Обойдя зал, Оливер вышел в боковую дверь и очутился в саду рядом с бассейном.
Он сразу же увидел ее. Одинокая женская фигурка ходила туда-сюда перед деревянной скамьей. Зеленое шелковое платье тихо шуршало на легком весеннем ветерке. Судя по ее виду, она была чем-то расстроена.
— Джессика! — Прикрыв глаза от солнца, чтобы лучше видеть ее лицо, он направился к ней. — Что-то случилось?
Подойдя к ней, он заметил кудряшки у нее на лбу — распрямленные волосы вернулись в естественное состояние. Ему очень хотелось погладить шелковистую массу, но его отпугнуло настороженное выражение в ее зелено-голубых глазах. Вначале нужно поговорить. Снаружи было гораздо тише, чем внутри.
— Да. — Она покачала головой и впервые посмотрела ему в глаза. — Случилось. Я только что видела маму на кухне. — Она помолчала, чтобы он лучше понял, что она сказала. — Ей очень хотелось взглянуть на мое кольцо. Никогда еще я не чувствовала себя такой обманщицей.
Забыв о своих зароках, Оливер раскрыл объятия, и она тут же шагнула к нему. Не подумав о том, как реагирует на ее близость, он постарался ее утешить.
— Ты не обманщица, — тихо сказал он, гладя ее по теплой шелковистой голове. — Это я уговорил тебя, Джессика, и прости, если тебе от этого плохо.
— Неправда! — Она покачала головой. — Я тоже сыграла свою роль. Я хотела помочь родителям, как ты — своим… Жаль, что тогда я не понимала, насколько все станет сложным.
— Мы не сделали ничего плохого! — возразил он. — Многие женятся и из худших побуждений, и половина пар потом так или иначе расходится.
Идущий от нее легкий аромат дразнил его обоняние, пока он ждал ее ответа. Он увидел у нее на шее татуировку, которую разглядел в тот вечер, когда они познакомились. Прочитал надпись: «Когда нет слов, говорит музыка». Провел пальцем по букве «К». Почувствовал, как девушка затрепетала. Потом она выпрямилась и отступила на шаг.
— Тебя окружают сплошные счастливые пары, — заметила она. — Значит, ты пессимист?
— Предпочитаю считать себя реалистом. — Он еще не встречал женщины, которая навела бы его на мысль, что семейная жизнь важнее бизнеса. — И потом, наша притворная помолвка оказалась выгоднее, чем многие так называемые реальные свидания, на которых я побывал последние несколько лет.
В здании клуба послышались радостные крики — музыканты заиграли популярную мелодию. Снаружи садилось солнце. В саду на деревьях зажглись фонарики. Зажглись и лампочки у бассейна; вода подсвечивалась снизу, цвет менялся каждые две минуты.
— Я готова согласиться с тобой, — задумчиво произнесла она, любуясь садом.
— Кстати, ты никогда не рассказывала мне о своих прежних свиданиях. — Он указал на деревянную скамью и повел ее туда. — Помнишь, я пугал тебя агрессивными родителями в детском саду? Уверял, что они хуже неудачных кавалеров.
Она села и сокрушенно улыбнулась.
— О них не стоит рассказывать. — Она разгладила ладонями юбку, не давая шелку развеваться от ветра.
Перед зданием клуба зажглись фары, ненадолго осветив их лица. Потом снова наступили сумерки.
— И все же мне любопытно. — Он тоже сел и позволил себе вдохнуть ее сладкий аромат, пусть даже прикасаться к ней не рисковал. Скоро они вернутся в зал, но он не видел Джессику три дня.
Сегодняшний разговор напомнил ему, как легко они общались. В тот вечер, когда они познакомились, дело было не только в сексе. Ему было приятно ее общество.
— Неужели твои бывшие были настолько плохими, что ты предпочла ложную помолвку очередному роману этим летом?
Она дернула плечом, как будто не знала, как объяснить, Потом, тряхнув головой, заговорила:
— Может быть, я неправильно подходила к делу. Но в наши дни ни у кого нет времени встречаться по-старому… Я зарегистрировалась на сайтах знакомств, где все лгут о себе и о том, чего они хотят.
Ему неприятно было слышать, что ей лгут, но он не хотел лишаться ее доверия. Наконец-то она что-то рассказывает о себе. Взяв ее за руку, он сжал ее пальцы, успокаивая ее.
— Согласен. — Он часто говорил родителям, что у него нет времени на свидания, потому что все его вечера и выходные заполнены работой.
Она подвинулась и закинула ногу на ногу. Несмотря на все его добрые намерения, он не мог отвести от нее взгляда.
— Мне надоело встречаться с мужчинами, которые на свидании не разговаривают, а залипают в телефоне. Я не хочу просто заполнять чье-то время, пока не подвернется что-то получше.
В его груди зрел гнев при мысли о том, что кто-то ее так использовал. Потом он вспомнил, что в основе их помолвки тоже лежит расчет. Но у них все по-другому! Они установили правила и границы. Соглашение выгодно им обоим!
— Теперь, узнав о твоем неудачном опыте, я склонен повторить то, что уже сказал. Наши отношения лучше многих других. — Он поднес к губам ее руку и поцеловал. Он долго удерживал ее руку, вдыхая аромат ее кожи.
