На заднем дворе, меньше чем в полумиле от него, стояла Джессика.
Одетая в короткие шортики, которые так взволновали его накануне, она была такой же соблазнительной. У него перехватило дыхание. Часто дыша, как будто получил удар в солнечное сплетение, он вздрогнул, услышав ее голос. Он и забыл, что они разговаривали.
— Значит, теперь я могу войти в дом? — настороженно спросила она.
Он понимал, что сейчас не стоит на нее смотреть — он вторгается в ее личное пространство. Он ведь предупреждал ее о камерах?
— Да, входи, — сказал он, пожирая ее взглядом. Ему не удалось подавить желание даже после нескольких миль бега. Как ему справляться с собой, если от одного ее вида у него все переворачивается? — Извини… Приложение меняет коды раз в неделю, но, если хочешь, сделаем так, чтобы они менялись реже.
— Нет, все нормально. В следующий раз я не забуду. — Она направилась к двери черного хода. — Пока!
Она отключилась, и он тоже. Велел себе отключить и изображение с камеры.
Сейчас… через секунду.
Еще секунду можно вспоминать, как он целовал ее, как его пальцы заправляли за ухо прядь волнистых темных волос. Вспоминать, как она прижималась к нему бедрами, а он зарывался в нее. Как ее груди прижимались к нему, как идеально они входили в его ладони.
Она вошла в дом и скрылась из вида, и Оливер обругал себя за то, что не отключил камеру раньше. Где его самообладание? Надо придумать, как жить с ней под одной крышей и не желать ее каждую секунду каждого дня.
К тому времени, как их притворная помолвка закончится, он придет в идеальную физическую форму.
Вечером в Техасском клубе скотоводов, где проходил предсвадебный прием, было столпотворение. Джессика приехала в клуб одна — Оливер заказал для нее машину с водителем. Последние три дня его не было в городе.
— Мисс Льюис? — обратился к ней водитель. — Мне придется сделать еще круг, подождать, пока пробка рассосется.
— Хорошо, Джейсон, — ответила она водителю, тому же, который возил Оливера в ту ночь, когда они познакомились. — Предупредите меня, когда увидите Оливера.
Устроители задумали прием в голливудском стиле. Ко входу в клуб вела красная ковровая дорожка. У входа толпились фотографы. Гости ждали своей очереди сфотографироваться.
Ей очень хотелось попасть на эту стильную вечеринку, и она решила не портить себе настроение, гадая, почему Оливер последние дни уклоняется от встречи с ней. С самого ее переезда к нему между ними выросла стена. Она понимала, что в чем-то виновата сама, ведь именно она очертила границы их отношений. Не хотелось забывать о том, что в их отношениях реально, а что — нет.
Однако пропасть между ними возникла и по вине Оливера. После того как она нечаянно вышла из дома, забыв отключить сигнализацию, он почти не смотрел на нее, а потом сухо обмолвился, что летит в Лос-Анджелес на деловую встречу. В тот день он вообще вел себя странно…
Воспоминания по-прежнему были мучительными.
Снова ожил громкоговоритель. Внедорожник притормозил.
— Мисс Льюис, мистер Прайс только что вышел из машины перед нами. Через секунду он поможет вам выйти и проводит внутрь.
Ей трудно было усидеть на месте. Она прижала к груди золотистую, расшитую бисером сумочку — она купила ее в секонд-хенде, как и зеленое шелковое платье в пол с глубокими вырезами спереди и сзади, корсаж и спинка крепились узлом на пояснице. Ансамбль дополняли тонкие золотые браслеты и сандалии на каблуках.
Интересно, понравится ли ее наряд Оливеру?
Наряжаясь, она думала о нем. Она потратила больше времени на прическу и макияж, чем обычно. И с каждой минутой все больше тосковала по нему. Кровь у нее закипела, когда она посмотрела в окошко и заметила его. Он шел к ее внедорожнику.
Он тоже нарядился. Черный костюм идеально сидел на широких плечах и сужался к талии. Белоснежная рубашка с черным галстуком-бабочкой подчеркивала гладко выбритый подбородок и загорелую кожу. Но больше всего ее притягивал жар в его зеленых глазах. Он распахнул дверцу и протянул ей руку.
Пульс у нее участился.
Она услышала голоса, смех, музыку. Во рту пересохло еще до того, как она вложила пальцы в ладонь Оливера.
— Рада, что ты успел.
Ей не хотелось показывать, как она скучала по нему последние дни, пока его не было в городе. Да и раньше было не легче. Ни о какой интимной близости между ними не было и речи. Жить с ним под одной крышей и не иметь возможности до него дотронуться… настоящая пытка. А ведь их било током, стоило им оказаться рядом. Тоска по нему застала ее врасплох, и она росла с каждым днем.
Он мягко сжал ей руку. Она наслаждалась теплом его кожи.
— Ни за что не пропустил бы такое событие, — заверил он, притягивая ее к себе и целуя в щеку. Помолчав, он прошептал: — Сегодня я впервые могу похвастать своей невестой на публике.
Джессика ненадолго закрыла глаза, упиваясь тем, что он так близко.
Что они вместе.
Она опомнилась, услышав рядом женский голос:
— Простите, мистер Прайс! — К ним подошла роскошная, слегка перезрелая блондинка в платье-футляре цвета слоновой кости; ее высокая прическа была украшена розами. В руке она держала планшет. — Вы и мисс Льюис готовы пройти по красной дорожке?
