– Понятно. А что насчет турнира? Почему ты так расстроилась из-за своей победы?
– Да потому что совсем она не моя!
Уловив в голосе Алеены негодование, смешанное с обидой и возмущением, я начала понимать, что произошло. Но прерывать ее, высказывая свои предположения, не решилась. Позволила ей продолжить рассказ. А сама мысленно готовила слова утешения.
– Все началось как обычно. Меня, Бунчера и Томми из лекарского факультета поместили под купол и навели иллюзию. Опять поле боя. Война. Но на этот раз нашими противниками были ликаны. Они обращались на ходу, скалились и неслись на нас с такой бешеной скоростью, что не у каждого выдержали бы нервы. У Томми они, кстати, оказались слабоваты. Он упал в обморок, да так все время и провалялся. Буну тоже пришлось нелегко. Но там все сложнее. Все же собратья… Не знаю, как отреагировала бы я на его месте и, если честно, не хочу представлять.
– Он не смог? – нахмурилась я.
– Ну почему же? Рубил направо и налево. Только без сильного энтузиазма, и без своей обычной улыбочки на пол-лица, – подруга скрипнула зубами, видимо вспомнив что-то не очень приятное. – Я думала, ну вот, пришел мой звездный час. Сейчас я покажу чего стою. Не ударю в грязь лицом. И все поймут, что финальный отбор я прошла не только благодаря чьей-то помощи. Но этот… этот гад… Алекса, он снова бросился мне на помощь. Меня окружили волки. Троих я встретила лицом к лицу, а четвёртый зашел за спину. Я отвлеклась и не заметила его, а когда мою спину от острых когтей отделяло меньше дюйма, вмешался Бун. Закончив, он резко отодвинул меня себе за спину и прикончил оставшуюся троицу.
«Молодец, парень!» – проскочило в моих мыслях, пока я удрученно качала головой.
– Я забыла о том, что нас транслируют на куполе и начала на него кричать, а этот… паршивец привлек меня к себе и поцеловал. На виду у всех, представляешь?
«О, да, еще как» – вспомнила я его черноволосого братца.
– А ты?
– А я огрела его по голове кулаком, но было поздно. Иллюзия давно пропала. Мы стояли посреди арены, а все зрители громко улюлюкали и хлопали в ладони. Какой позор!
– Подумаешь, один поцелуй. Прогуляйся в сад, там этих парочек не счесть. И не только среди студентов, – постаралась я подбодрить мою убитую горем соседку. – Что было дальше?
– Ничего. Я бросила меч и кинулась бежать, пока меня не перехватил Ольн и не проводил сюда. Я пригласила его войти, но у них с мистером Стоуном сегодня занятие на кладбище. Ах да, вчерашнюю победу присудили Мойре, а сегодняшнюю мне, так как Бун, защищая меня, пропустил несколько ударов. Третья команда выбыла из турнира. Так что на следующем соревновании будете только вы с Дарелом. Кстати, его тоже сегодня не было среди зрителей.
– Как странно, – задумалась я, вспоминая, что не видела своего жениха с той самой ночи, как он вломился в мою комнату. – Куда он мог пропасть?
Возникшую паузу прервал звон стекла. Мы с подругой обменялись недоумевающими взглядами и повернулись к закрытому окну. Как раз вовремя, так как в него влетел еще один мелкий камушек.
Решив, что это Дарел соизволил наконец объявиться, я резко подскочила, бросилась вперед и распахнула ставни, а увидев стоящего в тени деревьев Бунчера почувствовала сжавшее грудь острое разочарование.
– Алеена, это тебя.
– Скажи ему, чтобы проваливал, – быстро смекнув, кто тут такой наглый, прошипела подруга. – Сделал из меня всеобщее посмешище, а теперь явился. Видеть его не хочу!
– Рыжик, не обижайся! – раздался голос блондина. – Ну прости, что не сдержался. Так обрадовался победе… Да и зачем мне скрывать свои чувства?
Я не видела себя в зеркало, но, кажется, мои глаза стали размером с блюдца. Прямо как у тех студентов, что прогуливались неподалеку и слышали каждое произнесенное блондином слово.
– Может затем, что у тебя их нет? – не сдавалась Алеена. Она так и не подошла к окну, стоя за моей спиной, и скрестив руки на груди.
Бунчер, услышав ее слова, нахмурился. Улыбка исчезла с его лица, а от взгляда даже у меня поползли мурашки.
– Не веришь? Значит мне придется это доказать.
Он собрался было уйти, но я не могла этого позволить, не задав давно волнующий меня вопрос.
– Стой! – дождавшись реакции, перегнулась через подоконник и громко зашептала. – Где Дарел? Мне нужно… с ним поговорить.
Бунчер, вопреки ожиданиям, не стал играть бровями, подмигивать и всячески меня смущать, а честно ответил:
– Я не знаю, что произошло, но ректор Поль не выпускает его из тренировочного зала уже второй день. Приказал Стоуну его с утра до поздней ночи гонять. Даже на сон всего пару часов выделил, зверюга.
Кивнув, он скрылся за деревьями, пока я переваривала полученную информацию.
Не выпускают его значит… Ну что ж.
Как там говорится? Если гора не идет к человеку, то человек идет к горе.
