– Далеко? – озабоченно уточнила Рут.
– Мне нужно подумать, – отмахнулась Джоанна и направилась вниз по ступеням, прочь от бесконечных препирательств, из-за которых не слышала собственных мыслей.
Она вышла за пределы улиц территории монстров и шагала куда глаза глядят, пока туман в голове не начал рассеиваться. Следовало выяснить, как действовал ключ и где располагался дворец. Возможно, придется снова отправиться к Лю за ответами.
Солнце сияло в небе. Джоанна запрокинула лицо и подставила под лучи, готовая к язвительному комментарию Аарона насчет беспричинной задержки, но ничего не услышала. На мгновение она забыла, что гуляет сама по себе. Тишина принесла чувство облегчения и, как ни странно, одиночества.
Вдоль улицы виднелось несколько кафе. Джоанна выбрала закусочную в американском стиле: с большими окнами и местами, залитыми лучами солнца. Внутри утомленные туристы ели гамбургеры, хот-доги и яйца с сосисками, которые подавались на протяжении всего дня, хотя их обычно готовили на завтрак.
Джоанна пересчитала оставшиеся деньги, аккуратно отделила британские банкноты от валюты монстров и заказала чай, когда подошел официант. А потом просто сидела, откинувшись на спинку диванчика, и наблюдала, как одна пара спорит над картой размером со скатерть. Через тридцать лет у всех будет GPS и повод для ссор исчезнет.
Официант вернулся с заказом и поставил чайник на стол.
– Спасибо, – рассеянно поблагодарила Джоанна парня и тут же удивленно вскинула голову, когда он неожиданно опустился на место напротив.
Сердце на секунду перестало биться. Это был Ник.
13
До того, как Джоанна успела отреагировать, Ник схватил ее за запястья. Она вскрикнула, чувствуя, как бешено колотится сердце. Он выглядел абсолютно так же, как два дня назад – в ночь, когда они поцеловались. В ночь, когда погибли ее родные. Даже темные глаза оставались прежними: серьезными и искренними. Совсем как тогда, когда он попросил Джоанну не уходить.
– Ты помнишь, что я сказал, когда мы виделись в последний раз? – спросил Ник.
Он обещал убить ее собственноручно, если она посмеет снова отнять время у человека.
Вспышка страха заставила замереть на месте. Джоанна попробовала незаметно упереться коленом в нижнюю часть стола, а когда тот не поддался, усилила давление. Снова ничего. Косой взгляд на соседнюю кабинку подсказал, что мебель в кафе прикручена к полу. Значит, опрокинуть ее на противника не удастся.
Ник как бы невзначай посмотрел в окно. Мимо шагали пешеходы в свободных костюмах этой эпохи, явно торопясь на работу. Джоанна проследила за его взглядом: над ними висела камера видеонаблюдения. Другая таращила на них объектив с противоположной стороны помещения.
– В следующий раз я позабочусь, чтобы нам никто не мешал, – по-прежнему мягко произнес Ник.
– Как ты сумел здесь оказаться? – прошептала Джоанна, хотя и знала, что существовал лишь один способ. Это понимание врезалось в нее как приливная волна, и страх от встречи с героем из легенд сменился незамутненной яростью. – Ты тоже монстр? После всего, что сотворил…
– Нет! – перебил Ник. – Я человек.
– Врешь! – вспылила Джоанна, вспоминая, что для него ложь давалась естественно. Вспоминая, как он обманывал, а взгляд при этом оставался прямым и искренним. – Путешествовать во времени могут только монстры!
– Только монстры и я. К тому же мои перемещения отличаются от ваших. Мне не приходится воровать жизнь у людей.
– И как же тогда это действует?
Ник не ответил, и Джоанна с отвращением покачала головой, упрекая себя за беспечность, с которой отправилась гулять и бросила на произвол судьбы Рут и Аарона. Они не сумеют оказать сопротивление, если их обнаружат охотники.
Либо уже обнаружили. Возможно, все монстры в гостинице и на рынке уже мертвы.
Джоанна попыталась высвободиться из хватки Ника, но он только сильнее сжал пальцы и сказал:
– Прости. – Однако раскаяния или сожаления в голосе не прозвучало. – Я не могу позволить тебе коснуться меня.
Было невыносимо находиться так близко к парню, который казался родственной душой, заглядывать в его серьезные глаза, видеть перед собой его знакомое лицо. Они столько раз трудились бок о бок в музее! В этот момент со стороны наверняка создавалось впечатление, что влюбленная пара обедает вдвоем и держится за руки. Несколько дней назад Джоанна только и мечтала об этом. Однако сейчас они оба понимали, что она попытается дотронуться до затылка Ника, если тот ослабит хватку – даже под прицелом камер.
Один вопрос никак не давал покоя.
– Ты знал о том, что монстры – мои родные, прежде чем приказать их убить?
– Нет. – Взгляд Ника оставался все таким же ясным и честным.
– А ты отдал бы этот приказ, если бы знал? – с трудом выдавила из себя Джоанна.
– Да, – без колебаний ответил он.
– Мы же были друзьями. – Душевная боль казалась такой же сильной, как от ранения мечом. – Мы… – Голос сорвался. Они же целовались. Джоанна делала это впервые. – Но зачем тебе потребовалось убивать их? Зачем? – она едва слышала, что говорила, и презирала себя за то, что по-прежнему чувствовала притяжение к Нику. – Я тебя ненавижу!
