И все же…
Она профессиональный музыкант. Перебирая пальцами струны, она сыграла несколько упражнений, которые помнила с детства. Они служили как бы мостиком между повседневным миром и творчеством.
Музыка помогла ей забыть обо всем, в том числе и о боли, которую Оливер, не думая, причинил ей, когда отмел ее предложение. Вскоре она как будто слилась с гитарой воедино.
Она перешла к «Прелюдии номер 1» Вилла-Лобоса, изысканному сплаву бразильской народной мелодии и западной классики. Только тогда она расслабилась полностью. Музыка завладела ею.
Потом она сделала паузу и налила себе немного кофе. Нотки патоки и шоколада ей очень понравились, хотя и не уменьшили ее досаду по поводу того, как долго продолжался процесс варки. Вдруг сбоку послышался женский голос:
— Не знала, что мы будем пить кофе под живую музыку!
Широко улыбаясь, Коринна шагала по траве в высоких кожаных сапогах. Лучшая подруга Джессики владела лучшим цветочным магазином в городе. Именно ей поручили составлять букеты и цветочные композиции для свадьбы Ари Рамос и Ксавье Ноубла. Благодаря свадьбе работы у подруги прибавилось, но Джессика знала, что Коринна старается не перерабатывать, так как ждет ребенка. Правда, беременность пока не была заметна. Джессика была у подруги, когда Коринна делала тест на беременность. Она еще не видела Коринну такой счастливой, как в тот день. Отцом ребенка был Колин Рейнолдс, владелец и шеф-повар одного из лучших ресторанов в городе.
Коринна поставила на стол розовую коробку с пирожными. Ее длинные мелированные волосы были еще влажными после утреннего душа. Вместе с тем ей удавалось выглядеть как модели со страницы модного журнала. Ей очень шло приталенное синее платье в цветочек с неровным подолом, который подчеркивал красивые ноги в высоких сапогах.
— Ты не сказала, что принесешь пирожные, но ты самая лучшая подруга, что подумала о них. — Встав, Джессика положила гитару на шезлонг и обняла Коринну. — От тебя дивно пахнет.
— Наверное, глазурью, — предположила Коринна, садясь на плетеный диванчик напротив Джессики. — Я купила их в кондитерской Колина; наверное, по пути прижимала коробку к себе.
— Больше не будем ждать — давай попробуем. — Джессика налила им кофе и протянула подруге серебряный сливочник.
— Позволь тебя предупредить, — Коринна ткнула в подругу ложкой, прежде чем размешать кофе, — как только ты положишь себе сахар, я устрою тебе настоящий допрос с пристрастием!
— Так и думала, что одна живая музыка тебя не устроит, — заметила Джессика, откусывая хрустящий «наполеон». Жаль, что придется отвечать на вопросы об Оливере после того, как он усомнился в ее способностях.
Ей нужны советы Коринны. По крайней мере, ее дружеская поддержка.
— Сад выглядит великолепно. — Коринна повела рукой, показывая на ранункулюсы, маки и анемоны, растущие среди каменных дорожек. Коринна обожала любые растения, и всякий раз, как они вместе ходили в походы, она находила какое-нибудь новое, достойное восхищения или подробного рассказа. — И все-таки… Когда ты сказала мне о помолвке, я кое-что услышала в твоем голосе и забеспокоилась.
Отложив пирожное, Джессика посмотрела прямо в зеленые глаза Коринны.
— Беспокоиться не нужно, — сказала она. — Я знаю, что делаю… а если тебе показалось, что с моим голосом что-то не так, мы с Оливером просто заключили соглашение, Помолвка должна помочь нам обоим.
Коринна взяла Джессику за левую руку и стала рассматривать кольцо с бриллиантом.
— Хочешь сказать, что это — ненастоящее?
— Кольцо настоящее, — вздохнула Джессика, вспомнив страстную первую ночь с Оливером и то, как он небрежно предложил ей фамильное сокровище. — А сама помолвка… не очень. Только, пожалуйста, никому не говори. Сейчас у отца Оливера серьезные проблемы со здоровьем, и Оливер хотел успокоить родителей насчет своего будущего.
Джессика рассказала все. О предстоящей родителям крупной выплате по ипотеке и случайном знакомстве с Оливером. О притяжении, которому ни один из них не мог противостоять, и о неожиданном возвращении Оливера на следующий день с кольцом; о предложении, сделанном на колесе обозрения. Под конец она упомянула происшествие в больнице. Оно беспокоило ее, как заноза. Все указывало на то, что Оливер, возможно, испытывает к ней физическое влечение, но не уважает ее работу.
— Ты могла позвонить мне, — заметила Коринна, когда Джессика замолчала. — Ты знаешь, что можешь звонить мне в любое время?
— Знаю. — Джессика подумала о том, что ее независимость — не всегда хорошее качество. — Просто мне казалось, что я справлюсь. До вчерашнего вечера в больнице, когда я предложила помочь, а Оливер отмел мое предложение. Как будто я пыталась продать ему набор ножей.
Коринна поджала губы.
— Джесс, я понимаю, почему тебе обидно, но не уверена, что справедливо обижаться на него, ведь он волновался за отца и, скорее всего, находился не в лучшем настроении. Больше всего меня беспокоит, что вам предстоит жить вместе несколько месяцев.