Тренировочный зал – место, что облюбовала для себя боевка – находился на первом ярусе, недалеко от библиотеки. Его окна выходили на задний двор, и располагались так низко, что можно было без проблем забраться внутрь. Если они открыты, конечно.
Мне повезло. Полуденный зной сыграл на руку и всего-то оставалось тихонько перелезть через подоконник и спрятаться за портьерой.
Хорошо хоть послушалась Алеену и нацепила штаны. Представляю, как бы мучилась с юбками и сколько шума наделала.
С задачей, пусть и не совсем легкой, справилась быстро, а вот приземлится на обе ноги не вышло. Расстелилась на деревянном полу, словно коврик. А когда подняла голову, сразу застыла, хлопая глазами на образчик мужской красоты.
Одетый в одни тренировочные штаны, Дарел крепко держал в руках меч и, не замечая скатывающийся по вискам и широкой, мускулистой груди пот, тренировал выпады.
Один… второй… третий…
Черт, рот непроизвольно наполнился слюной и дыхание сперло. Благо кроме нас двоих здесь никого не было, а значит эта позорная заминка обойдется без лишних свидетелей.
Сглотнув застрявший в горле ком, я попыталась отползти в сторону, чтобы подняться и объявить о своем приходе, но не успела.
– Колючка?
Возвышавшийся надо мной парень удивленно приподнял брови. По его красиво очерченным губам скользнула ухмылка, а в глазах зажглись насмешливые всполохи.
Ухватив меня под локоть, Дар поднял меня на ноги, но не отпустил.
– Что ты здесь делаешь?
– Привет, – растерялась я, внезапно позабыв всю подготовленную заранее речь. – ты… один?
– Как видишь, – черт, мог бы и не смеяться, заметил же, как я волнуюсь?
– Бун сказал, где тебя искать. Нам нужно… – Как-то незаметно его рука с локтя переместилась на талию. Меня прижали к горячему и абсолютно обнаженному торсу так крепко, что пришлось срочно зажмуриться. – Нужно обсудить наше дело.
– Так бы и сказала, что соскучилась, – его хрипловатый голос колючими иглами прошелся по моим натянутым нервам. Пришлось призвать на помощь все свое самообладание.
– Вот еще! – я уперлась ладонями в его грудь и подняла на Дара уже более осмысленный и серьезный взгляд. – Не знаю в курсе ли ты… вчера напали на Мойру.
Парень шумно выдохнул и кивнул.
– Плохие новости здесь распространяются быстро.
– Это мы нашли ее первыми. Ужасное зрелище. Пусть я и не входила в число ее «поклонников», но такого бы ни за что не пожелала. Лекари говорят у нее исчез дар, и объясняют это болезнью, но я уверена, все дело в горгоне. Мы договаривались действовать сообща, и до сих пор не сдвинулись с мертвой точки. Ни на шаг не приблизились к его поимке. В добавок ко всему вся академия считает нас с Алееной виноватыми.
– Об этом я тоже наслышан, колючка, – Дарел поднял руку и коснулся выбившегося из моей прически локона. – Чертов Поль, если бы не он я был бы вчера с тобой, и не дал в обиду.
Его челюсть сжалась, а хватка на моей талии стала жестче.
– Я так и не поняла, что между вами произошло? Почему он запер тебя здесь? Ты что-то натворил?
– Нарушил комендантский час. Он поймал меня на выходе из твоей комнаты, и вот я здесь, – пожал он плечами. – Но ты не переживай. Как только выберусь – заткну всем рты. Никто и слова плохого о тебе не скажет.
– Я пришла не за этим, – возмутилась я. – Нам надо…
– Согласен, – вдруг перебил меня он. – Очень надо!
Больше не тратя времени на слова, Дарел наклонился вперед и буквально врезался своим ртом в мои губы.
Меня словно молнией прошило. Это было так неожиданно, и в то же время так одуряюще приятно, что я даже не задумалась о сопротивлении. Приподнялась на носочках, обхватила его за шею и ответила на поцелуй.
Со всем пылом и желанием.
Сердце в груди колотилось. Воздух куда-то исчез, а перед глазами все расплывалось. Тело бросало то в жар, то в холод. И весь мир будто замер.
– Тебе лучше уйти, принцесса, – тяжело дыша, произнес Дар. – С минуты на минуту сюда заявится Стоун, а я не хочу, чтобы он тебя видел.
Все еще витая в облаках, я кивнула. Почувствовав, что меня больше не держат, попятилась обратно к окну и уселась на подоконник.
– Жди меня вечером! – подмигнул мне этот ненормальный.
– Спасибо, что предупредил, закроюсь на все замки! – показав ему язык, я, едва сдерживая улыбку, спрыгнула на землю.
Глава 25. Пропавшие без вести
Чего я никогда не любила, так это ждать. Праздников. Отца из длительных поездок по приграничным землям. Да даже обычного ужина, когда точно знала, что приготовят мой любимый мясной пирог.
Терпение – не моя добродетель. И винить в этом, кроме себя самой, было некого.
Но если дома, в Виверне, я всегда находила, чем себя занять. Здесь, в академии, изнывала от тоски, ограниченная четырьмя стенами и одним маленьким, любящим вздремнуть, фамильяром.
Дарел все не появлялся. Алеена где-то пропадала и, я так подозреваю, не одна. А стоило мне выйти за дверь нашей комнаты, как натыкалась на ненавистные взгляды студентов и подозрительные – преподавателей.