Фотосессия Лайэма, возникшая в последнюю минуту, оказалась очень некстати, но Джиа была настроена решительно и не собиралась ее отменять, что означало для Виви лишь одно: она будет загружена работой в свой законный выходной. Обычно она радовалась, когда у нее было много дел. Но проект, связанный с Лайэмом?… Она все время думала о нем. Особенно в те несколько часов, которые ей удавалось улучить для сна.
Ей хватило всего одного взгляда, одной улыбки Лайэма. Как пять лет назад. Но их интрижка не может повториться. Тогда она не только ушла из семьи, она потеряла себя. Ее отношения с Оливером были милыми – даже немного приторными. А с Лайэмом это была горячечная, неконтролируемая страсть. Но он был прав: она чувствовала себя виноватой. Ее мучили угрызения совести из-за того, что она оставила Оливера ради него. Но влечение к Лайэму оказалось сильнее.
Виви понимала, что не могла прикасаться к нему снова. Она должна была повернуться спиной к искушению: ведь ей всегда было так трудно противостоять Лайэму. Она отчаянно боролась, чтобы добиться чего-то в жизни, и не собиралась потерять все это из-за какой-то интрижки. Поэтому заставила себя сосредоточиться на проекте и отправила Лайэму очень короткое деловое сообщение с подробностями фотосъемки, которую она организовала.
Его ответ пришел через десять минут. Следующие двадцать минут Виви смотрела на него в бешенстве, пока наконец не схватилась за телефон.
– Ты не можешь обращаться ко мне «лапочка» в имейлах, – заявила она, как только он ответил.
– Почему нет? – невинно спросил Лайэм, но Виви чувствовала, что он ухмыляется.
– Это можно рассматривать как сексуальное домогательство.
Он фыркнул.
– Разве в индустрии моды все не называют друг друга «лапочка»?
– Только не меня.
– Почему? Отпугиваешь всех своей неприветливостью? – Он усмехнулся. – А этот телефонный разговор тоже приравнивается к домогательству?
– Да, – твердо сказала она.
– Хм, – пробормотал он. – Можно мне подписать свое письмо поцелуем? Поставить внизу маленький крестик, как это у вас принято?
– Нет, – сказала она, сожалея, что позвонила ему сейчас, потому что этот негодяй, казалось, всегда мог заставить ее улыбнуться. – Лайэм, ты мой бывший, – многозначительно сказала она. – И им останешься.
– А фраза «Я с нетерпением жду встречи с тобой» тоже рассматривается как сексуальное домогательство? – тихо произнес он.
Она стиснула зубы:
– Думаю, нет.
– Мне кажется, что сексуальное домогательство что-то намного хуже, чем обращение «лапочка», – добавил он задумчиво. – Явные намеки… возможно, предложения.
Виви закрыла глаза, лицо ее раскраснелось. Нет, Лайэм не говорил ничего неприличного. Не совсем. Дело было в том, как он это говорил.
– Я с нетерпением жду встречи с тобой, – повторил он своим обманчиво мягким голосом. – Хочу посмотреть, как ты будешь работать, как ты кончишь… все приготовления, как будешь удовлетворена в конце.
Его слова отозвались эхом у нее в голове – все его недвусмысленные предложения и намеки. И она действительно хотела этого. Всегда хотела его. Но могла сопротивляться. Она постарается.
– Не хочешь ничего ответить? – подсказывал Лайэм.
– Нет, – выдавила Виви.
– Мне действительно необходимо лететь с вами? – позже в тот же день спросила она у Джиа, пытаясь скрыть пронзительные нотки отчаяния в своем голосе.
– Конечно, – едва проворчала та в ответ.
Спустя двадцать четыре часа Виви приземлилась в Генуе с Джиа, Аланной и парой мужчин-моделей, Нико, стилистами и огромным количеством багажа.
Прибрежный город был великолепен, но яхты на пристани – просто умопомрачительными. Виви была привычна к роскоши и излишествам: работая с Джиа, она встречалась с поп-звездами и актерами, нефтяными баронами и медиамагнатами. Так что уже повидала в свое время дорогие яхты и апартаменты. Но это было совсем другое дело. Их провели к большому эллингу в самой дальней зоне комплекса, они прошли через еще один пост охраны и наконец вошли внутрь ангара. Лодки Лайэма были тщательно скрыты от любопытных глаз.
Лайэм ждал их на палубе. Виви старалась держаться в конце группы, делала вид, что помогает стилисту нести сумки. Но она не смогла удержаться и взглянула на него. Весь бронзовый от загара, в шортах и яхтенных туфлях, он был похож на воина или пирата, который умел бороться, соблазнять, побеждать Джиа была в восторге. В реальности яхта оказалась еще чудеснее, чем она ожидала. Виви поднялась на борт, и у нее захватило дух. Неужели это он спроектировал ее и разработал дизайн? Яхта была красива, элегантна, проста, каждый элемент тщательно продуман. Неудивительно, что он стал настолько успешным. Он этого заслуживает. Виви почувствовала гордость и с удивлением обнаружила, что рада за Лайэма, и не смогла сдержать улыбку.
Он посмотрел на нее – в его глазах, как в зеркале, отражалась ее улыбка.
– Ты удивлена.
Она неохотно кивнула:
– Не обижайся. Тогда я многого о тебе не знала.
