И берёзовая роща распахнулась нам навстречу.
Я почти не спал. Уже под утро увидел сон, до отвращения реальный. Будто просыпаюсь один в палате, гляжу в окно: пыльные кусты сирени начинают шевелиться, чуть-чуть, едва заметно, потом сильнее, дрожат листы, прогибаются веточки… И главное, я знаю, кто крадётся там, в зелёной тьме, но не могу шелохнуться, крикнуть, встать. Ничего не могу, все безнадёжно. А шевеление и шелест приближаются к моему окну… приближаются… вот!.. Просыпаюсь.
Мои неосведомлённые о вчерашних событиях помощники спят безмятежно и крепко, о чем свидетельствуют матёрый размеренный бухгалтерский храп, а в промежутках едва слышное юное посапывание. Лицо Павла Матвеевича в предрассветных сумерках кажется внезапно молодым, энергичным и собранным… наверное оттого, что не видно его кротких, беззащитных, впавших в детство глаз. Он не выдержал, ушёл ото всех, ушёл из того мира и создал собственный — только теперь я могу хоть в какой-то степени его понять. Труднее понять другого. Действительно ли род людской — это «волки и овцы»? Или в каждом из нас есть частица того и другого животного, и в этой самой пресловутой пограничной ситуации (граница — борьба добра и зла) никто не поручится за себя?
Однако надо начинать новый день. И он начался — для меня с приходом Анюты. Она быстро подошла к моей койке — я доедал манную кашу — и спросила:
- Куда вы дели Дмитрия Алексеевича?
- То есть как?
- Он исчез.
- Когда?
- Доигрались? Он предупреждал вас, чтоб вы связались с милицией? Предупреждал или нет? Он чувствовал…
- Анюта, погодите, ну что вы сразу так трагически…
- Как тогда… все, как тогда! Понимаете? Пустой дом, свет на кухне, окно распахнуто в светёлке настежь…
- А где ночью были вы?
- После того как Митя пошёл вас провожать, я уехала в Москву.
- Опять в Москву! Зачем?
- Надо.
- Так. Вы вернулись…
- Вернулась сейчас, утром, дом заперт, окно…
- Вы осматривали дом?
- Да.
- А погреб?
- Да, да, да!
- Машина на месте?
- Её нет. Вы дали ему поручение?
- Да, пожалуй, но он… — я вдруг испугался и вскочил. — Он не должен был уезжать. Он должен был заехать за мной. Мы сегодня…
- Чем вы вчера занимались?
- Ловушкой, — сказал я упавшим голосом.
- О Господи! Да вы просто… идиот! Если уж вы всё знаете, как хвастались, то должны знать, что он способен на все.
- Кто?
- Вы знаете кто. Или не знаете?
- А вы? Вы-то знаете?
- Да!
Я во все глаза глядел на неё.
- Анюта, я идиот! Я не подумал, я был уверен… Иду звонить, вы останьтесь во избежание эксцессов!
- Каких ещё?.. кому звонить?
- Дмитрию Алексеевичу и Пете, ведь они оба… Не забывайте, Петя тоже вчера был здесь…
- Этот ваш Петя! А тому вы собираетесь звонить?
- Кому?
- Убийце.
- Я должен удостовериться…
- Так идите же!
Я промчался по коридору, распахнул дверь в кабинет: Ирина Евгеньевна разговаривала по телефону.
- Что надо? — поинтересовалась она любезно.
- Позвонить… срочно!
- Ах, позвонить! Хватит. Вы с моего телефона не слезаете.
- Ирина Евгеньевна, речь идёт о жизни и смерти!
- Представляете, в какой обстановке приходится работать? — пожаловалась она кому- то в трубку. — Вот ворвался как сумасшедший…
Я вышел в коридор, тихонько прикрыв за собой дверь. Что же могло случиться с Дмитрием Алексеевичем? Никогда себе не прощу! Надо было идти в милицию, а не заниматься убойными ловушками — все сам, сам… Доигрался! Хирург выплыла из кабинета и поплыла по коридору, я не отставал.
- Ирина Евгеньевна, не могу поверить в вашу жестокость.
- А дисциплина?
- А женское милосердие?
- Не милосердие, а женская дурь. Привыкли на нас ездить.
- Привыкли, — согласился я покорно. — На кого ж ещё и надежда, как не на вас?
- Ладно, только коротко.
Я заказал срочный разговор, минут через пять телефонистка проговорила безразлично:
- Абонент не отвечает.
- Перезвоните, пожалуйста! — На что я надеялся? Бездарность и дилетантство.
- Абонент не отвечает.
- Тогда вот по этому телефону попробуйте, — я дал номер Пети.
- Не кладите трубку.
И через несколько секунд я услышал далёкий, но живой — вот что главное! — живой голос:
- Алло!
- Петя? Иван Арсеньевич. Как там у тебя дела?
- Нормально. Иван Арсеньевич, можно я к вам приеду?
- Приедешь, приедешь. А пока сиди дома и будь наготове. Сегодня или завтра — последний срок.
- Иван Арсеньевич, я забыл сказать. Эти самые лилии, они употреблялись как рисунок на тканях. И вышивка…
- Да, да, молодец. Можно сказать, ты и раскрыл эту тайну.
- Раскрыл! Понять ничего не могу, всю ночь думал. Этот Филипп Август, кстати, третий крестовый поход возглавлял…
- В так называемой тьме средневековья, Пётр…
Верочка заглянула в кабинет с криком: «Человека убили!» и исчезла. Я бросил трубку, выскочил в коридор — она как сквозь землю провалилась! Да что ж это такое? Анюта стояла посреди палаты и ломала руки: так и врезался в память умоляющий жест прекрасных женских рук.
