— Нет, Алеша, не в том дело. — В голосе Закимовского зазвучали нотки грустного раздумья. — Без работы, конечно, человеку нельзя, но в одной ли работе жизнь? Кляча тоже с утра до ночи воз таскает, а человек… — он вдруг задохнулся, заговорил торопливо, страстно: — Без доверия человеку не жить, понимаешь? Не жить! Любая работа из рук валится: всем ты чужой. Никакою жалостью, никакими деньгами доверие не возместить. А казалось мне, что вы со старшим механиком только из жалости решили оставить меня на судне…
— И теперь так кажется?
— Живу! Понимаешь? Живу! — эти слова Егор Матвеевич почти выкрикнул и с такою безудержной радостью, так громко, что матросы на палубе «Красина» удивленно повернулись в его сторону. Но внимание их не смутило, не остановило Золотце. Схватив Маркевича за борт шинели, в такт словам то и дело подергивая ее, он продолжал, приблизив к лицу штурмана дрожащие губы: — Ты знаешь, куда Никанорыч еще в Архангельске определил меня? Знаешь? Ни-чер-та ты не знаешь, Лешка! Да ведь в случае боя с немцами, в случае… я у реверса главной машины назначен. Весь корабль, все люди на нем моей совести доверены. Слышишь? Мне!
С кормы, от третьего трюма, закричали чумазые кочегары:
— Эй, Золотце, хватит сачка гонять! Давай на лебедку!
Егор Матвеевич откликнулся не сразу. На лице его начала медленно расплываться смущенная улыбка, глаза постепенно становились спокойнее.
— Видал? Передохнуть не дадут, чертяки!
Сунул озябшие руки в карманы ватника и вприпрыжку побежал на зов.
А у Алексея стало хорошо-хорошо на душе. Неожиданный разговор этот согрел и его самого. Ощущение душевной теплоты не исчезло и тогда, когда на палубе «Красина» появилась квадратная фигура Бориса Михайловича Ведерникова. Капитан торопился так, точно боялся, что его окликнут, вернут назад. Но никто не остановил, и, по сходне перебравшись на свой корабль, Борис Михайлович затопал по трапу на ботдек, скрылся в каюте. «Без доверия человеку не жить, — проводив его глазами, мысленно повторил Маркевич слова Закимовского. — А вот Ведерникову, пожалуй, никакого доверия не надо. Лишь бы тихо, лишь бы внешне все шито-крыто…»
Потянуло к Воронину — не только повидать Владимира Ивановича, поговорить с ним, но и, грешным делом, узнать, почему у Ведерникова такой встрепанный вид.
Оставив Лагутина наблюдать за перегрузкой угля, Алексей сбегал в каюту, ополоснул под умывальником лицо и, надев чистый китель, перебрался на «Красин».
— Вы к кому? — остановил его вахтенный матрос в ушанке и ватнике, но с флотской сине-белой повязкой дежурного на рукаве.
— К капитану Воронину. Я старший помощник с «Коммунара».
— Капитан второго ранга занят. Командующий на борту. Придется подождать.
— Ладно зайду попозже, — недовольно поджал губы Алексей и повернулся к сходне, переброшенной на борт «Коммунара». Но сверху его уже заметили, и чей-то удивленно-радостный голос заставил оглянуться:
— Маркевич! Никак ты? А ну, давай сюда!
Алексей не сразу узнал этого человека. Высокий, плотный, на грани тучности, весь налитой здоровой мужской силой, он стоял, чуть раздвинув крепкие ноги, и с полуулыбкой разглядывал гостя. Вот только глаза его казались очень знакомыми, много раз виденными когда-то: серые, спокойные, ожидающие. И светло-льняные волосы. И эта особенная, тоже ожидающая полуулыбка…
— Миша? Домашнев?
— Точно! — моряк протянул широкую ладонь. — Неужели, думаю не узнает?
Они обнялись — молча, со сдержанной мужской радостью, похлопали друг друга по спине.
— А я тебя сразу узнал, старина, — сказал Домашнев. — Как был жердью, так и остался.
— Зато тебя во все стороны разнесло, — засмеялся Алексей. — Руками не обхватишь. А помнишь, на «Володарском»? Красная девица…
Оба расхохотались, настолько не шла сейчас эта кличка к бывшему володарцу Мише Домашневу. Тогда, десять с лишним лет назад, товарищи не зря называли Михаила «красной девицей». Стройный, гибкий, с ясными, по-девичьи лучистыми глазами… В минуты смущения или внезапного гнева все лицо его, и без того удивительно нежное, застенчивое, заливалось такой яркой краской, что даже самые острые на язык моряки старались выражаться «поделикатнее». Только на Закимовского это оказывало обратное действие. Егор Матвеевич и прозвал его «красной девицей» и, верный своей любви к забористой шутке, не упускал случая разжечь, как он говорил, «алый факел» на щеках молодого матроса.
А теперь эта тучноватая плотность, эти глаза, в которых былой лучистый задор сменился проницательным и твердым спокойствием… Да, время идет, — неумолимое и неотвратимое время.
— Пошли в салон, — предложил Домашнев, едва заметно передернув плечами. — Холодновато. И хозяин вот-вот может вызвать тральщик.
— Разве ты не здесь? — спросил Маркевич. — Не на «Красине»?
— Поднимай выше, без намека на тщеславие ответил Михаил. — Заместитель командующего военного конвоя по политической части. А ты?
— Старпомом, — и Алексей кивнул на свой пароход. — Слушай, Мишук, ты не знаешь, Воронин долго еще будет занят? Хочется поговорить с ним.
