Вы правы.– Кэсси не стала уточнять, откуда она. Если уж в голову Риз втемяшилось посадить их рядом, она не намерена во всем ему уступать.
Джина широко раскрыла глаза и сочувственно посмотрела на Така:
–Кэсси – австралийка.
–О! И откуда? Сидней? Один там и есть приличный городишко.
–Канберра.– Кэсси провела пальцем вверх-вниз по полотну ножа.– Столица,– добавила она, потому что многие этого не знали.
«Настоящий тупой качок».
–Ну и ладно.– Он подался вперед, глянул на Джину и перевел взгляд на Кэсси: – Пусть это у нас будет заседание Объединенных Наций.
–Вряд ли получится. В ООН 193 страны. И они проводят встречи в Женеве.– Она смерила взглядом Така. Качки обычно не в ладах с географией.– Это в Швейцарии!
Так вскинул брови. Его частенько принимали за недоумка. По правде говоря, он таким собеседникам подыгрывал, а исполнение роли невежи было неплохим развлечением. С Кэсси он решил оторваться на полную катушку:
–Знаю! Это к северу от Ирландии.
Кэсси поджала губки, но потом сказала:
–Это в Европе.
–В Европе? Точно. Всю дорогу их путаю.– Так нарочито говорил по-простецки.
–Конечно, если речь идет о Совете Безопасности…– перебила его Кэсси, а от басовитых звуков его голоса у нее внутри зазвенели струны, о которых она прежде не знала,– то он заседает в Нью-Йорке. К счастью, Австралия только что стала членом Совета Безопасности.
Так уважительно посмотрел на Кэсси, она подмигнула ему и усмехнулась, чрезвычайно довольная собой. Так изготовился выдать что-то вроде: «они там все в таких прикольных голубых касках, в этом Совете, да?», но тут раздался властный голос его и Риз авторитетной тетки Ады.
–Самюэль Такер,– промолвила она с гулким нью-йоркским акцентом,– как это ты проник сюда незамеченным?
Так поднялся и улыбнулся самоназначенному матриарху семейства. Янки до мозга костей, она поговаривала, что этим южанам без году неделя, но к Таку, в свои восемьдесят, всегда благоволила.
Он сердечно ее обнял:
–Тетя Ада! По-моему, ты все такая же симпатичная – как на картинке.
Кэсси почувствовала легкую слабость из-за переполняющей Така мужской силы, у нее перехватило дыхание.
–Не подлизывайся! Чем ты тут занимаешься?
Так показал на стол:
–У нас здесь компания друзей Риз.
–Риз…– проворчала Ада.– Бросила этого морпеха. Все у нее ветер в голове. Хорошо, что моя любимица.
–Ну и ну, тетя Ада. А мне казалось, что это я – твой любимец.
Ада дружески похлопала его по плечу.
Зазвонил мобильник Джины, однако она не спешила отвечать. Все не могла взять в толк, что интереснее: обмен любезностями между блондином-футболером и престарелой леди или растерянная, как у внезапно попавшей под луч прожектора оленихи, мордашка Кэсси. Но мобильник все назойливо звонил. Ада повернулась к Джине и бросила на нее сверху вниз властный взгляд:
–Ну, девочка, ты будешь отвечать или нет?
Джина сочла за лучшее не спорить. На дисплее высветился знакомый номер.
–Это Риз.
–Риз?– снова недовольно воскликнула Ада.– Скажи – пусть возвращается сюда. Сама заварила кашу – сама пусть и расхлебывает.
Джина рассмеялась, но едва она начала отвечать на звонок, как Ада нацелилась на другую мишень. Кэсси почувствовала, что настал ее черед.
–Это твоя подружка?– спросила Така его тетка.
–Ничего подобного!– возмутилась Кэсси.
Так расстегнул пиджак, и в сторону Кэсси хлынул целый поток феромонов. У нее так застучало сердце, что она даже на секунду прикрыла глаза.
Ада проигнорировала восклицание Кэсси и обратилась к племяннику:
–У тебя таких еще не было.
Я не его девушка!– повторила Кэсси, хотя в каждой ее клеточке звучало его имя.
–Все хорошо,– заверила ее Ада.– А то у него были… слишком много в них мишуры.
Так сверху вниз посмотрел на хмурую Кэсси. Она не выщипывала брови, почти не носила украшений. Никакой мишурой здесь и не пахло. Но была в ней какая-то изюминка.
–Мы с ним не вместе,– настаивала она.
Джина закончила разговор по телефону и объявила:
–Риз этим вечером сюда не вернется.
–Ну и ладно,– сказала Ада.– Похоже, нас ожидает хорошенькое шоу. Самюэль, пойди скажи тому уроду диджею, что пора объявлять ужин. Официанты засиделись.
Она удалилась, провожаемая взглядами трех пар глаз.
–Вау!– воскликнула Джина.– Классная тетка!
Так усмехнулся и понизил голос на октаву:
–Ага. Извините, Джина, Кассиопея.– Он слегка поклонился, поймал и удержал взгляд Кэсси.– Прибереги мое место, милая. Отлучусь на минутку.
У Кэсси сердце замерло от пронзительного взгляда и накрывшего ее горячей волной голоса. Она едва услышала глухой смешок Джины.
Через два часа за столом правил бал Так, очаровывая всех и вся. Взвинченная Кэсси кипела. Ну кто он такой? Просто крупная теплокровная особь мужского пола. А ее мощные половые железы выбрасывают в кровь некие химические соединения, вызывающие влечение к нему. К этому тупому качку. Но почему – к нему?
