Я превращаюсь в ледяную глыбу.
Какого…
— Джорел. — Мама замечает меня. — Ты пришел.
Шарлин тоже улыбается и поднимается с дивана. На ней светлый короткий сарафан и волосы убраны в высокий хвост. Я до сих пор не могу не реагировать на нее. И дело не в ее внешности, даже не в том, что было между нами. А в том, что она после себя оставила.
— Что ты здесь делаешь? — без приветствий спрашиваю я, глядя в ее глаза.
Шарлин теряется и взглядом ищет помощи у моей мамы.
— Джорел. — Мама подходит к нам. — Шарлин сказала, что вы поговорили.
Ах, да. Точно. Мы поговорили. И она поскакала сюда.
Серьезно?
Одно дело, если я снова наладил с ней связь, но другое — прийти сюда.
— Да, — едва слышно бормочу я и заставляю себя вспомнить, ради чего я наладил эту связь.
— Где отец? — Спросив это, я бросаю взгляд на Шарлин.
Она бросает взгляд в сторону, сжимая губы в тонкую линию.
— Папа очень занят, Джо. Он вернулся домой всего час назад, — отвечает мама, с опаской поглядывая на нас. — Но он просил тебя зайти после того, как мы поедим. Ты не спешишь?
— Нет, я зайду. — Все это время я слежу за ней. Готов поспорить, ей хочется исчезнуть прямо сейчас.
Твою мать, ей неловко. Тогда зачем она притащилась в дом моих родителей?
— Я очень рада тебе, Шарлин, — с улыбкой говорит мама, обращаясь к ней. Она чувствует напряжение между нами. — И здорово, что вы решили общаться. Знаете, в жизни случается разное, но мы не должны останавливаться, так? Вы уже достаточно взрослые, чтобы это понимать.
Шарлин кивает.
— Конечно, миссис Нэш. Мне бы не хотелось терять связь с вашей семьей.
Каждое ее слово, как удар.
— Все хорошо, — я выдавливаю из себя улыбку. В прошлый раз, когда мы встретились в кафе, было проще. Но сейчас она в доме моих родителей, и воспоминания врезаются в мое напряженное тело словно штыки.
— Хорошо, — повторяет мама и приглашает нас в столовую.
Все проходит не так плохо.
Я рад, что нет отца. Даже у него не хватило духа выйти и поужинать с нами. Да, да, спасибо, папочка, я боготворю твою трусость.
Болтают естественно в основном мама и Шарлин. Они обсуждают шмотки, телешоу и подобную чушь, пока я перебираю в памяти встречу с Найлсом и размышляю о завтрашней встрече с ним. Ха, как иронично. Завтра я встречаюсь с женихом Шарлин. Нельзя, чтобы она знала об этом. И что более унизительно — она может подумать, что это из-за нее.
Нет, нет, нет. Это просто стечение обстоятельств. И несчастливое, между прочим. Если бы я мог что-нибудь изменить, то изменил бы. Но лед тронулся, так что…
— Джорел? — Мягкий голос мамы выдергивает меня из собственных мыслей.
— Да? — Я поднимаю глаза от фаршированного краба и смотрю на них обеих. — Я что-то пропустил?
— Папа ждет тебя, — отвечает мама. — Он прислал сообщение.
Мне хочется фыркнуть. Он пишет смс.
Молча, я встаю из-за стола и поцелуем благодарю маму за вкусную еду. Поднявшись на второй этаж, ищу кабинет отца. Он находится в самой дальней части левого крыла. Прежде чем попасть к нему, я прохожу небольшой холл с креслами и панорамным окном. Глядя в него, я останавливаюсь перед дверью.
На улице жарит калифорнийское солнце, ветви пальм качаются от слабого ветерка. Чувствую себя маленьким мальчиком, который не хочет разговаривать с отцом из-за плохих отметок.
В его кабинете пахнет сигарами, виски и одеколоном. Когда я вхожу, он разворачивается от окна на офисном кресле и показывает мне пальцем одну минуту. Я сажусь напротив, закинув ногу на ногу.
— Привет, сынок. — Отец кладет свой мобильный на полированный стол и протягивает мне руку.
Хватит этого дерьма. Я не пожимаю ее.
— Джорел. — Голос отца становится предупредительным.
Я смотрю на его руку и сжимаю пальцы.
— Почему ты не спустился?
Отец вздыхает и убирает руку.
— Я очень занят, как видишь. — Он снова испускает вздох. — Я думал, мы все обсудили и решили не возвращаться к прошлому.
— Ну да, — я пожимаю плечами. — Но она же здесь.
— Она выходит замуж, — бросает отец. — Все пытаются жить дальше, все идут вперед, один ты зациклился на своей обиде и тянешь себя назад.
— Ты серьезно? — Мне едва хватает сил не сорваться.
Отец открывает ящик своего стола и достает оттуда сигару. Ловким движением он обрезает головку классической гильотиной для сигар. Затем начинает рыться в ящике в поисках зажигалки.
Недолго думая, я протягиваю руку через стол и забираю у него сигару. Достав из кармана своих джинсов газовую зажигалку, я начинаю осторожно ее раскуривать. Никогда не увлекался сигарами, ведь в них главное не никотин, который исключительно волнует меня. В сигарах главное — вдыхать просто дым, заполняя рот и наслаждаться вкусом.
Когда дым немного рассеивается, я снова попадаю под тяжелый взгляд отца. Черт возьми, внешне мы даже похожи.
