Сидя в одном из самых удобных кресел, Ноэль безучастно наблюдала все это, потому что ни Колби, ни девочки не давали ей и пальцем шевельнуть.
Покупателей в этот день было не слишком много, и Ноэль не могла понять, было ли это случайностью или потенциальных посетителей отпугнуло присутствие в салоне полиции.
Джой и Грейс сновали вокруг как заботливые сиделки, ухаживая за ней, принося ей чаи и сладости из ближайшего магазина.
После утреннего отдыха Сотиз проснулся, и девочки суетились вокруг него тоже. Они гладили его, хвалили за храбрость, расчесывали шерстку, пока она не стала мягкой как пух, и перевязывали бантики. Раза два Ноэль даже заметила, как Колби кормил его печеньем.
У нее было много времени для размышлений, гораздо больше, чем ей бы хотелось.
Сегодня напавший на нее мужчина пригрозил ее убить.
Ноэль не сомневалась, что он не шутил.
Почему? Кому она мешает? Какую вещь у нее требовал этот тип?
Она металась между неверием в реальность произошедшего и безумным страхом.
А тут еще Колби. Он был полностью поглощен деятельностью, разговаривая со своими сотрудниками, звоня по телефону, отдавая приказы. Но ни на одну минуту он не выпускал ее из поля зрения, и она это знала.
Прошлой ночью он сказал, что любит ее. Потом она задалась вопросом, любит ли она его? Ответа Ноэль по-прежнему не знала.
За последние несколько дней вся ее жизнь так переменилась, что это не укладывалось в ее сознании, Слишком много всего произошло. Ноэль сейчас ни в чем не была уверена, а уж тем более, любит ли она Колби.
К вечеру напряжение ее достигло предела; у нее даже разболелась голова.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Колби, садясь рядом с ней в кресло. Она была весь день неестественно тихой, и он начинал беспокоиться.
— Прекрасно, — сказала она с наигранным энтузиазмом. — Просто прекрасно.
— Хорошо. Если у тебя хватит сил, я бы хотел устроить небольшой мозговой штурм.
— Я же сказала, все прекрасно. — В ее голосе звучало раздражение.
— Ну хорошо, — кивнул Колби. — Тогда послушай. Я все думал о том, где этот тип шарил.
— Лучше было бы спросить, где он не шарил? — Ноэль взяла с низкого столика список телефонных сообщений, записанных для нее девочками, и пересмотрела их. Миссис Турнер хотела знать, может ли она заказать платье; снова звонил ювелир, возможно, чтобы сказать, что ожерелье готово; звонили от Кеннета Кайе, вероятно, чтобы предложить ей новую партию товара; звонил представитель Мюриел Бехем, продающей спортивную одежду, вероятно, с той же целью.
Он проигнорировал звучавший в ее словах сарказм.
— Я все время думаю о том, что преступник осматривал сравнительно маленькие помещения, например, отделение для перчаток в машине, ящики комода, заглядывал под матрас. Это значит, что он ищет что-то сравнительно небольшое.
Она положила листочек обратно на столик.
— Может, и так, а может, он просто псих и любит все переворачивать.
— Постарайся сосредоточиться, Ноэль. Что у тебя есть такое, что кому-нибудь могло понадобиться?
— Сотиз. Он маленький, и каждый, кто видит Сотиза, хочет забрать его себе.
Казалось, еще чуть-чуть, и Ноэль сорвется. Колби наклонился к ней и ласково коснулся щеки.
— Послушай, детка. Я знаю, что тебе пришлось нелегко, но мне действительно нужна твоя помощь.
В ее глазах появились слезы.
— Я не могу помочь тебе, Колби. У меня нет сил… — Она уронила голову на руки. — Я устала.
— Я отвезу тебя к себе. — Он встал. — Пойдем.
Ноэль подняла голову.
— Нет, сегодня вечером я хочу поехать к себе домой.
— Я не пущу тебя одну, — быстро отозвался Колби.
Она повела плечами, чтобы стряхнуть напряжение, скопившееся за день.
— Ты можешь послать со мной целое войсковое подразделение, мне все равно. Я просто хочу очутиться в собственном доме, среди своих вещей.
Колби задумчиво посмотрел на нее.
— Прекрасно. Мне нужно ненадолго заскочить в полицейское отделение, но по дороге я заброшу тебя домой. У тебя есть запасной ключ?
— Да, — сказала она. — В кабинете.
— Хорошо. Пойди возьми его и отдай Дэну. Колби подошел к своему сотруднику.
— Ноэль сейчас даст тебе ключ от своего дома. Поезжай туда, посмотри, все ли там в порядке, и жди нас. Даю тебе десять минут. Потом я привезу ее. Побудь с Ноэль, пока я не вернусь. Я уеду ненадолго.
Дэн кивнул.
— Без проблем.
Колби остановился на стоянке напротив дома Ноэль и с удовлетворением отметил, что машина Дэна стоит недалеко от крыльца.
Держа Сотиза на коленях, Ноэль обернулась к нему.
— Прости меня, Колби. Ты стараешься изо всех сил, а от меня никакой помощи.
Он слегка коснулся пальцами ее шелковистых волос.
— Все в порядке. Рано или поздно мы до него доберемся. Побудь дома. Я съезжу в полицейское отделение поговорить с художником. Может быть, нам удастся сделать фоторобот этого негодяя. — Он потянулся и погладил Сотиза по голове. — Я постараюсь вернуться как можно быстрее, но если ты захочешь уехать прежде, чем я вернусь, Дэн отвезет тебя ко мне на квартиру и побудет с тобой до моего приезда. У меня там дежурит пара ребят.
