– А я и не знала! Он такая горячая штучка, Кейси!
Я каменею; горло сдавило, и все, на что я способна, – коротко кивнуть, развернуться и выйти.
По пути к лифту я сталкиваюсь с Ашей. Она останавливается и одаряет меня слабой улыбкой, зависшей на нейтральной полосе между восхищением и обидой.
– Я слышала, тебя продвинули вверх, на место Тома.
Я холодею. Окружающий мир все больше напоминает сюрреалистическое полотно, отбрасываемые ярким светом тени походят на призраков.
– Я сражена, – продолжает Аша. – Ты это сделала. Ты победила. – Она неохотно кивает в знак уважения. – Победитель забирает себе все трофеи.
Победитель устанавливает правила.
– Мне пора идти.
Я проскакиваю мимо прежде, чем она успевает сказать что-нибудь еще. В лифте мне делается дурно. Я понимаю, что сейчас не стоило бы садиться за руль, но все равно сажусь. Не еду, а крадусь, как черепаха, надеясь выиграть немного времени на раздумья. Но это не помогает. В голове только гнев, сумятица, страх… страх перед чем?
Ответ очень прост. Я боюсь своего защитника.
Ворота у дома Роберта открыты. Я заруливаю на подъездную дорожку, вынимаю ключ из замка зажигания и осторожно бреду через огороженный двор к дому. Все двери распахиваются передо мной, стоит коснуться их рукой. Никаких замков и запоров.
Я застаю его в гостиной за каким-то отчетом. Он отрывается от бумаг и улыбается мне.
– Не стоит благодарности, – говорит он и возвращается к чтению.
Я качаю головой.
– Ты думаешь, я приехала поблагодарить тебя?
– Почему нет? Я позаботился за тебя о Томе. Если Дейв создаст проблемы…
– Не создаст.
– Но если вдруг это случится, я и о нем позабочусь, – заявляет Роберт.
У него за спиной висит картина. Раньше я восхищалась ею. Абстрактные любовники в водовороте бесформенных цветных образов, бессильных в своих попытках разъединить их. Когда я впервые увидела это полотно, я подумала, что на нем запечатлено доказательство силы любви.
Теперь мне кажется, что это просто доказательство силы.
– Я так дела не делаю, – говорю я. – В моем мире не считается нормальным уничтожать каждого, кто встает у меня на пути.
– Поверь мне, ты быстро к этому привыкнешь.
– Я ухожу от тебя.
Он наконец-то откладывает бумаги в сторону, поднимается на ноги и подходит ко мне. Мы стоим в футе друг от друга. Я не хочу реагировать на его близость, но тело не подчиняется мне. Прямо инстинкт по Павлову какой-то. Он подходит ближе, и мое сердце бьется чаще, дыхание становится поверхностным, между ног начинается пульсация.
Я отворачиваюсь. Мне стыдно, что мое тело предает меня, и он видит это.
– Ты уже тысячу раз заявляла мне, что между нами все кончено, – спокойно говорит он. – Но ничто не кончается, Кейси. Ты пыталась, но не смогла уйти. Временами ты думаешь, что должна сделать это, но не делаешь. Я говорил, что хочу быть с тобой, когда ты будешь по-настоящему моей. Теперь это случилось.
– Нет, – вяло упираюсь я, пытаясь найти силы в повторении. – Я так дела не делаю.
Он берет меня за подбородок и заставляет посмотреть на него, как сегодня утром. И заглядывает мне в глаза.
– Все в порядке, – уверяет он меня. – Я изменил наш мир.
С моих губ срывается крик. Я разворачиваюсь и бегу к двери.
Но еще до того, как я оказалась на улице, до того, как я села в машину и нажала на педаль газа, я понимаю, что мне не убежать от него.
Даже когда меня нет поблизости, я внутри тебя. Я могу приласкать тебя мыслью.
Я в беде.
Часть третьяСоглашение
Посвящается моей любви. Ф
Глава 1
Иногда луна выглядит злой, проплывая над Городом ангелов. В конце концов, мы ангелы пушек, ангелы, которые перерабатывают банки из-под кока-колы, а сами тем временем наполняют химикатами свои бассейны с подогревом, сооруженные всего в нескольких кварталах от моря. Поэтому иногда поднимающаяся над горизонтом луна приобретает красноватый оттенок, напоминая нам о том, что мы ангелы, решившие сотворить ад на земле.
Нынче одна из таких ночей. Я стою на крыше обсерватории Гриффит и наблюдаю над восходящей луной, налившейся злостью, как и я сама. Где мой обещанный рай? Мирная жизнь и заслуженный успех? Где тот мужчина, о котором я могу сказать – он этичен в своем стремлении к величию? Что сталось с моими устоявшимися понятиями о добре и зле?
Ты выбросила их на помойку, говорит мой внутренний ангел. Послушалась дьявола и избрала другой путь.
Это правда, но у меня нет настроения брать на себя ответственность. Ветер подхватывает мои волосы, треплет их, откидывает назад, пока я смотрю на красную луну. Как же хочется, чтобы ветер очистил меня, унес прочь все мои ошибки и пороки!
Но кое-чего я хочу еще больше. Например, Роберта Дейда. Когда он подходит ко мне, меня охватывает неодолимое желание уступить ему. Я думала, что, порвав с женихом, желающим все держать под контролем, я стану хозяйкой своей жизни.
