— Да, только что вернулся из спортзала.
Опираясь на арочную дверь, ведущую на кухню, я смотрю на отца и ожидаю очередного разговора. Мы не разговаривали с Рождества. С того самого дня, когда я нашел в себе силы высказать все, что во мне копилось слишком долго.
— Джорел. — Темные глаза отца пронзают меня серьезным и в то же время отчаянным взглядом. — Почему мне приходят чеки за аренду той старой студии?
Стиснув челюсть, я опускаю глаза в пол.
— Потому что могу себе позволить платить.
Пальцами он сжимает переносицу и испускает тяжелый вздох.
— Ты не можешь платить отцу. Я вышлю все чеки назад.
Раздражение охватывает каждую часть моего тела. Я стараюсь не бросаться громкими словами и строить из себя самостоятельного умника. Во мне много замашек, но сбрасывать со счетов свое воспитание этого человека я не собираюсь.
— Ты мой сын, Джорел, — продолжает твердить отец. — Что бы ни было.
Встретившись с ним взглядом, я едва заметно дергаю вниз подбородком.
— Пожалуйста, не возвращай чеки. Не заставляй меня чувствовать себя никчемным.
Проходят секунды, прежде чем отец неохотно кивает. Он делает шаг ко мне, но резко замирает.
— Мама скучает.
Это я знаю. Она звонит, но я так и не решился с ней поговорить серьезно. Я трус, потому что до сих пор не готов.
— Мне нужно время, — отвечаю я. — Еще.
Снова неохотный кивок.
— Прости меня, — он говорит это так быстро, что я едва слышу произнесенные слова. — За Шарлин. Я… это моя ошибка. Она не стоит того, чтобы наша семья разваливалась.
Он уже просил прощения. Не знаю, как и зачем, но я смог переступить через себя, внушив своему долбаному сердцу, что этого не было.
— Мама знает?
Лицо отца становится страдальческим. Она не слышала, когда я говорил об этом ему в тот день. Она продолжает думать, что я злюсь на нее из-за ее прошлого. И это неправильно.
— Да. Она хотела уйти, но… Сынок, я сделаю все, чтобы было как прежде.
Это слишком хорошо, чтобы звучала как правда.
— Никогда не будет как прежде, — отвечаю я, не глядя на него.
— Джорел…
— Отец. — Теперь я смотрю ему прямо в глаза. — Если ты хочешь исправить все ошибки, начни с Эшли. Она твоя дочь, твоя плоть и кровь. Прими Криса.
Мне невыносима мысль о том, что Эшли для него ничего не значит. Лишь потому, что ее сын, мой племянник и внук отца, родился от темнокожего.
— Все не так просто.
Я мрачно усмехаюсь, поражаясь его логике.
— Ну а со мной просто, да?
Еще один вздох покидает напряженное тело отца. Он сжимает и разжимает кулаки, пытаясь обрести привычную сдержанность. Пока он это делает, я раздумываю над тем, что только что сказал.
Моя старшая сестра не знала о том, что сделали отец и Шарлин. Если бы знала, то ни за что бы ни устроила нам встречу с Шарлин несколько месяцев назад. Она бы ее убила, если быть точнее. Так что я сомневаюсь, что она даже подумает о том, чтобы простить отца. Эшли любит меня слишком сильно. Вот в чем я не сомневаюсь ни капли.
— Просто приезжай домой, — наконец-то произносит отец после долгой паузы.
— Я подумаю.
— Хорошо. — Понимая, что бо̀льшего от меня не добьется, он смотрит на дверь. — Мне пора.
Я провожаю его до двери. Выйдя на улицу, отец медленно разворачивается.
— Я люблю тебя, сынок. — Он сразу разворачивается и уходит, потому что знает, что я не смогу ответить.
Закрыв дверь, я прислоняюсь к ней лбом. С моих волос все еще капает вода, так как каких-то десять минут назад я принял душ, вернувшись из спортзала. Мои мышцы ноют от напряжения не от нагрузок, а от разговора с отцом. Более того, я вымотан морально.
Поднимаясь наверх, я глохну от тишины в этом доме. Сэд и Холл съехали, официально остались мы с Бексом. Но Арчи можно смело записать в список постоянных посетителей.
Скоро снова объявятся Иэн и Линдси, решившие вернуться в Лос-Анджелес. Надеюсь, здесь они будут оставаться чаще, чем у родителей Иэна в Санта-Монике. Мне невыносима эта тишина. За последние месяцы я так долго был один, что больше этого не вынесу.
В своей комнате я хватаю телефон, на котором горит несколько непрочитанных сообщений. Все в основном от Тайлера и одно от Молли. Пролистав все остальные, сначала я открываю от нее. На экране появляется фотография крошечного существа с черным пушком.
Это Аарон. Сын Алроя.
Мне требуется несколько секунд, чтобы снова дышать нормально. Я не могу нормально воспринимать то, что Алроя больше нет. Мы не были друзьями, но он был частью моей, скачущей из крайности в крайность, жизни.
