— Ты ужинала? — Он поднимается с бортика ванны и идет к двери.
Я плетусь следом.
— Еще нет.
— Давай придумаем что-нибудь. Ты готовишь.
Я слегка толкаю его в спину, когда мы идем по коридору к лестнице.
— Вот уж нет, просто закажем пиццу.
Майки закатывает глаза.
— Молли, — укоризненно говорит он. — Тогда готовлю я.
Ну и пожалуйста. Это даже лучше, давно я не ела домашней еды.
ДЖОРЕЛ
Альварес встречает меня хмурым взглядом и едва уловимым кивком, когда я прихожу в назначенное время и место. Здесь совершенно нет окон и освещение прежнее, так что ничего здесь не изменилось. Только эхо, так как кроме нас двоих здесь нет никого.
— Чтобы на тебя делали хорошие ставки, — объясняет Альварес, когда я переодеваюсь и выхожу на ринг, — нужно выиграть несколько боев.
Я киваю.
— Понятно.
— Ты не похож на парня, который нуждается в деньгах. — Альварес разглядывает мои спортивные штаны и кроссовки «Найк» за две штуки баксов.
Но я не собираюсь никого играть.
— Смысл в деньгах? — задаю я вопрос.
Альварес еще больше хмурится.
— А зачем ты здесь?
Я ударяю костяшки обеих своих рук друг об друга.
— Выпускать пар.
Ему не нравятся мои туманные ответы. Если честно, мне не особо нравится идея колотить кому-то морду и получать в ответ под рев толпы. За таким драйвово наблюдать или смотреть по телеку, но участвовать самому… Тем не менее я здесь.
— Ты мне не особо нравишься, — признается Альварес, наматывая на мои руки бинты. — Не могу понять, откуда ты взялся. Но Найлсу ты нравишься. И запомни, парень, твой козырь это Тайлер.
Кто бы сомневался.
— Он будет здесь через пару часов.
Вчера после ужина я позвонил Тайлеру и все рассказал. Он был заинтригован, поэтому решил не тянуть и познакомиться с Найлсом и Альваресом. Можно считать миссию выполненной, так как Тайлер легко обведет Найлса вокруг пальца и займется «Гравитацией» в своих целях. Постепенно конечно. Он мечтает по прежним временам «Икс», поэтому он уже заготовил наживку для Найлса.
Альварес — это другое дело. Им займусь я.
Есть еще одна огромная проблема. И это Мятежники. Этот Кэп ни за что не отстанет от нас. Он решил пробиться на Сансет Стрип, как Алрой в прошлом году. Он не прогадает, так как деньги здесь текут рекой в буквальном смысле.
Но мне не отвязаться от него просто так.
— Сюда приходят бойцы, которые тренируются по 10–15 лет. Приходят настоящие профессионалы. Также есть студенты или парни с улиц, которые всю свою жизнь дрались за кусок хлеба. Бывали и такие, как ты. — Альварес снова бросает на меня хмурый взгляд. — Богатые детишки из богатых районов, которым нечем заняться, и они «выпускают пар». — Он кружит по рингу вокруг меня, стоящего посередине. — Какой бы ни была мотивация, здесь все равны. Мне плевать за что ты дерешься, просто бей — получай, забирай бабло и уходи. Мы не организаторская компания. Здесь нет элиты, которая все обеспечивает. Это личный ринг Найлса, которому нравится на все это смотреть, ну и соответственно, делать на этом деньги. Здесь в «Гравитации» есть постоянные бойцы, и у них есть свой рейтинг среди завсегдатаев. Тебе выпадет шанс встать и с ними. Здесь нет команды врачей, разбивают нос, вон раковина и полотенце. Теряешь сознание — звони подружке или другу, пусть увозят. Все предельно просто.
Я уже это все понял.
— Где была раньше «Гравитация»? — интересуюсь я.
Альварес быстро пожимает плечами.
— То там, то здесь, какая разница. Сейчас мы нашли свое место.
— Ты тренируешь каждого?
Он кивает.
— Почти. Мне просто не плевать, кто выходит на мой ринг. Ты пришел из неоткуда. Я всегда проверяю парней один на один, чтобы точно знать, что им нужно.
— Я думал это ринг Найлса.
Альварес хмурится еще больше.
— Длинный язык тебе здесь не поможет самоутвердиться. Маши кулаками и все.
Мне не удается сдержать смешок.
— Ты меня немного запутал.
Он небрежно отмахивается.
— Со временем разберешься со всем, что и к чему. Если конечно задержишься.
Следующий час я потею, как не потею во время секса или пробежки. Колочу по груше и рукам Альвареса.
— Ты много куришь, — говорит он, после того, как я высушиваю бутылку минералки.
— Ты сам сказал, что это не профессиональный ринг, — парирую я.
Если мне придется здесь какое-то время махать кулаками, я не собираюсь отказываться от своих привычек. Сигареты меня расслабляют.
— Мне плевать. — Альварес принимает стойку и приказывает мне делать то же самое.
Так проходит еще час. Когда я привожу себя в порядок в тесной комнате с двумя раковинами и унитазом, на мой телефон приходит сообщение, что Тайлер ждет у входа. Я тут же сообщаю об этом Альваресу.
Мы выходим из комнаты и проходим в клуб. Найлс как всегда — немного укуренный на вид и улыбающийся — ждет нас за стойкой бара.
— Он здесь, да? — На нем потертые с дырами джинсы и футболка с надписью «F@ck off, men».
