У Кэсси на секунду в голове помутилось, и она схватилась ладонями за его теплые бицепсы.
–Как здорово ты это придумал!
Он улыбнулся и жестом предложил ей следовать за ним:
–Ну, тогда вперед.
Дальше все пошло своим чередом. В аэропорту, несмотря на праздничные дни, их ждал стильный «кадиллак», поскольку в торжественных случаях американцы ездят по-американски, даже если пути на двадцать минут. Когда Кэсси садилась в машину, ее от счастья бил легкий озноб. Взгляд на Така ее отнюдь не успокоил. Сильнее ее бы поразил только полет на Луну, но даже его возможности были не беспредельны.
…Если не вспоминать ночи, когда он вознес ее к таким звездам, которых ни в один телескоп не увидишь.
В экскурсионном бюро было немноголюдно, и Кэсси поспешила вперед, к кратеру. И ее не постигло разочарование. Ошеломленно смотрела она на огромную яму в земле, шириной в четыре тысячи футов. Картина внушала благоговейный ужас, Кэсси стояла и смотрела, ее сердце астронома готово было выскочить из груди, мысли путались в голове.
–Вполне ли вы впечатлены, мэ-эм?
Она ткнула его в ребра, но сама сияла от восторга, ее пульс участился, взор обрел необыкновенную зоркость – что отчасти напоминало сексуальное возбуждение.
–Жалко, не предупредил. Взяла бы с собой фотик.
Так извлек из сумки дорогущий навороченный фотоаппарат, который не мог не вызвать восторг даже у особы, которая ежедневно таращится в супер-пупер-телескопы.
Кэсси схватила его за рубашку и крепко-крепко поцеловала в губы:
–Ты сегодня превосходишь самого себя!
–О, кое-кто меня к тому побуждает, детка,– усмехнулся Так.
Кэсси едва его расслышала. Она шла по краю кратера. Было бы можно – спрыгнула бы вниз и побежала на самое дно. Пейзаж походил на лунный.
–Через десять минут начинается обзорная экскурсия,– сказал Так.
–Давай со следующей.– Ей не терпелось, но и отсутствовало желание слушать то, что сама хорошо знала. Хотелось просто наслаждаться увиденным, соотносить его со своими знаниями.
–О’кей, пропустим эту.
Они прогуляли два часа под обжигающим солнцем, читали информацию на табличках и фотографировали. Кэсси со знанием дела рассказывала об астероидах и делала снимки, а Так восхищался эрудицией своей спутницы и млел от ее близости.
Потом они присоединились к группе из двадцати экскурсантов, чтобы обойти кратер по верхнему краю. Но здесь их ждал подвох – Така сразу узнали его фанаты и засыпали вопросами, а Кэсси они слегка оттеснили.
Они остановились, и Кэсси смотрела на Така, беседующего с двумя тинейджерами. Он выразительно повел плечами в знак извинения, а она лишь улыбнулась ему и расширила глаза. Гид рассказывал о строении ударившегося в землю астероида, и Кэсси отошла чуть в сторонку, чтобы сделать снимок ложа кратера.
Стоявший рядом мужчина с фотоаппаратом сказал:
–Величественная картина, не так ли?
Кэсси оторвалась от камеры и выдохнула:
–О да. Потрясающе.– И она снова прильнула к видоискателю.
–Вы ведь с Таком, да?– небрежно спросил он.– Его?..– Он оглядел ее с головы до ног.– Подруга?
Кэсси взглянула на него. Парень словно прикидывал, к какому виду и классу она принадлежит. На пальце у него было толстое золотое кольцо, а на шее – тяжелая золотая цепь. И очень дорогая, с длиннющим объективом, камера в руках. Так бы заметил, что все это ему досталось не за красивые глазки.
–Не совсем.
А что еще она могла сказать? «Нет, он просто помогает мне справиться с моим либидо»? Это истинная правда, а прозвучало бы дико. Вдобавок после сегодняшнего дня она не могла сформулировать, что чувствует к нему. Теперь их соединяло нечто большее, чем просто секс. Может, кратер так действует?
Парень продолжал ее рассматривать, а Кэсси нашла взглядом Така, который давал очередной автограф. Она переключила внимание на камеру и сделала еще несколько снимков.
–Вы не похожи на его… тип.
Палец Кэсси соскользнул с кнопки фотоаппарата. На ней были просторные шорты, не задерживающие жаркий воздух, и обычная футболка, на три размера больше нужного, с надписью: «Бозон Хиггса дает мне адроны». Так купил бейсболку и напялил ей на голову перед выходом на солнцепек. Стянутые резинкой каштановые волосы, как обычно, падали ей на спину.
Кэсси раскраснелась от жары, а над верхней губой и на лбу висели капельки пота. Она чуть отстранила камеру и посмотрела на собеседника.
–Обычно они…– он снова оглядел ее, как капризный парижский модельер,– не так одеты. И у них больше… макияжа.
Непрактичное замечание! Кэсси скривилась:
–Кому нужен макияж в такую теплынь?
К ним подошел мальчик со словами:
–Папа, папа!
–Да, Зак?
–Смотри, Так дал мне автограф.
После этого экскурсовод повел их дальше, ее собеседник присоединился к своей семье, а Так спросил у нее:
–Пофотографировала?
Он дотронулся до ее шеи под хвостом волос, и Кэсси улыбнулась ему:
–Не терпится увидеть все это на дисплее ноута.
Так поцеловал ее в кончик носа, и они пошли дальше вместе с экскурсией.