В этот раз он замешкался с ответом, затем прерывисто выдохнул и прошептал:
– Я знаю.
– Необязательно было убивать монстров! – воскликнула Джоанна, отчаянно желая опрокинуть стол, сделать что угодно, лишь бы ранить Ника так же сильно, как он ранил ее. – Ты даже их не знал! Они были такими же людьми, как и остальные. Ты убил всех этих людей, даже не дав им шанса!
– Ты ошибаешься, – всегда серьезные и спокойные глаза теперь метали молнии. – Каждый монстр, погибший той ночью, отнимал жизни. Включая членов твоей семьи. Включая Оливеров. И всех других, – отчеканил Ник ледяным тоном. – А знаешь, кому не дали шанса? Ни в чем не повинным людям, у которых украли время. Пассажирам метро. Туристам, приехавшим в Лондон. Простым пешеходам на улице. Монстры охотились на них, считая своей добычей. Но я положил этому конец. И больше никому не позволю навредить нам. Мы больше не станем ничьей жертвой.
Кем-кем, а уж жертвой Ник точно не был. Он казался таким уязвимым в позолоченной палате: обычный парень в помещении, полном монстров. Однако все это время являлся самым опасным и смертоносным из них.
– Привет! – послышался жизнерадостный голос.
Джоанна едва не подпрыгнула от неожиданности, ненадолго забыв, что они находятся в закусочной. Это оказалась всего лишь официантка.
– Ой, не хотела вас напугать, – извинилась она с легким уэльским акцентом и окинула любопытным взглядом парочку, доставая из кармана блокнот и ручку. На бейджике в форме облачка виднелось имя: «Донна». – Что будете заказывать? Мы подаем завтрак в течение всего дня. Может, желаете тосты? Или яичницу? Все, что перечислено в меню, у нас очень вкусное. Кроме каши, пожалуй. Повар сегодня немного перемудрил с грейпфрутовыми корочками и мускатным орехом, так что посоветовала бы ее избегать.
Ник слегка сдвинулся на сиденье и по-другому перехватил запястья Джоанны. Теперь казалось, что они держатся за руки. Его поза тоже изменилась, стала менее угрожающей и более расслабленной. Если бы не стиснутые челюсти и не настороженный взгляд, то он бы почти походил на прежнего Ника, знакомого по Холланд-Хаусу. На парня, с которым Джоанна встретилась среди книг. Она с усилием подавила болезненный укол в сердце. Того парня никогда и не существовало. Нельзя скучать по выдуманному идеалу.
Донна посмотрела на их сцепленные руки, улыбнулась, видимо умиляясь столь неразлучной паре, и напомнила:
– Так что вам принести?
– Мы еще не решили, – с трудом выдавив улыбку, Джоанна обратила внимание на ничем не защищенную шею официантки и невольно втянула голову в плечи, желая из солидарности прикрыть собственный затылок.
Бедная девушка даже не подозревала, что монстры существуют и свободно разгуливают по Лондону. Не подозревала, что они могут украсть ее жизнь простым прикосновением к основанию шеи. Как не подозревала и о том, что этот привлекательный и выглядящий безобидным посетитель способен хладнокровно убить множество человек.
– Простите, – извиняющимся тоном добавил Ник. – Дайте нам еще несколько минут.
Одной рукой, скрытой из поля зрения официантки, он еще сильнее стиснул запястье Джоанны, причиняя боль. «Защищает от меня», – это осознание породило новую волну гнева.
– Хорошо, – все так же жизнерадостно прощебетала Донна. – Я буду рядом. Как выберете, просто помашите мне.
Они оба проследили, как она удаляется обратно к стойке.
– Если ты прикоснешься хоть к кому-то в закусочной, я с тобой разберусь, несмотря на риск попасть под видеокамеры, – тихо прошипел Ник.
– Кто бы говорил. Не я устроила настоящую резню, – перестав притворяться, что улыбается, процедила Джоанна.
Она видела проблески прежнего Ника в этом новом его воплощении. Обе версии излучали серьезность и спокойствие, которые раньше казались такими умиротворяющими.
Однажды, во время школьной экскурсии, Джоанна побывала в часовне, построенной в первом веке. Ученикам разрешили прикоснуться к шероховатой каменной стене здания. Подумать только – прошло почти две тысячи лет, а оно еще стоит! Непоколебимая опора, сохранившаяся даже тогда, когда все вокруг уже пало.
Джоанна вообразила себе фундамент, простиравшийся на много миль вглубь и поддерживающий строение. Она вспомнила ту стену, когда впервые встретила Ника. Новая его версия тоже обладала непоколебимостью, но сейчас она превратилась в неумолимость, непримиримость. Он стремился к выполнению миссии любой ценой, и ничто не могло ему помешать. Ничто не могло остановить, пока все монстры не окажутся мертвы. Теперь Джоанна это знала.
– Если ты не собираешься меня убивать, то зачем тогда явился? – выдавила она сквозь зубы.
– Симпатичное ожерелье, – прокомментировал Ник, медленно опуская взгляд с лица собеседницы к ее груди.