочешь? – рявкнул я резче, чем рассчитывал.
Девушка медленно подняла на меня взгляд. Голубые глаза казались застывшими, кукольными и блестящими от накатывающих слёз.
Чёрт. Только не это! Почему не защищается?! Почему не оправдывает себя?! Я не могу и не хочу видеть её такой. Мне это не нравится! И это злит меня ещё больше!!!
– Я к тебе обращаюсь! Скажи хоть что-нибудь! – рявкнул я с новой силой и шумно вздохнул, вновь почему-то жалея о том, что кричу на неё. Но разве она этого не заслужила?!
Горький смешок вырвался у неё, и плечи нервно дёрнулись:
– Хочу место на кладбище в тенёчке.
Я застыл.
И всё-таки это она. Даже сейчас продолжает язвить. И узел в моей груди вдруг отчего-то показался не таким тугим.
Я с силой провёл ладонями по лицу, пытаясь совладать с эмоциями, крутанулся на месте и приблизился к ней.
Смиренный взгляд, приоткрытые губы и расслабленное лицо дали понять, что защищаться она точно не собирается.
– Лекса, – хрипло произнёс я, и лицо девушки напряглось. – Так ведь тебя зовут?
Помедлив, она кивнула.
Я не смог сдержать смешок сумасшедшего и, всё ещё не веря в происходящее, растерянно запустил руку в волосы, словно это способно было помочь справиться с приступом накатывавшего нездорового смеха.