— Но сколько я знал хороших людей, помогающих друг другу, но далеких от ваших заскоков, — во взгляде Новицкого сквозило недоверие. — Самых обычных людей, часто необразованных, но при этом — добрых. Так что не сходится, извините.
— Попробую объяснить. Дело в том, что люди, живущие только реалиями окружающего их мира и не способные заглянуть за грань, пусть они даже добрые, все равно ограничены. И они просто не смогут уйти, ведь по их мнению окружающее — единственная реальность. Все остальное для них просто не существует. А чтобы заглянуть, нужно всего лишь понять ту истину, о которой я вам говорил, которую пытались донести до людей еще пророки и мессии, не говоря уже о нас. Правда, понять необходимо не умом, а сердцем, душой.
— Хорошо, пусть так, — набычился полковник. — Но ведь они никого не предавали, никому не делали зла. Они просто честно жили.
— А этого уже недостаточно. — Взгляд Лазарева полыхнул золотым светом. — Раньше хватало, сейчас нет. Пришло время того, что кое-кто называет Переходом. Человечество или поднимется на иной уровень, или уйдет в небытие. Сколько многие из уже ушедших пытались объяснить людям, что у них не осталось времени просто жить! Сколько на эту тему написано книг, песен, даже снято фильмов. Мало кто прислушался. Что ж, это их выбор. У них есть на этот выбор право. Так почему же они не хотят отвечать за свой выбор?! Мы за свой отвечаем! Или еще ответим.
— Значит, плохо пытались донести! — отрезал Новицкий.
— А может, вы просто не слушали? — склонил голову набок гляциолог. — Ведь у вас было столько более важных сиюминутных забот! Знаете, мне эта ситуация напоминает вот какую. Представьте, что вы знаете о скором нападении врага, пытаетесь предупредить, криком кричите, но вас никто не слушает, люди заняты своим хозяйством, огородиками и никто не хочет верить, что все это может измениться. И вот враг приходит. После этого те же, кто не желал вас услышать, обвиняют вас в том, что вы не объяснили им, не заставили их принять меры для обороны. Вам это ничего не напоминает?
— Напоминает… — сквозь зубы признал полковник. — Может, и так, — он яростно потер седые виски. — Но что же делать?!. Мне, например?! Я присягу давал защищать, а защитить не могу…
— Только вы сами сможете решить, что должны делать, — негромко ответил Лазарев. — Мы же делаем все, что можем, даже куда больше, чем можем. Скажи мне кто-нибудь месяц назад, как повернется моя судьба, я бы только пальцем у виска покрутил. А вот пришлось брать на себя страшную ответственность, тащить на себе неподъемное дело. И буду тащить, пока жив. То же и вам предстоит.
— Предстоит… — резко насторожился Новицкий. — Что вы имеете в виду?..
Гляциолог не ответил, улыбнулся, почему-то пристально посмотрел полковнику прямо в глаза, немного помолчал и произнес:
— Мы еще встретимся, воин! Но не здесь.
С этими словами он встал, превратился в двухмерную тень и исчез, оставив Новицкого допивать коньяк в одиночестве.
Глава 14
Объясните мне, божественные судьи,
Почему опять мечу не спится в ножнах?
Для чего мне защищать чужие судьбы?
Это больше оставаться так не может.
Четыре человека не спеша двигались через джунгли на северо-запад. И, что удивительно, ни одно живое существо не нападало на них — наоборот, птицы садились им на плечи, звери выходили из чащи и ластились, москиты не кусали, а облетали стороной. Ветви фруктовых деревьев словно сами наклонялись к идущим, прося взять то, что им предлагают. Ручьи попадались на дороге именно тогда, когда хотелось пить.
Совсем не то было с теми, кто преследовал четверых — на них накидывались все, от змей до ягуаров, о насекомых даже говорить не стоило. Несколько человек даже пришлось эвакуировать на вертолетах после укусов ядовитых тварей, чтобы спасти им жизни. А нападение огромной анаконды все вспоминали с ужасом — ее едва удалось остановить тремя пулеметами, да и то далеко не сразу. Американские рейнджеры сквозь зубы проклинали чертовы джунгли и местных союзничков, будь они неладны. Эти латиносы и сами, похоже, не знали, куда ведут погоню — следы они потеряли несколько дней назад, хоть и утверждали обратное.
Шломо наблюдал за американцами глазами небольшой яркой птички, сидящей на ветке ближайшего к их привалу дерева. Он ощущал, как Рикардо призывает к этому месту тучи термитов — скоро погоню ожидают незабываемые минуты. Сзади посмеивался Рагнар, знающий, что друзья собрались сделать с упорными рейнджерами, а Сабуро, как всегда, невозмутимо сидел в сторонке, поедая принесенный обезьянкой экзотический плод. Присоединившись к своему замку, старый раввин ввел в крохотное сознание термитов ощущение приоритетной добычи — и этой добычей были люди в американской и парагвайской форме.
— А ведь среди них двое истинных воинов, — неожиданно заметил Рагнар. — Их жалко.
— Ты уверен? — повернулся к нему Шломо.
— Полностью.
— Так инициируй. Пусть уходят до появления термитов.
