Ведь так получается, что именно Тейт Миллер спасла меня от провала в первом туре. Она выбрала меня одну из всех.
Боже…
«Дыши, Лекса. Дыши. Твой кумир выбрал тебя одну из пары сотен претендентов. Подумаешь, фигня какая».
«Интересно, виделись ли они с Калебом?»
От этой мысли внутри всё странным образом сжалось. Мне стало за него страшно. Ведь он наверняка не видел свою первую любовь беременной. Что, если… что если его раны вновь откроются и начнут кровоточить?..
А я даже не могу быть рядом.
Не потому что я на сцене.
А потому что я выбрала Мики.
Наверное, поэтому сейчас чувствую себя последним куском дерьма.
– Всем привет, – усмехнулась в микрофон Тейт, поглядывая то на участников шоу за своей спиной, то на публику, которая всё никак не могла стихнуть, увидя её на сцене. – Да ладно вам, – вновь усмехнулась Тейт, – тоже мне, звезду нашли. Раздутую, как воздушный шар, и с чертовски ноющей поясницей.
Даже я не смогла сдержать улыбки, будучи в своём нервозном состоянии. Не зная, что творится с Калебом. И точно зная, что где-то там стоит моя мама.
– …и да, я готовила приветственную речь, – весело продолжала Тейт, опустив ладони на выпуклый животик, – но мне так сильно хочется вернуться на свой стул, перед этим сбегав в туалет, что я совершенно не помню, что там насочиняла.
– Она клёвая! – заценил Винс, и я кивнула.
Ещё бы!
Тейт повернулась к нам и оглядела участников подбадривающим взглядом:
– Желаю, чтобы выступление каждого из вас прошло как по маслу, парни! Обещаю судить объективно и сразу прошу прощения у тех, кто сегодня отправится домой. Как бы мне ни хотелось, чтобы каждый из вас пришёл к успеху, соло-гитаристом Far-between сможет стать только один. И уверена, что следующий альбом этой группы, – Тейт на секунду задумалась, – станет… м-м-м… другим. Чем-то новым и свежим.
– Кажется, она не это хотела сказать, – шепнул Винс.
Я усмехнулась.
Мы с ней во многом сошлись бы во мнении.
– Каждый из вас достоин стоять на этой сцене и быть услышанным публикой, которая пришла вас поддержать. И как сказал мой друг Джаред перед выходом к вам: я не должна судить участников по внешним критериям, даже если у вас три руки, пять глаз или лысина под париком, – тут взгляд Тейт вдруг остановился на мне, и её улыбка стала шире.
Я застыла.
Где там этот Джаред? Я собираюсь его убить.
– Следуйте за своей мечтой и никогда не сдавайтесь! Удачи! – На этом Тейт покинула сцену, напоследок одарив меня весёленьким взглядом, и лучших доказательств тому, что мой кумир в курсе, что никакой лысины под моим париком нет, не требовалось.
Вернувшись за кулисы, я тут же подлетела к охране и залепетала не своим голосом:
– Там… там… эм-м-м… женщина такая в розовой шляпке! Она сумасшедшая! Вообще ненормальная! Не пускайте её сюда, что бы она вам ни говорила, ясно?
Охранники не сразу поняли, в чём дело, но затем твёрдо кивнули.
– Ах, да, – опомнившись, добавила я. – Она считает себя женой сенатора, представляете?! Совсем чокнутая, так что не ведитесь на это, парни!
Участники быстро сменялись один за другим, и публика всех встречала шквалом оваций и поддерживающим гвалтом.
Мы с Калебом выступали седьмыми. И мне уже абсолютно без разницы на это дьявольское число, которое меня, очевидно, преследует. Я смирилась. Подумаешь, какое-то совпадение десятый раз подряд. С кем не бывает.
Что касается Калеба. Мне было неловко смотреть ему в глаза, потому что странным образом, после поцелуя с Мики, почувствовала, что отчасти предала и его. Но нам предстоит выступать вместе, и когда дело касается работы, на личное времени не должно оставаться.
Он выглядел… нормально. Вполне обычно. Спокойно, и даже улыбнулся мне пару раз. Сдержанно. Очень сдержанно. И если бы не грусть в его глазах, которые ещё недавно умели сиять, я бы сказала, что он в норме.
А теперь даже не знаю, какова причина его состояния: я или встреча с беременной Тейт.
– Ты как? – неловко поинтересовалась я, переминаясь с ноги на ногу.
– Ты о чём? – Калеб говорил тихо и спокойно, в то время как глаза говорили о том, что он хочет кричать.
– Я… я… о ней. – Вконец неловко стало.
– О ком? – с тем же видом переспросил Калеб, резко приблизился и перешёл на шёпот. – Если бы ты не должна была принять это решение сама, Лекса, двадцать минут назад я бы оторвал твоему парню руки, и мне было бы абсолютно плевать, как он после этого будет играть на гитаре.
Вот так.
На этом разговор был закончен.
Волнение среди участников ощущалось буквально. Словно невидимая шаровая молния мечется от одного к другому и то и дело заставляет вздрагивать.
Я высунула нос из-за кулис и уже спустя пару секунд нашла в толпе розовую шляпку и мою маму под ней.
– Да как так?! – тихонько выругалась и вернулась к толпе ожидающих.