— Да, — отвечаю я.
Тайлер появляется в дверях и немного оглядевшись, видит нас. Пока он идет я замечаю в его руке его золотую маску.
Зачем он взял ее с собой?
Он подходит к нам вплотную и одаривает дерзкой улыбочкой. Мне все еще дико видеть его с торчащими выбеленными волосами.
— Майки, — обращается Тайлер ко мне.
— Мистер Икс, — ухмыляюсь в ответ.
— Так это ты? — вставляет Альварес. Он смотрит на нас, сложив руки на груди.
Тайлер демонстрирует свою золотую маску.
— Ты стоял всегда у бара, — хмуро произносит Найлс. Он дает бармену знак, чтобы тот налил что-нибудь выпить.
— Ну да, — непринужденно отвечает Тайлер. — Мне не стоило светиться тогда.
— Понятно. — Секундное недоверие Найлса быстро улетучивается.
Но Альварес продолжает изучать Тайлера суровым взглядом.
— Чем ты занимаешься сейчас? — спрашивает он.
Тайлер протягивает ему руку.
— Может, для начала представимся друг другу?
Найлс заливается беспричинным смехом.
— Да, давайте. Я владелец «Гравитации».
Они знакомятся в течение минуты, затем Тайлер опустошает стакан, протянутый Найлсом.
— В данный момент я готовлюсь к возвращению на Сансет Стрип.
— О-о, — протягивает Найлс. — Это круто. Планируешь стать мне конкурентом?
Тайлер и не собирается скрывать своих мотивов.
— Естественно.
Они смеются. Бармен подливает еще виски. Разговор заходит об «Икс», о том крутом времени, которое мы проводили там. «Икс» имел большую популярность, никто толком и не знал, кто его посещает. Людям просто нравилось прятать лица за масками и творить вещи, которые бы они не сделали ни за что в привычной жизни.
— Так что же вы ребята, планируете дальше? — интересуется Тайлер.
Найлс довольно потирает руки.
— Ты же знаешь.
Тайлер кивает.
— Бои. И как тебе, нравится?
— Это мое детище, мои деньги, — возбужденно отвечает Найлс. — Альварес скажи что-нибудь. Это ведь выгодно. Присоединяйся к нам.
Альварес тут же напрягается.
— В каком это смысле? — Он смотрит на Найлса.
Тот беспечно пожимает плечами.
— Тайлер здесь легенда. Мне есть, что ему предложить.
Альварес сдерживается изо всех сил.
— Мы здесь деремся, а не толкаем наркоту.
— Эй, полегче, — встреваю я.
Непринужденная атмосфера набирает напряженный поворот.
— Здесь все занимаются тем, чем хотят, — объясняет Тайлер. — Вас тоже не назовешь бизнесменами. Моя задача и мечта — дарить людям хаос, без которого этот город не может существовать. Моя голова полна идей, но я не барыга. «Икс» позволял людям делать то, чего они боялись делать вне его стен.
— Так можно сказать о любом клубе, — ехидно замечает Альварес.
— Я не согласен с тобой, чувак. — Найлс смотрит на него серьезно. — Я бывал в «Икс» и точно скажу, что это не так. Это было особенное место.
На это Альварес ничего не отвечает.
— Ты сказал, что тебе есть? что мне предложить, — напоминает Тайлер.
Найлс оживляется.
— Как ты уже знаешь, Майки будет драться на моем ринге.
Тайлер бросает на меня быстрый взгляд и кивает.
— Предлагаешь мне заняться тем же самым?
— Это было бы круто, — рассуждает Найлс. — Но я сомневаюсь, что тебе это нужно.
— Это так, — соглашается Тайлер.
— Приходи к нам на бои, а позже мы решим что-нибудь. Возможно, ты заинтересуешься.
Тайлер раздумывает недолго. Он натягивает капюшон своего жилета себе на голову.
— Конечно. К тому же я буду делать большие ставки на малыша Майки.
Я пихаю его кулаком в живот.
— Ты можешь проиграть свои денежки, — вставляет Альварес, бросив на меня скептический взгляд.
Тайлер смотрит сначала на меня, потом на него.
— Это мы посмотрим.
Когда мы с Тайлером выходим на улицу, нас встречает яркое солнце. Я надеваю солнцезащитные очки и роюсь в спортивной сумке в поисках ключей от машины.
— Альварес не прост, — говорит Тайлер, подкуривая сигарету.
Я тоже подкуриваю и киваю.
— Да.
— Черт, это просто крутое место.
Мы находимся в самом сердце города, центр ночной жизни. Бутики, бары и клубы, утопающие во множестве ярких рекламных щитов и в этом море мы. Недалеко от «Гравитации» расположены дорогие бутики с одеждой от «H&M», «Армани» и прочей лабуды. «Икс» находился намного дальше, выше по улице, тянущейся к Беверли-Хиллз.
Но это место идеально. Я не хочу драться, я хочу вновь надеть бандану и войти в широкие двери мира, который создал Тайлер.
— У тебя есть план? — обращаюсь я к Тайлеру.
Он вздыхает.
— С Найлсом просто, мне он даже нравится. Его легко обвести вокруг пальца, и он считает меня долбаной легендой.
Я фыркаю.
— Что есть, то есть.
Тайлер соглашается.
— Да, но этот Альварес…
— Мне кажется, что и он обводит вокруг пальца Найлса. Все ставки у него. Не знаю, я сомневаюсь, что Найлс делает такие уж большие бабки на этом деле.