В назначенный час, мы с друзьями оставили Мориса «охранять» комнату, а сами направились в библиотеку, где собирались поискать информацию о Триаде, и в спокойной обстановке обсудить план своего собственного «расследования».
Остановившись у дверей, за которыми находилось царство книг, мы пропустили вперед некроманта. Ольн схватился за ручку, потянул ее на себя и, в этот самый момент, кто-то толкнул ее с другой стороны.
Парень едва не приземлился на пятую точку, а из-за двери вышли Дарел, Бунчер и светящаяся как начищенный пятак Мойра, которая, проходя мимо, задела меня своим платьем.
Ладони непроизвольно сжались в кулаки. Пришлось напомнить себе, что я цивилизованная леди, носящая фамилию шан Ро, и действовать как ревнивая дура не имею права.
Дарел нахмурился, протянул Ольну руку и помог подняться, затем бросил на меня нечитаемый взгляд, а когда я гордо отвернулась, удалился. А вот его белобрысый брат задержался.
– Выдыхай, – наклонившись к моему уху, шепнул Бунчер. – Мы готовимся к Триаде, это всего лишь совместная тренировка.
– Как будто мне есть до этого какое-то дело, – фыркнула я.
– Хорошо, я так и передам Дару, – усмехнулся парень и кивнул на мой сжатый кулак с поблескивающим на безымянном пальце кольцом.
Подмигнув на прощание Алеене, Бунч отправился вслед за своей компанией, а мы вошли в помещение и заняли один из свободных столиков.
– Этот блондин как-то странно на тебя смотрел, – заметил Ольн, обращаясь к подруге. – Что между вами происходит?
– Ничего, – отмахнулась Алеена, и мы бы поверили, если бы не ее резко заалевшие щеки. Я приподняла правую бровь, и подруга сорвалась. – Да проходу он мне не дает с того самого танца на балу «Посвящения». Словно привязанный ходит. Подмигивает. Усмехается. А вчера на совместной тренировке он мне поддался. Представляете? Создатель, какой стыд!
– А вдруг это не просто так? – протянул некромант. – Что, если ты его Сердце? Я читал, что некоторые волки, кому сильно повезет, именно так находят свою пару.
– Бред! – прошептала подруга, и подняла на меня испуганный взгляд. Я, вспомнив о Дареле и его словах об отсутствии у него выбора, ответила ей точно таким же.
– Давайте сменим тему? – предложила я, опустив голову. – Мы здесь не для того, чтобы обсуждать принцев Веррина. А чтобы попытаться понять, что случилось с мисс Адалин и остальными преподавателями. Надо решить, с чего лучше начать наше расследование.
– Есть идея, – словно на уроке поднял руку Ольн. Я кивнула. – Как насчет того, чтобы исследовать комнаты пропавших преподавателей? Учитывая, что по общей версии – уехали они по своей воле, вряд ли кто-то устраивал там обыск.
– Ольн – ты голова! – восхищенно прошептала Алеена.
– Если когда-то решишь сменить специализацию, у моего дяди есть собственное сыскное агентство, – присоединилась я и кивнула. – Значит, решено!
Глава 20. Свидание в шкафу
Странным во всей этой ситуации было не то, что мы втроем крались по темному коридору преподавательского крыла, собираясь вломиться в несколько пустующих комнат. А то, что каждый из нас, помимо масляных ламп, держал в руке по универсальному ключу, заговоренному на одноразовое открытие любой двери, которыми в Милерине – среди прочих безделушек – разжилась Алеена.
Как чувствовала, что пригодится.
Нелегальный улов мог быть очень опасен, попади он не в те руки. И поймай нас с ним на горячем – не миновать отчисления. Но разве остановят такие мелочи трех ищущих справедливости студентов? В своих мечтах мы уже раскрыли злодейский заговор и спасли всех исчезнувших учителей из лап их похитителя.
Ольн первым скользнул в бывшую комнату миссис Миллз. Алеене досталась комната профессора Грофа. А мне пришлось идти до самого конца коридора, туда, где располагались покои мисс Адалин.
Кто-то дернул ручку с другой стороны. Пока дверь не успела открыться, я рванула к оконной нише и быстро спряталась за бархатной портьерой. В этот момент из комнаты вышел Боливар Суфье.
Лицо мужчины было потемневшим от горя. Взгляд устремлен в пол. Походка отличалась усталостью.
Печально было понимать, что смысла прятаться не имелось. Он был так поглощен своими грустными мыслями, что вряд ли заметил бы чужое присутствие.
Дождавшись, когда стихнут за спиной его шаги, я приблизилась к двери и без труда открыла замок. Затем скользнула внутрь, поставила лампу на пол и огляделась. Монструозный шкаф для платьев был задвинут в самый угол. На столе только тоненький слой пыли. Придвинутый к стене стул. Выходящие в сад окна. На набитом соломой матрасе примятый след, оставленный, похоже, мистером Суфье.
Отсюда и начала.
Приподняла матрас, заглянула под кровать. Чихнула. Смахнула упавшую на глаза прядь волос. Перешла к столу, который тоже оказался пуст. Подняла взгляд на шкаф. Вздохнула.
Собираясь в дорогу, мисс Адалин не оставила ни клочка одежды. Или же после ее отъезда комнату вымыли с мылом и закрыли на ключ. В любом случае, шкаф оказался пуст, и так как больше потайных мест в помещении не наблюдалось, пора было заканчивать поиски.
