— Пошла вон отсюда! — прорычал Шейн, так что вся разминка вмиг прекратилась.
А у меня буквально челюсть отвисла.
— Водички принести? — поинтересовалась я. — У тебя мозги вскипели? С какой радости мне уходить? Я разминаюсь, как и все.
Чёрт! А о присутствии ещё четырнадцати обожающих Шейна поклонниц совсем и забыла. Оттуда и возмущённые возгласы в мою сторону. Как это так?! Я только что нахамила самому божеству! Великий создатель проклянёт меня за это!
Шейн сделал ещё один шаг в мою сторону, сложив руки за спиной и глядя настолько ненавистным взглядом, словно я убила и выпотрошила его любимую кошку и подвесила вниз хвостом воронам на радость.
— Пошла. Вон, — сквозь стиснутые зубы повторил он. — Вернёшься, когда в зале будет пусто, чтобы не пришлось и дальше сворачивать шею. С тобой у нас до ночи будет индивидуальное занятие.
— Завтра вставать в шесть утра! — я не сдавалась.
Шейн оказался ещё ближе, нависая надо мной всем телом.
— Это твои проблемы, — прошептал он. — Через два часа чтобы была здесь. Иначе… можешь валить в свой Нью-Йорк!
— Ты даже знаешь, откуда я? О, я тронута, Шейн! — цинично бросила я, подхватила ветровку со стула и пошла прочь из зала. Потому что, если останусь, больше не смогу удерживать сжатые кулаки в висячем положении. Терпение практически на нуле. Нервы, как натянутые струны в теле, рвутся одна за одной при каждой встрече с этим недоумком!
На всех парах вылетела из дверей, растрёпанная и раздражённая, и тут же врезалась в кого-то всем телом.
Ну только этого не хватало! Что за день?
Мистер Тур — сам директор Victory Records стоял передо мной и изучал строгим взглядом. Тот дядечка в очках с первого прослушивания, что так любезно вручил мне билет во второй тур после исполнения песни Эми Ли. Тогда он мне понравился, сейчас он казался злым.
— Извините, — поспешила попросить прощения, всё ещё борясь с раздражением от Шейна. — Я не заметила вас.
Наконец суровый взгляд карих глаз мистера Тура смягчился. Вельветовый жакет натянулся на животе от глубокого вдоха и директор улыбнулся.
— Тейт?
Вот так сюрприз!
— Вы меня помните? — спросила с удивлением.
— Конечно, — улыбался мистер Тур, — я за всеми слежу и всех помню. Особенно девушек с таким необычным цветом волос и дивным голосом.
Рефлекторно заправила волосы за уши и потупила смущённый взгляд.
Директор сложил руки за спиной и кивнул на дверь, из которой я только что вылетела:
— Почему не на тренировке? У вас ведь завтра соревнование.
— Эм… — коротко откашлялась, не зная, стоит ли говорить правду, — меня выгнали.
— Выгнали? — седые брови мистера Тура приподнялись.
Чувствую себя провинившейся школьницей перед директором.
— Точно.
— Кто твой наставник? — хмурился Тур.
— Шейн… — выплюнула его имя, как нечто горькое, и тут же пожалела об этом.
— Шейн, — тем же тоном повторил директор и кивнул на дверь, — что ж, пойдём, разберёмся.
Я не двигалась с места.
Мистер Тур глядел вопросительно.
— Вы ведь не хотите поставить меня в ещё более глупое положение, чем то, когда я покидала стены зала, верно? — спросила я.
Мистер Тур выдержал многозначительную паузу и прежде чем успел открыть рот, я поспешила добавить:
— Если думаете, что в силу интернет-голосования я отлыниваю от занятий, то это не так. Я вернусь в зал позже, как сказал… наставник, — с трудом выдавила из себя это слово, — и продолжу подготовку к завтрашнему дню.
Мистер Тур медленно закивал:
— Вы с Шейном не ладите? — взгляд стал пристальным и сосредоточенным.
— Нет, — ответила честно, пожав плечами, — не очень.
— Плохо. Он твой наставник, Тейт, и ты должна внимать его словам, закрыв глаза на недосказанности. У Шейна есть опыт, а значит, у него есть чему учиться. Ты ведь для этого здесь?
А почему вдруг так неловко-то стало?..
Смущённо кивнула.
— Это называется — профессионализм, Тейт, — спокойно продолжал директор. — И если бы я решил разругаться с каждым, кто мне не нравится, то никогда бы не стал директором Victory Records. Нужно уметь быть лояльным и это вовсе не значит, что каждому нужно вылизывать зад…
Ничего себе! Он и вправду это сказал?
— Нужно искать правильный выход из любой ситуации, — улыбнулся директор. — Иногда лучше пойти в обход, чем напролом. Это может занять больше времени, но это не значит, что ты придёшь последней.
— Предлагаете мне попытаться подружиться с Шейном? — неуверенно улыбнулась в ответ.
Мистер Тур на мгновение отвёл взгляд, пожав плечами и после короткого вздоха ответил:
— Я предлагаю тебе задуматься над тем, что действительно важно. Не стоит отвлекаться на то, с чем можно разобраться позже. Прими всё, как факт. Принимай знания и не отвлекайся на провокации. Расставь приоритеты и сделай, что должна, Тейт. Скажу по секрету, — директор наклонился ближе и тихонько прошептал, — я тоже голосовал на сайте. И угадай за кого?
