Они с Оливером остались одни. Парковка была ярко освещена; кроме того, охранник круглосуточно обходил здание по периметру. Над головой гудел уличный фонарь. Джессика отлично видела лицо Оливера.
Он не сводил с нее зеленых глаз, изучал ее, как будто искал что-то, упущенное вчера. А может, она переносит на него собственные ощущения? Ведь и она не могла отвести от него взгляд, как ни старалась. Ее тянуло к нему как магнитом. Она вспомнила о том, какое мощное действие он на нее оказывает.
Одетый более повседневно, в джинсы и сапоги, он по-прежнему излучал здоровье и силу, держался и двигался легко и непринужденно. Его серая рубашка была расстегнута сверху, его крепкая шея приковывала ее взгляд.
Ее охватили воспоминания о том, как его щетина царапала ей язык…
— Похоже, у меня появился конкурент, — заметил Оливер, дотрагиваясь до сумки с гитарой. Его низкий голос рокотал в ночи. — Можно?
— Конечно. — Затрепетав от прикосновения его пальцев к плечу, она сняла ремешок. — Я еще не вызывала такси и собиралась посидеть здесь несколько минут, пока жду, — Она показала на скамью, где раньше сидел Оливер. По дорожке в траву запрыгал кролик, его белый хвостик замелькал среди кустов.
Он нахмурился.
— Тебе не удалось забрать машину от гольф-клуба?
Она поморщилась.
— Я хотела забрать ее раньше, но, по-моему, аккумулятор сел, потому что машина не завелась. А времени на то, чтобы у кого-нибудь прикурить, у меня не было.
— В таком случае позволь подвезти тебя домой! Кстати, я хотел с тобой поговорить.
Согласившись, она следом за ним подошла к спортивному серому БМВ-купе и позволила усадить ее на пассажирское сиденье. Пока она пристегивалась, он положил назад ее сумку с гитарой, а сам сел за руль. Ей с трудом удалось удержаться и не провести пальцем по серебристому логотипу на черной кожаной приборной панели: в его машине все было роскошным и элегантным.
Другой мир! Очень далеко от ее скромного существования.
— Я удивилась, когда увидела тебя, — призналась она через несколько минут, когда они повернули на шоссе. — Ты что, никуда не ездил?
— Нет, я прилетел в Нью-Йорк еще до девяти утра и к трем часам сделал все дела. Сразу вернулся домой. — Он побарабанил по рулю.
— Быстро. — Она постаралась представить себе его жизнь: запрыгивает в самолет дважды в один день, и все по делу… Да, они как будто живут в разных мирах.
— Решил вернуться раньше после того, как наше с тобой фото в газете взбудоражило всю мою семью. — Он покосился на нее, и ей показалось, будто он до нее дотронулся. — Ты не против заехать кое-куда по дороге?
Удивленная, что он не только разыскал ее, но и хочет провести с ней время, Джессика напомнила себе: нужна осторожность. И все же любопытство пересилило.
— Я не против куда-то заехать. Кстати, мне тоже звонили друзья и родные…
Он сильнее надавил на акселератор, обгоняя еле плетущийся фургон. Взгляд Джессики переместился на его бедро, на бугристые мышцы… Ей хотелось до него дотронуться. Провести ладонью по колену и выше… Как она продержалась так долго, ни на кого не обращая внимания? После знакомства с Оливером она могла думать только об одном: как снова оказаться с ним.
— Я не удивлен. Снимок… очень красноречивый. — Он развернулся к ней, как будто ждал, что она с ним согласится. — Мои родители уже строят планы на нашу свадьбу.
Оттенок горечи в его голосе застал ее врасплох, напомнив, как сильно он сопротивляется попыткам родственников его женить. Джессика понимала, что она ни при чем, и все же ей стало немного обидно.
— Ты объяснил, что фото абсолютно невинное? Подумать только, фотографу удалось подловить нас в те две секунды, когда мы стояли близко друг к другу. — И, как подумали все, мечтали наброситься друг на друга. Собственно говоря, так оно и было. Ее обдавало жаром всякий раз, как она видела фото на экране своего телефона.
— Не успел я ничего возразить, как родители пригласили тебя на следующий семейный ужин. — Он сбросил скорость, когда они съехали с шоссе перед поворотом на Ройял. — Девять месяцев назад отец перенес инсульт, здоровье у него ухудшилось. Говорят, что снижение стресса в год после инсульта значительно сокращает возможность второго. Когда я увидел, как папа рад — как они сегодня оба рады, — я подумал, что они немного успокоятся, если будут думать, что у меня действительно кто-то есть.
— Мне жаль твоего отца. Могу понять, зачем тебе нужна видимость отношений.
Она полностью соглашалась с ним: надо поступать так, как лучше для семьи. И все же ее кольнуло разочарование. Их совместный снимок стал катализатором, благодаря которому он начнет с кем-то встречаться. Хотя… почему бы ему и не встречаться? Он молодой, преуспевающий, целеустремленный красавец. С таким захочет быть любая.
— Я решил им не противоречить. — Он криво улыбнулся. — И сказал, что в самом деле хожу на свидания… с тобой.
Глава 5
Включив поворотник для выезда на шоссе, Оливер сбросил скорость. Он собирался заехать еще в одно место перед возвращением в Ройял. Он долго думал, как изложить свой замысел Джессике, и в конце концов решил, что убедить ее — все равно что убедить клиента иметь дело с «Нексусом».
