Кэсси млела от одной мысли, что окажется в постели с Таком:
–Может, дозу снотворного увеличить? И либидо ослабеет?
Марии погладила ее по голове:
–Не надо себя гробить, Кас. Парень симпатичный. Очень сексуальный.
Однако Кэсси все виделось по-другому. Почему ее тело так его хочет? Симпатичный или нет, но тупица редкий. О чем с ним говорить, если дойдет до близости? С Леном они обсуждали их исследования. А с ним на какие темы беседовать?
–Не представляю, как разденусь перед парнем, который не знает, что такое число пи. Ну почему он не гик? Вот с умницей можно было бы и сексом заняться.
Риз покачала головой:
–Он валял дурака? Да, Джина?
–Ага. Хотя… Кэсси говорила с ним очень доходчивым языком, простыми словами.
Риз вздохнула:
–Он всегда так прикалывается, когда его подозревают в тупости.– Она посмотрела на Кэсси: – Не упади со стула – что я тебе сейчас скажу, Кассиопея. Интеллект Така ничуть не ниже его самомнения. У него ученая степень по математике, а сейчас он работает в молодой калифорнийской компании. Они разрабатывают программы для статистики Национальной футбольной лиги. Он не гений, но и далеко не глуп.
Теперь настала очередь Кэсси заморгать:
–Математика?– Это же она – математик.
Риз кивнула:
–Он не только красавчик.
Марии выпрямилась:
–Что касается обаяния…
Джина и Риз тоже выпрямились:
–Что?
Кэсси оглянулась. Ни с того ни с сего. Она почувствовала его присутствие.
Она задышала глубже, пока Так пробирался к ним, чинно здороваясь с фанами. Это его широкая грудь, или узкие бедра, или светло-желтая рубаха поверх темных шорт заставили колотиться ее сердце? А может, его волнистые белокурые локоны – вьющиеся, какой бы длины они ни были?
Или на сей раз его высокий интеллект вызвал у нее желание прикоснуться к нему языком? Боже, она превращается в животное!
Кэсси быстро повернулась к столу, в голове у нее помутилось. Риз взглянула на Джину и Марии, которых ошеломила реакция Кэсси. Они видели свою подругу в возбуждении – но только не из-за мужчины.
–Доброе утро, леди.– Так остановился в метре от их стола.– Кассиопея…– промурлыкал он, садясь рядом с ней.
Он с улыбкой повернулся к ней. Кэсси совсем не походила на себя вчерашнюю. Волосы ее падали на плечи и лицо, макияж отсутствовал, и на ней было надето что-то мешковатое, скрывавшее линии тела, отчетливо видные накануне вечером.
Никакого лебединого изящества, точно.
Но ее серо-голубые глаза по-прежнему согревали его изумительной смесью ума и смущения, и ему жутко нравилась ее растерянность.
–Золушка снова со своей тыквой?
–Так!– воскликнула Риз.
–Что?!– Так невозмутимо посмотрел на свою кузину.– Я только хотел сказать, что Кэсси немного… по-другому выглядит сегодня утром.
Кэсси ничуть не задели его реплики. Ее никогда не волновало, как она выглядит. А сейчас заботило внутреннее ощущение.
Она видела ямочку на его горле, биение его пульса и с трудом сдерживалась, чтобы не прильнуть к нему тотчас же и не уткнуться в него носом.
Боже милостивый! Может, он и не так глуп, как ей думалось, но ее собственный IQ снижался с каждой секундой!
Все уставились на нее. Проклятье, скажи хоть слово!
–Зачем, когда у тебя ученая степень по математике, ты передо мной изображал из себя тупицу?
Так выстрелил взглядом в свою кузину.
–У-у, Риз,– промолвил он со своим потрясающим акцентом,– ты мне весь спектаклиус сорвала. Это не есть хорошо.
Кэсси, не обращая на них внимания, посетовала:
–Не пойму, почему ты так недооцениваешь свой интеллект.
Так не удивился. Да и как же ей это понять? С ее-то логикой и причинно-следственными связями. Как ей объяснить, какое это безумие, когда тебя считают тупицей. Конечно, она не нарочно, в отличие от других, делала из него дурака. Просто по неведению, поэтому он не судил ее строго.
–Ты бы позволила мне поцеловать тебе крепче, если бы знала, что я чуть умнее?
Кэсси подозревала, что так бы и было. Интеллект и феромоны – поистине адская смесь.
–«Крепче»?– спросила Джина, вскинув брови почти до линии волос.
–Он целовал тебя!– вскрикнула Марии.
–Ты целовал ее?– осведомилась Риз.
Кэсси обвела взглядом подруг. Они уставились на нее выжидающе. Так тоже смотрел на нее. А его феромоны по-прежнему накатывались на нее, лишая сил к сопротивлению. Надо было как-то от них избавиться.
И от него.
Она встала:
–Мне нужно поработать.
–О нет – подожди, Кэсси,– сказала Марии.– Ты не можешь дни напролет торчать в своем люксе за ноутбуком.
Так тоже не мог с этим согласиться. Вот если бы он торчал в ее номере рядом с ней и ее ноутбуком и мешал этой всезнайке работать… Такая перспектива нравилась ему гораздо больше.
–Марии права,– сказала Джина.– Мы собираемся в спа-салон. Пошли с нами?