Но не успела я развернуться, как снаружи, у самой двери, послышались тяжелые шаги. Не раздумывая ни секунды, я рванула к лампе, потушила ее и юркнула в шкаф, быстро прикрыв за собой дверь.
Внутри царил спертый воздух, давно не проветриваемого замкнуто пространства. Поморщив носик, я принялась ждать, когда незнакомец удалится, но вместо этого услышала, как скрипнула входная дверь.
Сердце пропустило удар.
Я замерла как мышка, прячущаяся от кота. Даже глаза зажмурила, надеясь, что это сделает меня совсем уж невидимой. А когда дверцы шкафа резко распахнулись, так испугалась, что издала пронзительный визг. Но тут же заткнулась, узнав знакомые черты и нахальную усмешку.
– Ч-ч-что ты здесь делаешь? – заикаясь, спросила я застывшего напротив Дарела.
– Увидел, как ваша компания крадется в преподавательское крыло. Решил убедиться, что ты не вляпаешься в неприятности, – беспечно пожал он плечами.
– Ну что, убедился? – рыкнула я, чувствуя, как паника превращается в злость. – А теперь закрой дверь с той стороны и проваливай откуда пришел!
– Какая же ты неблагодарная маленькая колючка, – покачал головой Дар. – А я ведь помочь тебе хотел…
– Ты очень мне поможешь, если избавишь от своего общества.
– От своего я, может, и избавлю. А вот от общества направляющегося сюда ректора, уже вряд ли, – развел он руками и замер. За дверью снова раздались шаги, но в этот раз, судя по неровному звучанию, людей снаружи было больше одного.
Тяжело вздохнув, Дар обхватил меня руками за талию, подвинул в сторону, занял место рядом и закрыл дверцы. Не плотно, но как раз вовремя. Снова отворилась входная дверь и через щель я разглядела лица Арамистера Поля и смотрителя за порядком.
– Видишь, нет никого. Показалось тебе, – произнес ректор, обращаясь к мистеру Сализеру.
– Дверь не заперта. А вот еще лампа потушенная стоит. Значит кто-то был.
– Или ее оставили феи, когда прибирались в комнате. И дверь забыли закрыть, – не сдавался мистер Поль.
– Хорошо, я сейчас только под кровать загляну, на всякий, и пойдем.
Мужчины еще о чем-то переговаривались, но я уже не прислушивалась. Меня отвлекла одна бесстыжая рука, что обвилась вокруг моей талии и прижала к горячему мужскому телу.
– Что ты себе позволяешь? – возмущенно прошипела я, вцепившись пальцами в один из ремней доломана.
– Тут тесно, – шепнул мне на ухо Дар, и голос его прозвучал низко и хрипловато. – Правда, не настолько, чтобы мне не удалось втиснуться внутрь.
Мне кажется, или в его словах скрыт какой-то намек?
– Я тебя не слышу, здесь слишком… темно, – с трудом сглотнув застрявший в горле ком, я медленно выдохнула.
Парень еле слышно хмыкнул и прижал меня к себе еще крепче.
– На самом деле, я пришел сюда не только чтобы предупредить тебя о ректоре. Думаю, я дал тебе достаточно времени, чтобы свыкнуться с ролью моей будущей жены и сейчас хочу позвать тебя на свидание, – даже в темноте шкафа, я уловила как заблестели его глаза, цвета расплавленного метала.
– Размечтался, – презрительно фыркнула я, отворачивая лицо. – Лучше пригласи вампиршу. Вы с Мойрой – прекрасная пара. Две сосущие кровь пиявки.
– Да ты ревнуешь! – как-то чересчур весело прошептал этот невозможный тип. – Неужели влюбилась?
– Вот еще!
– А чего так морщишься? Любить – это отлично. Но только если меня, – не удержавшись, я освободила руку и стукнула его по плечу, заставив тихо зашипеть. – Ай, больно же, колючка! Мойра помогает нам с Буном в турнире. Она – толковый лекарь, вот и все.
– Рассказывай кому другому!
– Я лучше докажу… на свидании. Пойдешь? Или мне открыть шкаф и позвать ректора? – стоило бы догадаться, что такие хитрые змеи не сдаются.
Ууу, шантажист проклятый!
– Хорошо, – процедила я и гневно зыркнула на своего мучителя, который, как ни в чем не бывало, потянулся к ручке дверцы.
Я уже было бросилась его останавливать, а потом поняла, что в комнате царит абсолютная тишина. За нашей перепалкой я даже не заметила, как мужчины покинули помещение, не забыв забрать с собой мою лампу.
Дарел помог мне выбраться из шкафа, приблизился к двери и прислушался. За дверью все еще слышался какой-то шум, но стоило ему смолкнуть, парень дернул за ручку и выглянул наружу.
– Пропусти, я пройду! – я похлопала его по плечу, но добилась лишь того, что он резко захлопнул дверь и привалился к ней спиной. Красивое лицо резко побледнело, а на лбу залегла глубокая складка.
– Я бы не советовал.
– Почему?
– Не знаю, как можно смягчить такую новость, поэтому скажу прямо – за дверью лежит труп.
Прямо за дверью комнаты, что еще неделю назад принадлежала мисс Сальси, в позе морской звезды и уткнувшись лицом в пол лежал смотритель за порядком.
Назвав его трупом, Дар, как позже выяснилось, погорячился. Но не так чтобы сильно. Тело мистера Сализера было иссушено чуть ли не до состояния мумии. А на участках кожи, что не были скрыты одеждой, выступили красные пятна. Такие же, как были у Молли. Мелкие и частые.