— Ты думаешь, он посмеет проникнуть в твою квартиру?
— Он попробует, но у него ничего не получится. Мы ждем его. И я обещаю: что бы ни было, ты остаешься в безопасности. — Колби наклонился и нежно поцеловал ее в губы. — До скорой встречи.
Он вышел из машины и помог выйти Ноэль.
Выйдя из машины, она опустила Сотиза на землю. Он возбужденно помчался к дому, но, натянув поводок до отказа, был вынужден остановиться, дожидаясь Ноэль. Она прошла уже полпути к дому, как вдруг почувствовала натяжение поводка. Удивленная, Ноэль обернулась и увидела, что Сотиз остановился как вкопанный, глядя на Колби.
— Идем, Сотиз, — позвала она, слегка дергая за поводок.
Но песик не хотел идти. Более того, он начал тихо скулить. Ноэль рассмеялась.
— Похоже, он не хочет уходить от тебя. Колби стоял около дверцы водителя и поверх крыши машины наблюдал за ними.
— Я начинаю верить, что у него действительно хороший вкус.
— Сотиз, — сказала она решительно. — Идем домой.
Однако Сотиз крепко уперся своими маленькими лапками, и, потянув за поводок, она была вынуждена тащить его волоком.
Ноэль обернулась к Колби, который с улыбкой наблюдал за ней. У нее сладко заныло сердце, когда она взглянула на него. Ветерок колыхал его светлые волосы, и легкая улыбка играла на губах. Белая рубашка была распахнута на шее, а рукава закатаны, обнажая мускулистые руки.
Внезапно этот стоп-кадр открыл ей все.
Она любила его.
Ноэль почувствовала, как натянулся поводок и, посмотрев вниз на Сотиза, увидела, что он рвется к Колби. Ноэль рассмеялась. Она не помнила, чтобы когда-нибудь чувствовала себя такой счастливой. Неужели и она, и ее песик — оба влюбились в Колби.
Ноэль чуть не вернулась к нему, чтобы сказать о своем открытии, но он говорил, что ему нужно куда-то съездить, и она решила, что пока придержит свою новость при себе. Оказывается, она влюблена по уши, и ей нужно было время, чтобы привыкнуть к этому чувству, насладиться им. Нет, лучше она скажет ему об этом вечером, когда у них впереди будет целая вечность, а небо над ними будет наполнено огнями и звездами.
Она подхватила Сотиза на руки и, помахав Колби, повернулась и направилась к своему дому.
Она не задержится здесь надолго, решила Ноэль. Она возьмет необходимое и попросит Дэна отвезти ее в квартиру Колби. Ей хотелось понежиться в ванне и привести себя в порядок. А потом, когда Колби вернется домой, она скажет, что любит его. Ей самой этот план пришелся по душе.
Колби дождался, что она вошла в дверь, потом сел в машину и поехал в участок. Он так любил ее, что с трудом мог смотреть, как она уходит от него. Ему хотелось побежать за ней вслед, удержать, остаться с ней.
С легкой усмешкой он покачал головой: «Безнадежно, Бреннан. Ты безнадежен».
А Сотиз! Колби не мог удержаться от улыбки, вспомнив, как песик натягивал поводок и, скуля, рвался к нему. Он не хотел входить с Ноэль в дом. Он хотел остаться с ним…
Неожиданно его улыбка погасла. Он никогда раньше не видел, чтобы Сотиз не слушался Ноэль. Достаточно было ей, не повышая голоса, сказать что-то, и песик послушно подчинялся. Но в этот раз, чтобы внести Сотиза в дом, ей пришлось взять его на руки.
Холодок прошел у него по спине, сердце сжалось от недоброго предчувствия.
Что-то тут было не так.
Резко развернувшись, Колби едва избежал столкновения со встречной машиной.
Глава 10
Ноэль прикрыла за собой входную дверь, повернулась и вдруг увидела незнакомого мужчину. У него были темные волосы, холодные мертвые глаза, и он держал пистолет в нескольких сантиметрах от ее головы.
Сотиз оскалил зубы и стал рычать. Ноэль прижала песика к себе, инстинктивно стремясь защитить его.
Резко взмахнув пистолетом, мужчина скомандовал:
— Ну-ка, давай без фокусов. Забросим твою собаку в спальню. Там легавый, ему нужна компания. Я не хочу, чтобы собака путалась у нас под ногами.
— Дэн? Вы ранили Дэна?
Он оскалился и подтолкнул ее вперед.
— Скажем так, он крепко связан и отдыхает.
— Что вы ищете? — в отчаянии спросила Ноэль, двигаясь впереди него. — Скажите, что. Я вам сразу же это отдам. Только прекратите этот кошмар…
— Мне нравится твой подход, дорогуша. Продолжай в том же духе, и все пойдет как по маслу. Попробуй мне перечить, я убью твоего дружка, твою псину и тебя.
Он произнес это так спокойно, как будто перечислял список покупок, ошеломленно отметила Ноэль. Хлеб, молоко и сыр.
У дверей спальни незнакомец приказал:
— Медленно приоткрой дверь, сунь туда пса и быстро захлопни.
С бешено бьющимся сердцем она выполнила его приказание и увидела Дэна, неподвижно лежащего на кровати. Можно было подумать, что он спит, если бы не кляп у него во рту, связанные ноги и руки.