Они оставались у кратера до пяти вечера, а потом отправились во Флагстаф, прогулялись по центру праздничного города. Так рассказывал, как отмечали 4 июля в его семье.
–О, смотри, скоро будет фейерверк,– сказала Кэсси, откусывая от огромного пука сладкой ваты.
–Ну, нет. У меня другие планы насчет тебя.
Так обнял ее за талию, слегка прижал к себе, и они двинулись сквозь толпу. Он надел себе на голову ее бейсболку, чтобы вернее сохранить инкогнито.
У Кэсси сладко заныло внутри от его голоса. Все приключение подняло тонус ее либидо.
–Но я люблю фейерверки.– В детстве Кэсси казалось, что она сама взлетает к звездам с этими ракетами и вспышками.
–Будут у нас фейерверки,– усмехнулся Так.– Не волнуйся об этом.
Кэсси взглянула на него и подумала еще об одной безумной ночи вместе:
–Где мы остановимся?
–О… Местечко что надо.– Он наклонился и хватанул губами сладкой ваты, тут же растаявшей у него во рту.– Давай доедай, и я тебе все покажу.
Они выехали из Флагстафа в «кадиллаке» с поднятым верхом и снова направились к кратеру. Любую другую женщину такая романтическая поездка, в духе фильмов 50-х годов, привела бы в полный восторг: машина с открытым верхом, мужчина рядом – настоящий киногерой, бескрайние пейзажи,– но Кэсси просто положила затылок на подголовник и смотрела на звезды над ними.
Они подъехали к кратеру, на автостоянке мерцали огоньки.
Через минуту Так сбавил ход:
–Здесь наверняка не хуже, чем в любом другом месте.
Он съехал с дороги и направил машину в пустыню, в свете фар виднелась одна сухая земля.
Они несколько раз легко ударились о камни и какие-то мелкие растения. Наконец, Так заглушил двигатель и выключил фары. Их окутала абсолютная, чернильная тьма ночи в пустыне. Впрочем, от хайвея они отъехали недалеко и могли видеть стоянку.
–Что ты делаешь?– спросила Кэсси.
–Хочу получить урок астрономии. Раз уж повезло мне спать с астрономом мирового класса. Провести ночь под звездами – это круто.
Кэсси подняла голову. На обсидиановом куполе неба мерцали миллионы звезд. Как же давно она их не видела – простым человеческим глазом! Изучала космос больше десяти лет и – со всеми этими мощными телескопами и технологиями – забыла об удивлении и ощущении собственной ничтожности, когда просто смотришь вверх.
Теперь ее одарили этим в полной мере, и она непроизвольно глубоко вздохнула.
–У меня в багажнике отличные спальные принадлежности,– сказал Так.– Только поднимем верх нашего «кадди».
Кэсси, опиравшаяся затылком о кожаный подголовник, повернулась к нему. Стояла темнота, лишь слабо мерцала низкая Луна в первой четверти. Глаза Така сияли, как у Марии, когда та выклянчивала урок астрономии у телескопа.
–Или лучше поедем в отель?– спросил он.
Ночь просто идеально подходила для созерцания звездного неба, и Кэсси медленно покачала головой:
–Нигде не может быть лучше, чем здесь. И ни с кем, кроме тебя.
Кэсси моргнула, когда слова слетели с ее губ. Конечно, либидо добавляло ей красноречия, но она и сама чувствовала, как эти слова отдаются эхом где-то глубоко в ней. Рядом с Таком она становилась другой, какой никогда не думала быть. И это пришлось ей по душе.
Признание и искренний взгляд Кэсси застали Така врасплох. Не доводилось еще ему бывать с женщиной, которая не вешается на шею и не кричит о своих чувствах. Но вот настал момент, когда сладчайшей музыкой в его ушах прозвучала ее похвала всему, что с ними было в прошедшие недели. И он понял, что она нуждается в нем столь же сильно, как он в ней.
–Все будет в порядке,– бросил он. Потому что, честно, не нашелся, как по-другому ответить на ее прямоту. Настолько привык к женскому лукавству, что не знал, как реагировать на искренность.
Кэсси кивнула, и Так вышел из машины. Другая женщина пришла бы в замешательство, не получив ожидаемого ответа, но Кэсси, как и он в этот момент, слишком хотела просто лечь на спину. А манипулировать мужчинами она не умела.
Однако просто полежать и отдохнуть у них не получилось. Так достал из багажника спальный мешок на двух человек с толстым поролоновым матрасом, но, когда он залез внутрь, она устроилась между его ног, легла на него и положила голову ему на плечо, а над ними, как атласный шатер, раскинулось небо Аризоны.
–Как по-твоему, увидим мы падающие звезды?– спросил Так.
От его дыхания шевельнулся локон на ее виске, и у Кэсси на секунду закрылись глаза.
–Непременно. Если посмотрим подольше. Хотя, по статистике, их легче увидеть после полуночи. Но ты ведь знаешь, что на самом деле это не звезды? Это метеориты.
Так лежал на спине и слушал болтовню Кэсси о том, в чем она, очевидно, хорошо разбиралась. Ему нравилось ее слушать, а обычно заметный австралийский акцент уменьшался, когда она увлеченно говорила о своем любимом деле.
Она показывала все созвездия, включая Кассиопею, знала множество цифр, интересных фактов и историй. Ночь была изумительная, а они устроились в более чем удачном месте и за два часа, лежа рядышком, правда увидели несколько падающих звезд.