— Бред какой-то, — хмуро посмотрела на Николь, но она выглядела примерно так же обескураженно, как и я.
— Почему бред? — усмехнулась Дани. — Разве это не весело? Это принесёт группе славу! В Азии девичьи группы пользуются огромной популярностью, а такая необычная смесь в музыкальном направлении лишь поможет привлечь больше внимания. Мне кажется, это круто!
— Это… пипец как круто… — похоронным тоном прокомментировала Николь. — Я думала, только четвёртый тут будет таким, а оно значит… таким всё время будет? — резко повернула голову к Дани и громко воскликнула: — Что за хрень ты несёшь?!
Дани слегка вздрогнула, но не растерялась:
— Это чистая правда, Николь.
— Не обращайся ко мне по имени, — прошипела Николь. — Вообще не обращайся. Ты только что испоганила мне жизнь… — И вдруг будто прозрела. — А что парни будут делать в третьем туре?!
— Играть, — просто ответила Дани. — На инструментах. У них такая задача.
— И Victory Records не возражает по поводу всего этого? — спросила я, всё ещё не в силах переварить информацию. — Мистер Тур не против?
Дани громко фыркнула:
— А почему он должен быть против?! Это рок, так или иначе. Не попсу же новая группа будет исполнять. Весёлый рок. Да и… мистер Тур ведь не порнофильм с нашим участием снимать собрался! Это экспериментальный проект, интернациональная рок-группа с примесью синхронных танцев. Как по мне, так очень даже прикольно!
Прикольно настолько, что аж мутить начало. Меньше всего хочется трясти задницей на сцене, в какой-нибудь мини-юбке и наблюдать, как на гитаре играет кто-то другой.
Всё ещё таращилась на Николь огромными глазами. А она на меня.
— Тейт, удачи тебе сегодня! — Дани доела свой йогурт, подмигнула мне и выпорхнула из-за стола, скрывшись за дверью своей комнаты. Вот же богиня лицемерия!
Николь с тупым взглядом плюхнулась на её стул и свесила вниз руки:
— Опупеть…
— И не говори.
И Шейн знал об этом. Он говорил об этом. А я восприняла всё как чушь собачью…
«У других участниц в сто раз больше шансов достигнуть вершины и остаться на ней, чем у тебя. Потому что их легко подмять под себя, а ты… ты будешь сопротивляться до последнего и в итоге этот мир использует тебя и уничтожит. Это шоу-бизнес. Ты ничего о нём не знаешь. Ты даже не понимаешь, что он уже тебя использует».
Глава 22
Сегодня было ветрено. Небо Лос-Анджелеса измазано разводами серых туч. Океан наверняка бушует, так что в воздухе больше обычного чувствуется влага и солёный аромат.
Перед автобусами стоял галдёж. И Николь была одной из тех, кто ему активно способствовал, громко разговаривая по телефону. Убрала мобильный в карман и злющая подлетела ко мне.
— День начался погано? — поинтересовалась я, пряча руки в карман толстовки и подпрыгивая на месте, всё ещё с трудом веря в полное отсутствие боли в области лодыжки.
— День начался пипец как погано! — звонко протянула Николь.
— Кто звонил?
— Папа! Спрашивал, жив ли ещё Брайан.
— Жестоко, — сдержать улыбку не получилось; поспешила отвернуться.
Загрузились в автобус без разделения на группы, так что я и Николь заняли соседние места в самом конце салона.
Нас сопровождал один из главных помощников мистера Вонга. Раньше я его часто видела: вечно хмурый такой, низкорослый дядечка лет сорока.
— Прошу минуту тишины! — объявил помощник. — Прежде чем автобус тронется, ассистент раздаст каждому из вас «Акт о неразглашении». Вы должны подписать его прямо сейчас.
Шум голосов тут же наполнил автобус.
— Что ещё за акт? — прошипела Николь, сверля помощника гневным взглядом; кажется, папа-генерал окончательно добил её и без того испорченное Дани настроение.
— «Акт о неразглашении», — ответила я, принимая из рук ассистента лист бумаги и передавая точно такой же Николь.
— Я слышала! — проворчала та.
— Тогда чего спрашиваешь?
— Ладно, и что тут у нас? — Николь принялась вслух зачитывать пункты.
Я молча скользила по строчкам глазами.
Слышала я о таких актах. Во многих шоу они есть. Мало ли что случиться может… Организаторы всеми путями стараются пресечь утечку важной информации, а будущие выбывшие сегодня участники могут очень расстроиться и с радостью этому поспособствовать. Штрафы просто гигантские… даже судом угрожают в случае чего.
А это что за пункт?..
— Эй, — толкнула Николь локтем в бок, — ты тоже это видишь?
Николь не отрывала взгляд от своего акта:
— Это всё, что я вижу, подруга.
— Какого чёрта мы не имеем права добровольно покинуть проект? — Во все глаза уставилась на Николь. — Почему нас только судьи могут исключать?! Что за штрафы? Сколько тут нулей?! И почему этот акт возник только сейчас?! Они что, раньше не могли дать его на подпись?
Николь всё ещё таращилась в лист бумаги:
— Ну ты ведь слышала нашу маленькую принцессу-всезнайку.
— То, что новая группа будет похожа на стадо танцующих стриптизёрш?