Лайэм показал на сумки:
– Те красивые мальчики не помогут, или они боятся испортить маникюр?
– Им делают макияж.
– А, понятно. Так как я достаточно красив и без макияжа… – Он шагнул вперед и подхватил тяжелые сумки. – Скажи, куда их поставить.
Потребовалось несколько часов, чтобы подготовить к съемке Аланну – волосы, лицо и тело – и двух моделей-мужчин. Наконец Нико взялся за камеру и начался процесс фотосъемки. Это означало, что Виви может заняться кофе и закусками для группы. Очень хорошо, потому что ей не очень хотелось наблюдать, как Аланна будет позировать в своем крохотном бикини.
– Тебе помочь? – Лайэм догнал ее, когда Виви сошла с яхты.
Она настороженно взглянула на него:
– Ты не хочешь пойти посмотреть, как модели будут корчиться на палубе?
Он покачал головой:
– Я бы предпочел корчиться на палубе с тобой, но, к сожалению, это не вариант.
Она подавила смех:
– Нам нужно поторопиться.
Лайэм улыбнулся, шагнул вперед и забрал поднос с кофе у курьера, объяснившись с ним на безупречном итальянском, – по крайней мере, для Виви это звучало безупречно.
– Куда ты уехала? – спросил он на обратном пути. – После того, как мы расстались?
На мгновение Виви напряглась, но потом заставила себя расслабиться. Почему бы не поговорить об этом? Они вполне могли побеседовать о прошлом, не доводя все до флирта или драки.
– В Лондон. – Она жестом указала ему, куда поставить кофе. – У меня не было ни денег, ни опыта работы, ни законченного образования, мне негде было жить.
Она боролась, чтобы как-то закрепиться в профессиональном мире. У нее не было времени даже думать о нем. Но она гордилась тем, чего достигла.
– А как насчет твоих родителей? – Он нахмурился. – Ты не наладила с ними отношения?
– Зачем? – спросила она. После того, в каком тоне они говорили с ней, ясно давая понять, что думают о ее решении? После того, что случилось со Стеллой, она знала, что ее ожидает, когда уходила с Лайэмом.
Когда ее сестра подростком сбежала из дома, все воспоминания о ее существовании были уничтожены. Ее родители были неумолимы. Виктория знала, что в их доме не останется никакой памяти о ней.
– Но… – Он взял кофе, но не сделал ни одного глотка. – Теперь ты видишься с ними?
Она колебалась.
– Я посылаю им открытки на Рождество.
– А они?
Виви не ответила.
– Ты шутишь. – Лайэм был потрясен. – Они действительно сделали это? Отреклись от тебя? Они даже не признают Рождество?
– Ну… – Виви поежилась. Я не пишу обратного адреса.
Лайэм помолчал, потом его левая бровь приподнялась.
– Ты не сказала им, где ты живешь? Или чем занимаешься? Вообще ничего? Ты даже не дала им шанса?
– А какой в этом смысл? Посмотри на Стеллу. – Виви слишком боялась разочарования. А так у них не было ее адреса, и она ни что не надеялась.
Лайэм кивнул:
– А как насчет нее? Ты пыталась связаться с ней? – спросил он достаточно громко, даже Нико обернулся на них и нахмурился.
– Я думала об этом. – Она хотела сначала самостоятельно добиться успеха. И добилась его. Потом завела друзей на работе. Они стали ее семьей. И с чего бы Стелла захотела поддерживать с ней отношения? Она ушла не оглядываясь. Ей никогда и в голову не приходило позвонить своей младшей сестре.
– Но так и не сделала? – У Лайэма было неодобрительное, мрачное выражение лица.
– Стелла тоже ни разу не попыталась связаться со мной. Мои родители сказали мне, что если я уйду, то могу не возвращаться.
Лайэм что, не слышал, как кричала ее мать?
– Разве ты никогда не говорила ничего ужасного сгоряча? – тихо спросил Лайэм.
Наступила тишина, и Виктория взглянула на него. Потом вздохнула.
– Поверь мне. Они не из тех, кто прощает. Зачем мне стучать в закрытую дверь?
– То есть ты боишься, – тихо сказал он.
– Нет. Я просто не настолько глупа. Кроме того, у меня нет времени. Я слишком занята.
– Выполняя поручения Джиа.
– Поверь мне, я понимаю, что мои отношения с Джиа – это только бизнес. Если я буду раздражать ее, то вылечу. – Виктория знала, что должна делать, чтобы выжить. И она выживет.
– Хорошо. – Лайэм глубоко вдохнул, затем откашлялся. – Так что ты делаешь на Рождество?
Она не смогла скрыть виноватую усмешку.
– Работаю. А ты?
– Тоже.
Виви сдержала улыбку и пошла проверить, как обстоят дела с закусками.
Через час она была как выжатый лимон – многократно проверив и перепроверив, что все просьбы и указания были выполнены.
Прошел еще час. Аланна переоделась в очередное бикини, парни в другие плавки, смена освещения… Виви за чем-то посылали, она что-то приносила, стояла в ожидании – и все это с Лайэмом, который был рядом, отпускал забавные комментарии и болтал ни о чем.
– Я думал, ты вернулась к Оливеру, – тихо сказал Лайэм.
– Нет. – Она покачала головой.
Лайэм отвернулся от моделей и встал так, чтобы видеть ее лицо.