- Выглядишь в миллион раз лучше, чем та потаскушка, - ответила я ей.
Она тоскливо засмеялась.
- Ненавижу ее. Такая сука.
- Спорю, она была в восторге рекламной кампании Грей Айлс с Кэри, - предположила Магдалена. - Уверена.
Сработало. Может, Айерленд и не была готова полностью списать Рика со счетов, но безусловно желала заставить его ревновать.
Остальное придет в свое время. Я надеюсь.
Опять же, женщины должны выносить уроки из трудных ситуаций.
Мы возвращались к нашему столу как раз, когда некий джентльмен, предполагаю Глен, взошел по лестнице и встал за трибуну. Я присела на корточки возле Кэри, положив руку ему на плечо.
Он посмотрел на меня сверху вниз.
- Что происходит?
Я объяснила всю ситуацию, расписав все, что от него требуется.
Его улыбка засветилась в приглушенном освещении.
- Ну, конечно, девочка.
- Ты лучший, Кэри.
- Так все говорят.
Закатив глаза, я встала и направилась обратно к своему стулу, который Гидеон предварительно вытащил для меня. Мой торт был все еще на месте, и я смотрела на его с нетерпением.
- Они пытались забрать его, - пробормотал Гидеон. - Я защищал его ради тебя.
- Оу-у-у. Спасибо, милый. Ты так добр ко мне.
Он положил руку мне на бедро под столом и мягко сжал.
Я наблюдала за мужем пока ела, любуясь расслабленным Гидеоном, слушающим вместе со мной Глена, который рассказывал о важности работы его организации в городе. Всякий раз, когда я думала о предоставлении речи от имени Кроссроудс, в животе начинали порхать бабочки. Но мне нужно было войти в курс дела, понять многое. Мне хотелось разузнать все, что я должна, чтобы быть полезной и для мужа и для Кросс Индастрис.
У нас было время, а у меня - любовь Гидеона. Остальные приложится.
- Мы с удовольствием приглашаем человека, который в действительности не нуждается в представлении…
Положив вилку, я сидела и слушала, как Глен провозглашал множество достижений моего мужа и его щедрое покровительство фонда жертв сексуального насилия. От моего взгляда не ускользнуло, что теперь Крис с иным пониманием смотрел на Гидеона. И с гордостью. Взгляд, которым одаривал он моего мужчину, не отличался от того, каким он смотрел на Айерленд.
Комната взорвалась аплодисментами, когда Гидеон поднялся на ноги. Я тоже встала, вместе с Крисом, Кэри и Айерленд. Остальная часть зала последовала нашему примеру, и Гидеон поднимался на сцену под приветственные овации. Он взглянул на меня, прежде чем уйти, проведя пальцами по кончикам волос.
Смотреть, как он идет - удовольствие само по себе. Его шаг был мягким и неторопливым, но приковывал внимание. Изящно мощный, он двигался невероятно красиво, даруя радость наблюдающим.
Он положил подаренную металлическую табличку на трибуну, его загорелые руки контрастировали с белыми манжетами. Потом он начал говорить, его динамический баритон был гладким и обволакивающим, каждое слово ласкало слух. В комнате не было ни единого звука. Все были прикованы его темной внешностью и лаконичной речью.
Все закончилось слишком быстро. Когда он поднял табличку, я снова оказалась на ногах и хлопала до боли в ладонях. Его направили в сторону, где ждал фотограф и Глен. Гидеон поговорил с ними, потом посмотрел на меня, поманив к себе протянутой рукой.
Он встретил меня в нижней части лестницы, помогая подняться, чтобы я не упала в длинном платье и на высоких каблуках.
- Я хочу тебя прямо сейчас, - сказала я ему тихо.
Он посмеялся.
- Дьяволица во плоти.
После окончания обеда, мы танцевали около часа.
Почему я не танцевала с мужем чаще? Он был таким же опытным и сексуальным на танцполе, как и в постели. Его тело было подобно воде - уверенное, настойчивое, плавное.
Гидеон прекрасно знал, насколько мы можем слиться и использовал это в своих интересах, используя любую возможность коснуться моего тела. Я была дико возбуждена, и он это прекрасно видел по моему лицу.
Когда я смогла оторвать от него свой взгляд, то увидела танцующих Кэри и Айерленд. Он посмеялся, когда я впервые попросила его взять уроки танцев вместе со мной, но он быстро втянулся и стал любимчиком нашего инструктора. Он был танцором от природы и безо всяких проблем вел Айерленд в танце, несмотря на ее неопытность.
Кэри был танцором, который любил занимать много места на танцполе, что сделало его танец с Айерленд центром внимания. Однако сам не сводил глаз со своей партнерши, играя роль совершенно завороженного своей пассией парня. Даже убитая горем, Айерленд очаровывала. Я наблюдала ее частый смех, как краснели щеки.
Я пропустила упс момент с Риком, но увидела результат. Он танцевал со своей подругой, не в состоянии конкурировать с Кэри ни навыками, ни внешностью. Больше не было похотливых улыбочек и трахни-меня взглядов в сторону блондинки, когда в их поле зрения попали явно довольные Кэри и Айерленд.
