Никому на свете не узнать, как громко я визжала, удирая со всех ног от этого чудовища. И пусть сознание вопило, что он не реальный, а только часть соревнования – иллюзия, которую мне нужно было победить – сердце, спрятавшееся в пятках, подгоняло меня вперед.
Наступив на какую-то корягу, я шлепнулась на мокрую траву. А когда повернула голову, увидела, как монстр уже наклоняется надо мной.
А шел ли он следом? Или снова вырос из неоткуда?
Резко перевернувшись, я подняла вверх обе ладони и потянулась к своему резерву. Магическая энергия принялась аккумулироваться в руках, превращаясь в синие потоки воздуха, что прижали ужасного монстра к стволу дерева.
Нужно было опоясать его крепкими эфирными канатами. Примотать намертво, чтобы не смог вырваться, но у меня не хватало сил. И тут в голове вспыхнули слова мистера Стоуна. «Ты должна объединять свою энергию с энергией фамильяра».
Но как это сделать, если Мориса нет рядом? Впрочем, что мешает попробовать?
И я потянулась мыслями к своему питомцу.
Отклик случился не сразу. Сначала еле ощутимые нити коснулись моего магического канала, а затем через них в меня начал вливаться слабый энергетический ручеек. С каждым мгновением напор становился сильнее, и когда резерв вновь заполнился до краев, я смогла, наконец, связать ревущего зверя и выдохнуть.
В этот самый момент видение пошло рябью, и я снова очутилась на притихшей арене.
Сглотнув, огляделась по сторонам.
Ольн сидел на песке и едва переводил дыхание. Мойра застыла каменной статуей, смотря вдаль. Двое магов стояли в точно такой же позе.
Под куполом напротив состязания, похоже, прекратились. У Алеены волосы стояли дыбом, но на лице играла улыбка, а значит все прошло хорошо. Рядом с ней находился Бун, и все бы отлично, но из одежды на нем был лишь опоясывающий бедра крохотный клочок ткани.
Долго я на него не глазела. Поймала взгляд бледного, как привидение Дарела, что, опираясь на меч, твердо стоял на ногах.
Убедившись, что он, в отличие от братца, полностью одет и, вроде бы, не ранен, я шумно выдохнула.
Глава 22. Незваный гость
– Предлагаю назвать наше скромное объединение – «Разящее копье»! – воскликнула Алеена, поднимая кружку с фейской настойкой.
Мы разжились ею на кухне, обменяв на купленное в Милерине очищающее зелье, которое в два счета выводило пятна с одежды. И теперь сидели в комнате, празднуя свой триумф на отборе.
Морис спал в своей лежанке, под моей кроватью. А костлявый кот Ольна разлегся на коленях хозяина.
– Может лучше «Непобедимая тройка»? – смеясь предложил некромант. – Или «Всадники победы»?
– Ску-ка, – протянула я, делая глоток. – Голосую за «Убийцы иллюзий».
– Хм, а мне нравится! – поддержала меня соседка. – Тем более, что мы сегодня действительно расправились с ними подчистую.
– Вы даже не представляете, какого страшного мохнатого монстра подбросило мне воображение, – вздрогнула я, вспомнив рыжее чудовище из своего кошмара. – Огромный, клыкастый. Он чуть не разорвал меня на кусочки. Пришлось хорошенько напрячься, чтобы намертво привязать его к дереву.
– Главное, что у тебя получилось, – Ольн похлопал меня по плечу. – А вот я едва не оплошал. Целая армия мертвецов на меня одного. Я их никогда особо не боялся, но тут чуть в обморок не хлопнулся. Думал, сожрут и не подавятся. Еле вспомнил развеивающее заклинание из книги Черного некроманта. А ведь знаю его на зубок.
Алеена тяжело вздохнула и уставилась в пол.
– Вы хотя бы действительно победили, а я… У всех под нашим куполом была общая иллюзия. Будто мы на войне, сражаемся с общим врагом. Противников в сто раз больше, чем нас, и каждое промедление, могло стоить жизни. Меня там даже ранили пару раз, в руку и шею, а когда попытались добить, появился Бунчер в личине волка и спас. Так что… без его помощи, я бы точно не справилась.
– Нашла из-за чего переживать, – фыркнула я и так дернула рукой, что расплескала свою настойку. – Откуда тебе знать, что было бы, не появись Бун? Может ты смогла бы вывернуться и поразить противника точным ударом? Теперь нам этого не узнать.
– Вполне возможно, они с Бунчером встретятся на финальных соревнованиях, – некромант вновь наполнил мою кружку. – Вот тогда и посмотрим, кто кого.
– Или с Даром, – пожала я плечами, пытаясь прогнать вспыхнувшую перед глазами картину. Конец соревнований. Чертова вампирша прижимает к его чертовым вискам свои чертовы ладони. А он, нет бы отпрянуть в сторону, прикрыл глаза, будто наслаждается ее прикосновениями.
Бррр… Пусть только попробует приблизиться ко мне хоть на шаг. Призову ураган и дам ему унести мерзавца как можно дальше.
– Ой, только не Дарел, – голос подруги вырвал меня из неприятных воспоминаний. – Видела я его в схватке. Он дерется как зверь, хоть и не обращается. От него энергия клочьями летит, пощупать можно. И меч красный от чужой крови. Мне казалось, мы все там ляжем, а он один останется, победителем. Но, похоже, за каждым участником было закреплено определенное количество побед.