Кэсси удивилась, что Джина и Марии так легко согласились провести время вместе. Но не было ли в глазах Джины отчаянной мольбы? Обычно она соглашалась стать буферной зоной между ними. Но сейчас, когда заварилась вся эта каша с Таком, ей не хотелось решать еще и их проблемы.
Джина наверняка полагала, что совокупление с Таком все решит, но Кэсси не собиралась позволить гормонам и либидо командовать ее разумом.
Ей просто надо было засесть за свою работу.
–Меня ждут мои звезды.– Она выразительно посмотрела на Така, словно хотела сказать ему: «Не позволю биологии управлять мною».
И тут же она утонула в его небесно-голубых глазах, даже имя свое забыв на мгновение.
Так улыбнулся ей, слегка вскинув брови, увидев странное выражение ее лица. Но она не пыталась ввести его в заблуждение. В ее взгляде он видел непреодолимое влечение, как и накануне вечером. Наверное, он мог доказать ей красоту совсем других звезд. Блеск и вспышки которых видны даже при закрытых глазах при уносящем в стратосферу любовном безумии.
–Присоединяйся к нам позднее, чтобы немного перекусить.
Кэсси с трудом оторвала взор от Така, благодарная Джине за вмешательство. Он посмотрел на нее, словно читал ее странные мысли.
–Я подумаю,– уклончиво ответила она, увидев, как отчаянно не хочется Джине оставаться наедине с Марни.– Мне надо переделать кучу дел до начала работы в Корнеллском университете через неделю. Может, закажу ужин в номер.
Она все время чувствовала его взгляд. Его слова прошлым вечером звучали в ее ушах. Она правда слегка одурела от своих занятий. Прежде ничто не могло оторвать ее от работы, но его взгляд вызывал желание заняться чем-то совершенно новым.
–Мы позвоним тебе, когда все закончим,– сказала Марни.
Кэсси кивнула. Пару секунд она неуклюжа топталась на месте, под пристальными взглядами, а потом пробормотала: «Пока».
Четыре пары глаз наблюдали, как она шла прочь. Так поежился, созерцая ее мешковатую футболку.
–Ну почему женщины так старательно скрывают свои точеные фигурки?– обратился он к соседкам по столу.
Его тут же едва не просверлили насквозь три пары женских глаз. Прекрасный пол часто дарил его вниманием – но лучше бы не таким.
–А что?– боязливо спросил он.
–Она – не игрушка, Так,– предупредила его Риз.– И на других твоих женщин не похожа.
Это-то Таку в ней и нравилось, однако он вскинул бровь и постарался выглядеть слегка оскорбленным.
–Моих других женщин?
–Ты знаешь, что я имею в виду,– укоризненно промолвила Риз.– Она – не для забавы.
И мы ее в обиду не дадим,– добавила Марни.
Так оглядел трех мушкетеров Кэсси.
–Она большая девочка. Сама не может за собой последить?
–У нее нет опыта общения с парнями вроде тебя,– объяснила Джина.
–Парнями вроде меня?
Джина послала ему ядовитую улыбку:
–Сластолюбивыми парнями.
Так выдержал ее взгляд и сам с вызовом посмотрел на кузину:
–Риз, дорогуша, твои подружки меня обижают.
Риз фыркнула:
–Так. Послушай меня. Я знаю, что твоя спортивная карьера сломана травмой, и это тяжело перенести, плюс ты немного выбит из колеи разводом… и привык быть подарком для женщин… но прошу тебя не делать Кэсси очередной целью твоих выходок.
Теперь настал через Така фыркнуть. Его карьера рухнула, его поспешная женитьба кончилась крахом, детей нет – все эти удары последних двух лет сильно его подкосили. Как у всякого мужчины, страдало его самолюбие, вдобавок ему просто не везло. Разве он не вправе теперь доказать миру, что он – настоящий мужчина?
Но Риз была права. Кэсси – не его поля ягода. У него были женщины, привыкшие к обману. И не нужно быть доктором философии, чтобы понять – Кэсси совсем другая.
Он жестом показал, что сдается:
–О’кей. Не буду к ней приближаться. Обещаю.
Риз похлопала его по руке:
–Хороший мальчик.
К десяти часам Кэсси готова была выть от тоски. Ничего она толком за день не сделала. Вместо размышлений над звездным свечением и его влиянием на атмосферу Юпитера она целый день набирала на клавиатуре имя Така. Любой поисковый запрос, любая просмотренная бумага, любая фотография непостижимым образом вызывали ассоциации с его запахом, его выговором и загадочной улыбкой.
Она заставляла себя работать, но могла думать только о Таке.
Нужно было во что бы то ни стало пережить этот вечер. Пройти через него и проснуться утром, забыв Така и его феромоны, выкинув его из головы. Восстановить ясность мышления.
Она тысячи раз оборачивалась на дверь. С той стороны шла тревога. Кэсси шагнула к двери. Нет! Она заставила себя остановиться, повернулась. Взяла телефон и набрала номер Джины.
–У меня скоро совсем крыша съедет. Спасай.
–Приветик, приветик.
–Именно приветик. Не могу выкинуть Така из головы.
–Если ты позвонила, чтобы я тебе помогла в этом, то ты набрала не тот номер – лучше бы обратилась к Марии. Я же совершенно уверена, что тебе следует пойти на это.
Кэсси сжала трубку. А может, пусть эти гормоны и либидо возьмут власть над разумом?