– Простите, мисс Алекса, – развел руками мистер Стоун. – Но сама суть наказания кроется в том, чтобы заставить вас найти точки соприкосновения, и облегчить дальнейшее общение. Вам с Дарелом предстоит провести под одной крышей долгие четыре года, и чем терпимее вы станете друг к другу, тем легче будет жизнь у других обитателей нашей академии.
Как бы мне не хотелось с ним поспорить, я понимала, что в словах блондина кроется зерно истины. Подумаешь, один вечер. Заварю себе перед походом в сад успокоительное зелье из мяты с мелиссой и полностью сосредоточусь на задании.
Звучит, как отличный план.
– Да и мисс Судэй давно просила отрядить ей в сад пару расторопных ребят, – продолжил Клив. – Так что в ваших же интересах, получив от нее подробные инструкции, не тратить время на споры, а заняться делом. Главное помнить, что многие растения в главном саду не так безобидны, как кажутся на первый взгляд, поэтому постарайтесь придерживаться техники безопасности и не совать пальцы, куда не следует.
Хм, и это тоже звучит, как отличный план.
Видимо заметив, как разгладилось мое мрачное выражение лица, Дар приподнял брови. Даже собирался что-то сказать, но внезапно открылась входная дверь, и внутрь, размашистой походкой, вошел Арамистер Поль.
Увидев столпившихся в его кабинете людей, ректор удивленно вытаращил глаза, но, быстро взяв себя в руки, повернулся к мистеру Стоуну.
– Я что-то пропустил? У нас была назначена встреча? Не припомню, – нахмурился он, проходя к своему столу. Толкнув кресло, плюхнулся в него всем своим весом и, сложив ладони домиком, принялся ждать ответа.
– Возникло пару вопросов, но мы уже их уладили. Верно? – Клив перевел взгляд на нас с Дарелом.
– Да, все отлично, – расплывшись в белозубой улыбке, кивнул брюнет.
– Ага, уладили, – моя улыбка вышла несколько вымученной и буквально кричала о напряженности момента.
– Мистер Поль, – обратилась к ректору Адалин. – У нас со студентами возникли кое-какие разногласия, но мистер Стоун помог их уладить. Так что с вашего разрешения…
– Нет-нет, – покачал головой ректор. – Молодые люди могут идти, а вас Стоун и вас мисс Сесиль, я попрошу задержаться. Нужно обсудить кое-какие вопросы…
Из кабинета Арамистера Поля я выходила в растрёпанных чувствах, все еще не веря, что проведу сегодняшний вечер наедине с тем, кто одним своим видом заставлял меня закипать от негодования.
Высокомерный взгляд, руки в карманах брюк, уверенная походка… даже раздававшийся за спиной скрип паркета под его тяжелыми ботиками не давали мне покоя, заставляя нервничать и злиться.
Мне же только и нужно было – держаться от него, как можно дальше. Но судьба, будто специально, сталкивает нас лбами, то ли желая поглумиться, то ли выяснить, кто кого скорее похоронит.
И будь я проклята, если выйду из этой схватки побежденной!
Подхватив юбки, я развернулась к Дарелу лицом, сделала шаг вперед и ткнула пальцем в его обтянутую сорочкой грудь.
– Это все твоя вина! Сидел бы себе тихо на уроке, никакое наказание бы нам не угрожало.
– Моя? – приподнял он правую бровь в притворном – клянусь здоровьем покойного прадеда! – удивлении. – Если бы ты не украла мою лошадь, я бы не искал с тобой встречи. Так что вина, целиком и полностью, твоя!
– Создатель! Да она в…. – Черт, как же называется то место, где держат лошадей? Лошадня? Лошадник? – в лошадином загоне! Неужели, так сложно догадаться?
– А ты разве не в курсе, что доступ в академические конюшни есть только у владельцев? А Пайпер, так уж вышло, записали на твое имя, – правильно расценив мое замешательство, Дарел растянул губы в кривоватой ухмылке и прошел вперед. – Вечером, как закончим с садом, вернешь.
Опешив от таких новостей, я не сразу вспомнила о данном малышке Пайпер обещании, а когда озарило, поспешила нагнать удаляющуюся спину брюнета.
– Хорошо, я верну ее тебе, но, если продолжишь над ней издеваться, снова украду, и ты ее уже никогда не увидишь! – выпалила я на одном дыхании.
– Издеваться? – Дар резко повернулся, и вот теперь удивление на его лице было самым что ни на есть настоящим. Растерянным и крайне ошеломленным.
– Да, – резко кивнула я, – ее клеймо в виде волчьей головы. Что это еще за художественные эксперименты? Возьми холст для рисования и делай с ним что хочешь, а бедное животное оставь в покое!
Между его идеальными бровями образовалась складка, а взгляд из пренебрежительного стал вдруг заинтересованным. Словно он увидел перед собой неизвестную миру зверушку и теперь, во что бы то ни стало, должен выяснить, как она устроена.
Сделав шаг назад, я поежилась.
– Клив назвал тебя Алексой, если я не ошибаюсь? – медленно протянул парень, склонив голову к правому плечу.
– А тебе что за дело? – осторожно поинтересовалась я, не понимая, к чему он клонит.
– Да вдруг стало любопытно, откуда ты родом, Алекса? Судя по всему, лошади в ваших краях не водятся, иначе ты бы знала, что клеймо, это признак принадлежности животного определенному хозяину.
