— Да, — киваю в ответ и сжимаю кулаки. — Да мы решим это.
— Хорошо, — одобрительно произносит Брайс и выходит за дверь.
Мне снова хочется что-нибудь разбить, но я сильнее стискиваю кулаки.
Я не сдамся, я сломаю тебя Молли. Когда ты предала меня, я решил не мстить. Но ты слишком заигралась и перешла все границы.
Позднее вечером я напиваюсь. Просто заливаю алкоголь в рот и наслаждаюсь присутствием родных мне людей. Они все еще со мной, и я обязан защитить их. Особенно от предательства.
Ниэйша приготовила нам ужин и уехала. С ней я отправил Дайрона, который с радостью согласился пропустить очередную тусу. В последнее время я совершенно забыл о нем. О том, что было на похоронах крошки Кэт. Он вел себя странно и кивок Молли…
Черт! На хрен все это!
Телевизор и голоса становятся громче, а я пьянее. Завтра я снова встречаюсь с Эриком и прогоняю парочку лоурайдеров. Это принесет мне еще денег, ну и желанной информации.
— Эй, Алрой. — Рядом со мной на диван садится Руффус. Это простое движение дается ему с трудом. Он кладет костыль рядом со мной и смотрит на бутылку в моей руке. — Не видел тебя таким.
— У меня все под контролем, — отвечаю я, снова делая глоток.
Руффус тихо вздыхает.
— Смотри туда. — Он указывает пальцем в сторону кухни.
Я инстинктивно поворачиваю голову и натыкаюсь на взгляд Вероники. Она тут же отворачивается и делает вид, что заинтересована не мной, а сломанным пластиковым стаканом, стоящем на столе.
Глаза сами по себе закатываются, и я откидываю голову на спинку дивана.
— Твою мать, — произношу одними губами.
Эта девушка, кажется, серьезно решила запасть на меня.
— Все по плану, — довольно усмехается Руффус.
— По плану? — в ответ усмехаюсь я.
— Да. Конечно, я не ожидал такого быстрого и точного эффекта, но, — он улыбается, — получилось то, что надо.
— Ладно. — Мне же нужно что-то ответить.
— Ладно, — вторит он.
Несколько минут мы молчим, наблюдая, как парни смотрят по телеку игру и делают ставки. Я поднимаюсь с дивана и плетусь к холодильнику, чтобы взять себе бутылку пива. Виски в меня больше не лезет. Вероники там уже нет, но Руффус хромает за мной.
— Ну что еще? — поворачиваюсь к нему и опираюсь на холодильник.
В его взгляде прежняя настороженность. Та, которая была, когда я привел его в свой дом. Мне трудно следить за ходом мыслей этого человека. Но когда-то я восхищался им.
— Кто та мулатка, что была здесь дважды? — интересуется он, глядя мне прямо в глаза.
Я чувствую напряжение во всем теле.
— С чего ты взял, что она мулатка?
— В ней течет белая кровь.
Дьявол. Только не сейчас.
— Нет, не начинай…
Я не успеваю договорить. Старик оказывается рядом со мной и с силой прижимает меня к холодильнику.
— Не шути со мной, сопляк, — шипит он мне в лицо. — Ты знаешь, кто я. Я вижу и наблюдаю, не смей мне лгать.
Мне нужно его отшвырнуть или ударить. Потому что он позволил себе лишнее. Я могу это сделать, и должен. Но я не делаю. Потому что действительно знаю кто он. Или кем был, но все же остается.
— Ты расскажешь, — продолжает говорить Руффус. — Думаешь, я твой козырь, а? — Его испещренное морщинами и шрамами лицо покрывает ироничное выражение. — Все как раз наоборот. Тебе повезло, парень, что я здесь. Очень повезло, не забывай об этом.
Он освобождает меня от своего захвата и медленно ковыляет из кухни. Я оглядываюсь. Никто не видел этой стычки. Мое молчание бы не поняли.
Его слова звучат в моей голове, и мысленно я соглашаюсь с каждым его словом. Мне повезло.
ГЛАВА 15
ДЖОРЕЛ
— Эй, эй, ты, парень. — Молодой мужчина с сигаретой в зубах смотрит в мою сторону. Ему нет и тридцати, судя по виду. На нем потертые джинсы и черная футболка с закатанными длинными рукавами.
Я думал этот Найлс Олдфорд лощенный и ухоженный красавчик, который распоряжается деньжатами своего отца как своими.
По крайней мере, выглядит он не так. Посмотрим, что из себя представляет этот фрукт.
Он идет в мою сторону, практически жуя фильтр зубами.
— Что ты здесь делаешь, парень? — обращается он ко мне, подойдя вплотную.
Я не могу не сравнить его с собой. Просто не могу. Это получается произвольно. В отличие от моих, его волосы светлые, ростом чуть ниже меня, и в болотного цвета глазах блестит дерзость. Я не замечаю татуировок или чего-то подобного, но есть в нем что-то… то, что удерживает Шарлин рядом с ним. И если есть кто-то там, на небесах, пронзите меня стрелой прямо на месте, если она его любит.
Ничего подобного.
— Извини, чувак, — отвечаю я, оглядываясь. Это здание уже полностью отреставрировано: темные, отделанные свежей древесиной, стены украшены старыми пластинками и макетами гитар. По мне так чуть пафосно и веет техасской ностальгией, но в целом, вкус у парня есть и возможно, дело выгорит. — Мой знакомый работает здесь, точнее, будет. Я трепался с ним по телефону, и он рассказал об этом месте. Я решил подъехать и сам посмотреть. Люблю новые места, знаешь ли. В этом городе все однотипно.