Сегодня она намекнула, что готова возобновить с ним интимную близость, но он не хотел на нее давить. Он надеялся, что сумеет ей доказать: пока она рядом, больше его никто и ничто не интересует. Кстати, пока они не были вместе, он только о ней и думал.
Она смотрела на него поверх их сплетенных рук. В сумерках застрекотали сверчки.
— В самом деле? Потому что я иногда думаю, что любовь и романтика — это сказка и все остальные тоже притворяются. У моих родителей прекрасные отношения, но у них все основано на уважении и общих ценностях. Может быть, это самое главное в отношениях.
— И кто из нас теперь пессимист? Вот я верю в любовь и романтику. В моей семье много любящих пар. — Да, вряд ли его брат и сестры выбирали себе спутников жизни по расчету ради выгоды. — Посмотри на свою подругу Коринну. Я только что видел ее с Колином Рейнолдсом. Их отношения не назовешь ничем, кроме брака по любви.
Они действительно не могли оторваться друг от друга, все время касались друг друга — пусть даже только плечами. Интересно, что он почувствует, если сможет целовать и ласкать Джессику, когда захочет?
Она прикусила губу и посмотрела на здание клуба. Все окна ярко светились. Наружу прорывались смех и музыка кантри. Но только им понадобилось подышать свежим воздухом.
— А если это только страсть? — задумчиво спросила она. — Связь, которая угасает со временем?
Он чуть помедлил и ответил, вспомнив, что не хотел спешить с ответами:
— Почему все считают, что страсть угасает? — Он положил руку на спинку скамьи, не дотрагиваясь до нее. Он понял, что скорее проведет вечер здесь и будет разговаривать с ней, чем вернется на прием. Как в первый вечер, когда они познакомились, она завладела всем его вниманием. Заворожила его. Хотя пока он не мог лечь с ней в постель.
— Может, и нет. Я сама не знаю.
Пламя пробежало по его позвоночнику. Неужели она вспоминает страсть, которая овладела ими обоими? Да, он на это надеялся. Потому что и сам чувствовал то же самое.
— По-моему, все как раз наоборот. — Слова выходили с трудом, ведь она пробудила в нем самые жаркие мысли. — Чем интенсивнее страсть, тем вероятнее она будет долгой.
Так как он по-прежнему держал ее за руку, то почувствовал, как участился ее пульс… или его пульс. Он точно знал одно: сердце у него бьется чаще. Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд, показавшихся вечностью.
— В отличие от романтики страсть — что-то конкретное, я могу ее ощущать. — Она придвинулась ближе, полузакрыв глаза.
Он молчал, потому что не доверял себе. Он даже дышать боялся.
— Оливер! — прошептала она совсем рядом с его губами. — Не хочу отрицать, что мы оба хотим одного и того же…
Он две недели подавлял свой голод, и сейчас страсть вспыхнула с удвоенной силой.
— Не могу тебе передать, как я рад это слышать. Но если сейчас я начну тебя целовать, не уверен, что смогу остановиться.
Так, как она, на него не действовала ни одна женщина. Рядом с ней он терял всякое самообладание. Она проникала в его мысли…
Она широко раскрыла глаза и один раз кивнула, словно радуясь его ответу.
— Тогда… отвези меня домой как можно скорее.
Страсть толкнула его к действию.
Поднявшись, он помог ей встать, а свободной рукой выхватил телефон.
— Пишу водителю, чтобы ждал нас у входа.
Джессика хочет быть с ним?
Он установит новый рекорд скорости, чтобы это произошло как можно скорее.
Джессика думала о страсти. Сердце билось с утроенной скоростью, когда она сидела в черном внедорожнике, который вез их домой. Она напомнила себе, что может сегодня уступить в порыве страсти. Может, романтика и правда не существует, но их страсть неподдельна. Она похожа на музыку, когда можно забыться в эмоциях, переживать яркие взлеты и падения. И в то же время находиться как бы немного снаружи. Когда она заканчивала особенно прочувствованную пьесу, она могла отделить себя от нее, поставив гитару и отойдя в сторону. Алхимия, которая соединила их с Оливером, обладала таким же действием. Важным и всепоглощающим. Но нельзя забывать: в конце лета им придется расстаться.
А сейчас она заслуживает хоть немного радости… Она вспоминала об их близости каждый день с тех пор, как это случилось. Она мечтала о ней, ложась спать.
Сегодня больше мечтать не придется. Она рискнула посмотреть на Оливера, который сидел рядом с ней на заднем сиденье. Он смотрел в окно, сжав зубы. Его поза была напряженной.
«Если сейчас я начну тебя целовать, не уверен, что смогу остановиться».
Она прекрасно его понимала.
Вскоре внедорожник повернул на длинную аллею, которая вела к дому Оливера. На крыльце зажглись фонари. Сработали датчики движения.
Когда внедорожник остановился, Оливер сам помог ей выйти из машины. Взяв ее за руку, поднялся на крыльцо. Дверь он отпер заранее с помощью телефона.
Когда тяжелая дверь закрылась за ними, они повернулись друг к другу. Их взгляды встретились. И они тут же слились в поцелуе.
Джессика не помнила, кто начал первым. Казалось, они действовали в унисон; руки обнимали плечи, талию, притягивая друг друга все ближе и ближе…