Подмигнул мне и, присвистывая, продолжил путь по коридору.
Чего?.. Директор Victory Records голосовал за меня?!
— Тейт, — Тур развернулся и посмотрел мне в глаза, — мне жаль твой инструмент, но даже ему можно найти замену. Главное, то, что здесь, — директор похлопал себя по левой стороне груди, — этому замену не найти.
Через два часа, в девять вечера, я вернулась в пустой зал. Пустой, не считая меня и ещё больше помрачневшего Шейна. Выглядела наша звезда и вправду жутко. Не спал, что ли, всю ночь? Испарина на лбу… взгляд какой-то нервный. Если снова в обморок грохнется, я больше не стану с ним возиться.
Бросил на меня короткий взгляд, взял бутылку с водой и опустил свою пятую точку в пластиковый стул.
Опыт, да? Этим сейчас Шейн занимается? Опыт мне передаёт? Ладно, не из пластмассы же я сделана — не сломаюсь. Раз начала доказывать, чего стою, буду продолжать в том же духе. Когда сопротивляюсь — Шейн от этого только удовольствие получает. Когда доказываю, что с чем угодно могу справиться, — пареньку совсем как-то неважно становится.
— Двадцать кругов, Миллер, — нехотя бросил Шейн, и я начала бег.
Тяжело упёрла ладони в колени после последнего круга и, игнорируя боль в паху, заставила тело выпрямиться.
Шейн копался в телефоне и даже взгляда меня не удостоил.
— Пресс, — бросил безразлично.
Наигранно огляделась:
— Какой из матов попросить подержать мне ноги?
Шейн соизволил оторвать взгляд от мобильного и взглянул из-под нахмуренных бровей:
— Отжимайся. — И снова уставился в дисплей. — Пока не выдохнешься.
Спокойно. Глубокий вдох. Медленный выдох. Для меня это не проблема.
Отжалась кое-как раз пять, смахнула рукавом капельки пота со лба и ненавистно уставилась на Шейна:
— Дальше?
— Приседания.
— Приседания входят в разминку.
Шейн снова удостоил меня взгляда:
— Разминку ты пропустила.
— С разминки ты меня выгнал.
С тяжёлым терпеливым вздохом Шейн спрятал мобильный в карман джинсов и медленно поднялся на ноги.
Ненавижу этот его взгляд. Аж мутить начинает. Так и хочется попросить сделать рожу попроще.
— Хочешь поговорить, Миллер? Не боишься?
— Чего? — фыркнула с насмешкой.
— Ещё двадцати кругов.
— Как-нибудь справлюсь.
Выждав паузу, Шейн сделал несколько плавных шагов в мою сторону. Рожа так и просит, чтобы по ней немедленно врезали.
Может, уже пора расставить точки? Сколько это будет продолжаться? Как можно не обращать внимание на такое отношение? Мистер Тур был даже не в курсе, насколько всё плохо, раздавая советы.
Приняла оборонительную стойку, расставив ноги на ширине плеч, и решительно посмотрела Шейну в лицо:
— Что тебе от меня надо? Может, пора заканчивать весь этот цирк?
— Цирк? — сузив глаза, переспросил Шейн. — Ты это так называешь?
— Я не понимаю, что тебе от меня надо. Есть какие-то проблемы — выскажи, с удовольствием послушаю.
— Проблемы, — на выдохе повторил Шейн с ироничным смешком и сделал ещё несколько шагов в мою сторону, оказавшись на расстоянии большого шага.
Не надо было мне становиться напротив окна. А что если скинет?
Да кто его знает, на что фантазии хватит!
— Что ты хочешь услышать, принцесса?
— О… давно ты меня так не называл.
Тяжёлый взгляд Шейна не изменился.
— Хочешь знать, почему ты меня бесишь? — ледяным тоном продолжал он.
Я не сдавала позиций:
— Можно начать по порядку: за что ты разбил мою гитару? Слишком хорошо играла?
Шейн раздражённо прикрыл глаза:
— Я не собираюсь обсуждать это снова.
— Ладно, — дёрнула бровями, — почему ты выбрал для меня прозрачную тряпку?
Зрачки Шейна мгновенно расширились, хотя на общем выражении лица это не сказалось.
— Это можно соотнести с вопросом о том, почему я тебя так бешу? — поинтересовалась я.
Ещё полшага в мою сторону.
Я сделала короткий шаг назад и упрёлась задом в подоконник.
Ну точно говорю — ничем хорошим это не закончится.
— Я думал, с тобой будет весело, — тихо и с лёгкой хрипотцой в голосе произнёс Шейн. — А с тобой совсем не весело, Миллер.
Если сейчас тараканы заблокируют мой мозг, я сама выброшусь из этого окна. Где они — все умные мысли?!
— И что заставило тебя передумать? — лучшее, что нашлась спросить.
Шейн облизал губы, кадык нервно дёрнулся, хотя, как и в случае со зрачками, на мрачном выражении лица это не сказалось.
Ещё шаг, и ткань от толстовки Шейна соприкоснулась с моей ветровкой.
Задержала дыхание, чтобы не коснуться грудью его груди, но не дышать вечно ведь невозможно. Вжалась в подоконник, как только могла.
Шейн не отрываясь смотрел мне в лицо, практически не моргая, и так, будто пытался в нём что-то прочесть, что-то увидеть… Словно перед ним стоит самая сложная задача на свете и он усердно пытается её разгадать.