Властный внутренний голос призывал ее: пей его аромат, лизни его кожу, прильни к нему! И этот зов становился все требовательнее с каждым ударом ее сердца.
Умопомрачение. Абсурд.
Такого с ней еще не случалось. Раньше тело ею не командовало. Над ним всегда – всегда – властвовал разум.
И вот законы природы поставили ее на место – как обычную представительницу рода человеческого.
Она и представить такое себе не могла. Он же тупой как пробка. Подумал о каком-то блюде, когда она упомянула число пи. Слышал о телескопе «Хаббл», но двух слов связать не мог о том, как с его помощью открывались тайны Вселенной. Он понятия не имеет о том, кто вице-президент его родной страны. Самый настоящий неандерталец.
Тем не менее все жилки ее тела дрожали от возбуждения.
Так пошутил, Марии прыснула, и внимание Кэсси вернулось к белокурому дикарю рядом с ней. Она посмотрела на часы – уходить рановато. Ее охватило смятение. Не привыкла она бывать в таких компаниях и в таких ситуациях. Настоящая пытка! Поскорее бы вернуться домой! Подальше от Така – тогда сразу погаснет этот безумный огонь в ее крови.
Она искоса взглянула на Джину – та покачала головой: и не думай!
Оставалось только вздохнуть и уповать на свою счастливую звезду. А в зале грянули будоражащие звуки Sweet Home Alabama. Марии взвизгнула и побежала танцевать вместе с их соседями по столу.
Так подмигнул Кэсси. Эта особа два часа просидела рядом с таким испуганным видом, словно его глупость – заразная. Неужели не понимает, что он – дар божий для любой женщины?
Так с улыбкой протянул ей руку:
–Ну что, Кассиопея? Неплохо бы разок потанцевать?
Огромная рука Така впечатляла. Кэсси могла поклясться, что от нее исходят чарующие волны или еще какая-то дьявольская сила.
–О нет. Я не танцую.
Но Так не привык отступать при первом же препятствии.
–Это совсем не трудно. Просто возьми меня за руку и следуй за мной.
Кэсси замялась. Этого она и боялась. Никуда ей от его пьянящего запаха не деться. Она еще раз тряхнула головой и посмотрела на него. И зря, потому что ее снова заворожил его взгляд.
–Я – ужасный танцор. Правда, Джина?
Та кивнула. Кэсси совсем не чувствовала ритма.
–Она говорит правду. Хотя…– Джина посмотрела на Така, потом на Кэсси. Ее подруга-антипод выглядела так, словно на нее нацелился из винтовок взвод солдат, а не Так пригласил потанцевать. О-очень интересно.
–По-моему, каждая женщина должна хоть раз в жизни потанцевать со звездой футбола,– заметила Джина.
Так вскинул бровь, словно Джина согласилась проиграть ему пари.
–Экс,– уточнила Кэсси.– Экс-звезда.
Джина забарабанила пальцами по столу:
–Знаешь, есть традиция: на свадьбе подружка невесты танцует с дружками жениха.
Когда они жили вместе, Джина рассказывала подруге, как вести себя в обществе, и благодаря ей Кэсси узнала много того, что в книгах не прочитаешь. Однако инстинкт самосохранения подсказывал ей держаться от Така подальше.
Но она была очень привлекательной. Даже когда ее IQ падал при каждом взгляде на него.
–Но это лишь как бы свадьба.– Она попыталась использовать привычную логику.– Мы на вечеринке-по-поводу-свадьбы-которой-нет. Значит, и все свадебные обычаи отменяются.
Так помахал пальцами все еще вытянутой руки:
–По-моему, надо, чтобы все было по-настоящему. Здесь на Парк-авеню за этим ой как следят.
Кэсси перевела взор с этих притягательных пальцев на Джину, которая кивнула и сказала:
–Он прав. Ты ведь не хочешь подвести Риз? Ну и не парься. Так знает, что делает.
Так лишь усмехнулся:
–Да, мэ-эм.
Кэсси посмотрела на него, едва не взлетая от охватывающего ее сладкого дурмана. Может, танец вернет ей силы? Может, надо лишь вдохнуть полной грудью этот запах? И тогда тяга к нему, заполнившая все ее тело, ослабнет? Кэсси вложила свою руку в его ладонь.
И каждая ее клеточка воспрянула к жизни.
Глава 2
Пока они собирались танцевать, отзвучали последние ноты Sweet Home Alabama и их сменили медленные ритмы Righteous Brothers. Партнеры лихо отплясывавших пар прильнули друг к другу. Одиночки покинули танцпол. Кэсси тоже ринулась было прочь, но Так придержал ее за руку:
–Ты куда это?
У Кэсси слегка перехватило дыхание.
–Я… не умею вальсировать.
Двигать согласованно с партнером руками и ногами она находила затруднительным. И побаивалась отдавить Таку ступню. К тому же слишком малая дистанция между ними казалась ей небезопасной.
–У тебя получится. Вот как надо.– Он положил ее руки себе на грудь.– И раздвинь чуть-чуть ноги. Никто у тебя экзамена по танцам принимать не собирается.
Шутку насчет экзамена Кэсси пропустила мимо ушей. Ее ладони словно касались его мускулистого тела, одежда с которого улетела прочь. А скоро улетела прочь и музыка, и люди вокруг.
Кэсси не могла отвести взора от своих рук на его груди. А Так в душе посмеивался.