Терренс и Энн Лукас тоже танцевали, но были достаточно мудры, чтобы остаться на другой стороне танцпола.
- Пойдем домой, - пробормотал Гидеон по окончании песни. Мы замедлились, останавливаясь. - Покроем потом эти бриллианты.
Я улыбнулась.
- Пошли.
Мы вернулись к столу, чтобы забрать клатч и табличку.
- Мы тоже поедем, - сказал Стентон, присоединяясь к нам с моей матерью.
- А как насчет Кэри? - спросила я.
- Мартин привезет его домой, - ответила моя мать. - Они все еще развлекаются.
Лимузинам понадобилось много времени, чтобы забрать нас. Мы ждали у выхода из здания. Как и в самом начале вечера, Стентона и Гидеона останавливало множество людей. Я могла лишь благодарить за поздравления, в то время как моя мать иногда властно вставляла острые комментарии к обсуждениям Стентона. Я завидовала ее знаниям и вдохновлялась. Нужно будет поговорить с ней по этому поводу, как только представится возможность.
Положительной стороной такой задержки было то, что машины успевал подъехать к входу. Когда мы, наконец, спустились на нижний этаж, Рауль сообщил, что лимузин в одном квартале от нас. Кленси мне быстро улыбнулся, прежде чем сообщить Стентону и маме о прибытии их автомобиля.
Папарацци ждали снаружи. Не так много, как раньше, но более десятка.
- Давай встретимся завтра, - сказала мама, обнимая.
- Звучит здорово, - я отстранилась. - Можем пойти в спа-салон.
- Прекрасная идея, - ее улыбка сверкала. - Я организую.
Я обняла Стентона на прощание, Гидеон пожал ему руку. Мы вышли на улицу и вспышки камер окутали нас. Город встретил нас звуками вечернего движения и нежным теплом сумерек. Влажность медленно отступала, лето уступало осени, и я с нетерпением ждала того времени, когда буду проводить больше времени на открытом воздухе. Осень в Нью-Йорке очаровывала своей уникальностью. Раньше я наблюдала ее лишь в коротких поездках.
Ложись!
Я едва услышала крик, прежде чем Гидеон повалил меня. Громкий звук выстрела пронзил меня, отражаясь от кирпичной стены и звеня в ушах. Оглушительно близко... Господи. Прямо рядом с нами.
Мы повалились на тротуар. Гидеон перекатился, покрывая меня своим телом. Вес увеличился, словно кто-то бросился поверх Гидеона. Еще один выстрел. И еще. И снова… Раздавлена. Слишком тяжело. Вдох. Легкие не в состоянии раскрыться. Голова пульсирует. Кислород. Боже.
Я боролась изо всех сил. Царапала красную ковровую дорожку. Гидеон схватил меня крепче. Его голос резал слух, слова терялись в гудении в моей голове.
Воздух. Не могу дышать ...
Весь мир потемнел.
ГЛАВА 14
- Боже. Ева.
Сходя с ума, я проводил руками по ее телу, в поисках повреждения, когда водитель выжал на полную педаль газа и лимузин рванул вперед, впечатывая мою спину в сидение.
Моя жена неподвижно лежала у меня на коленях, никак не реагируя на мои отчаянные поиски последствий этого кошмара. Не было ни капли крови ни на ее платье, ни на теле. Быстрый, уверенный пульс. Грудь поднималась и опускалась с каждым ее вздохом.
Облегчение накрыло с такой силой, что я почувствовал, как закружилась голова. Я притянул ее ближе к себе, словно укачивая.
- Слава Богу.
Рауль раздавал приказы через микрофон на запястье. Когда он замолчал, я потребовал ответа:
- Что, черт возьми, сейчас произошло?
Он опустил руку.
- У одного из фотографов был пистолет, и он открыл огонь. Кленси успел поймать его.
- Кто-нибудь ранен?
- Ранили Монику Стентон.
- Что? – мое замедляющееся сердцебиение снова набрало бешеный темп. Я посмотрел на жену, которая медленно приходила в сознание. Ее ресницы затрепетали.
– Боже. Насколько все серьезно?
Он шумно выдохнул.
- Я жду ответа. Но судя по всему, все очень серьезно. Вы успели оттащить Миссис Кросс, и Миссис Стентон оказалась на линии огня.
Ева.
Я прижал жену еще ближе, проводя рукой по волосам, пока мы мчались сквозь город.
- Что произошло?
Вопрос Евы, произнесенным слабым голос, когда мы завернули за угол и въехали в гараж, был словно удар в живот. Рауль посмотрел на меня с мрачным выражением лица. Всего пару минут назад он ответил на звонок, и, посмотрев мне в глаза, подтвердил худший страх, покачал головой и тихо произнес «Мне очень жаль».
Мать моей жены была мертва.
Как я должен был сообщить ей об этом? И после того, как я скажу, как уберечь ее, пока мы не узнаем, какого черта творится?
В кармане пиджака не смолкал телефон. Звонки. Сообщения. Мне нужно было ответить на все, но на первом месте всегда будет жена.