–Нет, что ты…
–Просто не верится, что ты и Так…– Риз недоверчиво мотнула головой.– Я думала, что он просто обречен на романы с одними пустоголовыми блондинками.
–Эйприл была не блондинкой,– сказала Марии. И не пустоголовой. Медсестра, кажется?
Риз кивнула:
–Они встретились, когда ему делали реконструкцию колена. Она была очаровательна… Прелестна. Но они не прожили в браке и двух лет. И он вернулся к романам с хирургически улучшенными насиликоненными блондинками.
–За исключением Кэсси,– задумчиво промолвила Джина, и три женщины снова взглянули на четвертую, сидевшую за обеденным столом в просторной футболке с надписью «Быть умником сегодня сексапильно»; ее каштановые волосы были собраны в длинный конский хвост и повязаны лентой на манер Алисы из «Алисы в Стране чудес». Она задумалась и сдвинула свои пушистые брови.
–Мы просто встречаемся,– повторила Кэсси.– Мы…
–Трахаемся,– сказали подруги в унисон и расхохотались.
Кэсси улыбнулась в ответ на их заразительное веселье:
–Ладно, с этим тоже покончено. Я сегодня уезжаю, и все, что я хочу,– это закончить мою работу и погрузиться в будущем году на самолет до Антарктики.
–Ну и правильно,– сказала Марии.
–Только не забудь перекинуться со мной словечком перед отъездом. Мой друг, дизайнер, сейчас прошумел своей линией сексуального теплого белья.– И Джина подняла чашку с кофе как тост.
Кэсси моргнула:
–Я думаю, они нам выдадут теплое белье.
Джина притворно вздрогнула:
–Могу себе это представить.
Риз рассмеялась, заметив отсутствующее выражение на лице Кэсси.
–Как ты собираешься добраться до Корнелла?
–Так подвезет меня в Нью Йорк, а оттуда – автобусом до Итаки, где находится Корнельский университет.
У Риз взлетела бровь. Мистер поматросил-и-бросил, который сказал ей несколько дней назад, что останется у друга в Хэмптонсе на неделю, меняет свои планы и направляется в Нью-Йорк?
Интересно. О-очень интересно…
Так настоял на том, чтобы отвезти ее прямо в Корнелл на своем большом черном BMW. Она указала на большое расстояние, но он просто отмахнулся и заверил, что такая поездка для него – одно удовольствие. Дорога от Хэмптона заняла пять часов, и не было ни одной минуты, когда бы Кэсси не любовалась его мощью, шириной плеч и не ощущала его запаха.
Они прибыли на место после полудня – время летом имело свой отсчет. Кампус, неожиданно для летних каникул, оказался переполненным. Молодые люди шутили и смеялись, нагруженные книгами и ноутбуками, или сидели на траве в тени деревьев, уставившись в мобильники и другие электронные игрушки.
Прошел целый час, пока удалось найти ее комнату и зарегистрироваться. Так помог ей донести вещи. В коридорах и холлах возникла легкая суматоха, когда учащиеся старших курсов узнали его. Он остановился переброситься с ними парой слов, позировал для фоток и раздавал автографы слегка перевозбужденным ребятам.
Кэсси задумчиво наблюдала за тем, как Так болтал с ними о футболе и уходе из него, о своем колене.
Студенты из Висконсина были тут на летних курсах, изучали энтомологию, и он говорил им о важности хорошего образования. Они жужжали вокруг него, как насекомые, вроде тех, которых изучали, и она начала удивляться притяжению к Таку всего живого его мощными феромонами.
В конце концов его отпустили, и они нашли ее комнату. Кэсси отперла замок и толкнула дверь. Так внес ее вещи.
–Не могу поверить,– он пристроил ее сумку на постели,– что ты приехала сюда на три месяца из Австралии и привезла только это. Женщины, как правило, берут чемодан такого размера на выходные. Для макияжа хотя бы.
Она пожала плечами, оглядывая вполне комфортабельную комнатушку:
–Вещи меня не слишком заботят.
Так оглядел ее сверху донизу и усмехнулся ее скромности. Он всегда уважал женское умение паковаться, но после трех дней в постели с Кэсси отучился судить о книге по ее обложке.
–Согласен.– Он подумал о прелестях, скрытых под ее просторными рубашками, и о том, как давно он их не видел. После душа словно прошла вечность.– Наверное, их значение сильно преувеличивается.
Кэсси почувствовала, как его низкий голос прокатился волной через все ее мышцы, хорошо поупражнявшиеся еще там, в Хэмптоне. Она бросила на него мгновенный взгляд. Руки в карманах модных шорт, рубашка поло с вышитым на ней гербом Национальной футбольной лиги – и всплеск феромонов ударил ей прямо между глаз.
Она отвернулась, ее взгляд упал на единственную горизонтальную поверхность в комнате – постель. Взглянула на него. Почти каждый час ее сна или бодрствования последних трех дней прошел в постели с мужчиной, который сейчас смотрел на нее, словно примериваясь ее раздеть.
Крик в коридоре, за которым последовали тяжелые шаги, выхватил ее из состояния полудремы.
Так отвел взгляд от Кэсси и пригладил рукой волосы. К несчастью, нашлась только узкая холостяцкая кровать – обычное дело для студенческих комнат по всей стране. Он сам провел большую часть своей университетской жизни на таком ложе. Или на других, но похожих кроватях. И знал по опыту, что они не созданы для долгих, ленивых часов с женщиной.