– Но это же… бесчувственно, – хлопая глазами, прошептала я.
– Отнюдь. Боли они не чувствуют, так как при нанесении используется магическое вмешательство. Ну что, я развеял все твои сомнения? Может и ты меня осчастливишь ответом на мой вопрос? Откуда ты, Алекса?
Дарел ждал. Я же в душе металась, словно пойманная в силок дичь.
Рассказать ему, что я из Виверна? И речи быть не может. Не сегодня и, надеюсь, не завтра. Обмануть? Но я не знаю больше ни одного королевства, где вместо лошадей используют грифонов. Значит, остаётся одно – бежать. И как можно скорее.
– Не твое дело! – фыркнула я, прежде чем подхватив юбки, броситься к лестнице.
Глава 10. Трое – уже команда!
Оставив за спиной скрипучую лестницу, я преодолела узкий коридор и на бешеной скорости – будто за мной гналось стадо грифонов – влетела в обеденный зал, где к этому часу собралась чуть ли не половина академии.
В воздухе витал запах овощной похлебки, жаренной рыбы и свежеиспеченного хлеба. Феи, смешно махая крылышками, носились с подносами от стола к столу. А шумные компании, перекрикивая друг друга, весело обсуждали последние новости.
Забившаяся в дальний угол Алеена, увидев, как я, застыв в дверях, ищу куда бы примкнуться, помахала рукой, предлагая занять место рядом, и я, охотно приняв приглашение, бросилась к ее столику.
– Быстро же ректор вас отпустил, – небрежно бросила она, ловко орудуя ножом и вилкой.
– Ректор бы может и не отпустил, – призналась я, садясь напротив, – но на наше счастье, пока его не было, в кабинет зашел мистер Стоун и, в качестве наказания, велел после уроков явится в главный сад.
Соседка, скривившись, будто от зубной боли, не донесла вилку, с нанизанным на нее кусочком рыбы, до рта.
– Не понимаю, что этой боевке от тебя нужно? То у душевой поджидал, то на уроке в напарники вызвался. Это же наш первый день, или у вас с ним давние отношения?
– Вот еще! – вздрогнула я от подобного предположения. – Дело в том… – я огляделась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости лишних ушей, – дело в том, что по дороге в академию, мне пришлось спасаться бегством от разъяренной толпы, которая, узнав во мне ведьму, почему-то не сильно этому факту обрадовалась. Из-за проблем с экипажем, я без разрешения одолжила чужую лошадь. Ну и так вышло, что она принадлежала Дарелу.
– Создатель! – выпучила на меня свои зеленые глаза Алеена. – Вот это я понимаю, отличное начало знакомства.
– Такое отличное, что по его вине меня едва не отчислили в первый же день! – возмущенно засопела я. – Но может, после того как я верну ему лошадь, он забудет обо мне, и начнет держаться на расстоянии.
– Я бы сильно не надеялась.
– Это почему же? – нахмурилась я, совсем подобной перспективе не обрадовавшись.
– Такие парни, как он, один раз найдя объект для атаки, будут мучить снова и снова. Попомни мои слова, – со знанием дела произнесла соседка. – Но ты не переживай, я знаю, как сделать так, чтобы он при одном твоем имени, забивался под кровать и дрожал от страха.
– Серьезно? – выпучила я от удивления глаза. – И как?
– Вечером расскажу, а сейчас собирайся, у нас по расписанию урок… – договорить она успела, так как со стороны дверей раздался громкий смех.
Стая девушек, под руководством вездесущей Мойры, окружила долговязого парня, и смеясь, по очереди, пихали его то в спину, то в грудь. Некромант, а это был именно он, хмурился, и пытался вырваться, но то ли тут была замешена магия, то ли физических сил у него было в разы меньше, ничего у бедного не выходило.
Наконец, не удержавшись на ногах, он упал на пол. Ну а я, не в силах наблюдать за издевательствами, вскочила с места и, сломя голову, понеслась вперед.
– Оставьте его в покое, или о вашем недостойном поведении узнает ректор Поль! – толкнув стоящую ближе ко мне Молли, я подскочила к парню и принялась помогать ему подняться.
– И кто же ему расскажет? – раздался за спиной ехидный голос вампирши.
– А хоть бы и я! – моему оскалу, в этот момент, позавидовал бы любой волк, и даже Мойра, оценив серьёзность моего настроя, сделала шаг назад.
– Даже не сомневаюсь, – выпалила она, кивком головы отзывая свое «войско». – Что еще ожидать от сплетницы и ябеды. Ой, только не строй такое невинное личико, ты специально втерлась ко мне в доверие, чтобы узнать все тайны, а потом ударила в спину, когда я меньше всего этого ожидала.
– О каких тайнах ты говоришь? – поинтересовалась я, поднимаясь сама и помогая подняться некроманту. – О той, что ты со своей свитой третируешь одиночек? Нападаешь, издеваешься? Об этой тайне идет речь? Или о той, где вы перетираете кости всем учащимся и преподавателям? Вам самим от себя не противно?
– Закрой рот, выскочка! – зашипела вампирша. Ее глаза налились кровью, ладони сжались в кулаки, но нападать она не спешила. Видимо помнила о моей драконьей крови, и что дар у меня не слабый, ответить могу. – Еще хоть слово в мой адрес, и вылетишь из академии быстрее ветра.