— Что передать-то? — спросила женщина, видя, как по мере чтения все больше мрачнеет лицо моряка.
— Передать? — переспросил Маркевич. — Ах, передать… А вы, собственно, кем приходитесь Борису Михайловичу?
— В работницах я у них. По хозяйству, значит.
— А-а, по хозяйству. Ну, в таком случае можете передать, чтобы он… Впрочем, не надо. Скажите только одно слово: «Есть». Он поймет.
— Как же, конечно, поймет, — заулыбалась посыльная. — Я тоже знаю это слово, он и меня приучил. «Марфа, я кричит, туфли!» И ежели подашь без этого самого слова, назад отсылает. «Отрепетуй, — требует, — по всей форме!»
— Строгий, выходит, хозяин? — невольно улыбнулся Алексей, выслушав столь неожиданное признание.
Женщина сердито сверкнула глазами, жестко подобрала губы и, покрепче зажав в сухой ладони конверт с росписью старшего помощника, выпалила, как отрубила:
— Ирод!
— Вот это вы ему и скажите, — не выдержал, расхохотался Маркевич, провожая посыльную к трапу.
Он вернулся в каюту, негромко и грустно насвистывая сквозь зубы. Прощайте, Таня, счастливого вам пути. Знать не сулила судьба встретиться еще раз. А может, это и к лучшему? Не пройдет и недели, как вы прочно и навсегда забудете о единственной белой ночи, в которую, неведомо для вас, невезучему моряку Алексею Маркевичу было так по-человечески хорошо…
— Алексей, ты дома? — послышался из-за двери, из коридора, голос Глотова. — Алексей!
Маркевич вскочил с дивана, распахнул дверь.
— Васильич? Прошу! Что это вы так поздно?
— Дела, брат. Запарился я в пароходстве, голова гудит. Дай, думаю, прогуляюсь, проветрюсь, да и тебя заодно проведаю. Чем угостишь?
— Чаю? Могу предложить с ромом.
— Давай лучше без первого, — Василий Васильевич бросил фуражку на диван, расстегнул ворот кителя. — Ф-фу!.. Предписание получил?
— Какое? Первый раз слышу. Борис Михайлович…
— Знаю! Я поморщился глотов, наливая в стакан ароматный вишнево-черный ром. — Ох, и хитер же Борис. Штучка!
— Хитер? Но ведь он заболел.
— Хм, заболел… Присылать временную замену? Или сам справишься?
— Справлюсь, — не задумываясь ответил Маркевич. — Не я один, всей командой справимся. Команда у нас…
— Тоже знаю, о команде речи нет. — Василий Васильевич пригубил из стакана, посмаковал огненный напиток. — Хорош! Лишней бутылочки не найдется? Матери снесу, лучшим лекарством от простуды считает.
Он помолчал о чем-то думая, как бы взвешивая мысли, и даже крякнул:
— Эх, молод ты, Леша, вот что плохо! И годами молод, и стажем плавания. А то перевел бы я Бориса на каботажное судно — пускай ползает помаленьку возле берегов, а тебя командиром на «Коммунаре». Но нет, нельзя: сорвешься невзначай, наломаешь дров, а потом на всю жизнь, ни рыба, ни мясо. Как Ефим Носиков. Помнишь его?
Алексей усмехнулся:
— Помню… Вместе плавали на «Павлине Виноградове»… А в капитаны, Василий Васильич, мне еще рано. Хотя таким, как Носиков, я ни при каких обстоятельствах не буду.
Глотов не стал опровергать его, тем более, что сказано это было без тени бахвальства. Допил ром, опустился на диван, вытащил из кармана и раскурил трубку. И только пыхнув сизыми клубочками дыма, спросил:
— Так, говоришь, не получал предписания? Ясно, опять во «входящих» и «исходящих» застряло до утра. Ох, и доберусь же я до них! — Он даже пальцем погрозил кому-то. — Некогда нам утра ждать, Алексей Александрович. Ни дня, ни часа лишнего терять нельзя. Утром бумажку получишь, а сейчас готовь людей к перетяжке.
— На «Красную Кузницу»? На ремонт?
— Нет, в Лайский док: «Красная Кузница» забита до отказа. В пять часов подойдет буксир, и отправляйтесь, чтобы к началу работы быть на месте. Людей на борту хватит?
— Справимся, — так же уверенно, как и в первый раз, повторил Маркевич.
Он спокойно выслушал распоряжения заместителя начальника пароходства, хотя отправка в Лайский док означала, что отныне и до окончания ремонта судна коммунаровцам почти не придется бывать в городе. Док этот далеко, в одном из глубоководных рукавов Двины, в Лае, а от него до Архангельска с полсотни километров, не меньше. Пригородные пароходы ходят туда лишь один раз в сутки, по утрам. Попробуй не опоздай на работу. И уж кому-кому, а старпому, исполняющему обязанности капитана, об отлучках с судна нечего думать. Недаром Лаю моряки называют Камчаткой. «Ну и пускай, — подумал Алексей, — а что мне, собственно, делать в городе?»
Будто уловив то, что он сам решился додумать, Василий Васильевич нарушил молчание:
— От Тани тебе привет. Завтра уезжает домой.
Маркевич почувствовал, как краска залват его щеки, лоб, шею. Даже мочки ушей загорелись от смущения. Боясь, что Глотов заметит и неправильно истолкует это смущение, он как можно равнодушнее встал со стула, подошел к шкафу и, взяв непочатую бутылку рома, принялся очень медленно, Аккуратно заворачивать ее в лист желтой бумаги. Спросил, не оборачиваясь:
— Ей еще долго учиться?
