Мой рот открылся, и я посмотрела на Нейта, ожидая, что он взорвется. Но он этого не сделал.
— Просто знаю, — сказал он спокойно. — Хочешь, я сделаю тест на отцовство?
— Нет, — плечи Рейчел опустились, и она закрыла глаза. — Она твоя, — мгновение спустя она открыла их, слезы хлынули снова. — Но, пожалуйста, позволь мне вернуть ее. Она — все для меня. Я чувствую себя такой виноватой за то, что оставила ее.
— Нет. По истечении месяца мы договоримся об опеке. Ты должна дать мне это время с ней, — он сделал паузу. — Где ты живешь?
Рейчел вытерла глаза.
— Баттл Крик.
— Как твоя фамилия?
— Браун.
— Ты дала ей мою фамилию или свою?
— Свою.
— Какое у нее второе имя?
— Энн.
Авторитет, с которым он ее допрашивал, напомнил мне адвоката, проводящего перекрестный допрос свидетеля, или детектива, допрашивающего подозреваемого.
— Мне нужна твоя информация и подпись на заявлении об установлении отцовства. Как только отцовство будет установлено, я хочу, чтобы мое имя было вписано в свидетельство о рождении. И я хочу совместную физическую и юридическую опеку.
— Хорошо, мы все уладим. Но Нейт, можно я еще раз подержу ее на руках? — спросила Рейчел. — Потом я уйду. Ты можешь провести с ней остаток месяца, а я вернусь через 2 недели. Я думала, что ты будешь рад отдать ее раньше.
Сначала я не думала, что Нейт собирается уступить, потому что он не пошевелился. Но потом он медленно подошел к ней и позволил ей взять ребенка из его рук.
— Я пойду за заявлением. Ты можешь заполнить его сейчас, — он направился прямо к лестнице и поднялся в свою спальню.
Мы с Рейчел встретились глазами на одну короткую, неловкую секунду, прежде чем она снова посмотрела на Пейсли.
— Так ты его девушка? — спросила она.
Я даже не знала, как ответить на этот вопрос, не то чтобы это было ее делом.
— Думаю, будет справедливо узнать, кого он привел к моему ребенку.
— Я Эмми. Живу напротив.
Она посмотрела на меня, подняв брови.
— Интересно.
Мой характер вспыхнул, но я напомнила себе, что не окажу Нейту никакой пользы, создав проблемы с матерью его ребенка. Лучше, если все будут ладить друг с другом.
— Не думала, что у Нейта есть девушка, — сказала она.
— Думаю, ты не очень хорошо его знаешь.
Она пожала плечами.
— Или он тебя обманул.
Обратившись к своей внутренней Марен, я сделала несколько глубоких вдохов и поискала спокойное место внутри себя. Где-то оно должно было быть.
— Признаюсь, он воспринял все это отцовство гораздо лучше, чем я думала, — она оглядела все детские принадлежности. — Я думала, он уже отчаялся избавиться от нее.
— Ты ошибалась. Он ее обожает.
Нейт спускался по лестнице с бумагами в руках.
— Я принесу ручку.
— У меня есть одна, — сказала я, радуясь, что могу быть полезной в любом качестве, чтобы отправить эту женщину в путь. Из своей сумочки я достала ручку «Девин Ивентс» и протянула ему.
— Спасибо, — он подошел к стойке, отделяющей кухню от гостиной, и положил ручку и бумаги. — Ты можешь сделать это прямо здесь, — сказал он Рейчел. Было ясно, что этот вопрос не подлежит обсуждению.
Рейчел медленно подошла к стойке. Неохотно передав Пейсли Нейту, она заполнила бумаги. Через минуту она сказала ему:
— Нам нужен нотариус, чтобы заверить подписи.
— Знаю, — он сделал паузу. — Как долго ты будешь в городе? У нас есть один в моей фирме. Мы могли бы сделать это в понедельник.
— Я могу остаться в городе до этого времени. Я взяла отпуск на работе.
— Хорошо, — он подошел к двери и открыл ее. — Я напишу тебе время и адрес.
Прикусив губу, она отложила ручку.
— Ты уверен, что я не могу взять ее с собой? Я не попытаюсь скрыть ее от тебя навсегда.
— Уверен. Ты увидишь ее в понедельник. А потом через 2 недели после этого.
Рейчел выглядела побежденной, но кивнула.
— Могу я поцеловать ее на прощание?
— Нет.
— Нейт, — мягко сказала я. Не потому, что мне нравилась Рейчел или я была на ее стороне, а потому, что, будучи ребенком после развода, я ценю попытки найти компромисс, когда речь идет о детях.
Он встретил мой взгляд, и на мгновение я подумала, что он собирается сказать мне, что это не мое дело — и был бы прав. Но вместо этого он закрыл глаза и вздохнул.
— Хорошо.
Он снова передал Пейсли ее матери. Бедняжка, наверное, недоумевала, что за чертовщина происходит, когда ее, как баскетбольный мяч, передавали туда-сюда между ними, хотя она и не суетилась по этому поводу.
Рейчел обняла и поцеловала ее, пообещала увидеться послезавтра и вернула ее Нейту. Затем она подняла с пола свою сумочку и вышла.
Нейт закрыл за ней дверь и встал лицом к ней.
Я чувствовала себя так, будто задерживала дыхание несколько часов.