Нервный тик добрался и до меня. Не могла найти себе места, а мозг, пребывая в лихорадочном состоянии, пытался придумать хоть какой-то план отступления. Сразу после того, как мы с Калебом отыграем и покинем сцену.
– Дай мне своей смеси, Винс, – Олли потянулся к здоровой пластиковой бутылке с уже знакомой мне тягучей жидкостью цвета болота.
– Да пошёл ты, – бросил ему Винс, делая глоток. – У меня у самого крыша едет.
– Не ты один здесь на нервах, Винс! В тебя всё равно столько не влезет!
– Сходи в медпункт, попроси успокоительных. Эй, Мики, – Винс зашагал ко мне. – С тобой я поделюсь. Отлично успокаивает нервы и…
– И улучшает деятельность мозга, – закончила за Винса и протянула руку. – Давай. Может, добавит мне пару извилин.
Сделала несколько больших глотков, поморщилась и вернула Винсу:
– Ну и дрянь.
– Спасибо, – усмехнулся Винс, вновь отпивая из бутылки. – Удачи!
– Пора на сцену, – Калеб вручил мне мою гитару и дольше положенного задержал взгляд на моём лице.
– Всё будет в порядке.
– Знаю, – он мягко улыбнулся. – Ты создана для того, чтоб играть. Покажи им всё, на что способна.
Когда вслед за мной на сцену вышел Калеб, визг публики нужно было записать на диктофон и демонстрировать как идеальный пример всеобщего сумасшествия.
Калеб коротко помахал рукой, отчего троекратно усилил голосовые децибелы своих фанатов, и занял место у микрофонной стойки. Спустя несколько секунд моя гитара была готова к работе, я оглядела толпу, старательно избегая правой её части, где, схватившись за голову, стояла мама и не сводила с меня глаз, и, чувствуя в себе прилив адреналина, ударила по струнам.
Brookroyal «Over», – вот песня, которую выбрал Калеб.
Абсолютно простая и незамысловатая песня. Я предлагала произведения и потяжелее. Но Калеб настоял на ней. «Чем проще мы будем, – сказал он, – тем больше запомнимся. Поверь. Я слышал, что выбрали остальные участники».
Я согласилась.
Калеб мой вокалист.
Калеб просто мой вокалист.
Улыбается мне с долей печали в глазах, пока я проигрываю вступление и не отрываю взгляда от его лица. Я благодарна ему за то, что он дал мне этот шанс. Шанс выступить с ним на одной сцене. Почувствовать его энергию и играть для него.
Я открываю новую страницу жизни.
Новый след в своей истории.
Следы прошлого пусть останутся там,
где они однажды упали.
Это новый день. День начать всё сначала[3].
Уверена, что этот момент уже стал одним из самых счастливых в моей жизни.
Печально-счастливых.
Момент, когда смерть схватила меня за горло.
Мне уже знакомо это чувство. Чувство, словно голова утяжеляется, язык немеет и медленно распухает во рту. Боли нет, но я чувствую напряжение в горле, ткани натягиваются и вот-вот затрещат по швам. Но самое страшное происходит с гортанью. Её сдавливает, становится трудно дышать, воздух больше не в состоянии насыщать лёгкие кислородом так, как того требуется. Хочется сделать вдох, но вместо этого изо рта вырывается судорожный кашель, но мои пальцы всё ещё на струнах, я продолжаю играть. Для Калеба. Потому что он поёт… Или нет… Я не слышу.
Туманным взглядом вижу всё, как в замедленной съёмке. Вижу, как в сторону отлетает микрофонная стойка и Калеб бежит ко мне. Бежит? Нет, он плывёт. Медленно… Слишком медленно.
Звякают струны, и пищат усилители. Не сразу поняла, что это моя гитара ударилась о пол. А значит, я лежу рядом с ней.
Горло сжимает. Это отёк. Это реакция на аллерген, попавший в мой организм.
Откуда во мне взялись орехи?
Бордовая крыша сцены кружится перед глазами, пока я судорожно кашляю, держась за горло, и наверняка выгляжу совершенно непривлекательно. Звуки похожи на всасывание воды через трубочку, когда в стакане осталось всего пару капель. И странно, что меня это беспокоит.
Чувствую, как тяжелеют веки, но не потому, что я отключаюсь, а потому что и они распухают, как и большая часть моего лица.
Не нужно было есть орехи.
Не нужно было пить коктейль Винса.
– Лекса! – перепуганное до смерти лицо Калеба плавает перед глазами. – Лекса!!! Слышишь меня?!!
Слышу… но не могу ничего ответить.
Толпа притихла. Только звонкий голос одной хорошо знакомой мне женщины сотрясает воздух. Моя мама кричит и наверняка пытается пробиться к сцене.
– ГРУДЬ!!! – кричит она, и наверняка никто не понимает, что она имеет в виду. – Освободи ей грудь!!!
А, ну разумеется. Бандаж отлично способствует моему умиранию, и я совершенно не понимаю собственного неуместного сарказма.
Отовсюду доносились чужие голоса.
– «Скорую»! Немедленно!
– Это парень?!
– Кто это?!
– ВРАЧЕЙ СЮДА! ЖИВО!!! – А, Калеб умеет очень громко кричать. Очень-очень громко.
Ткань рубашки на моей груди треснула, и в этот момент какой-то странный чёрный глаз застыл перед моим лицом.