— О, теперь ты веришь в желания? — она села на диван и сняла свои пушистые тапочки.
Нет, — хотел я сказать ей. Я не верю, потому что давно узнал, что желания, молитвы и надежды ничего не значат. Никто их не слушает. Но я не сказал ей не только потому, что она смотрела на меня с моим любимым выражением лица, и я не мог ей сопротивляться, но и потому, что в тот самый момент я услышал шум в холле.
Странный и ужасный звук.
Затем я услышал это снова — безошибочный звук вопля ребенка.
Я посмотрел на Эмми.
— Ты это слышала?
— Да, — сказала она, натягивая тапочки. — Это ребенок?
— Вряд ли. Чей этот ребенок? — мы с Эмми единственные, чьи квартиры выходят в этот холл.
— Возможно, кто-то смотрит фильм на сильной громкости, — предположила она.
Но потом мы услышали это снова, и на этот раз это был не единичный крик, а жалобный вой, который не останавливался.
— Нам лучше посмотреть, — встала она.
Я знал, что она права, но у меня было ужасное, болезненное чувство в животе. Эта тревога с раннего возраста превратилась в огромное болото чистого ужаса.
Эмми подошла к двери и открыла ее. Затем она ахнула.
— Боже мой.
— Что там? — парализованный страхом, я не двигался.
— Иди сюда.
Неохотно я подошел к двери и посмотрел через плечо Эмми на кричащего ребенка, который, очевидно, был оставлен у моего порога.
— Боже мой! Какого черта?
— Тсс. Он может тебя слышать, — Эмми вышла в холл, и уставилась на малыша, который плакал и размахивал маленькими кулачками. Он был укрыт одеялами и лежал в каком-то автокресле с пластиковой основой и ручкой сверху. Рядом с ним стояла сумка, наполненная белыми, розовыми, а также пушистыми вещами.
Меня затошнило.
— Боже, — Эмми опустилась на колени рядом с ребенком, и начала шептать утешительные слова. Она сняла с него шапочку и убрала с лица сумасшедшие темные пучки волос. — Это ребенок.
— Я заметил, — я прислонился к дверной раме. — Но что он тут делает?
— Не знаю, — сидя на коленях, Эмми посмотрела вниз по коридору, но вокруг никого не было. Поднявшись на ноги, она взяла ручку от сидения и, застонав, потянула его, хотя ребенок не выглядел так, будто бы мог весить больше, чем бутылка виски. Она снова уставилась на автокресло, нахмурившись, изучая ручку. Затем нажала на какой-то рычаг или кнопку, и сиденье отделилось от основания.
— Ух. Ладно, возьми сумку с сидением и принеси его мне.
— Зачем? — я все еще стоял там, держа руки на дверном косяке, как будто хотел заблокировать ей вход. Что, конечно, я и делал. Этот ребенок был предвестником зла. Я чувствовал это.
Эмми уставилась на меня, изо всех сил пытаясь двумя руками удержать люльку. Ребенок продолжал выть.
— Что ты имеешь в виду? Этот малыш здесь не случайно. Мы не можем оставить его здесь.
— Возможно, его просто забыли. Почему бы нам не оставить все, как есть?
— Да ну тебя, Нейт, — Эмми закатила глаза. — Он тебя не укусит и не заразит или чего ты там боишься.
— Мы даже не знаем, настоящий ли это ребенок. Возможно, это бомба. Он тикает?
Эмми уставилась на меня.
— Ты совсем рехнулся? Это ребенок, а не бомба. Теперь убирайся с моего пути, чтобы я могла войти. Эта штука тяжелая.
Она подошла ко мне, и у меня не было выбора, кроме как отойти в сторону. Когда она вошла, я вышел в холл. Подойдя к лестнице, я осмотрелся.
— Эй? — позвал я, и мой голос эхом отозвался в темноте. Там никого не было.
Почесав голову, я вернулся к своей двери, и взглянул на переполненную сумку и пластиковую подставку для сидения. Мое сердце сильно колотилось, в плохом смысле.
Не будь идиотом, Пирсон. Это просто ребенок. И это, вероятно, простое совпадение, что его оставили у твоей двери. Может быть, даже ошибка.
Но я все еще нервничал, когда брал сумку и подставку, чтобы перенести их внутрь.
Эмми выпустила малыша из кресла и держала его в своих руках, успокаивая качающими движениями.
— Мы должны позвонить в полицию, — сказал я, пытаясь звучать авторитетно, пока ставил сумку и подставку на пол. — Нам нужно выяснить, кому принадлежит этот ребенок.
Эмми остановилась, и посмотрела на меня.
— Держись, Нейт. Думаю, она твоя.
— Моя? Это невозможно!
Она снова начала покачивать ребенка, сосредоточившись на его лице.
— На сиденье есть письмо с твоим именем.
Я не хотел его видеть. Боже, помоги мне, я не хотел. Если бы это был какой-то другой день, возможно, я бы не был так напуган. Но весь день мое подсознание пыталось предупредить меня о чем-то.
Сглотнув, я подошел к сиденью и увидел белый конверт. Мое имя было написано на нем черными чернилами. Буквы курсивом. Женский почерк. Я нагнулся, и вытащил рукописное письмо.
