Алёна кивнула, соглашаясь, поджала губы, вздохнула обречённо.
– Мам, мне тоже кое-что сказать тебе надо.
– Что? – в конец озадачилась мама, и Алёна ей рассказала. Про свою беременность.
Мама и растерялась ещё больше, и взбудоражилась, и встревожилась, и обрадовалась – всё сразу. Восклицала, ахала, переспрашивала. Алёна думала, обойдётся, но нет, потом всё-таки спохватилась:
– А отец-то хоть кто? Скажешь?
Алёна невесело усмехнулась.
– Скажу. Только ты не смейся.
– Господи, – мама всплеснула руками. – Ты так с ума сведёшь. – Потребовала нетерпеливо: – Ну говори уже. Кто?
– Шарицкий.
– Андрюша? – уточнила мама. – Ой, Алёнка, так вы всё-таки…
Что она имела в виду под этим «всё-таки»? И вообще, судя по выражению на лице, мама не слишком-то поразилась, не посчитала нелепостью, не возмутилась и вроде бы против ничего не имела. Пока не вспомнила:
– Подожди. Но он же вроде женат.
Точно.
– Потому и хочу уехать.
– А он не знает? – предположила мама.
– И не узнает, – продолжила Алёна уверенно.
Какое-то время молчали и даже не смотрели друг на друга. Мама, отведя взгляд к окну, мелко покачивала головой, потом опять повернулась к дочери, заключила:
– Ладно, Алён, поезжай. А там, время пройдёт, может ещё передумаешь, побыстрее вернёшься.
– Ну, если только тётя Неля прогонит, – улыбнулась Алёна.
А сама она, нет, не передумала. Уехала и не торопилась возвращаться. И родила тоже там.
54
Алёна почему-то предполагала, что попадёт в роддом точно в новогоднюю ночь, но Каринка решила по-другому. Не стала дожидаться, появившись на свет немного раньше срока, нарушила общепринятое правило, начала новую жизнь ещё в старом году, за несколько дней до заветного момента. Поэтому и новоиспечённые бабушка с дедушкой в этот раз встречали праздник не дома, а в гостях у тёти Нели, но та была только рада. Она бы и их оставила у себя надолго.
Родители всё-таки уехали через две недели. Опять звали дочь с собой, демонстративно обижались, что их за какие-то неизвестные грехи лишают внучки. Мама даже всплакнула, но Алёна осталась при своём.
Не готова она возвращаться, пока – не готова. У тёти Нели ей хорошо и спокойно, здесь не приходится опасаться нежелательных, нервирующих встреч. А ведь сейчас это самое главное. У неё ребёнок, маленькая-маленькая девочка, её доченька, и никто посторонний Алёне не нужен.
Домой они вернулись, когда с рождения Карины прошло уже больше, чем полтора года. Малышка благосклонно отнеслась к факту, что прежняя почти всегда находящаяся рядом бабушка Неля резко сменилась новой гостевой бабушкой Катей, тем более в комплект к той прилагался ещё и дедушка Игорь, из которого без труда получалось вить верёвки, и вовсю наслаждалась жизнью.
Она легко оставалась с ними, когда Алёна ненадолго уходила на работу. Пока на временную, в городском языковом лагере. А с сентября она вернётся в университет, пока на полставки с небольшой нагрузкой, ну и опять репетиторством займётся.
Больше всего Каринка любила гулять, по-всякому: играть на детской площадке ехать по улицам на коляске или топать самой, куда захочется, без направления и цели. И в магазин ходить любила, рассматривала товары, лежащие на полках с самым деловым видом.
Как раз в магазине они однажды и встретились. С Димой. Он тоже был не один, с той своей девушкой, Ксюшей, кажется. Или, видимо, уже не просто девушкой – под светлым просторным платьицем легко угадывался округлившийся животик.
Даже не совсем встретились, просто заметили друг друга, когда ещё даже не сошлись близко. Алёна предполагала, на том всё и закончится: посмотрят издалека, отметят про себя и пойдут дальше. Им и разговаривать не о чем, и даже здороваться, а из вежливости достаточно кивнуть на расстоянии. Но Дима что-то сказал Ксюше, – у той хоть и появилось на лице недовольное выражение, но удерживать не стала, – а потом двинулся в сторону Алёны.
Она не совсем поняла, зачем. Может, проверку для себя устроил? На чувства. Или, скорее, на их отсутствие.
Подошёл, произнёс спокойно:
– Здрасьте, – по-прежнему сохранив общение на «вы». С напряжённым любопытством глянул на сидящую в коляске Каринку. – Ваша?
– Моя, – подтвердила Алёна, а он помолчал немного, на секунду сжал губы, а потом резко выдохнул:
– И папина?
– Господи, Дим! – улыбнулась Алёна. – Конечно же нет. Не было у нас с твоим отцом ничего и никогда.
Он не стал сомневаться, допытываться, поверил. Зато Алёне захотелось спросить его о родителях, но она почти сразу передумала. Как бы там ни было у них, её это не касается. Теперь уже однозначно не касается, и даже не настолько интересно. Она оглянулась, увидела стоящую у края стеллажа Ксюшу.
– Иди, – опять обратилась к Диме. – Тебя ждут. До свидания.
Вот и всё: увиделись, перебросились парой слов, разбежались в разные стороны, – и ничего особенного.
А однажды гуляли на детской площадке. Хотя в этом тоже ничего особенного, они сюда часто приходили. От дома недалеко, а места много, и всего много: песочница, горка, лазалки, карусель, маленькие качалки и большие качели, с сиденьями на цепях. Для ребят постарше – напоминающими узкую дощечку, и со специальными, безопасными – для малышей.