Но я попала в другую версию того же самого фильма. Дейв контролировал меня с помощью чувства вины и стыда, даже страха. Роберт контролирует меня поцелуями.
Один поцелуй в шею, рука на талии, одно прикосновение к внутренней части бедра – и больше ничего не требуется. Тело берет верх над голосом разума. Поначалу я считала, что отношения с Робертом делают меня сильнее, но оказалось, что этой силой управляет он.
Я начинаю дрожать по мере того, как луна всходит выше и теряет свой алый отлив. Я думаю о Томе, человеке, который только вчера был моим начальником. Может, он тоже смотрит на эту луну? Том лишился работы лишь потому, что оскорбил меня, а Роберт об этом узнал. Я вовсе не этого хотела, а если и хотела, месть, пожинаемая другими, – это и не месть вовсе.
Но стоит Роберту дотронуться до меня нужным образом, я обо всем забываю. Забываю о том, чего хочу, или, лучше сказать, вообще забываю, что я хочу чего-то, кроме него.
Будь он сейчас здесь, на этой крыше, позволила бы я ему дотронуться до себя на глазах у всех этих туристов, толпящихся у древних телескопов? Возмутилась бы я, если бы он встал за моей спиной и положил руки мне на грудь?
Клянусь, меня бросает в жар даже от мыслей о нем. Может быть, он луна, а я океан, и в его присутствии у меня начинается прилив.
Эта мысль завораживает и тревожит меня. Ведь океан сам по себе сила, не так ли? Он движется с ветром; он в одинаковой мере и дарует, и разрушает. Люди любят и боятся океан. Они уважают его.
Но без луны океан – всего лишь безвольное озеро.
Мне нужна луна. Я разворачиваюсь и спускаюсь вниз по крутым ступенькам. Держись, Кейси. Не знаю, смогу ли я удержаться. Я не в состоянии контролировать свои приливы.
Глава 2
Прежде чем поехать домой, я немного покаталась по городу. Когда же в итоге я добираюсь до дома, то сразу замечаю его «альфа-ромео-спайдер». Такую машину невозможно не заметить. Сам он немного лучше вписывается в обстановку. Стоит, привалившись к входной двери, руки скрещены на груди, волосы цвета перца с солью сверкают от вечерней росы. Я паркую машину, но не глушу тихо урчащий мотор. Я подозревала, что он придет. Но это не значит, что я готова к такому повороту событий.
Однако не мне выбирать. Поэтому я просто поворачиваю ключ в замке зажигания и настороженно подхожу к нему.
– На этот раз ты решил не вламываться, – говорю я.
Он кисло улыбается:
– Я пытаюсь найти золотую середину между защитой и назойливостью. Вот подумал, что не вторгаться без приглашения будет хорошим началом.
Я невольно улыбаюсь:
– Ты быстро учишься. – Я вставляю ключ в замок, отпираю дверь и позволяю ему последовать за мной в гостиную. – И все же, – добавляю я, когда он садится на диван, – ты мог бы и позвонить.
– Мог бы, – соглашается он. – Но не позвонил.
Я поворачиваюсь к нему. Я не понимаю этого мужчину. Временами я даже не уверена, что он мне нравится. Но, бог мой, как же я его хочу!
– Зачем явился?
– Ты не бросишь меня, – просто сказал он.
– Пришел сообщить мне об этом?
– Да. – Он наклоняет голову набок и улыбается. – Я мог бы вытворить что-то конкретное, чтобы дать тебе повод уйти. Я ничего такого не сделал, поэтому тебе придется остаться.
– Ты не сделал ничего такого? – Я не произношу имя Тома. Этого не требуется, и так все понятно.
– Кейси. – Роберт вздыхает, словно он разочарован моим видением ситуации. – То, как Том говорил с тобой… то, что он говорил… если кто-то из высшего начальства услышал бы его, он потерял бы работу?
– Но никто ничего не слышал, – указываю я ему. – Ты рассуждаешь гипотетически, сам решаешь, что будет правдой. Том помог мне, когда Дейв пытался унизить меня. Это тоже часть истории.
– А если бы Том счел, что ему выгоднее встать на сторону Дейва, он все равно помог бы тебе?
– Не знаю, Роберт. – Я раздраженно поднимаю руки вверх. – Как думаешь, Сталин помог бы победить Гитлера, если бы тот не напал на Россию? Иногда не нужно анализировать мотивы. Иногда нужно просто порадоваться тому, что нацисты проиграли.
Роберт откидывается на спинку дивана, в глазах горит вызов.
– Я тоже рад, что нацисты проиграли. Но я не считаю, что из-за этого Сталину можно все простить.
– Том не Сталин.
– Нет, Сталин заслуживал смерти. А Том просто потерял работу. – Мимо дома проезжает грузовик, и Роберт поворачивает голову в сторону окна. – Это бизнес, Кейси. Том оскорбил сотрудницу сексуально и разозлил очень важного клиента. Людей постоянно увольняют за это.
– Но его уволили не за то, что он домогался меня.
Роберт отмахивается от этого заявления:
– Было бы… слишком неловко, если бы обвинения исходили от тебя, да ты и не хотела этого делать. Поэтому я просто удостоверился, что другие сделали это за тебя.