— Ты в порядке?
— Да.
— Это был… сюрприз.
— Да, — он прижал дочь к себе, поцеловав ее в голову.
— Хочешь, я приготовлю для нее ванну? — спросила я.
— Конечно. Спасибо.
Вся жизнь ушла из его голоса.
Мы искупали и накормили Пейсли, заказали ужин и съели его, сидя на полу, пока она играла на пеленке — Нейт, правда, ел мало и все еще был не очень разговорчив. Когда Пейсли начала уставать и капризничать, Нейт отнес ее наверх, а я убрала остатки еды и загрузила посудомоечную машину. Я твердила себе, что не стоит слишком много думать о настроении Нейта, что я тут ни при чем, но было трудно не принимать это на свой счет.
Когда спустился, он сделал каждому из нас по коктейлю, и мы провели вечер за просмотром «Бонда» на диване, как раньше. Только… это было не так весело.
Нейт отключился от меня — я чувствовала это. Он молчал все время. Он не смеялся над шутками, не комментировал превосходство Коннери в «Бонде» и не делал никаких попыток прикоснуться ко мне. Половину времени он даже не смотрел на экран. Я смотрела на Нейта и видела, что он смотрит в пустоту, выражение его лица было озабоченным. Что-то действительно было не так.
Когда фильм закончился, я выключила телевизор, и придвинулась ближе к нему, просунув руку через его руку и положив голову ему на плечо.
— Эй, сосед. Что с тобой происходит?
— Извини. Я сегодня не очень хорошая компания.
Он не ответил на вопрос.
— Тебе не нужно извиняться. Это был довольно эмоциональный день. Визит домой, а потом появление Рейчел, которая хочет забрать ребенка.
— Да.
— Хочешь поговорить об этом?
— Не очень.
— Хорошо. Ну, я здесь, если захочешь.
Я снова опустила голову, совершенно обескураженная. Это был не тот Нейт, с которым я была прошлой ночью. Это был даже не тот Нейт с «Кони Айленда» сегодня. Я попыталась вспомнить, когда он начал возводить стены.
Это было в доме его матери? По дороге домой?
И почему?
— Я хочу, чтобы ты знал, я очень горда тобой сегодня, — сказала я ему.
— За что?
— За то, что ты не сдался своей матери. За то, что устоял перед Рейчел. За то, что не отпустил Пейсли раньше времени.
— Я даже не думал об этом. На самом деле, когда Рейчел угрожала забрать ее, я стал немного пещерным человеком. Я не собирался позволить ей забрать у меня мою дочь.
— Конечно нет.
Мне нравилась свирепость в его голосе. И он выглядел таким красивым, сидя здесь, с жесткой челюстью и взъерошенными волосами.
Я положила руку ему на бедро и соблазнительно произнесла.
— Хочешь, помогу снять напряжение?
Он посмотрел на мою руку и прочистил горло.
— Я не в настроении.
Задетая, я отдернула руку.
— О. Ладно.
— Извини.
— Ничего страшного. Это был долгий день. Ты, наверное, устал.
— Да.
Последовало неловкое, очень неловкое молчание.
Что происходит?
— Я пойду домой, наверное.
Я хотела, чтобы он возразил. Хотела, чтобы он обнял меня. Хотела, чтобы он сказал мне, что прошлая ночь не была просто сном, потому что в этот момент я начала думать, что все это мне привиделось.
На что он ответил:
— Да, наверное, так будет лучше. Думаю, нам обоим не помешает немного пространства.
Я замерла.
— Что?
— Немного пространства. Я думаю, мы… поторопили события.
Я уставилась на его профиль.
Правильно ли я его поняла?
— Тебе нужно пространство?
Он провел рукой по волосам.
— Да. Мне немного тесно, понимаешь? Тебе, наверное, тоже.
— Тесно? — повторила я.
Это должно быть шутка.
Он, бл*дь, разыгрывает меня? Он чувствует, что ему не хватает пространства? После того, как он попросил меня остаться у него вчера вечером, пригласил меня поехать с ним в дом его мамы и заставил меня зайти, когда Рейчел была здесь, когда я предложила пойти домой, теперь он чувствует себя чертовски стесненным?
С пылающим лицом я встала с дивана, нащупала в темноте свои кроссовки и натянула их. Мне нужно было попасть домой, пока я не вышла из себя или не разрыдалась.
Как этот день мог пойти ужасно не так?
Глава 18
Нейт
Отпусти ее.
На самом деле ты ей не нужен. Она хочет какую-то версию тебя, которой не существует.
Позволь ей найти того, кто сделает ее счастливой, того, кто сделает ее своим всем, того, кто даст ей будущее, которого она заслуживает, потому что ты не можешь.
Было достаточно трудно закрыться от нее сегодня, но мне потребовалась каждая крупинка силы, чтобы не сдаться, когда она коснулась моей ноги, тихо проговорив мне на ухо о помощи со снятием напряжения. Она даже не представляла, как сильно я хотел сделать именно это — повалить ее на диван и овладеть ее горячим маленьким телом, дать ей всю любовь и внимание, в которых я ей сегодня отказал, получить удовольствие от наслаждения ею, показать ей, как я благодарен за то, что она здесь, что она совершенна, что она моя.
Но я не мог. Я должен был отпустить ее.