— Дай мне зажигалку, — просит он.
В прошлом я бы не позволил себе такого при нем. Но многое меняется, и дело не в том, что я стал взрослым.
— Да, я серьезно, — продолжает отец, выпуская дым.
— Так о чем ты хотел со мной поговорить?
— О твоем будущем.
— Мое будущее — это я сам, — чеканю я. — Оно мое, я сам его построю.
— Как много «я» в твоем предложении, — усмехается отец.
— Ну мы же говорим о моем будущем, — парирую в ответ.
Отец качает головой.
— Ладно. Эта словесная эскапада ни к чему не приведет.
— Вот именно, папа. — Я тушу сигару в пепельнице и поднимаюсь со стула. — Ты хотел узнать, до сих пор ли в силе наш договор, так?
— Я не…
— В силе. Я ни за что не расстрою маму, ясно? И все твои штучки, мол, все двигаются вперед и прочая чушь, это дерьмо собачье.
— Прикуси язык, Джорел, — повышает голос отец. — Ты стоишь перед отцом.
— Только ради мамы, — повторяю я и выхожу из кабинета.
Мне не следует так вести себя, я похож на маленького обиженного мальчика, у которого однажды отобрали игрушку, и он до сих пор злится. Это неправильно, я не такой, не буду таким.
Спустившись вниз, я не нахожу маму, поэтому прошу экономку, чтобы она передала ей, что мне нужно срочно уйти.
— Джо? — У самой машины меня окликает Шарлин.
Она выходит из парадной двери и большими шагами направляется ко мне.
— Ты чем-то расстроен?
— Нет.
Она закусывает губу.
— Прости, что так нагрянула. Но я хочу все вернуть на свои места.
— Этого не будет, как бы ты не старалась. — Я смотрю ей прямо в глаза.
— Джо, — почти умоляюще просит она. — Ты не представляешь, как мне тяжело с этим жить.
— Неважно, Шарлин. — Я спокоен или стараюсь таким быть.
— Важно. О чем ты с ним говорил?
— Да ни о чем. Он просит ответственности от меня, впрочем, как всегда.
Шарлин протягивает руку и касается тоннели в моей левой мочке.
— Но ты никогда ее не хотел.
Это не так.
— Я всю жизнь буду жить с этим, — говорит она, не глядя на меня. — Моя вина перед тобой ничем не окупится, но… — она вздыхает, — прошу тебя, не делай то, о чем можешь пожалеть. Месть — это…
— Подожди. — Я закрываю машину и опираюсь на дверцу спиной. — Ты о чем?
— Я видела тебя вчера с Найлсом. Вы знакомы?
Этого я и опасался. Мне и не хотелось, чтобы она была втянута. Тут две причины: не хочу делать ей больно, несмотря на то, что она причинила боль мне. И вторая причина: она будет думать, что я мщу. Но этого всего я ей объяснить никак не могу.
— Да, мы знакомы. — Снова открываю дверцу машины и достаю ключи из кармана. — Запомни: я не мщу и дело не в тебе. Ты просто не заслуживаешь моего времени.
Ее глаза наполняются слезами. Это так и это самое правильно, что я мог сказать.
Ведь это правда.
ГЛАВА 16
МОЛЛИ
Красный «Порше» подкатывает к парковке у нового рок-клуба «Гравитация». К чему вообще такое название бара?
Майки попросил меня оставаться пока в стороне, но он прекрасно понимает, что я ни за что не останусь в стороне, так как втянута по уши. Я наблюдаю, точнее, просто торчу у неприметного суши-бара почти с самого утра. На меня уже странно поглядывают сотрудники и наверняка, планируют прогнать меня или подать милостыню. Прогнав эти мысли, я продолжаю опираться о стену и наблюдать.
Из «Порше» выходит светловолосая девушка и что-то говорит охраннику. Не знаю почему, но мне ее лицо кажется знакомым. Она выглядит как типичная белая девчонка с деньгами — кукольное личико, ухоженные светлые волосы и дорогущие туфли. Отдав ключи парковщику, она поворачивает голову в мою сторону, и я узнаю ее. Это та девчонка, которую приводил домой Майки, когда застал меня. Да, это она.
Из деревянных двойных дверей к ней выходит тот самый Найлс, которого мы собираемся обработать. Он улыбается ей, затем прижимает к себе и целует.
Ого.
Мне не все понятно. Что же она делала с Майки? Он случайно ее подцепил или здесь что-то еще? В любом случае, этот молчаливый зануда мне ни хрена не расскажет.
Они уже скрылись в дверях, а я все еще раздумываю. Майки не должен от меня что-то скрывать, и я в любом случае все из него вытяну.
Решив, что до самого вечера, а может быть и поздней ночи, мне здесь делать нечего, я решаю рискнуть всем и поехать в Комптон. Мне следует навестить Алишу и парней. Странно, но я по ним скучаю.
Джекс встречает меня стеснительной улыбкой. Я треплю его за худощавое плечо.
— Рада видеть тебя, Джекс. Где все? — Я оглядываю маленькую вонючую гостиную и странным образом, замечаю порядок.
Действительно странно.
— Алиша на заднем дворе, — отвечает Джекс. — Лекс наверху.
На небольшой веранде на заднем дворе Алиша курит сигарету, в ее морщинистых руках какая-то вещица, которую она тщательно трет какой-то тряпкой.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я, приоткрыв дверь.
Алиша поднимает голову. Как всегда, мое присутствие ее не радует.