– То-то он такой бледный был, когда все закончилось, – задумчиво протянул некромант. – Мойре пришлось влить в него немало энергии.
– Она так и не справилась со своей иллюзией, – не без злорадства в голосе заметила я. – Стояла столбом, пока мистер Стоун к ней не подошел.
– Благодаря Дару и Буну она тоже прошла в турнир и завтра сразится с Ольном, – развела руками Алеена и повернулась к нашему приятелю. – Нашли на эту стерву полчища мертвецов. Пусть повизжит.
Запрокинув головы, мы громко рассмеялись. А затем, все оставшееся до полуночи время, придумывали различные способы расправы с вампиршей. И только когда в коридоре послышались первые шаги стражников, объявляющие начало комендантского часа, простились с Ольном, переоделись и легли спать.
Натужный скрип ворвался в мой сон и утянул обратно в реальность. Подняв голову, я взглянула на кровать, где спала подруга, и с трудом сдержала вскрик, когда увидела ее пустую постель.
Подскочила на ноги. Заметалась по комнате. Затем бросилась к двери, но только схватилась за ручку, попытавшись ее открыть, как со спины на меня упала хищная тень, а рот сжала крепкая ладонь.
– Не кричи, колючка, – тихо прохрипел на ухо знакомый голос. – С твоей подругой все в порядке. Она с Буном.
Я задергалась в стальных объятиях, пытаясь вырваться из хватки, но Дарел лишь сильнее прижал меня к себе. Чтоб тебя!… Будто наслаждаясь моей яростью, он склонился к моей шее и обжег ее горячим дыханием.
Сердце забилось как ненормальное.
Ладонь, что закрывала мой рот, скользнула ниже. По горлу, груди… и остановилась на талии, вдавливая в грубое, мужское тело.
– Прошу, скажи, что это королевский скипетр у тебя в кармане… – прошипела я, отчаянно пытаясь собраться и напомнить себе, почему была так зла на этого невозможного типа.
– Прости, колючка, но я забыл его под подушкой в своей комнате, – хохотнул он и резко разжал руки. Отступил на шаг и принялся разглядывать мою пижаму. А закончив, поднял на меня глаза. Отливающие в темноте как расплавленный металл. – Отличный наряд. Тебе идет.
– Я знаю! – если минуту назад мне хотелось огреть его чем-нибудь весомым, то сейчас я уже немного остыла и могла мыслить здраво. – А вот чего не знаю, так это что ты здесь забыл?
То ли пытаясь ответить, то ли желая снова свести все к шутке, Дарел открыл рот, но заговорить не успел. В дверь постучали, да так внезапно, что я чуть не подпрыгнула на месте.
Спящий под кроватью Морис издал недовольное «хрю». А Дар нахмурился и, словно позабыв, что находится в чужой комнате, сделал шаг вперед.
Быстро встав между ним и дверью, я уперлась в его торс раскрытой ладонью и, призывая к тишине, приложила палец к губам.
Ответом мне был недовольный взгляд.
– Кто там? – громко спросила я.
– Мисс Алекса? – раздался с другой стороны голос Боливара Суфье. – Не могли бы вы открыть дверь?
– Эээ… – мысли в голове заметались с бешеной скоростью. – Простите, мистер Суфье, но я не одета. Вы что-то хотели?
– Я проходил мимо и услышал, как из вашей комнаты раздается какой-то подозрительный шум. У вас все в порядке?
– Да-да, все отлично. Это… мой фамильяр решил пошалить на ночь глядя, но уже успокоился и уснул.
– Ну раз все хорошо, не смею вас беспокоить. Простите за вторжение и спокойной ночи, – когда за дверью раздались удаляющиеся шаги, я развернулась к Дарелу, но его на месте не оказалось.
Усевшись на край моей кровати, он стаскивал свои ботинки, а закончив, разлегся так, словно собрался провести здесь ночь.
Этого мне еще не хватало.
– Что ему понадобилось в такое время в женском крыле? – подбив подушку и закинув руки за голову, спросил Дар. Несмотря на позу, расслабленным он не выглядел, что, впрочем, не имело для меня никакого значения.
– Откуда мне знать? Наверное, то же, что и тебе? – напустив побольше яду в голос, ответила я. – Уходи из моей комнаты, сейчас же!
Кажется, я подошла слишком близко.
Резкий рывок и цепкая ладонь, схватив мое запястье, дернула меня вниз. Издав испуганный писк, я растянулась на мужской груди. Затем меня перевернули, и уже через секунду, эта же грудь прижимала меня к постели.
Попытавшись лягнуть его ногой туда, где у мужчин располагался мозг, я потерпела неудачу. Сжав мои руки и заведя их за голову, Дар навалился сверху и на его красивом лице заиграла победная усмешка.
– Как недальновидно с твоей стороны грубить своему будущему мужу. А вдруг он окажется тираном? И после свадьбы тебе придется отвечать за каждое, сказанное ему слово, – его лицо было так близко, что я чувствовала на своих губах его теплое дыхание.
– Я не буду твоей женой! – к сожалению, вышло не так жестко, как я хотела. – Освобождаю это местечко для твоей Мойры. Можешь ей передать!
– Она не моя… В отличие от тебя, – с его губ слетел легкий смешок. Как раз перед тем, как они прижались к моим. А когда я попыталась его укусить, снова отпрянули. – И все-таки ты ревнуешь, моя принцесса.