Закрыв сообщение от Молли, открываю несколько от Тайлера. Медленная улыбка ползет по моему лицу. Ничего не закончено, мы только начинаем. И Клэй возвращается. Мне нужно кое-что ему передать.
Пару дней назад они с Линдс улетели в Сан-Франциско, чтобы заняться продажей квартиры.
Я набираю номер Клэя уже во второй раз, но он не отвечает. Где тебя носит, чувак?
Заглянув в свой ноут, я вижу горящий онлайн значок в скайпе. Недолго думая, я кликаю по сенсорной мышке на профиль друга. Но и здесь гудки идут слишком долго.
Когда мне уже надоедает слушать противные звуки скайпа с лопающимися пузырьками, на видео-звонок отвечают. Я палюсь на экран, на котором не Клэй. И даже не Линдси.
На меня смотрит жгучая брюнетка с пронзительными зелеными глазами.
— Привет, — неуверенно говорю я, глядя на нее.
Эта девушка точно в квартире моих друзей. Я был там и узнаю стоящий позади фортепиано и софу.
— Привет, э-э, — девушка неловко поджимает губы. — Иэн еще не вернулся, у него встреча с риэлтором, кажется.
В моей голове тут же рисуется картина, и она мне очень не нравится. Кто она? И почему?
— Линдси в душе, — добавляет она, пристально глядя на меня. Может, она догадалась, о чем я сразу подумал.
Это было бы конечно невозможно. Иэн ходок в прошлом, до Линдси, а она не из тех, кому изменяют.
Я расслабленно выдыхаю.
— Прости, — говорит девушка, улыбнувшись. — Ты так долго звонил, что я решила ответить.
— Ничего, — отвечаю я, не сводя с нее глаз.
— Ты ведь Майки, да? — неожиданно интересуется она.
— Джорел. — У меня язык устал поправлять каждого, но в этот раз мне не лень это сделать.
— О, да. — Она опускает глаза, но тут же снова смотрит на меня. — Джорел, верно.
— Мы знакомы? — Мой взгляд сканирует ее тело, которое видно лишь до груди. Классной груди, между прочим. Ее волосы длинные, пышные и жгуче черные, мягкими прядями лежат на хрупких плечах. Только слепой не заметит ее бросающейся в глаза сексуальности. Даже в этой простой черной футболке.
— Нет, но мы виделись, — отвечает девушка.
Что? Как я мог не запомнить? Черт, я бы запомнил.
Видя мое замешательство, девушка тихо смеется. Ее подведенные черным цветом глаза, больше не кажутся зелеными. Они бирюзовые. Эта девчонка просто сочится сексуальностью.
— Это было пару месяцев назад, — объясняет она. — Ты приезжал к Иэну и Линдс. Вы возвращались откуда-то, когда столкнулись со мной на площадке.
Два месяца назад. Тогда я сам себя-то не помню. Я ничего не видел вокруг, поэтому не удивляюсь, что ее даже не заметил.
— Прости, — извиняюсь я непонятно за что, запустив пальцы во влажные волосы. — Я был не в лучшей форме.
Она пожимает плечами.
— Бывает.
Чем дольше я на нее смотрю, тем больше замечаю детали ее лица. Родинка на правой скуле, миндалевидный разрез больших глаз, которые смотрят на меня, не отрываясь.
— Так ты соседка? — Мне не хочется заканчивать разговор. Что-то в ней меня цепляет. И не только внешность, потому что это самое очевидное.
— Да, живу в квартире напротив. — После короткой паузы, которую я заполняю глупым кивком головы, она продолжает: — Жаль, что Линдс и Иэн уезжают.
— Вы подружились? — Мне они о ней не рассказывали.
— Да, — отвечает она, приподняв уголок рта.
Я хочу что-то сказать, но тут резко раздается звонок мобильного. Девушка лезет в карман и смотрит на экран своего телефона. Я вижу, как ее лицо приобретает оттенок раздражения.
— Мне нужно ответить.
Черт. Очень жаль. Но и в ее словах было сожаление. Мне это нравится.
— Постой, — прошу я. — Как тебя зовут?
— Скай. Было приятно поболтать, Джорел. Я передам Линдси, что ты звонил. Пока.
Я даже не успеваю сказать «пока». Она исчезает.
Эта Скай… шикарная девушка. Но вряд ли мы с ней когда-нибудь увидимся, и почему-то осознание этого факта заставляет меня об этом жалеть.
ОТ АВТОРА
Всего несколько слов.
Эта часть получилась исключительно «драмо-гангстерской», согласитесь. Сама не поняла, как так вышло. Тем не менее, эта история имеет место быть и хочу добавить, что продолжение серии будет. «Стая» — третья часть из серии — будет снова посвящена Джорелу и новой героине. По жанру роман больше будет напоминать первую часть («Прекрасные порочные ангелы»). Поэтому, перестрелок не будет. Ух, я словно какой-то фильм посмотрела, а не книгу написала. Сама такого не ожидала.
Если вам понравилось, я рада. Спасибо, что читаете.
С любовью, ваша Тея.
_______________________
В оформлении обложки использована фотография с сайта https://www.shutterstock.com/ru/ по стандартной лицензии.