Николь подняла на меня тяжёлый взгляд:
— То, что позавчера из Кореи пожаловала важная шишка.
Я глубоко вздохнула:
— Директор R.Q. Entertainment.
— Да, девочка. И ничего хорошего, как видишь, его визит не принёс.
Ещё раз взглянула на акт, затем на Николь и на выдохе прошептала:
— Они меняют правила.
— Именно этим они и занимаются, Тейт.
— Все ознакомились и подписали? — громко произнёс помощник Вонга.
— А если я не стану подписывать? — воскликнула Николь и головы всех присутствующих тут же обратились к ней.
Помощник был удивлён.
— Мисс, вы до сих пор сомневаетесь в таком важном решении, как то, стоит ли идти до конца? — поинтересовался он хриплым неприятным голоском.
— Меня просто интересует, что это ещё за условия такие? А вдруг я беременной окажусь, тоже без штрафа на добровольной основе не выпустите?
Помощник слегка смутился и в поисках поддержки оглядел участников беглыми глазёнками. Но поддержки так и не нашёл.
— Такие… экстренные обстоятельства, мисс, — вновь посмотрел на Николь, — будут оговариваться отдельно. Но без веской причины на добровольной основе, после подписания акта, проект покинуть будет нельзя. Это повлечёт за собой штрафы.
— Да это рабство какое-то!
— Разве? — пискнула с соседнего ряда Дани. — Нормальные условия. Чего было идти сюда, если не собиралась участвовать до конца? Тебе же сказали — экстренные случаи штрафа за собой не повлекут. Если тебя только деньги беспокоят…
— Заткнись уже, курица! — рявкнула на неё Николь.
Я поглядела на Дани и помотала головой, вроде: «Не стоит, у Николь сегодня месячные».
— Ставим подписи и сдаём акты, — провозгласил помощник.
Ассистенты принялись собирать бумаги.
— Ай, чёрт с ним, — фыркнула Николь, ставя подпись, — всё равно меня скоро выпрут. К тому же тут есть пункт, что если дойду до финала, главный контракт с агентством всё равно имею право не заключать. Странно да? — Николь посмотрела на меня.
— Ничего странного, — ответила я, хоть и нехотя, но вспоминая слова Шейна, — в первую очередь это шоу, Николь. Им нужно, чтобы люди голосовали за любимых участников, от этого зависят рейтинги — затраты ведь должны окупаться. А что будет, если один из фаворитов вдруг уйдёт просто потому, что ему тут надоело? Это рискованно. Вот и решили подстраховаться во имя спонсоров и популярности программы.
— Так ты будешь ставить подпись или нет?
Взяла у Николь ручку и посмотрела в акт.
Если честно, то не вижу смысла и дальше участвовать в этом дурдоме. Если до конца шоу ничего не изменится и главная концепция будущей группы такой и останется: «танцующие под рок стриптизёрши», контракт с агентством подписывать не стану. Ни за что.
А если Дани соврала? Что, если она таким образом просто избавляется от конкурентов?.. Тем более от меня. Да и… что мешает любому желающему выкинуть что-нибудь такое, чтобы судьи сами решили тебя исключить? Много ума и не надо. Послать Вонга например… в далёкий лес. Или заявить на камеру, что ты трансвестит и тебя тут насилуют.
В общем, акт я подписала.
Если бы только знала, чем эта маленькая закорючка — моя подпись, в итоге обернётся…
На стадион приехали без пятнадцати восемь. Возбуждение и нервозность так и витали в воздухе!
Участников провели внутрь и выдали форму. У моей группы спортивные костюмы оказались ярко-жёлтыми. Не фанатка я этого цвета — с сиреневым плохо сочетается.
Ассистенты, другие помощники и съёмочная группа суетились больше всех! Раздавали указания участникам, инструктировали, рассказывали, где будут находиться главные камеры и куда лучше смотреть. Когда махать ручками и улыбаться, как реагировать на выход наставников — ведь эту важную часть также будут снимать. А потом как ни в чём не бывало сообщили, что стадион уже заполнен наполовину и, после всего сказанного, дали совет вести себя естественно.
— Что? Толпа фанатов FB? — с удивлёнными глазами запричитала Николь, застёгивая молнию на серого цвета мастерке.
— Ну не наши же это фанаты, — усмехнулась я. — Кто еще, по-твоему, в восемь утра может набить собой половину здорового стадиона, как не фанаты «великолепной пятёрки»?
— Они всё ещё прибывают, — раздался голос Дани. — Фанаты.
— О, правда, что ли? — накинулась на неё Николь. — Сходи, прошвырнись ещё куда-нибудь.
— Меня уже тошнит от тебя… — скривилась Дани и по-быстренькому исчезла из виду.
— Когда-нибудь, она убьёт тебя во сне, — заверила я.
— Ну-ну, — хмыкнула Николь.
После бесполезного часового скитания от стенки до стенки всех участников, наконец, вывели на стадион.
Взрыв! Взрыв криков и аплодисментов! И камеры всё это запечатлеют!
Весь правый сектор заполнен до отказа. Сколько же тут людей?
— Может, они думают, что на открытие чемпионата мира по футболу пришли? — прокричала мне Николь.
— Ага, а FB — наша сборная! — прокричала в ответ. — Посмотри на плакаты!