Джессика узнала Райли Мидоуз, организатора свадеб, нанятую Ари и Эксом. Она должна была позаботиться обо всех подробностях церемонии. Еще до того, как Джессика попала на обслуживание вечеринки в гольф-клубе, она наводила справки обо всех участниках свадьбы, которую с нетерпением ждал весь Ройял.
— Мы готовы, — заверил ее Оливер, кладя руку на поясницу Джессики. Его пальцы сразу нашли полоску голой кожи между юбкой и шелковым узлом. В ней проснулось желание, мгновенно вытеснив все остальные мысли.
— Превосходно, — ответила Райли. — Вы встанете здесь. Как только сфотографируют шафера и подружку невесты, вы займете их места в центре ковровой дорожки.
Джессика увидела Дионну Рид и Триппа Ноубла. Они смотрели друг другу в глаза, а потом слились в страстном поцелуе. Джессике стало жарко. Скоро и они с Оливером так поцелуются! Как будто она имеет на это право. Как будто у нее есть все время на свете, чтобы наслаждаться поцелуем… Защелкали камеры, замелькали вспышки. Наконец, парочка, улыбаясь, разъединилась. Джессика слышала, что они полюбили друг друга. Об их романе сплетничали официанты месяц назад. Но до сегодняшнего дня она еще не видела их вместе.
— Ты готова? — снова прошептал Оливер ей на ухо, привлекая ее к себе. — Тебя будет фотографировать весь Ройял; всем любопытно увидеть у тебя на пальце мое кольцо.
Ей хотелось прижаться к нему и забыть обо всем. Но сегодня важный день: они впервые показываются на публике.
Внутри у нее все сжалось. Но передумать она уже не могла. Поздно. Райли громко объявила их имена, и Оливер вывел ее в центр дорожки.
Защелкали камеры. Фотографы снимали их по отдельности и вместе, окликая их и прося повернуться то в одну, то в другую сторону. Ощущение старого Голливуда было настолько реальным, что она почти поверила, что они идут на премьеру фильма, а не на роскошную предсвадебную техасскую вечеринку.
Ей стало не по себе. Может, не стоит всех обманывать? Может, гости в Техасском клубе скотоводов сразу распознают в ней самозванку в платье из секонд-хенда и босоножках, которые знавали лучшие дни?
Однако губы Оливера прижались к ее виску, и он прошептал ей в самое ухо:
— В этом платье ты выглядишь сногсшибательно… Сейчас все мужчины мне завидуют.
Его грубая лесть помогла ей справиться с волнением. Он обвил рукой ее талию. Она посмотрела на него, по-прежнему чувствуя себя незваной гостьей в этом богатом, элитарном мире. Она по-прежнему не понимала, почему он в начале недели уехал из города… но надо отдать ему должное: роль влюбленного он играл безупречно.
Их взгляды встретились. Защелкали камеры. Джессика казалась себе Золушкой, которая преобразилась на один вечер с помощью волшебной палочки.
— По-моему, можно войти, — сказал ей Оливер через миг, поддерживая ее за талию и осторожно подталкивая вперед. — Найдем свой столик и сядем.
От его руки шел жар. Чтобы отвлечься, она стала разглядывать главный обеденный зал Техасского клуба скотоводов, который украсили кадрами фильма из жизни Арианы и Ксавье.
Для будущих невесты и жениха приготовили кресла, похожие на троны; они были сделаны из стопок книг, напоминавших о том, что жених — автор бестселлеров.
— Сегодня клуб неузнаваем, — заметила Джессика.
Оливер показал ей на съемочную группу из кинокомпании Ари Рамос. Ее имя было написано на арке с большой золотой звездой. В том углу воздвигли стену из миниатюрных телеэкранов, на каждом шел какой-то ее фильм.
— Ты бывала здесь раньше?
— Только по работе. — Она даже не пыталась угадать, сколько стоит членство в престижном клубе. Еще одно напоминание, что они живут в разных мирах. — Мне очень нравится, что клуб оформлен черным деревом и камнем.
О Голливуде напоминал не только изысканный декор, но и само историческое здание, где заключали важные сделки и играли свадьбы.
— Я рад, что сегодня ты гостья, а не официантка. — Оливер остановился у стола, заваленного подарками для Ари и Экса. Он достал из нагрудного кармана серебристый конверт и положил его на оловянное блюдо, поверх других таких же конвертов. — В тот вечер, когда мы познакомились, я не мог на тебя наглядеться.
Вспомнив тот вечер, она вспыхнула. На миг ей показалось, что зал куда-то уплыл. Она слегка пошатнулась. В горле пересохло.
— Я все помню, — медленно проговорил он. — И хотя воспоминания помогут нам убедительнее сыграть роль жениха и невесты, потом, когда мы поедем домой, нам нелегко будет справиться с влечением.
— Ты прав. — Она отвела глаза и снова огляделась, стараясь собраться с мыслями. — Мы как будто идем по канату — вынуждены жить под одной крышей и в то же время сохранять дистанцию.
Зал постепенно заполнялся. Сфотографировавшись на красной ковровой дорожке, входили друзья и родственники будущих молодоженов. На сцене в дальнем углу зала дуэт из скрипача и аккордеониста исполнял кантри; благодаря хорошей акустике голоса и смех не заглушали музыку.