«Дорогой Нейт,
Прости. Я должна была рассказать тебе о ней. Поверь мне, когда я скажу тебе, что для меня она стала такой же неожиданностью, как и для тебя. Я хотела ее отдать, но не смогла. Хотела оставить ее, но тоже не смогла. Мне просто нужен перерыв, ладно? Мне нужен воздух. Обещаю, я вернусь за ней. Она здорова и хорошо кушает, около 120 мл каждые три часа. Ее смесь и пара бутылочек в сумке для пеленок, там же несколько подгузников, салфетки, одежда и пара игрушек. Она может спать в своем автокресле, хотя она не очень хорошо спит.
Ей восемь недель.
Ее зовут Пейсли.
С уважением, Рейчел».
Я прочел письмо один, два, пять, десять, двадцать раз. Мне хотелось, чтобы это было ложью. Хотелось отрицать, что когда-либо знал Рейчел. Хотелось притвориться, что не помню, как мы провели сумасшедший уикенд в гостиничном номере в центре города, после того как вышли со скучного семинара по вопросам дохода от налогов.
Но я не мог.
Мое зрение помутнело.
У меня есть дочь.
Ей всего восемь недель.
Ее зовут Пейсли.
Я покачнулся.
Пейсли — это вообще имя?
Я думал, это галстук с узорами.
Я предпочитал в полоску.
Что-то не так с моими ногами.
— Ну?
Я поднял глаза от письма, чтобы увидеть, как Эмми пристально смотрит на меня.
— Это правда? Это твой ребенок?
— Да, — сказал я скрипучим голосом. — Думаю, она моя.
А потом я упал в обморок.
Глава 3
Эмми
— Боже! Нейт!
Его глаза закатились, и он упал вперед, навалившись грудью на автокресло. Я поспешила к нему.
— Эй, Нейт. Вставай, — держа малышку одной рукой, я не слишком нежно ударила его по лицу.
Он застонал, и его глаза распахнулись.
— Нейт, ты меня слышишь?
— Ага, — он несколько раз моргнул, и попытался встать. — Что произошло?
— Ты упал в обморок.
— Нет, я этого не делал, — он выглядел расстроенным.
Я прикусила язык и взяла его за руку, помогая встать и дойти до дивана. Он плохо выглядел.
— Садись сюда. Хочешь воды?
— Нет. Да. Не знаю, — он почесал затылок, оставив красные отметины на шее. Его глаза все еще были широко открыты, и он сидел так, как я никогда раньше не видела. Ссутулившись, и словно разбитый. Он выглядел так, будто его переехал автобус.
— Принесу тебе немного воды, — предложила я, направляясь на кухню. Малышка, наконец, успокоилась у меня на руках, вероятно, отвлекшись на шоу. Я достала стакан из верхнего шкафчика, бросила туда несколько кубиков льда и наполнила его водой из диспенсера в морозильной камере.
Часть меня просто не могла в это поверить. Нейт не казался парнем, с которым могло такое случиться. Он был слишком умным, слишком собранным, слишком удачливым. Другая часть, думает, что если заниматься сексом столько, сколько занимается Нейт, удача в какой-то момент закончится.
Я вновь взглянула на малышку. Эмоции на ее лице, казалось, отражали выражение лица Нейта — смесь путаницы, гнева и страха. Я искала сходство и думаю, что нашла его в форме больших серо-голубых глаз.
Святое дерьмо, может быть, она действительно его дочь.
В гостиной я передала ему воду и смотрела, как он одним глотком опустошил стакан. Затем он поставил его на пол рядом с ногами и, часто моргая, уставился на малышку, как если бы надеялся, что она исчезнет.
— Ты в порядке? — как только я села на другой конец дивана, малышка начала суетиться. Поэтому я снова встала, чтобы покачать ее из стороны в сторону. Один из моих старых трюков няньки для успокоения суетливого ребенка.
— Я в порядке, — ответил Нейт, но это было скорее шепотом. Он прочистил горло и снова попытался. — Я в порядке.
— Ладно. Но тебе лучше не вставать. Иногда, после обморока…
— Я не падал в обморок, — Нейт нахмурился. — Я споткнулся. Об это, — он указал на автокресло.
Я снова замолчала.
— Так о чем же письмо?
Но Нейт не ответил. Вместо этого он смотрел прямо перед собой, бормоча что-то типа «этого не может быть». Когда стало очевидно, что он мне ничего не скажет, я подошла к тому месту, где записка выпала из его руки, когда он «споткнулся», и подняла ее с пола, что было нелегко, держа на руках ребенка. Мне нужно было присесть с прямой спиной и взять эту записку. Я должна поблагодарить Марен за то, что все эти годы она таскала меня с собой на уроки балета.
Несколько раз я прочла это письмо, и с каждым разом мое сердце билось все чаще.
— Святое дерьмо, Нейт. У тебя есть дочь.
Наконец он посмотрел на меня.
— Я передумал. Мне не хорошо. Я умираю.
— Ты не умираешь.
— Умираю. Моя жизнь проносится перед глазами.
— Ты не умираешь, — я еще раз взглянула на письмо. — Ты просто… папочка.
Он застонал и обнял свой живот.
— Не говори этого слова.
— Хорошо, не буду. Но я думаю, что это правда, — я положила письмо на стол рядом с дверью, прямо около его ключей. — Кто такая Рейчел?
Нейт вздохнул и на мгновение закрыл глаза.
— Это женщина, которую я встретил в прошлом году на семинаре по налоговому праву.