— Пожалуй не удастся: с нами лидер уйдет.
— Разве и Владимир Иванович не на «Красине»?
— Ледовый флагман нашего конвоя: сегодня — здесь, завтра на другом корабле. «Красин»-то вас поведет на восток, а Владимир Иванович с нами, на запад. Нас фронт ждет.
Они вошли в просторный, светлый, теплый салон. Михаил сбросил полушубок, и Алексей увидел нашивки батальонного комиссара на рукавах его форменного кителя.
— Ого? — удивленно поднял Маркевич брови, указывая глазами на нашивки. — И давно?
— Сразу, как началась война, — с горкомом партии расстался: я ведь секретарем последние годы работал. С трудом удалось на флот вырваться. Зато сейчас хорошо: сам видишь, крепкую подмогу ведем североморцам с Тихого океана… Ну, Леша, рассказывай, где был, что делал, как и почему…
Он поудобнее уселся в кресле, закинул ногу на ногу, вытащил портсигар и протянул штурману:
— Закуривай.
Но Алексей не спешил начинать рассказ. «Миша, пожалуй, и о нашем назначении больше моего знает», — подумал он, раскуривая папиросу. И спросил:
— Мишук, для чего нас в Америку посылают? На севере война, каждое судно на учете, а мы…
— Понятно, — медленно выпуская струйку дыма, улыбнулся Домашнев. — «Вскрыть конверт с предписанием только по вступлении в Берингов пролив»? Такой вы приказ получили?
— Да.
— В Америке мы закупаем грузы. Какие — сам понимаешь. Надо, как можно быстрее доставлять их на нашу землю и дальше куда следует. Не возить же по железной дороге через всю страну, когда у нас Северный морской путь есть!
Аккуратно стряхнув пепел в пустой спичечный коробок, Михаил закрыл его и, слегка барабаня по нему пальцами, задумчиво продолжал:
— Хорошее дело сделал в тридцать четвертом году ваш «Челюскин». После него мы и обжили, и освоили здешние моря. Помнишь лозунг партии? Превратить Северный морской путь в нормально действующую водную магистраль! Вот и превратили, и — действует! А в Америку вам поскорее надо, Леша. Без задержки, избави бог зазимовать.
Он ткнул окурок в тот же коробок, сел прямее и коротко сказал, будто отдал распоряжение:
— Хватит об этом. Остальное в Беринговом море узнаешь. Рассказывай о себе.
— Да что рассказывать-то? — слегка пожал Алексей плечами. — Плавал, как все. Больше в дальнем. Ну, в Испании довелось побывать, в плену у фалангистов…
— Знаю. Читал.
— А так все в порядке. Живу, как говорит Золотце.
— Ты что, видел его? Давно? — всем корпусом подался к нему Домашнев.
— Да он же у нас, на «Коммунаре»! Старшим машинистом. Сидел, понимаешь ли. До Архангельска едва живой добрался. Ну, взяли мы его на судно: сначала плох был, а сейчас ничего, отошел.
— О том, что сидел он, я знаю, — откидываясь на спинку кресла, сказал Домашнев. — В тридцать восьмом узнал, когда меня секретарем Владивостокского горкома партии избрали. Что, думаю, за чепуха такая? Золотце — и вдруг шпион! Пришлось повозиться…
— Постой, постой, — теперь уже Алексей потянулся к нему, чувствуя как сразу забилось от волнения сердце. — Говоришь — повозиться? Так это, значит, ты?
— Что я?
— Выручил его. Нелепое это обвинение снял. Он же рассказывал мне, что за него кто-то заступился, а кто, сам не знает. Мишук, ты?
— Не все ли равно? — Михаил опустил глаза, ставшие вдруг, как прежде, лучистыми, ясными-ясными, полными юношеского смущения. — Дело не в этом, Леша. Важно, что наш человек жив и здоров, а кто помог ему — не все ли равно?
— Нет, погоди, ты не прав! — Маркевич схватил его за руку, притянул к себе, пытаясь глубже заглянуть в глаза старого друга. — Я сейчас Егора Матвеевича сюда позову, ты ему сам скажи, что и как, пускай он…
— Не надо. Ни к чему. И ты не говори ему обо мне ничего. Ведь не во мне дело, Алексей: не я, так другой сделал бы. Иначе у нас и быть не могло. Да… А старика ты береги. Наш старик, всем нутром наш, советский, и береги его, Леша…
Может, Михаил сказал бы и еще что-то. Может, и больше приоткрыл бы перед товарищем свою необыкновенно чистую, человечную душу. Ведь недаром же покраснел он вдруг от предложения Алексея, недаром сжал его пальцы в своей едва заметно дрогнувшей руке.
Но распахнулась дверь, на пороге салона вытянулся, вскинув руку к бескозырке, подтянутый порученец командующего, и привычный к докладам голос его без следа разметал настроение Алексея и Михаила:
— Товарищ батальонный комиссар разрешите обратиться?
— Обращайтесь, — строго, отрывисто ответил Домашнев и сразу стал каким-то далеким, будто шторку официальности опустил на свое лицо.
— Контр-адмирал просит на палубу: к борту подходит тральщик!
— Ясно. Иду. Можете быть свободны.
— Есть!
Краснофлотец исчез, а настроение, развеянное появлением его, не вернулось. Не спеша натянув полушубок, Домашнев чуть-чуть печально улыбнулся.
— Вот и поговорили, Алеша… Пора… Сейчас ты и Владимира Ивановича увидишь. Пошли?