— Сделано, — на мгновение отрешившись от мира, сообщил викинг. — Сабуро, передай им в мозги начальную инфу.
— Уже, — не отвлекаясь от своего занятия, бросил японец. — Хорошие ребята, кстати. Как ни удивительно, один американец, а второй — парагваец.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Рагнар. — А то ведь почти догнали, хорошо прут.
— Кстати, тут неподалеку еще несколько человек ошиваются, — негромко произнес Рикардо. — Похоже, местные партизаны из какого-то левацкого отряда, их тут много бегает. Уже сообразили, что американцы охотятся не за ними, а за нами. Поэтому пока наблюдают, ничего не понимая. Видели, как нам ягуар утром добычу приволок, охренели от такой картины.
— Погоню отвадим, пригласим поговорить, — пробурчав рав, продолжая контролировать термитов. — Позови их, Рагнар.
Викинг, ни слова не говоря, словно призрак скрылся в джунглях.
Первый сержант Джейкоб Мартин, искоса поглядывая на командира и остальных рейнджеров, с отвращением жевал безвкусный паек. Чтоб той сволочи, которые эти пайки придумала, всю жизнь их жрать! Абсолютно безвкусная пакость. Сбоку суетились проводники, четверо местных латиносов, разводя костер. Скорее бы — эти парни даже из пайков ухитрялись соорудить нечто съедобное, используя свои адские приправы.
Сержант с досадой вспомнил прошедшие дни и неслышно выругался — ему до смерти надоело бегать по джунглям неизвестно во имя чего. Сказали, что четверо врагов свободы и демократии, угрожающих безопасности Америки, искалечив сотрудников спецслужб, сбежали. И их нужно найти людой ценой, а затем уничтожить. Вот только чем могут угрожать его стране старый еврей, щуплый японец, больной латинос и рослый европеец Джейкоб не особо представлял. Разве что последний опасен — остальные явно не бойцы. Опять какие-то грязные игры, которые за время службы надоели до зубной боли! Пожалуй, не стоит продлять контракт. Хватит!
Он обратил внимание, что один из проводников, Микаэль, кажется, почему-то нервно оглядывается. И сам насторожился — этот парень вызывал у него искреннее уважение своим профессионализмом. Он ухитрялся найти след, когда остальные растерянно разводили руками. Да и бойцом был неплохим, Джейкоб как-то на привале ради развлечения схлестнулся с ним в учебном спарринге, так едва справился. Это с его-то опытом и подготовкой! Микаэль зря беспокоиться не будет — вон как настороженно оглядывается по сторонам.
«Только бы не снова анаконда… — подумал он с содроганием. — И чего всем этим тварям от нас надо? Лезут, словно мы медом намазаны…»
В этот момент с сержантом что-то произошло — в глазах вспыхнуло стального оттенка пламя, в голове лопнул незримый обруч, до этого державший его сознание в строгих, извне навязанных рамках. И Джейкоб увидел тысячи картин и образов, он мгновенно осознал, что происходит в мире и что ждет этот самый мир. А затем — причины всего. Сержант за какие-то несколько секунд переосмыслил свою жизнь полностью, осознал, что может, а что не может. Узнал о тысячах открытых для него дорог и ощутил себя здесь чужим. И лишним. Такие, как он, нужны приведшим планету к гибели только как послушное оружие для утверждения их власти. Служить им Джейкоб больше не собирался, иначе не сможет сохранить ни капли самоуважения. Да и вообще — делать в этом обреченном мире больше нечего.
Сержант легко встал, отбросив в сторону автомат, с которым до сих пор не расставался ни на мгновение. А затем ощутил, что он не один. Повернулся и увидел стальные волны, переливающиеся в глазах Микаэля. Они улыбнулись друг другу — слов им больше не требовалось.
— Сержант! — окликнул его капитан Торенс, командовавший отрядом. — Что с тобой?
— Все в порядке, капитан! — повернулся к нему Джейков, и тот отшатнулся, увидев горячие сталью глаза своего подчиненного. — Теперь все в порядке! Прощайте!
Он подошел к Микаэлю, хлопнул его по плечу, а затем два человека в форме разных армий на глазах ошарашенных сослуживцев шагнули в льдисто-стальной туман. И бесследно исчезли. Навсегда.
Растерянный капитан кинулся следом, но ничего не нашел. Он хотел было поднимать людей на поиски, но не успел — в джунглях раздался какой-то шорох, и на поляну тысячами полезли красные термиты. Их становилось с каждым мгновением все больше и больше.
— Господин капитан! — истерично вскрикнул один из проводников. — Надо немедленно бежать, сожрут! После их нашествия ничего не остается!
Осознав степень опасности, Торенс скомандовал отход. Рейнджеры подхватили, кто что успел, и как носороги вломились в джунгли.
Проследив глазами той же птички за улепетывающими рейнджерами, Шломо удовлетворенно улыбнулся. Теперь им станет не до погони, а то уже надоели. Отдав термитам приказ отогнать американцев с парагвайцами до реки, раввин обернулся к Рикардо. У того на плече сидела маленькая обезьянка, притащившая очередной плод.
— Мы уже у границы Боливии, — негромко заметил Сабуро. — Туда они за нами не полезут, американцев в этой стране сильно не любят.