– А вот мой дед говорит, что всякий, в ком имеется хоть капля драконьей крови – по определению дракон. А во мне ее ровно половина. Вдруг в ком-то из студентов или преподавателей тоже? Жаль, у нас нет доступа к спискам… – тяжело вздохнула я.
– Ну почему же, – задумчиво протянула соседка. – Достать можно все что угодно. Но только завтра, я спать хочу. И ты ложись!
Воодушевленная ее обещанием, я быстро залезла под одеяло. Однако сколько бы не вертелась, сна не было ни в одном глазу. Насыщенный на события день, оставил после себя столько впечатлений, что сознание отказывалось перегрузиться, подсовывая мне воспоминание за воспоминанием.
Не знаю сколько прошло времени, но с кровати Алеены доносилось негромкое посапывание, когда в стекло прилетел небольшой камушек. Раздался едва слышный звон. Резко подскочив, я бросилась к окну, распахнула его и увидела замахивающегося для еще одного броска Дарела.
– Что ты тут делаешь? – прошипела я, едва не вывалившись наружу.
– Пришел за тобой, – скривил он губы в нахальной усмешке. – Собирайся и пошли на конюшню.
– Ты ненормальный? Как я выйду из комнаты? За дверью дежурит стража.
– Прыгай в окно, я тебя поймаю.
– Со второго яруса? Я похожа на дуру?
– Брось, Алекса, я же знаю, что ты не трусиха. Переодевайся и прыгай. Я не дам тебе упасть. Веришь? – признаюсь, будь на его месте кто-то другой, я бы послала его туда, где не светит солнце, и закрыла окно. Но у этого брюнета был исключительный талант доводить меня до ручки. И пойти сейчас на попятный, означало показать ему свою слабость, чего делать я категорически не собиралась.
Держи карман шире!
Быстро натянув поверх тонкой сорочки форменное платье – нижние юбки так и остались лежать на стуле – я обула сапожки, вернулась к окну и перелезла через подоконник. Еще секунд пять подрыгала в воздухе ногами. Благо парень меня не торопил, а терпеливо стоял внизу, ожидая, когда я соберусь с духом.
Наконец я зажмурилась, крепко сцепила зубы, чтобы не дай создатель не закричать и не привлечь к нам ненужного внимания, и полетела вниз.
Даже испугаться толком не успела. Секундный полет закончился приземлением прямо в крепкие объятия. В лицо ударил ночной ветер, и он же задрал подол моего легкого платья едва не до колен.
Вцепившись в широкие плечи, я взмахнула ресницами и тут же утонула в жидком металле холодных глаз.
Пауза затягивалась. Воздух под нашими взглядами накалился до такой степени, что едва не потрескивал. И если бы не ухнувшая вдалеке птица, не знаю, как скоро спали бы накрывшие нас гипнотические чары.
Я неловко завозилась в объятиях Дарела и он медленно опустил меня на землю. Затем ехидно хмыкнул, стоило мне отойти на шаг.
– Нас не поймают? – я принялась оглядываться по сторонам, боясь попасться на глаза рыскающей неподалеку страже.
– Нет, я договорился. На конюшню нас пропустят без проблем, и перепишут Пайпер на мое имя. А потом я провожу тебя… и пожелаю спокойной ночи, – последние слова, которые я решила проигнорировать, были сказаны с завораживающей ухмылкой на чувственных губах.
– Но почему именно ночью? Разве нельзя перенеси это на завтрашнее утро?
– К сожалению, нет. Лошадь мне понадобится немного раньше. Пошли, – он схватил меня за руку и повел за собой, отлично ориентируясь в темных лабиринтах академических аллей.
Дорога заняла не так много времени, как я думала. Сначала нос уловил стойкий запах кожи и соломы, а затем в поле нашего зрения появилось освещенное светом уличных фонарей бревенчатое одноэтажное здание, охраняемое двумя стражами.
Наше присутствие их не удивило, а значит Дар не врал, когда сказал, что договорился обо всем заранее.
Быстро расписавшись в выданном мне журнале, куда тут же была поставлена магическая печать, я прошла внутрь, погладила малышку Пайпер по ее пышной гриве и, скормив ей найденное в карманах платья печенье, что осталось с ужина, направилась к выходу.
На обратном пути, Дарелу вдруг приспичило разбавить тишину ни к чему не обязывающим разговором, но первый же его вопрос насторожил меня и заставил вспомнить, в чьем обществе я нахожусь.
– Расскажи, откуда ты родом, – ага, бегу и спотыкаюсь.
Я представила его реакцию на мое заявление о родстве с королевским домом шан Ро, и едва не подавилась проглоченным смешком. Мало того, что он целовал предполагаемую невесту своего будущего короля, так еще и караулил ее в душевой и видел укутанную в одно полотенце.
Венценосному волку такое точно не придется по душе, и будет бедняжка Дарел болтаться на цепях в ликаньих подвалах. Участь не завидная, так что пусть пока спит спокойно.
– Из Барлена. Родилась в деревеньке в десяти лье от столицы. В семье среднего по достатку купца.
– Да ладно? – усмехнулся парень, как-то странно блеснув своими холодными глазами. – А замашки, как у принцессы.
– Я смотрю с фантазией у тебя все отлично? – закатила я глаза.
