ошел.
–Ты давно об этом узнал?
–С тех пор как мы с Эйприл захотели ребенка.
Это была его самая крупная неприятность после разбитого колена, поставившего крест на спортивной карьере. Все кончилось – игра в защите, супружество, надежда стать отцом.
Кэсси не знала, что сказать. Сама она детей вовсе не хотела, но его чувства понимала. Они видела, как он опустошен.
–Прости…
Зазвонил телефон, и Так немедленно ответил. Кэсси слышала только его слова. Хотя лучше было назвать это монологом. Так кипел, и ей казалось, что она никогда не слышала столько непечатных выражений.
Так закончил разговор и раздраженно положил телефон на стол.
–Я поняла, что подобное случалось частенько?
Он кивнул:
–Уже восьмой иск об отцовстве ко мне.– Он провел рукой по своим волосам.– Извини, тебе незачем все это слышать. Но уверяю, все это – ложь.
Кэсси нахмурилась:
–Нет нужды извиняться. И меня успокаивать.
Так заморгал. Раньше женщины в подобных ситуациях приходили в ярость. Кэсси же просто сидела и смотрела на него как ни в чем не бывало, и он не мог сдержать улыбки.
–Ты единственная женщина, которая обошлась без злобного шипения.
–Просто меня это не касается.
–Ну, большинство женщин на твоем месте сказали бы, что это очень даже их касается.
–Правда?
Так кивнул:
–О-хо-хо… Большинство женщин хотели выйти за меня замуж и произвести со мной множество новых распасовщиков. И очень раздражались оттого, что кто-то пытается занять их место.
Кэсси задумалась над его словами. Казалось, согласно человеческой природе и ее должна была охватить ревность – но ничего такого не случилось.
–Но я не хочу за тебя замуж. И детей с тобой заводить не собираюсь. Приехала сюда на три месяца, а потом вернусь в Австралию, а через год отправлюсь в Антарктиду. Всю остальную жизнь хочу посвятить своей работе. Как сказала бы моя мама, я не создана для семьи. Просто мое либидо вышло из берегов, ты помнишь об этом?
Черт, она не жалела его самолюбия. И это – после трех сильнейших ударов в последние годы: сломанная карьера, развод и бездетность. А едва он пришел в себя – тут как тут эта Дженни, намеревающаяся пустить его ко дну.
Желание Кэсси всего лишь угомонить свое либидо звучало в его ушах замечательно. Вдобавок это честно. Она единственная из всех женщин прямо говорила ему о своих желаниях – даже Эйприл не была такой откровенной.
И будь он проклят, если не чувствует себя при этом отлично!
Глава 8
На следующей неделе Риз позвонила Кэсси, когда та шла домой после целого дня в своем Центре космических исследований. Кампус стал городом-призраком – студенты разъехались по домам в преддверии праздника 4 июля. Кэсси знала, как американцы любят каникулы, но жалела о потерянном в университете времени, потому что наконец работа у нее закипела.
Они немного поболтали о том о сем: о Корнелле, о степени доктора философии, о счастье Риз с Мейсоном. Риз сказала:
–Мы с Мейсоном устраиваем хорошую вечеринку. Надеемся, что ты сядешь на автобус и прикатишь к нам.
Раньше Кэсси непременно бы согласилась. Она соскучилась по Риз, они много лет не расставались и впервые оказались так далеко друг от друга в одной стране.
–Не могу. У Така планы в связи со мной.
–У Така?
–Да. Какой-то сюрприз.
–У моего Така?– поразилась Риз.– Ты… вы все еще встречаетесь?
–Угу.– В трубке замолчали, и Кэсси поняла, что это, наверное, и есть главная новость, о которой будут судачить ее подружки.
–Каким образом?
–Не то, что ты имеешь в виду. То есть это… но… Дело в моем либидо. Это всего-навсего секс. Я переехала к нему ради секса.
–Ты к нему переехала?
Кэсси пришлось отвести трубку от уха, столь громко заверещала ее подруга.
–О’кей,– сказала Риз.– Кто бы он ни был, пусть даже мой кузен, скажи ему, чтобы перестал морочить голову моей подруге Кэсси. У моей подруги Кэсси золотая голова, она живет и дышит своей астрономией и ни с каким мужчиной больше месяца не останется. Месяц – и не больше!
–Забавно,– промолвила Кэсси, продолжая держать трубку подальше от уха, а Риз распалялась все сильнее:
–Кэсси! Милая… это совсем не в твоем характере…
–Знаю. Но страдала моя работа. Я только о нем и думала… это так нелепо! А потом Так снял в Итаке квартиру и сказал, что будет очень логично, если я перееду к нему…
Риз хмыкнула:
–Держу пари, неспроста.
Кэсси тряхнула головой:
–Нет, он был прав. Благодаря этому у меня в голове прояснилось, и либидо успокоилось.
–Две победы сразу.
–Верно.
Ненадолго повисла тишина, потом заговорила Риз:
–Милая… Так – мой кузен, и я его люблю, но… он бывает как охотничья собака. Почитай последние новости об этой особе из Вегаса.
–Риз, это не его ребенок.
–О… уже есть результаты теста на отцовство?
–В нем нет необходимости. Он не может иметь детей. Это выяснилось, когда они с Эйприл хотели завести ребенка.
–О нет. Бедняжка Так. Я этого не знала. Понимала, что у него были трудные годы, но и представить не могла…
Кэсси остановилась у светофора.