— У многих есть соседи, и они в них не влюблены, — возразила Джессика, потянувшись за куском штруделя. Ей нужно было чем-то утешиться после того, как она излила душу. — Мы даже не будем так уж часто видеться, потому что Оливер часто уезжает, а у меня учеба.
Поскольку учебу бросать не придется, можно перенести стажировку на лето. Небольшой суммы, которую ей будут платить за уроки музыкальной терапии в хосписе, хватит на оплату следующего семестра.
— А еще вам придется посещать мальчишники и девичники в Техасском клубе скотоводов. Свадебные вечеринки буквально пропитаны романтикой, и вы проведете эти дни, притворяясь влюбленными друг в друга. — Коринна покачала головой и вскинула руки, словно в мольбе. — Разве ты не понимаешь, что твои взгляды на Оливера могут измениться? Тем более, как ты говоришь, тебя к нему влечет!
Джессику пробрала дрожь. Она справится! Наверное, приглашая Коринну, она хотела выслушать другую точку зрения и оспорить ее. Вместо того она поняла, что совсем запуталась.
— Буду думать о хорошем, — вздохнула Джессика. — Я останусь в колледже и помогу маме с папой. Родители Оливера успокоятся. Пока мы уверены в своих целях и способах их достижения, все нормально.
Коринна задумчиво прикусила губу. Потом откинулась на спинку диванчика, отпила немного кофе и посмотрела Джессике в глаза.
— Что ж, ладно. Звони в любое время, если тебе покажется, что все изменилось. — Она поставила чашку и сорвала белый анемон, который рос возле ее ноги. Рассеянно сунула стебель за ухо. — По опыту знаю, сколько бы планов ты ни строила, если даришь кому-то свое сердце, ты над ним уже не властна.
Джессика помнила, как нелегко пришлось подруге до знакомства с Колином Рейнолдсом. Она была очень рада за Коринну. Но у них с Оливером все по-другому. Они только что познакомились, а Коринна и Колин давно вместе.
Они с Оливером прекрасно понимают друг друга. Джессике стало чуть легче после того, как она выслушала Коринну. Не стоит обижаться на него. Они с Оливером просто помогают друг другу. Все просто. Как только их соглашение закончится, оба будут жить дальше.
По отдельности.
Она в состоянии справиться с ситуацией. Просто нужно помнить об этом одинокими ночами в ее роскошной спальне, когда Оливер будет этажом ниже.
Глава 8
Вытирая пот со лба, Оливер ждал, когда придет второе дыхание. Когда его движения станут плавными, из головы улетучатся мысли, которые одолевают его день и ночь. С тех пор как Джессика переехала к нему, он нуждался в пробежках, как в кислороде. Физическая нагрузка сжигала часть голода, который никогда его не покидал. Особенно последние несколько дней, после того, как отца выписали из больницы и он выздоравливал дома. Оливер увеличил дистанцию на несколько миль. Он обогнул искусственный пруд недалеко от своего дома, спугнув семейство уток. Солнце только что взошло, и в квартале было тихо. Он встретил лишь нескольких наездников на конной тропе.
Несмотря на то что он пробежал восемь миль, мысли о невероятно сексуальной соседке не выходили у него из головы! Он почти добрался до дома, но не переставал вспоминать вчерашний вечер. Он допоздна заработался у себя в кабинете, но в полночь столкнулся с Джессикой на кухне.
На ней были короткие бело-синие полосатые шортики, которые не давали ему покоя. А как только он поднял глаза, он увидел глубокий вырез прозрачной блузки…
Он побежал быстрее, чтобы прогнать из головы воспоминания. Джессика ясно дала понять: пока они живут под одной крышей, ни о какой близости не может быть и речи. Что он за идиот, что согласился!
Тихо звякнул телефон, который он носил в наплечном кармашке.
Замедлив шаг — он знал, что в такой час ему могут звонить немногие, — Оливер достал телефон. На экране появились слова «Сигнализация черного хода». Телефон продолжал вибрировать.
Джессика!
Страх за нее охватил его. Ему стало холодно,
Он ни за что себя не простит, если с ней что-нибудь случится, пока она живет в его доме.
Пальцы уже стучали по экрану, выводя изображение с камеры. Он ответил на звонок из охранного агентства.
— Говорит Оливер Прайс. — Он продиктовал адрес и подтвердил пароль. — Сейчас я не дома и пытаюсь посмотреть запись с камер, чтобы понять, что происходит.
Телефон снова завибрировал. Входящий звонок от Джессики.
Он замер на месте.
— В доме моя подруга, она звонит по другой линии. Сейчас подключу ее, и мы услышим, в чем дело.
Тяжело дыша, он нажал кнопку и ответил:
— Джессика, как ты? С нами на связи представитель охранной компании.
— Все нормально, — ровным голосом ответила она, хотя он слышал, как рядом с ней завывает сигнализация. — Кажется, коды от дверей вчера изменились, и я забыла об этом, когда вышла выпить кофе во дворик.
Он вздохнул с облегчением. Какое счастье, с ней ничего не случилось!
Он вбил нужный код. К его радости, завывание прекратилось. Закончив разговор с охранным агентством, Оливер заметил, что на экране наконец-то появилось изображение с камеры.