– Не жалуюсь, – ответил он низким, хрипловатым голосом. А затем сжал удерживающую меня руку, рванул к себе, не дал опомниться и обрушился на мои губы.
Словно тонущий хватает ртом воздух, я цеплялась за Дарела и отвечала ему так же жадно и неудержимо. А сама мысленно спрашивала себя – как можно едва терпеть этого заносчивого и высокомерного гада, но с ума сходить от его поцелуев? У меня точно не все в порядке с головой. Он же безумно меня бесит, противоречит во всем, а я желаю его прикосновений и наслаждаюсь близостью, позабыв об опасности в виде охраняющей замок стражи.
Не иначе тут замешено какое-то колдовство, и я в лепешку расшибусь, но выясню, какое именно!
Кусты неподалеку зашуршали, заставив нас отпрянуть друг от друга, и из них выскочил на дорогу пушистый комок с длинными ушами. Кролик, а это был именно он, заметив незваных гостей, похлопал круглыми глазами и упрыгал обратно под защиту зеленых растений.
Не сговариваясь, мы с Даром переглянулись и прыснули со смеху. Но быстро взяли себя в руки и продолжили путь. Не вспоминая и не заговаривая о случившемся.
Уже подкравшись ко входу, охраняемому двумя статными воинами, парень повернулся ко мне.
– План такой, я отвлекаю их, ты проходишь мимо и бежишь к себе. Если перехватят внутри, скажешь, что искала дамскую комнату. Ты новенькая, поверят. Все поняла? – я кивнула. – Ну тогда увидимся через дня три.
– Три? – нахмурилась я, не обратив внимания на нотки разочарования в голосе.
– Боевой факультет утром в полном составе отправляется на полевые учения в трех лье от академии. Для этого мне и нужна была Пайпер, – пожал плечами Дар. Затем весело усмехнулся, – Будешь скучать по мне, колючка?
Взяв в руки все, что не растеклось лужицей от его игривого взгляда, я гордо подняла голову.
– Мечтай!
Глава 15. Родственников не выбирают
– Алекса, сосредоточься! Воздушный заслон должен держаться дольше пяти секунд, – строго напомнил стоящий рядом со мной Клив. – Выравнивай его, убирай вибрацию. Вот так, умница.
Мои руки дрожали от напряжения, виски сдавливало будто невидимым обручем, со лба стекали капли пота, но все это меркло перед полученным результатом. После двух часов упорной работы, мой заслон выглядел таким идеальным, что через него не пробился бы и самый искусный маг.
Мистер Стоун, одарив меня ободряющей улыбкой, направился к следующему студенту, а я, шумно выдохнув, составила компанию Ольну. Некромант все занятия практической магией сидел в одиночестве на скамейке, так как его тренировки проводились отдельно. Дважды в неделю на том самом кладбище, где мы «так удачно» оживили мертвеца три дня назад.
Три дня.
За всеми занятиями, практиками, подготовкой к балу в честь посвящения первогодок, что состоится уже завтра я не заметила, как пролетело время. Даже идею со списками студентов и преподавателей, в которых собиралась отыскать неучтенного дракона, пришлось отложить, так как весь учительский состав, во главе с ректором, не покидали свои рабочие места с утра до поздней ночи.
О состоянии Молли нам не сообщали. Для всех остальных она лежала в закрытой палате лекарского крыла из-за какой-то неведомой болезни. Но когда я попыталась уточнить у мистера Поля что это за болезнь такая, получила недвусмысленный приказ – не лезть не в свое дело. Что только сильнее раззадорило мое любопытство.
– Из всех присутствующих, у тебя самый лучший результат, – заметил Ольн, как бы между делом.
– Спасибо, – улыбнулась я. – Правда сил уходит много. После, чувствую себя как выжатый лимон.
– Может, все дело в практике?
– И в ней тоже. Мистер Стоун говорит, что моему дару требуется подпитка, и самое лучшее решение, это фамильяр, – пожала я плечами.
– Фамильяр?! – воскликнул парень, едва не подскочив на месте. – Алекса, это же… это просто чудесно! Всю жизнь мечтал завести какую-нибудь живность, но родители не разрешали. Как же я тебе завидую.
– У моей матери есть фамильяр, говорящий мышонок Маус. Я, конечно, его обожаю, но скажу честно – большего зануду еще поискать. Если и возьму себе, то молчуна. Милого, игривого, как… маленький котенок, – на губах против воли расползлась мечтательная улыбка.
– Завтра, перед балом, нас всех освобождают от занятий, – появившаяся словно из неоткуда Алеена, плюхнулась между нами. – Мисс Адалин организовывает поездку в Милерин, деревеньку, что находится в десяти лье от академии. Я слышала, там отличный птичий рынок.
– Прекрасная новость, – захлопала я в ладоши. – Вы со мной?
– Спрашиваешь! – с предвкушением отозвались друзья.
Внезапно толпа продолжавших тренироваться однокурсников резко расступилась и раздался оглушающий визг. Стоящий в самом центре Томс погнался по полю за чем-то очень напоминающим прыгучий черный мяч, который отскочив, приземлился прямо Ольну на колени. Затем обернулся мохнатым пауком и вцепился в некроманта своими хелицерами.