рассказывал, как благодарен мне и что
без меня ни за что не сможет найти себе идеальную жену. Я не виновата, что не
так красива, искрометна и совершенна, как
Марсия Уолтерс.
- Кто такая Марсия Уолтерс?
- Девка, которая постоянно приглашает его к себе домой на ужин. - Эбигейл не
поверила своим ушам: неужели она
действительно произнесла слово "девка"? - Я глаз не сомкнула и есть не могла.
- Да, дела-а-а.
- То, что я всю свою жизнь посвятила одному мужчине, еще не означает, что я в
него влюблена.
- Означает.
Эбигейл обхватила себя за плечи, глаза ее наполнились слезами.
- Ладно, пусть так. Влюблена, согласна. Ну и что? Я его помощница и для него
всегда ею останусь. Вчера вечером Макс
ясно дал мне это понять.
Секретарша с отсутствующим видом замурлыкала популярный мотивчик.
- Мейвис, что ты делаешь?
- Думаю; так мне легче думается...
- Но ты напеваешь "Слезы одиночества".
Мейвис подняла руку, давая понять, что ее осенило вдохновение:
- Может быть, он ждет, чтобы преданная помощница сама призналась ему в своих
чувствах?
Эбигейл не стала скрывать раздражения:
- Если бы он представлял меня в роли идеальной жены, то не стал бы просить
найти ее, не так ли? А?
- Ты не узнаешь этого, пока не спросишь.
- Ни за что! У меня достаточно гордости.
- Тогда я спро...
- Не смей! Если ты это сделаешь, можешь попрощаться со мной навсегда, со мной
и со своим Уэстоном. На следующий
же день мы полетим на самолете в Бейрут. Я слышала, что там сказочная погода и
нас ждут не дождутся обратно в качестве
туристов.
Мейвис снова начала напевать, а через минуту и прищелкивать пальцами,
составляя стратегические планы и что-то
подсчитывая.
- Мейвис, что там варится у тебя в голове?
- Ничего, ничего! - отмахнулась та довольно бесцеремонно и тут же
поинтересовалась: - Ты пойдешь со мной сегодня
в танцкласс?
- А разве у меня есть выбор?
- Нет, если ты хочешь сохранить в тайне свою тайную любовь.
Эбигейл мрачно взглянула на нее:
- Ладно, только вылезай из моего кресла. Нужно работать. Мне надлежит явиться
пред светлые очи мистера Ми-даса со
списком претенденток на роль идеальной жены и пожеланиями счастливого будущего,
а потом я уберусь отсюда, вероятно,
до конца дня, а может быть, навсегда.
Она обогнула стол и выдернула кресло из-под секретарши.
- Ну так мы договорились? - настаивала Мейвис.
- Разумеется. Я приду в твой танцкласс, - пробормотала Эбигейл. - Никогда не
знаешь, где какое умение может
девушке пригодиться.
- Брук Стюарт? - Макс развернулся во вращающемся кресле и посмотрел на
Эбигейл. - Я с ней знаком?
Он пока не вспомнил ни одного имени, включенного Эбигейл в список, и каждый
раз, когда референт освежала его
память, отвергал кандидаток по соображениям, казавшимся ей весьма тривиальными.
Такой реакции она не ожидала, но была рада.
- Брук - дочь Джи Би Стюарта, текстильного магната из Нью-Йорка, - напомнила
Эбигейл. - Вы познакомились в
прошлом году в Белом доме, а потом, насколько я знаю, встречались в Лос-
Анджелесе на выставке Дэвида Хокни. Ей чуть-
чуть за тридцать, и она унаследует дело отца, когда тот уйдет на покой.
- Точно, это та, которая носит исключительно зеленое! Кажется, активистка
движения за спасение тропических лесов?
Эбигейл сверилась со своими записями и кивнула утвердительно:
- И за права животных тоже. Она даже провела некоторое время в тюрьме.
- Это мне нравится... - Макс потер подбородок, потом пожал плечами. - Значит,
никакой химии.
- Элис Фицуотер, наследница кондитерского магната. Занимается
благотворительностью, большей частью связанной с
конезаводом. Вы совершали с ней конную прогулку прошлой осенью в Глэдстоне.
- Ну конечно, Элис! Милая девушка. Обожает этих своих меринов.
Он провел по горлу ребром ладони и с усмешкой взглянул на Эбигейл:
- Думаете, я слишком разборчив?
"Я думаю, что вы до невозможности испорчены", - подумала Эбигейл, надеясь,
что босс прочтет ее мысль по взгляду.
- Признайтесь, думаете? - повторил он. - Это весь ваш список?
- Ну... еще Марсия Уолтерс, разумеется.
- Разумеется... - Задумавшись, Макс уставился в окно. - Вчерашний ужин был
недурен. Семга в белом вине, салат из
спаржи и, конечно, десерт.
На его лице заиграла улыбка, и Эбигейл похолодела. Застыла. Ему нравится
Марсия Уолтерс. Он хочет ее. Быть может,
уже и овладел ею.