Увидев, что одно из них как раз освободилось, Каринка поскорей устремилась к нему. Качаться она тоже любила, подолгу могла. Алёна стояла рядом, сжимая пальцами цепь, двигала рукой туда-сюда, смотрела по сторонам, но, видимо, не очень внимательно. Потому что заметила, когда он оказался уже достаточно близко. Осознала, кто, и сердце замерло, и ладони вспотели, совсем как в детстве, от страха или сильного волнения.
– Привет! – прозвучало до невозможности знакомо.
– Привет, – откликнулась Алёна и не удержалась, спросила: – Как ты здесь оказался?
Шарицкий дёрнул плечом.
– Случайно.
Да, конечно! Так она и поверила. И зачем же его занесло в маленький скверик, окружённый жилыми домами? Что тут есть такое, чего не найти в других местах? Ближе к месту жительства или работы.
Но может и правда – случайно. А ей просто думать хочется, что он появился исключительно ради неё. Потому она и глаз от него отвести не в силах. Вглядывалась, вглядывалась, проверяя каждую чёрточку: он, точно он, здесь, рядом.
Андрюха смотрел на Каринку – зачарованно, с жадностью. Совсем как ребёнок смотрит на воплощение своей мечты, удивительную игрушку в витрине магазина. И в то же время, так до конца и не веря, что она существует на самом деле.
Да ведь он когда-то и говорил, что желает дочку, похожую на свою маму. И, возможно, уже тогда имел в виду не Марину. И вот…
– Это твоя?
– Да.
– И моя?
Алёна не подтвердила уверенно и сразу. А кто его знает, почему?
– С чего ты взял? Думаешь, вот так получилось с одного раза? А если у меня помимо тебя ещё кто-то был?
– Моя, – упрямо повторил Шарицкий. – Даже если и был кто, всё равно – моя.
И ощущение возникло, что сейчас ещё и добавит твёрдо, не терпя возражений «И не спорь. Я лучше знаю». Но сказал он другое:
– Ты потому и уехала? Не захотела, чтобы я узнал?
Потому, конечно, потому. И вроде бы всё логично. И сразу сознаваться не стала, что Карина его дочь, Алёна тоже именно потому.
– Так ты же сам пропал. Я подумала, к жене отправился. Помириться, вернуть её. Ну и в целом – обстоятельства сложились.
Андрюха наклонил голову, посмотрел исподлобья, сосредоточенно и сумрачно.
– Алён, прости. Я такой дурак.
55
Ну да, Шарицкий дурак, а она дура. Им бы в соавторстве мелодрамы писать, выдумывая несуществующие проблемы.
– Почему ты решила, что я к жене отправился? Мириться.
– Я услышала, как ты с ней разговаривал. По телефону.
– С ней? – удивлённо переспросил Шарицкий. – Когда?
– Утром, – сообщила Алёна. – Встала, тебя нет. Вышла из комнаты, а ты на кухне. Звонишь. Ей. Что срочно выезжаешь, пока ещё не поздно исправить.
Андрюха стиснул зубы, мотнул головой.
– А я-то думал, почему ты ушла, ничего не сказав. Тайком, чтобы я не заметил. Я решил, потому что пожалела. Не меня, а что так получилось. Посчитала ошибкой. Бывает же, выпила, расслабилась, плохо понимала, а я воспользовался. Или даже не пожалела, а возненавидела меня за это.
– Ну и правильно решил, – согласилась Алёна. – Так было лучше.
Зато он не согласился, воскликнул:
– Кому лучше, Алёнка? Это не я Марине звонил, и даже не она мне. Это с работы. Я в командировку собирался. Ну, ты же понимаешь, у нас так часто бывает – внезапно срывают с места. Если где-то что-то серьёзное и масштабное случилось. И отправить могут хоть на другой конец страны, и насколько, заранее не рассчитаешь. И отказаться нельзя. Работа такая.
– А мне про командировку даже в голову не пришло, – растерянно пробормотала Алёна. – Я уверена была, что ты к своей Марине мириться уехал. И что у вас опять всё наладилось, и сейчас вы вместе.
– Ну, я ездил, конечно, – усмехнулся Шарицкий. – Но позже. Как раз и документы подписал. Она ж сразу на развод подала. Типа, чтобы никаких вторых шансов. Если это до сих пор не вылечилось, то вряд ли уже вообще вылечится. А вот потом действительно позвонила, сказала, чтобы я за неё не переживал, у неё всё хорошо, она не одна. – И опять повторил: – Чёрт, ну какой же я дурак! Вообще, по жизни. Всегда боялся тебе о своих чувствах сказать. Думал, ты пошлёшь меня, и тогда даже дружбе конец. Вот и не пытался ничего сделать. А ведь наверняка бы получилось. Даже тогда. А я взял и просто сбежал после школы. От тебя подальше. Хотя, конечно, я и без этого там учиться хотел. Но хоть не женился бы, и с Маринкой бы так не получилось. Она бы сразу себе что-то более подходящее нашла.
Он стоял, привалившись плечом к металлической опоре качелей, смотрел в сторону, будто рассказывал сам себе.
– И тогда. Ведь и признался, и даже уже переспали. Чего ещё-то? Вроде бы теперь всё ясно. А тут командировка эта. Со связью хреново, и позвонить не всегда есть возможность. Но ты ведь ещё и номер сменила. Да? Ну и я подумал, что ты реально обиделась, что сожалеешь. Но, как только вернулся, помчался к тебе. А тебя – нет. Соседи сказали, укатила, а куда, зачем и насколько, неизвестно. Помчался к твоим родителям по старому адресу, а их тоже нет. Давно переехали.