- Это он, — прошептала она, увидев меня.
- Анюта, вы…
- Это он. Его машина: старая «Волга» цвета морской волны.
- Где? В роще?
- На шоссе.
- Верка сейчас забегала, — заговорил Василий Васильевич виновато. — Там убитого нашли возле машины. Похоже, Ваня, что мы…
- Смерть свидетеля! — крикнул Игорёк.
- Это он во всем виноват! — перебила Анюта, указав на меня. — Он все знал!
- Анюта, я правда не думал…
- Все умерли, кроме меня. Зачем? — она пожала плечами. — Ну не вы, не вы — я виновата, знаю, — она отвернулась и долго смотрела на отца; тот отвечал равнодушным взглядом. — Но в чем смысл? Объясните, ради Бога!
- Когда-нибудь потом я…
- Не подходите ко мне! — и она крупным резким шагом вышла из палаты.
Я побежал за ней. Больница вымерла, очевидно, все, кто хоть как-то мог передвигаться, собрались на месте происшествия. Идти было с полкилометра по шоссе в сторону совхоза. Ещё издали я узнал ветвистый дуб, под которым ждал меня Дмитрии Алексеевич утром в четверг. Прошло три дня. А, будь оно всё проклято! Три недели прошло, всего три недели провёл я в больнице, а дел наворочал… будто жизнь прожил. Я взглянул на Анюту. Она шла чуть впереди, торопясь и тяжело дыша. Сейчас она увидит… Господи, хоть бы его уже увезли!
Труп уже увезли, машину тоже. На обочине толклась странная публика, большинство в ярко-розовых бумазейных халатах: театр-балаган! Анюта растерянно стояла в толпе, я старался не терять её из виду. Ко мне сразу прицепился старичок язвенник из тех, которые «все знают». Оказывается, убитого обнаружил ещё в три ночи (а мы расстались в два — что же произошло за это время?). Какой-то дачник спешил из Москвы в Отраду, как вдруг фары вырвали из тьмы лежащего на шоссе человека.
- Он лежал на шоссе?
- Голова на шоссе, а тулово в траве на обочине.
- Как? — меня всего передёрнуло. — Голова отрезана?
- Зачем? Убит тяжёлым ударом по черепу. Я при милиции тут не был, но все знаю. Лежал, говорят, аккуратно, ничком. Тот, видать, сзади подкрался — и наповал.
- Его личность установлена?
- Слишком быстро хочешь! Что ж он тебе, около трупа, что ль сидел? Он, должно быть, уж…
- Кто убитый, известно?
- Художник московский, удостоверение в кармане… и деньги, говорят… значит, не обокрал. Может, не успел? Этот дачник-то как увидал убитого — мигом в отделение подался. Ну а те быстро управились!
- Несчастный случай исключён?
- Какой тут случай? — удивился язвенник. — Самое настоящее убийство. И заметь, с машиной вот какая закавыка…
- Иван Арсеньевич! — позвала меня Анюта.
- Прошу прощения, — я подошёл к ней.
- Вы собираетесь идти в милицию? — спросила она нервно.
- Придётся. Думаю, вам необязательно, я сам опознаю, и вообще…
- Я пойду. У него, кроме меня, никого не осталось. Только… вы прямо сейчас идёте?
- Прямо сейчас. Все это слишком серьёзно. Хотите, пойдём вместе?
- Иван Арсеньевич… — она заколебалась, но все-таки продолжала, — а может быть, завтра?
- В чем дело, Анюта?
После долгого молчания она спросила шёпотом:
- Вы точно знаете, кто убийца?
- Точно. Потому я и должен идти, не откладывая.
- Но все же… вы исполните мою просьбу?
- Постараюсь.
- Не объявляйте сейчас убийцу в милиции.
- Почему?
- Я хочу, чтоб вы пригласили его вечером к вам в больницу, в палату. Я хочу, чтоб он сам все рассказал. У вас есть, на чем его поймать, есть улики?
- Есть. Анюта, вы представляете, что вас ждёт?
- Я вас прошу.
- Зачем вам это нужно?
- Потом узнаете.
Я задумался.
- Хорошо, но только до завтра. А в милицию я все-таки пойду. Я должен убедиться, что это Дмитрий Алексеевич.
- Я понимаю. Нет, не понимаю! Ничего не понимаю! Ещё вчера… он все на картину свою смотрел, помните? И чай пили в саду-в последний раз… А! ладно! не привыкать!.. Вам тяжело?
- Тяжело, Анюта, очень. Но так и быть, попробуем. Вы сами позвоните с почты — это будет, пожалуй, надёжнее.
- Кому? — спросила она одним дыханием.
- Пете…
- Пете?!
- Борису…
- Борису…
- И актёру. Пусть тайное наконец станет явным… скажем, в семь часов вечера, сегодня, в воскресенье. Вас устроит? Но будьте готовы ко всему: вы этого хотели!
Ушли последние посетители и Ирина Евгеньевна (после раннего воскресного обхода), ходячее население больницы подалось в «терапию» смотреть по телевизору зарубежный детектив; мы ждали. Анюта, задумавшись, сидела возле отца; она застала по телефону только Петю: сумел ли тот известить остальных?
Петя сумел. В восьмом часу послышались шаги в коридоре, вошёл Борис