- Да, да, да, - пробормотал Макс.
- Здесь может быть лишь одна маленькая проблема, - сказала Эбигейл, с
отвращением ощутив, как ее захлестывает
отчаяние.
Она ненавидела себя за то, что собиралась сделать.
- Проблема с Марсией?
Эбигейл кивнула и, спрятав руку в складках юбки, скрестила пальцы.
- Поговаривают... - Она запнулась и молчала так долго, что Макс с удивлением
оторвался от разглядывания пейзажа за
окном. - О социальной болезни, - прошептала Эбигейл.
Глава 4
Увидев название танцевальной студии - если, конечно, это действительно была
танцевальная студия, - Эбигейл поняла,
что влипла. Одноэтажное здание без окон напоминало бункер.
Припарковывая машину, она повернулась к Мейвис:
- "Кобылкин кабачок"? И здесь обучают импровизационным танцам?
Мейвис ободряюще похлопала ее по руке:
- Да, милая, каждый четверг по вечерам. Это лучше, чем в твоей обычной
студии, потому что здесь есть сцена и
специальное освещение, колоссальная стереосистема и ди-джей - все, что тебе
нужно. Девушки ведь это обожают.
- А разве не нужно было взять с собой трико и балетные туфли?
- Расслабься, там все есть. Да брось ты машину! Для парковки у них есть
специальный мальчик.
"Мальчик", который принял малолитражку, выглядел так, словно съел на завтрак
"хонду-прелюд". Это была гора
мускулов. Эбигейл не сомневалась, что он служил вышибалой. А студия, конечно же,
представляла собой ночной клуб.
В полумраке зала подсвечивалась лишь огороженная сцена, на которой собрались
девушки, внимательно слушавшие
женщину - судя по всему, инструктора. Она была одета как кинодива сороковых
годов: длинное, до пола, облегающее
платье искрилось блестками. На руках - перчатки по локоть, а длинные светлые
волосы закрывали половину лица.
Что поразило Эбигейл, так это доверчивость, с которой внимали ей ученицы.
Очень уверенно инструктор объясняла им то
или иное движение и тут же демонстрировала его, всем своим видом говоря: "Я
прекрасна, чувственна, до умопомрачения
желанна".
Интересно, подумала Эбигейл, каково это - ощущать себя столь уверенной и так
владеть собой? Преподавательница
танцев откинула с лица прядь волос, и Эбигейл увидела, что на самом деле женщина
вовсе не красива. Просто энергия,
которую та излучала, шла изнутри и была очень мощной.
- Все дело в коленках, дамы. Когда вы делаете наклон, тело должно сгибаться
от колена. Смотрите, - сказала она,
покачивая бедрами и одновременно выполняя глубокое приседание. - Даже когда вы
проделываете перчаточную работу,
тело должно оставаться свободным и гибким.
Перчаточную работу? Эбигейл вопросительно посмотрела на Мейвис, но та была
так же поглощена объяснениями, как и
остальные женщины.
- А теперь показываю всю последовательность движений, - сообщила учительница.
- Музыка!
Музыкальное сопровождение волшебным образом моментально наполнило зал. Но
лишь когда уровень звука достиг
максимума, Эбигейл узнала этот сексуальный ритм "Стриптизерши", от которого
содрогались стены. Женщина очень
грациозно заскользила по направлению к рампе. Останавливаясь на каждом шагу, она
вращала бедрами и при этом палец за
пальцем стягивала перчатку. А сняв одну, раскрутила ее, как лассо, и небрежно
отбросила.
- Что она делает? - прошептала Эбигейл. - Это похоже на стриптиз.
- Это бурлеск, - объяснила Мейвис. - Старомодный стиль. Все шикарные клубы
включают теперь в программу
бурлескные номера. Это сейчас очень модно.
- Не сомневаюсь. Если это называется импровизационными танцами, значит, всю
свою жизнь я посещала не те
представления.
- Каждая женщина - богиня любви, - сообщила преподавательница, избавившись от
второй перчатки. - Просто она
должна это знать и уметь продемонстрировать. В этом весь секрет, дамы. Знать и
уметь продемонстрировать!
Снова зазвучала музыка, и теперь дива стала подпрыгивать и вертеть тазом.
Когда она поднимала то одно, то другое
плечо, шелковые бретельки соблазнительно соскальзывали вниз. Ученицы,
прихлопывая, пританцовывали в такт музыке.
Эбигейл поймала себя на том, что тоже не может устоять на месте.
Наконец наставница стряхнула с себя платье, словно змея, меняющая кожу. Это
было весьма впечатляющее зрелище, и
когда платье упало к ее ногам, стриптизерша непринужденно переступила через него
и склонилась в поклоне перед
аплодирующей публикой. Эбигейл с облегчением отметила, что под платьем у нее
белое блестящее трико.
- А теперь самое важное. Всегда надевайте удобную обувь. Это единственное,
чего вы не снимаете, когда танцуете
всерьез.