— Последний курс. Защитит диплом, и пожалуйста — инженер.
— Куда же потом?
— Сие не разъяснено, — со вксом произнес Василий Васильевич свою излюбленную фразу. — Может в Москву, может, в Горький. Или еще на какой-нибудь строящийся автомобильный завод. Таких специалистов, брат, нам скоро много понадобится. А дивчина она серьезная, из нее настоящий инженер получится, без верхоглядства, без сквозняка в голове. Да, чуть не забыл! — Глотов сунул руку во внутренний карман кителя, вытащил продолговатую фотографию, протянул: — На-ка, вот наш, так сказать, семейный портрет. На память. В честь Танюшкиного приезда снялись, ну, и, как водится, расписались на обороте. Тут и ее подпись есть. Мать велела тебе отдать. Получай!
Маркевич уже успел овладеть собой и, приняв фотографию, начал внимательно рассматривать ее. Василий Васильевич не мешал ему, как видно, опять ушел мыслями в свои многочисленные пароходские заботы и хлопоты. «А чего я, собственно говоря, краснею? — думал Алексей. — Чего волнуюсь? Завтра Тани уже не будет в городе, и мы никогда больше не увидимся с ней…»
Острая боль кольнула в сердце при этой мысли, — «никогда не увидимся», а почему кольнула, и сам не знал. И чтобы не думать, не поддаваться наплывающей тоске, он отложил фотографию подальше на стол и спросил, круто меняя разговор:
— Нас-то куда после ремонта? В каботаж или опять в дальнее?
Глотов поднял на него усталые, задумчивые глаза.
— В каботаже на лето останетесь. Опасно сейчас суда в Атлантику посылать. Да и вам хватит бродяжить, пора поближе к семьям побыть. Твои как? Тоже, небось, заждались?
Алексей не ответил, потупился, и Василий Васильевич почувствовал неуместность своего вопроса. Он встал, застегнул крючки на воротнике кителя, надел фуражку и сказал сдержаннее чуть строже:
— Не о жене, о дочери твоей спрашиваю. Худо, когда детвора без отцов растет. Об этом всегда помнить надо. А жена…
И не закончил, оборвал себя на полуслове, пожал Алексею руку:
— Будь здоров. Не подкачай на ремонте.
Так и ушел, унося недосказанное. А Маркевич опустился в кресло и опять потянулся рукой к фотографии на столе.
В Лае Маркевич до этого дня не бывал ни разу, и не удивительно, что в первые дни стоянки в доке она поразила его какой-то особенной, первозданной тишиной, царящей вокруг. Все будто такое, как и должно быть так, где ремонтируют океанские корабли: груды красно-бурого от ржавчины железа на берегу, старые якоря, обломки давным-давно отплававших свой век кораблей грохот молотков и скрежет шкрабок, неумолчно несущийся из раскрытых трюмов «Коммунара»… Черные, замасленные судоремонтники и моряки в таких же прокопченных и пропотевших, покрытых ржавчиной, прожженных во многих местах спецовках… И в то же время все это кажется выдуманным, нереальным, а реальное приходит, когда начинается обеденный перерыв или заканчивается рабочий день: тишина…
Она наступает на Лайский док со всех сторон — густая, сочная, пахнущая свежей водой и прелыми водорослями, Солью близкого моря и молодой зеленью разнотравья, — та особенная, ароматная тишина, которая только и бывает на севере. Человеческий голос, шаги матросов по гулкой палубе судна, стук захлопнувшейся внезапно двери кажутся чужими, инородными этому спокойствию и величавой тишине. В большей степени родственны ей настороженный вскрик перелетной птицы в недальних кустах, сонный всплеск рыбы на водной глади реки да тонкий писк комаров, круглые сутки нудящих над окружающими док болотами. И, быть может, поэтому такими странными, выдуманными кажутся здесь звуки, доносящиеся с судоходного русла Двины, с лесопильных заводов на берегах ее и даже, как будто из самого Архангельска: то хриплый гудок буксирного пароходика, то ритмичный перестук каких-то моторов, то рев самолета, идущего на посадку на Кегостровский аэродром.
В такой тишине хорошо думается, когда у человека легко и спокойно на сердце: закончил работу, вымылся, переменил одежду и, пошире открыв иллюминатор в каюте, — ложись на диван, отдыхай с любимой книгой в руках ил мечтай о том, с чем хотелось бы тебе встретиться в ближайшие дни. Ну, а если сердце неспокойно? Если гложут и гложут тебя тревожные думы, заботы, от которых начинает трещать голова? Ненавистной и душной становится тишина в такие часы, и не только себе самому, но и всем, кто живет и работает вместе с тобой на судне, поставленном на ремонт в эту дыру!
Так случилось и с Маркевичем уже на третий или четвертый день стоянки «Коммунара» в Лайском доке. Вечера, свободные от работы, стали неимоверно долгими. На берег не сойдешь, потому что здесь нет ничего — ни кино, ни хотя бы захудалого ресторана, ни улиц. Не уедешь и в город, нельзя. Книги сразу вдруг надоели, не хотелось притрагиваться к ним. Не хотелось болтать с товарищами по судну, переливая из пустого в порожнее. Обо всем, решительно обо всем успели и переговорить, и наговориться на десять лет вперед за время недавнего трампа.