Найлс смотрит на меня, прищурившись. Да, я прогнал такую хрень. На самом деле, я выяснил через Эшли всю нужную информацию про жениха Шарлин. Мы приехали на место, я прошел на территорию, пока Бекс и Холл угрожали мелкому охраннику. Нам просто повезло.
Я жду, когда он спросит про какого именно знакомого я говорю. Будь я на его месте, ни за что бы не купился на подобный рассказ.
Но реакция Найлса меня удивляет.
Он хлопает меня по плечу и широко улыбается, демонстрируя золотую коронку на левом клыке.
— Отлично, парень. Будем знакомы. Я владелец этого супер-места. Найлс. — Он протягивает руку, и я пожимаю ее.
— Джорел. Но можешь звать меня Майки.
— Интересное сочетание имен, — ухмыляется он.
Я пожимаю плечами.
— Ну да ладно. — Найлс расслабленно обводит рукой левое крыло, ведущее в какие-то кабинеты. — Надеюсь, тебе нравится. Приходи на открытие.
Он собирается уходить в это самое крыло, демонстрируя свою занятость. Но мне это не на руку. Мне нужно начать общение с этим парнем, нужно завязать хотя бы разговор, а по этой части у меня всегда были проблемы.
— Эй, Найлс.
Он останавливается и смотрит через плечо.
— Я здесь не просто так.
— Да? — Он приподнимает темные брови вверх. — Объясни. Ищешь работу?
Мне нужно выложить карты на стол. Не всю суть конечно.
— Возможно.
Он снова приближается и, вздохнув, оглядывает меня с ног до головы.
— Кто тебе сказал обо мне? — Тон, которым он меня об этом спрашивает, говорит сам за себя. Будто я знаю, зачем пришел. Дело в том, что я знаю, но ему об этом нельзя говорить прямо сейчас.
— Это неважно.
— Послушай, Майки, — делая акцент на моем прозвище, начинает Найлс. — Я же могу позвать охрану и вышвырнуть тебя отсюда.
— Можешь, конечно, — беспечно пожимаю плечами, — но тебе же интересно, так?
Он ухмыляется.
— Прекрати играть в игры со мной. Что тебе нужно?
Я чувствую себя полным идиотом. Я не являюсь парнем, который тут же соображает и не теряется в подобной ситуации. Будь на моем месте Клэй, Бекс или Холл, они бы живо придумали что-нибудь. Но, похоже, я полный профан.
И что удивительно: Найлс тоже.
— Понятно, — после недолгой паузы произносит он. — Ты от Тэди?
Твою мать, понятия не имею, кто это такой.
— Ага.
Найлс протягивает руку и хватает меня за плечо. Я не успеваю ничего понять, как он сильными движениями пальцев проводит рукой от моего плеча до сгиба локтя. От такого контакта я невольно дергаюсь.
Он хмыкает.
— Не дергайся, Майки. Ты крепкий парень. Приходи завтра в девять сюда. Я скажу, чтобы пропустили, буду ждать. — С этими словами он уходит.
Я остаюсь смотреть ему в след с тупым выражением на лице.
И на что я сейчас подписался?
К вечеру мои мысли уходят в другую сторону. Все потому что парни здорово меня отвлекают. Мы тусуемся на пляже, затем гоняем по Сансет Стрип на чопперах. Даже мысли об этом Кэпе больше не беспокоят меня. Я по уши в дерьме, если честно, и мои парни не прекращают задавать вопросы. Но я не могу дать ни одного вразумительного ответа. От Молли я знаю, что Кэп хочет пробиться на рынок Сансет Стрип, и мы его ключ. Ну, или типа того.
Молли снова цапается на кухне с Бексом, а я не обращаю внимания. В мои уши заливают свой текст песни «Renegade» парни из HU.
Долбаная революция. Мне снова и снова снится что-то подобное. Я скучаю по своей бандане, которая должна быть на моем лице, а не на голове. Я скучаю по Клэю и «Икс». Мне так хочется открыть фальшивую завесу этого города.
Рингтон мобильного выдергивает из полубессознательного состояния.
— Привет, мама. — Убавляю музыку на стерео.
— Привет, милый, — ласково отвечает мама. — Чем ты занят сегодня вечером?
— Оу. — Я припоминаю день недели. — Вторник, так?
— Да, — смеется она. — Но сегодня хочу, чтобы ты сделал исключение. Приезжай домой на ужин.
Это слегка настораживает.
— Есть какие-то новости?
— Нет, все по- прежнему. Просто я хочу, чтобы ты сегодня поужинал с нами.
Черт.
— Ладно. Хорошо.
— Отлично.
— А Эшли?
Мама вздыхает.
— Эшли занята. К тому же, она сказала, что едва выносит один день в неделю, так что…
— Хорошо, я буду.
— Очень рада, милый.
Засунув ключи в карман джинсов, я вхожу в дом. Передо мной появляется мамина помощница по хозяйству и приветствует меня. Я киваю ей, стягиваю с себя джинсовку и бросаю на диван в холле. Клянусь богом, она меня ненавидит и счастлива, что я здесь не живу.
Вслед за джинсовкой летит бейсболка. Я слишком уважаю свою маму, поэтому снимаю головной убор за семейным столом.
То, что я вижу перед собой, когда делаю шаг в гостиную, возвращает меня в прошлое: на белоснежном диване, возле любимой маминой гортензии сидит сама мама. Ее темно-красные волосы струятся по плечам, на ней домашнее платье и она улыбается светловолосой девушке, которая держит руку мамы в своей.