Они были созданы для спешки, не для утонченности, да и стены спального корпуса, не толще картонного листа, не гарантировали ни интимной атмосферы, ни уединения. В восемнадцать это не составляет проблемы, но в тридцать три, с травмированным коленом и разными другими болями и ломотами, он был слишком стар для постели, явно тесноватой для атлета. Даже невзирая на соблазн заключить ее в объятия и прильнуть к телу, скрытому под слоями одежды.
Он оглядел комнату и мысленно поблагодарил Бога, что самому ему больше не нужно жить в таких условиях.
–А почему здесь? Разве столь уважаемый университет, как Корнелл, не имеет норы получше для своих докторантов?
Кэсси согласно кивнула:
–Ты прав. Но эта комната дешевая, что немаловажно, если ты проучился десять лет и ко всему привык. Эти комнаты освобождаются на летние каникулы и сдаются за приемлемые деньги.
Так снова посмотрел на спальное ложе, размышляя над ее словами. Уже давно ему не приходилось экономить на пустяках. У него осталось достаточно денег после десятилетней спортивной карьеры и хватало поступлений от рекламы, чтобы никогда не беспокоиться о деньгах. А их программные разработки обещали неплохие доходы.
Шум в коридоре усилился, и Так повернул голову в направлении глухого удара о стену там, где кто-то, очевидно, в нее врезался. Последовал взрыв смеха, и он принял прежнюю позу.
–А это… не помешает твоим занятиям?
–Нет. В основном я буду в Центре космических исследований или в обсерватории,– сказала она.– А тут буду только спать.
Ее слова заставили Така бросить взгляд на кровать. Образ ее, лежащей в постели с ним, определенно без намека на сон, затуманил ему голову. Его промежность напряглась, и они взглянули друг на друга в один и тот же миг, а комната, казалось, стала еще меньше, чем была.
–Это не очень просторная кровать,– пробормотал он.
Кэсси пожала плечами:
–Мне места хватит.
Так почувствовал внезапное желание выпятить грудь и сказать что-нибудь невероятно мужественное, вроде «эт… точно, тебе хватит!». Однако ему в голову лезли мысли о ней на этой постели, вероятно обнаженной, вероятно ублажающей себя прикосновениями, с мыслями о нем. Нет, вряд ли она будет этим заниматься… Но этот образ возбудил его настолько, что из простого напряжения в паху выросла могучая эрекция.
Его взгляд переместился на ее рот, и он шагнул к ней. Он заметил, как затрепетали ее ноздри, как расширились зрачки, как грудь вздымается и опускается в том же учащенном ритме, что при их первом поцелуе.
Кэсси мгновенно закрыла глаза, а ее тело потянуло в сторону химического облака, которому она, казалось, была запрограммирована повиноваться. И она почти сделала шаг вперед. Но телефонный звонок вырвал ее из-под его гипноза.
Она огляделась, стараясь очнуться от пробудившегося желания.
–На столе.– Так отступил назад.
Кэсси взглянула на стол, задвинутый в нишу рядом с кроватью. Она заметила черный телефон и, сделав пару шагов, быстро схватила трубку, радуясь тому, что Так стоит не рядом. Звонила профессор Джуди Уолш, куратор ее нынешней работы, которая и поинтересовалась, все ли было в порядке утром. Содержание их короткого разговора Кэсси еле улавливала, поскольку все ее сознание занимал Так, который мерил комнату шагами, словно зверь в клетке.
Каждая клеточка в ее теле, каждый волосок дрожали от его присутствия.
Повесив трубку, она почувствовала злость. На Така. Но в основном на саму себя. Давно мечтала учиться в Корнелле – университете, который взрастил такого гения, как Карл Саган,– а теперь некое странное помрачение ума сбило ее с пути к главной цели в жизни.
Держись, Кассиопея!
Она повернулась к Таку, не сходя с места. В крохотной комнатушке расстояние не было проблемой, да оно в любом случае бы ее не смутило.
–Спасибо, что подвез,– сказала она.– Если не возражаешь, мне надо разобраться с вещами. Подключить мой комп, распаковаться и тому подобное…
Так вопросительно на нее посмотрел. Немаленький чемодан и ноутбук – вряд ли ей хватит десяти минут. И он сделал единственно возможный вывод: она его бросает.
Он был настолько ошарашен этой мыслью, что не произнес ни слова. Потом он вскинул голову и рассмеялся. Все было игрой с самого начала, а вот теперь она его бросает: ни того ни другого ни одна женщина прежде с ним себе не позволяла. Она не просто вылила ушат холодной воды на его мужское самолюбие – она была целым айсбергом.
У него мелькнула мысль пойти с ней куда-нибудь перекусить, но она слишком увлеклась своими делами. Ни долгого прощания, ни объятий и просьб позвонить.
–Так что, значит,– прощаемся?
Кэсси кивнула:
–Да.
Она частенько чувствовала себя неуверенно в общении с людьми, но это был особый случай. Ситуация необычная! Надо сказать «прощай» человеку, который провел добрую часть последних трех дней, комфортабельно устроившись между ее ног. Что надо говорить в таких случаях?