Надо постараться заручиться ее согласием. Он изложит ей все преимущества своего предложения. Конечно, он кое-что предусмотрел и для нее.
Поэтому он решил заехать на местную сельскую ярмарку.
— Что, прости? — Джессика прижалась спиной к кожаному креслу и развернулась, насколько позволял ремень безопасности. — Какие еще свидания? Насколько мне известно, свидание у нас было всего одно. Одна ночь, когда мы уступили своим желаниям. — Она нерешительно потеребила прядь каштановых волос и добавила: — Кстати, в этом не было ничего притворного.
Нотки вызова в ее голосе подсказали: ему придется призвать на помощь всю свою силу убеждения, чтобы уговорить ее поддержать его замысел. И он, конечно, не хотел, чтобы она усомнилась в искренности того, что объединило их в постели.
Он притормозил у поворота на ярмарку. Вдали на шоссе засверкали яркие огни.
— Конечно, не было! — согласился он, вливаясь в поток машин, которые ехали ко входу на ярмарку. Над ней возвышалось колесо обозрения. — Вчерашняя ночь была подлинной на сто процентов. Я хотел сказать другое: наше фото создает впечатление более глубоких и длительных отношений, которых у нас нет. Ты не согласна?
Пока Джессика думала, он припарковал БМВ в конце ряда на травянистом лугу и быстро вышел, чтобы помочь ей выйти из машины. В воздухе смешивались ароматы ярмарочной еды и скота. Он взял ее за руку.
Голубое трикотажное платье чуть выше колена облегало фигуру. Серебристые сандалии, украшенные разноцветными камешками, подчеркивали ярко-розовый педикюр и серебряное кольцо на мизинце ноги. На ней по-прежнему были «музыкальные» серьги, хотя сегодня они были не так заметны, потому что она распустила волосы.
Он старался не пожирать ее взглядом, но она оказалась еще красивее, чем он запомнил. Он очень старался не прикасаться к ней, боясь спугнуть ее, прежде чем получит свой ответ.
— Ну? Что скажешь?
— Я согласна, — ответила она, озираясь по сторонам. — Одного не понимаю, зачем для обсуждения наших якобы отношений ты привез меня на сельскую ярмарку. — Она выгнула брови, но в ее зелено-голубых глазах плясали веселые огоньки. Ему пришлось сдерживаться изо всех сил, чтобы не поцеловать ее, не прижать к себе.
— Скоро ты все узнаешь, — обещал он, беря ее за руку и ведя к главному входу.
Пахло попкорном и сладкой ватой. Заплатив за вход, он повел ее мимо киосков к большой палатке. Он позвонил заранее, нажал на нужные кнопки и попросил устроить для них отдельные места на вечернее представление, хотя и не знал, чего ожидать. Вскоре он увидел сбоку от большой палатки еще одну, гораздо меньше. Вход в палатку перекрывал канат с привязанной к нему табличкой: «Зарезервировано». Внутри стоял столик на двоих.
На главной сцене как раз начиналось представление: муж и жена исполняли дуэт в стиле блюграсс. Из динамиков лилась мелодия.
Джессика остановилась возле большой палатки и легко сжала его руку. Потом привстала на цыпочки, чтобы все видеть поверх голов зрителей.
— Можно немного послушать? Они замечательно поют, а она еще и классно играет.
— Можем слушать их сколько угодно, но зачем же стоять? Сюда! — Он показал на отдельно стоящую палатку. Судя по золотистой бахроме и звездам над входом, раньше в ней сидела ярмарочная гадалка. Не совсем то, что он себе представлял, и все же он был признателен, что кто-то из организаторов придумал, как выполнить его просьбу. — Добро пожаловать!
Глаза у Джессики загорелись от удовольствия. Можно подумать, он забронировал ВИП-ложу в самом дорогом заведении города. Она снова сжала его руку.
— Правда? Ты невероятно заботлив. Музыка — лучший подарок!
Не зря он висел на телефоне во время обратного рейса в Ройял в поисках чего-то интересного! Он испытал неведомую прежде радость.
Через несколько секунд, сидя на складных стульях за маленьким столиком, Оливер помахал ближайшему билетеру, которому поручили присматривать за ними. Вскоре им принесли воду и по куску торта «Муравейник».
Джессика скрестила ноги и постукивала ногами в такт музыке.
Ожидая, пока им принесут угощение, Оливер спрашивал ее об инструментах на сцене. Хотя там пока было всего двое исполнителей, количество инструментов у них за спиной казалось внушительным.
— Виолончель, мандолина, скрипка, пятиструнное банджо, — перечисляла Джессика, показывая на каждый инструмент по очереди. — Она играет на всех.
— Значит, ты с ними знакома? Я не знал, нравится ли тебе музыка в стиле блюграсс.
Песня закончилась, и зрители шумно зааплодировали. Оливер и Джессика последовали общему примеру. Как только началась следующая песня — более медленная, ностальгическая, — она ответила:
— Я люблю хорошую музыку, и точка. Особенно музыкантов, которые совершенствуют свое исполнение или пробуют что-то новое. Не важно, что слушать — рок, джаз, зайдеко или опера. Мне нравятся те, кто не ограничивает свое искусство рамками.