–Он молодчина.
–Ты уверена? Он всегда задирал нос, а большинство мужчин зазнаются благодаря успехам в делах и у женщин. И вдруг кто-то говорит им о их неспособности. Даже не знаю… Это такой удар…
Загорелся зеленый, и Кэсси перешла дорогу.
–Ну, он поручил это дело своему адвокату и больше о нем не упоминал, поэтому…
–Мужчины держат все в себе… а сами страдают. Все это не очень полезно для здоровья. Что с Мейсоном творилось хотя бы?! Ты его об этом спрашивала?
–Нет, не спрашивала.– Кэсси почувствовала себя очень неловко. А что, если Риз права? Не переживает ли Так, хотя вида и не показывает? Не помочь ли ему? Не может ли она что-то для него сделать?
Вот почему она предпочитает науку. Там все наполнено смыслом, ясно, что делать.
–Не переживай,– успокоила ее Риз.– Как бы то ни было, мне надо идти, но, может, мы с Мейсоном приедем в Итаку на следующий уик-энд? К тому времени у меня в голове уляжется вся эта история с Кэсси-которая-живет-с-мужчиной. Может, вместе что-нибудь придумаем? Надо с Джиной и Марии посоветоваться.
Через минуту они закончили разговор, а Кэсси подошла к дому. И впервые за три недели она сбавила шаг.
–Что-то ты затихарилась,– сказал Так через час, когда она с тарелками пошла на кухню.
Обычно Кэсси рассказывала о новостях с ее проектом, о красотах, которые увидела в телескоп. Но на сей раз она молча ела и позволила говорить ему.
Кэсси не успела возразить, как поняла, что он прав. Все ее мысли занимали слова Риз, и она гадала, что теперь от нее требуется. Если вся эта история с Дженни усугубит состояние Така… снизит его мужскую самооценку – не ее ли задача поднять ему настроение?
А надо ли вообще с ним об этом говорить? Начинать дискуссию? Нужна ли ему поддержка? Надо ли ей бередить его раны?
О-ох! Никогда она еще не чувствовала себя такой глупой. Где же Джина, когда нужно с ней посоветоваться?
–Риз считает, что вся эта история с сомнительным отцовством может усилить твои переживания из-за невозможности иметь детей, что ты начнешь скрывать свои чувства, и это плохо отразится на твоем здоровье,– выпалила она.
Так заморгал:
–Ты рассказала Риз о моем бесплодии?
Кэсси пожала плечами.
–Я думала, Риз все давно знает,– сказала она деловито.
Так повернулся к раковине и включал горячую воду.
–Пусть Риз занимается своими делами.
Кэсси уставилась на спину Така. Что ж, ладно.
Все ясно – лучше ей не совать нос куда не следует. По опыту своего общения с людьми она знала, что слова часто расходятся с делами.
Она встала и шагнула к нему.
–Если она права, я подумала, что… могла бы помочь тебе.– Хоть как-то.– Ведь ты помог мне с моим либидо?
Так повернулся и улыбнулся ей, глаза его заблестели:
–О, ты неплохо мне помогаешь.
–Я? Помогаю?
–Конечно. Что, кроме хорошего секса, может удовлетворить мужское честолюбие?
Значит, его честолюбие тоже стало чрезмерным? А она, в свою очередь, ему помогла?
–Не знаю почему, но чувствую себя здоровым как никогда.
Кэсси не могла с ним не согласиться, тем более что каждая ее клеточка пела от сексуальной энергетики, которой они оба зарядились. Но в данный момент секс стал бы слишком простым выходом из положения, а она не хотела позволить ему или своему либидо отвлечь ее от главной цели.
–Я постараюсь… сопереживать тебе в твоих делах.
Так на секунду замер, а потом рассмеялся:
–Ты только посмотри на себя. Прямо доктор Будьте-Здоровы со мной живет.
–Так!
Он изменил тон:
–Со мной все в порядке.– Он повернулся к раковине.– Я был женат, моя карьера рухнула, мы не можем сделать ребенка, и я больше не женат.
–Два года – это очень мало,– промолвила Кэсси в его широкую красивую спину. Даже ее родители, которые то ладили, то нет, прожили вместе тридцать лет.
Так пожал плечами:
–Думаю, никто не удивился. До женитьбы мы были знакомы всего несколько месяцев.
Кэсси попыталась понять, в чем заключается ненормальность этого импульсивного решения. Похоже на то, как Риз за неделю по уши влюбилась в Мейсона несколько лет назад. Или Джина обручилась с Картером.
Ее пониманию это недоступно.
–Немного опрометчиво,– заключила она.
Так поглядел на свои потные руки. Опрометчиво, но тогда все казалось правильным. Он снова повернулся и положил одну мокрую руку себе на бедро. Кэсси растерянно смотрела на него, хмуро сдвинув брови, с карандашом за ухом. Он сомневался, что она понимает меру его отчаяния, когда живет в своем мире кристально чистой логики.
Но вдруг он страстно ее захотел.
–Она была медсестрой в кабинете, где мне делали терапевтические процедуры. За свою карьеру я перенес несколько операций, а она была молодая, симпатичная. Я же чувствовал себя старым, поизносившимся и вдобавок импотентом. Она поверила в меня, как никто раньше, и стала мне нужной. До этого у меня был только футбол. Больше ничего я не знал.